每到六七月间,江淮地区总有一段较长时间的连续阴雨天气,此时正值江南梅子成熟,因此称为梅雨(黄梅天);又因为在这期间温度高,湿度大,器物容易霉烂,所以又叫它“霉雨”。
为什么这个季节阴雨天气特别多呢?从前曾有许多气象学家研究过这个问题,都认为这是由于北方海水的冷热变化而引起的。后来,自第二次世界大战以后,由于高空气象资料增多,这才把它发生的原因弄清楚。
原来,自人春到初夏,太平洋副热带高气压已增强,把暖湿气流源源不断地向北输送,但在这个时期,北方的冷空气仍有相当的势力,还不愿退出这个地区。于是这冷暖两股气流就在江淮流域一带相持不下,好像两路兵马各不相让。因为暖空气比冷空气轻,它沿着冷空气向北滑升上去,暖空气带来的大量水汽凝结起来,形成一层较厚的云块,云中含有大量水分,就不断地下雨,形成连续性的阴雨天气。
梅雨前后,无论天气或自然季节均有明显变化。梅雨前,主要雨区在华南到江南一带,江淮地区受北方变性冷高压控制,多晴好天气。梅雨开始,雨区北移到江淮流域,降水多属连续性,有时还间隔着几次大雨或暴雨。梅雨结束,江淮地区在副热带高压的控制下,天气晴燥,气温急剧上升,进入盛夏。所以梅雨前后,是江淮地区由初夏进入盛夏的季节。
常年6月上旬人梅(即梅雨开始,或称立梅),7月上旬出梅(梅雨结束,或称断梅),持续期大约30天。但由于历年冷、暖空气的进退有迟有早,势力有强有弱,梅雨期来去的早晚、持续时间的长短和总雨量大小的年际变化很大。有些年份梅雨不明显,称为“空梅”。有些年份,南方暖空气势力开始时势力较强,较快地把冷空气迫退到淮北地区,梅雨似乎已经结束,但过了一段时期,冷空气又把暖空气挤回来僵持在江南,于是又再度出现梅雨天气,这种情况称为“倒黄梅”,也就是黄梅去了又回来,出现两次黄梅天气的意思。