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第十章

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    三年的光陰,让这城镇产生些微的小变化,增了些新店铺,招徕生意的幌子也添许多,但大抵上还是步——离开时的景象,毕竟三年称不上是太长的日子。\WWW。qb5。cǒМ\\

    当年她毅然决然走得仓卒,随着答应助她的勇伯沿着丝路展开寻货旅途,两人两马,两袋简单行李,踏上奔波之路。

    塞外宝地、松漠古都、南北咽喉、岭南春色,每走过一处,她便累积着失败或成功的点滴经验,其中有她用四千两买进一颗破石子的惨痛教训,也有她转手交易古玩,须臾之间赚进一万两的喜悦成就。

    酸甜苦辣在生活中体会、玩味,曾经苦得令她丧失斗志,酸得令她暗夜垂泪,她也是个娇滴滴的闺淑姑娘,骑马的痛、风沙刮颊的疼,连勇伯都于心不忍地劝她量力而为。

    很多事都是说比做容易,信誓旦旦要撑起琅-阁的她,面临了商场上真正的斯杀,才发现以前的自己是多么天真无知。她逐渐认清自己的能力,也因为认清了能力,所以更加努力,每遇一个关卡便寻求突破,现在她辨识古玩真假的本领连勇伯这等老手都自叹不如,直说长江后浪推前浪。

    每个月她都会托人送安家费回步家,刚开始急于寻货的她将身上银两几乎全数花尽,买了一堆真假混杂的古玩墨迹,但她不曾少寄一文钱回去,大不了自己饿个几顿,再不多抓几条野蛇烤来吃,省吃俭用也不让老爹替她躁半分心。

    三年的洗练,她变得独立,也变得离"——"两字更加遥远。

    苦笑一声,倒也不觉得难过,因为她自己早就料测到一切,这也是她心甘情愿替步家、替自己所做的事。

    最近半年的寻货旅途,她也没放弃时时刻刻都是赚钱的好机会,易货转手让她赚了一笔不小的进帐,所以她才决定暂且回到步家──一方面是勇伯在途中闪着了腰,得好生养病两、三个月;另一方面则是她打算安排琅-阁重新开张,让成天喊无聊的老爹重躁旧业──不过他是挂名,实际当家管事的人还是她步。

    偷得半日清闲的步——挽着大竹篮,在熟悉又陌生的市集上闲晃着,经过几处贩售古玩赝品的摊子才会放慢脚步,甚至是弯子把玩那粗糙的质感,顺便听听商人那套天花乱坠的说辞。

    拾起一只染了假色的血玉手环,其价不过五文,竟叫价到五十两,倘若不识货之人的的确确会被敲上一笔。

    "姑娘,你喜欢的话,我算你便宜些?"商人朝她道。

    步——摇头,道了声谢,离开摊子。

    瞥见不远处一间粗麻布搭起的凉茶铺,她眼露笑意,似乎沿途定来就是在寻找这铺子。

    凉茶铺里正在舀凉茶的年轻美妇热络地招呼着客人,即使在凉爽的春季也让她忙出一身薄汗,一旁的年轻老板拎了条白巾为她拭汗,平凡百姓的小小幸福在随处可见的地方,垂手可得。

    "翠喜。"步——踏进铺子,唤了美妇一声。

    美妇一见着她,脸上笑靥加大,"小姐!你几时回来的?!"

    "前两天──-,你走慢些!"步——差点被翠喜顶着七个月身孕蹦蹦跳跳的模样给吓死,忙叫翠喜静下来,她这个客倌反倒扶着老板娘坐下。"我听爹说,你和阿志离开步家后便到黄府去帮佣,这回他又说你们小夫妻俩开了家茶铺,所以我才厚颜来讨你一碗凉茶喝哩,这碗茶请是不请?"

    翠喜比步——小两岁,一直是步家最灵巧勤快的小丫鬟,自从步家没落,步——便给了翠喜一笔银两,让她另寻好主子。

    "当然、当然,阿志,快给小姐舀碗凉茶来。"翠喜才回身交代丈夫,阿志却已先送来两碗。

    "小姐,好久不见了。"朴拙老实的阿志露出见腆笑容。

    "是呀,好久不见了,来,这是我从外地带回来的瓜,很甜哩,给你们夫妻俩尝尝。"步——从竹篮里捧出一颗翠玉圆瓜,篮里还有三颗甜瓜,准备用在下一场故友聚会──与大债主之约。

    "谢谢小姐。"

    "小姐,你看,你都晒成小黑炭了,再黑下去连水粉胭脂都掩盖不了。"翠喜揪起步——的柔荑,她这个成天在街市卖凉茶的人都比小姐来得白嫩咧。

    "在外地讨生活可不比在家里娇生惯养,出了门不打伞也不遮掩,难免教阳光给晒黑嘛。"真要说像黑炭还有段距离,她的肤色只不过像极了结穗的稻谷。

    "你这回又只打算待三、四天吗?"翠喜对步——一个姑娘家却得负担家计感到不忍心,步家最小的小姐也早在半年前出阁,相形之下,步——牺牲恁大。

    "不,这回待久点,我打算等琅-阁稳定些就培养新的寻货好手,将出远门的事交给他们去做,我爹都埋怨着我没时间陪他,我想顺了他老人家的意,待在他身边。"麦色的映衬下,让步——一口白牙更显洁净灿烂,呷了口凉茶,喉间注入一股舒畅凉意,让她满足地吁叹。

    "小姐,你何不招赘个姑爷进步家帮你忙,你就用不着这么辛苦了。"

    步——一笑,这个主意她爹不只一回同她提起。

    "怕只怕招来的姑爷帮不上我的忙,反倒让我替他背扛着更大的家计。"寻常男人根本拉不下尊严入赘,对他们而言,这就如同卖身子步家一般,地位低人一等。若非家境贫困至极,抑或爱她至惨,否则哪个男人愿意承受世俗目光的鄙夷?

    她相信前者的男人有,后者的男人难求呵……

    她可不想多养一个良人。

    "若是这样,我倒宁愿多聘些人手来帮我的忙岂不更实际?"步——给了翠喜一个甜笑,不想再多谈自己,她改问向翠喜:"凉茶铺生意好吗?"

    "还过得去,要-口是不成问题,阿志说等多挣点钱,要买间店铺,到时夏季卖凉茶,冬季卖热粥,然后店铺越开越多,再请夥计一同来顾店,这样我就可以在家相夫教子了。"翠喜脸上漾着幸福。

    听着翠喜的心愿,步——也挺替她高兴。

    "阿志还说,最近他攒了一笔银两,准备带我上梅庄去赏牡丹噢。"进梅庄赏牡丹是翠喜一直以来的心愿,如今即将达成。

    步——正准备咽下的凉茶教这番话给梗在喉头,差点失礼地喷了出来。

    三年来一直以为自己忘却了关于他的一切,孰知光听到梅庄二字仍旧让她心头震荡不休,甚至一股酸涩窜上鼻头。

    "做什么将银两花在梅庄呀引浪费钱,攒二十两是件多困难的事,你得卖多少碗凉茶才能揽到,一个大人收二十两,你们夫妻俩就要四十两了,不值得!绝对不值得!"步——一顺过气就反对地嚷嚷,顾不得轻声细语,引来不少铺里客人的抬眸注视。

    "可是……梅庄的牡丹很漂亮耶,每个进去赏过花的人都竖起拇指,直说值得……"翠喜没料到自己一句无心的话竟换来步——的激烈反应,愣头愣脑地为梅庄辩护,她当然不懂步——与梅庄的恩怨,还以为步——是认为赏花的费用太高而反对。

    "值得?!牡丹不全是一个模样吗?况且二十两是光-看-的费用,要是不小心碰坏了哪几株老祖宗,恐怕梅庄人全团团围上来将你们剥乾吸净,要你们卖身为奴抵债!梅庄是个奸商土匪窝,一只只小肥羊进去,哪只不是被剃光了毛出来?!翠喜,听我的劝,不要拿自己的辛苦钱去养肥那窝奸商!"步——越吠越带劲,到后来根本是说给全街的路人听。

    "姑娘,梅大庄主这些年又养出新的牡丹品种,我上回瞧过,简直是花中之冠,美不胜收,此生不见上一回,那可真白来世间一遭。"路人中有人持反向意见。

    "那么你可以瞑目了。"反正死而无憾嘛。

    "我也瞧过那牡丹,真的很美,上回郝有前郝员外第七小妾同他闹脾气,他上梅庄花了七千八百两买下一株牡丹,第七小妾当场破涕为笑哩。"铺里也有男客为梅舒城新培的牡丹添上神奇的传言。

    "七千八百两,三年不见,黑的越来越肆无忌惮了。"步——撇撇嘴角,满脸不屑地嘟囔。

    "小姐,这是真的,拜郝员外的宣传,慕名上梅庄的人爆增,大夥都想见见如此神效的花呢,那牡丹取名叫-歉意-,合掌大小的花朵像低垂着脑袋的男人,风吹过还彷佛听到它在说道歉呢,好有趣噢。"翠喜也加入赞扬的行列,眉飞色舞。

    "歉意?"步——停顿了好久,对这个一点也不像正常牡丹该有的名字感到困惑,随即又暗嘲自己的多心,迳自下了结论:"这种牡丹名取得真好,他一定对于坑你们这么多血汗钱感到抱歉,说不定明年他又种出新的牡丹,叫-贪财-啦、-谢谢-的,有什么好大惊小怪,哼!"

    无论路人甲乙,或是客倌丙丁说些什么,步——都有本事反驳。众人也不自讨无趣,一哄而散。

    谁教她心底还根深柢固着三年前的老鼠冤,故意对梅庄的一切不闻不问、不理不听,想来……梅舒城竟也是这样待她。

    挫败。

    藉着忙碌来遗忘的挫败,在此时全数涌现,将三年来的失落一次补齐。

    "小姐,说到梅大庄主,你长年在外一定不知道城里破天荒的大事──这三年来,他被退亲了十次。"翠喜又掏出热呼呼的话题与步——分享,虽然在城里早已过了热头,大夥三年前就讨论得如火如荼,现下却失了兴致,只剩三姑六婆在茶余饭后重新翻出来说说,再不,就是等到梅舒城第十一回被退亲再来重新磕牙。

    "嗄?!"步——扎实地吓了一跳。

    那个城里人人都想将闺女推到他怀里的梅舒城?

    那个下半辈子就算好吃懒做也拥有花用不尽家产的梅舒城?

    那个总是婉拒每门亲事的大奸商梅舒城?

    他被退亲了?!

    "翠喜,你……刚才说什么来着?我没听清楚。"她比画个"一",请求翠喜再说一次。

    "我说,梅大庄主梅舒城被人退亲了十次,而且是同一位姑娘哩。"翠喜神秘地朝她眨眨眼。

    "梅舒城?你确定是……梅舒城?"

    "是呀,大庄主谁不认识。"

    两道响雷劈得步——头昏脑胀──

    一道是痛骂那个身在福中不知福的蠢女人,将金山银矿似的梅舒城往门外推,可知她的幸运是多少姑娘趋之若骛,盼能雀屏中选也盼不来的呀!

    一道是不敢相信梅舒城已有心仪的姑娘,他竟甘愿为了她,锲而不舍地承受教人再三退亲的笑柄!

    那姑娘,真教人又羡又妒……羡慕她挽住了梅舒城的心,却也妒嫉自己不能是她。

    三年要爱上一个人是轻而易举的吧,她不在的这段期间,出现了怎样的女孩子?是温柔娴淑?活泼可爱?倾国倾城?

    怎样的女孩赢得了他的眷恋?而她又为何不嫁他?

    "是谁……这么不知好歹?"困难地,她终究是问出口了。

    翠喜被步——如丧考妣的表情给问傻了,好半晌没个反应。

    纤掌朝桌上一招呼,"到底是哪个不知足的笨女人?!一个这么好的男人送上门她还不要,拿什么乔呀?!"步——忘却自己方才对梅庄多所数落,现在竟与梅庄同仇敌忾,"她是皇亲国戚还是镶金嵌银的万年古董?!退人家十次亲、伤人家十次心,藉以抬高身价吗?还是她另有爱人,非君不嫁?若是心有所属,为什么不向梅舒城说清楚讲明白?!梅舒城人虽奸但也不是那种拆散有情鸳鸯的恶徒,更不会夺人所爱,她-什么-呀?!"

    步——骂得畅快,吼得淋漓,吠累了还大口灌下一碗凉茶润喉。

    "小姐,你……"

    心急的步——将翠喜脸上的愕然视为不解,挥挥手,"算了... -->>
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