尾声进行不适当的调情

地问道。

    “不会！”

    她听见道格拉斯表示否定的声音，但是却显得微弱而遥远，显得虚无缥缈，似有若无。她漂流着进一步远离疼痛，就好像漂浮在一条宽阔河流的平静光滑的水面。多么安宁。多么

    “莉拉！”毕晓普的声音严厉而愤怒。他的手指不太温柔地捏住她的下巴，把她拽回到现实世界中来。莉拉睁开眼睛，盯着他那清澈碧蓝的双眸。“我不想让你死。”

    “这不是你所能决定的。”她对他说，她的声音虚弱，却带有不容置疑的怒气。

    “你不许离开我。如果必要，我会一直追到地狱门口，揪住你的头发把你拖回来。”

    从他脸上的神情看，莉拉相信他会说到做到。他看上去仿佛要亲自和魔鬼较量一番，究竟谁能取胜，她可不愿意轻易打赌。

    “谁也不会跑到地狱大门的附近去，”布里奇特人未进屋，那尖厉的声音就先传了进来。“在病房里怎么可以这样，对着病人大喊大叫，就好像她是你的一位犯人？快走开，别妨碍了我。”

    毕晓普用威严的目光最后看了一眼莉拉，开始往后退去。当他直起身子时，莉拉听见道格拉斯的声音从床的另一侧传来。“你爱她，是吗？”

    那一瞬间，疼痛突然变得不再重要。莉拉屏住呼吸，等待着华晓普的回答。当他回答的时候，声音是那么低沉，她必须竖起耳朵才能听见。

    “是的。

    “来吧，”布里奇特说。“把这个吞下去，你就会进人梦乡，等我处理完你的伤口之后再醒来。”

    莉拉偏过脑袋，噘起嘴唇拒绝布里奇特送到她嘴边的藥瓶。“我必须和毕晓普谈谈，”她喊道，只是这喊声比耳语声高不了多少。

    “以后吧，”布里奇特用安慰的口气向她保证。“你可以改日再和他谈。”

    “现在，”莉拉坚持道。尽管他们都向她保证她不会死，她却不敢相信冥冥之中没有死神的影子在徘徊。“现在。”

    “怎么啦？”毕晓普的声音从布里奇特的身后传来。

    “她说她必须和你谈谈。”牧师的妻子恼怒地咂了一下舌头，朝后面退去。“你看看能不能劝她服下一、两口这种鸦片酊，”她说着，把藥瓶递到他手里。

    “喝吧，亲爱的，”毕晓普热切地催促。

    莉拉不去看那藥瓶，她的眼睛在他脸上寻找他内心感情的流露。“我爱你”三个字显然并没有刻在他的额头上，但是如果他不爱她，他的表情又怎么会如此焦虑？

    “我不会去。”她低声说道。

    “不会去哪儿？”从他的表情看，他显然以为她已经神志不清。

    “下地狱。绅士决不可以在女士面前提到这种事情。”

    “那么我就跟随你到梦乡去。”他的手腕灵活地一扭，把鸦片酊藥瓶送到她的嘴边，他侧着瓶子，使她吞下有助于健康的剂量。“而且我从不自称为绅士。”

    莉拉闭上眼睛。她又在那条温柔的河流上漂浮了，疼痛的感觉远远地、远远地飘逝。“毕晓普？”她的舌头沉重而僵硬，但是有一句话她非说不可。她用力强迫自己睁着眼睛，让目光在他的脸一停留了一瞬。

    “怎么啦？”她又感到他的手指放在她的额头上凉冰冰的，于是她让眼皮落下，这使她下面这句话的效果受到了影响。

    “我也爱你。”

    五个月后

    她并不是庆幸自己被子弹射中，莉拉一边想着，一边小心地往一炉饼乾上面洒水，她希望这些饼乾完美无缺。当然啦，在毕晓普面前，这种念头她连暗示一下都不敢。那次她委婉地提到她的受伤带来了一些好处，他就勃然大怒，她花了好长时间才使他平静下来。

    世界上的事情就是这样，即使最阴沉的乌云后面也藏着阳光，而且她愿意相信尽管不会大声说出来藏在这片乌云后面的阳光，足以超额补偿乌云洒在他们人生道路上的雨点。

    如果她没有中弹，也许毕晓普要过好几个月、或者好几年才会承认他爱她，即便是在他自己心里这么承认。而她呢，整天忙着告诉自己不可能爱上他，也不会很快觉悟过来。单单这点就值得挨一颗小子弹儿，而且她除了肩膀略微有些僵硬以外，没有留下任何永久性的肉体创伤。

    毕晓普曾发誓要杀死朝她开枪的人，但当威廉·斯麦思主动出来认错时，这个誓言便落空了。威廉从他父亲的书房里拿了一把手枪，就在他假装自己是个神枪手时，武器走火了。尽管他母亲声嘶力竭地不许他对别人提一个字，他还是主动坦白了。男孩子愧疚的心情是无需怀疑的，于是毕晓普接受了他的道歉。当威廉把他的所作所为告诉父亲时，弗兰克林说这孩子早就该上学了，在学校里可以学会循规蹈矩。萨拉拒不听取他的意见，但是出乎所有人的意料，银行家居然对她不予理睬。威廉离开小镇，到弗吉尼亚上军校去了。

    后来，莉拉无意中听见毕晓普告诉道格拉斯说，真遗憾那个罪犯居然是威廉他觉得只有狠狠揍扁某人的脸，心里才会感到痛快。她微微皱起眉头，一边把水往面团里搅和，小心着不要加水过多。她的哥哥和毕晓普还远远谈不上是好朋友，但至少他们之间达成了某种谅解，苏珊是对的道格拉斯一旦确信她是幸福的，就会不再坚持要她返回宾夕法尼亚。

    至少她和道格拉斯之间的裂痕已经得到填补这是她的中弹带来的又一件好事，她一边想着，一边把柔软的面团取出来放在撒了薄薄一层面粉的桌面上，迅速地揉搓着只需要揉几下，使面团不致散开就行，揉得太多面团就会发硬。布里奇特反复告诫过她。

    她正在把面团拍打出来时，后门被打开了，毕晓普和孩子们走了进来，带进了一股寒冷的空气。

    “爸爸说看样子天亮之前就会下雪，”加文一边脱外套，一边大声说道。

    “我希望这场雪能一直持续到下星期的圣诞节，”莉拉说。

    “我要搭一个雪人，”安琪儿宣布。她抬起下巴，让父亲解开她外套领口的扣子。

    莉拉看着他们三个，感到喉咙不争气地哽咽了。尽管她不能肯定地说是她的中弹把他们凝聚成一个家庭，但她的中弹显然没有带来任何害处。加文害怕他会像失去亲生母亲一样失去莉拉，渴望寻找一个可以依靠的、实实在在的东西，结果就发现他的父亲正巧合适。这并不否认父子俩还会时不时地争吵。顶撞，她承认道。但是至少这个男孩子知道毕晓普是关心他的。

    客厅那边隐约传来一阵哭声，显然，麦肯齐家庭的最新成员一觉睡醒，发现自己独自呆着很不高兴。她出生六个星期以来，已经习惯于成为大家关注的中心。他们给她取名玛格丽特·安，分别用了外婆和奶奶的名字，她非常清楚她在世界上举足轻重的地位，而且她的嗓门响亮有力，一旦什么事情不随她的心意，她就中气十足地宣布她的不满。

    莉拉刚拿起一只茶杯，准备切割做饼乾的面团，她发愁地看着沾满面粉的双手。“毕晓普？”

    “我去抱她，”不等父亲回答，加文就自告奋勇地说。尽管他摆出一副男子汉的派头，假装对小妹妹很冷淡，但莉拉知道他和其他人一样为她着迷。

    “我也去，”安琪儿说。“玛吉喜欢我。”

    “玛吉喜欢每一个注意她的人，”加文兴高彩烈地挖苦道。“她太小了，别的什么都不知道。”

    “等加文再长大一些，他就会发现成年人也喜欢注意他们的人，”毕晓普一边说着，一边脱去外套，把它挂在门旁的只挂衣钉上。他穿过屋子走来，莉拉正在仔细地切割饼乾，他用双臂搂住她的腰，把她拉得向后靠在他的怀里。

    “小心点。我正在做饼乾呢，这次它们一定非常出色。毕晓普！”当他把冰凉的脸贴向她的面颊时，她哑声尖叫着他的名字表示抗议。

    “你不愿意我被冻坏吧，是不是？”他假装天真地问。

    “我猜想你只是想焐焐你的手，”莉拉说着，克制住一阵牵动心弦的颤抖。

    “除此之外我还要干什么？”毕晓普轻轻咬住她的耳朵。

    “换了一个多心的女人，就会以为你在进行不适当的调情。”莉拉气喘吁吁地说道。

    “换了一位绅士，对这类事情连想都不会去想。”她扑进他的怀里时，他这么反驳道。

    “这正是我庆幸自己没有嫁给一位绅士的诸多原因之一。”他的嘴唇向她压来时，莉拉说道。

    ─全书完─