第四章

注定要为情字苦恼，爱慕者多如过江之鲫，烦死我了，不过，这也是没办法的事。”

    她已拋开三次钓夫失败的耻辱，尽情享受船上众多男子的爱慕眼神。真的，她只要不开口、不像只跳蚤似的静不住，确实人见人爱。

    “梅真，你做什么营生？”掂一掂他有多少分量，是她首先须弄明白的事，日后要想“人尽其才”的善加运用才不会搞错对象。

    龙湖挺了解的瞄了她一眼，摇了摇头。

    “家父经商，大伯在朝为官多年，三年前家祖母仙逝，大伯回乡守孝，尚未起复。”梅真有个预感，大伯是不愿再回官场，但不好明说。

    “你呢？你会做什么？”

    “我是位秀才，平日最爱和一班文友吟诗作对、游山玩水，家人期望我中举，但我对官场并不热中，生平最大志愿是行遍天下，效法徐霞客写出一本游记。”奈何身为独生子，羁绊太多，尚未生下继承人之前，家人绝不肯放他自由行动，他心仪秦葯儿，一来想藉她稍解名门望族的沉重枷锁，二来期待日后能夫妻结伴同游。

    龙湖很佩服他的志向，一般人难得出门，不知中国处处是灵山胜地、仙境佳水，若能有几本游记问世，至少也能望梅止渴，多些见识。

    “难怪你随身带着笔墨纸张，一得空便挥亳。”

    “不只如此，这十年来我跟护院师父学了不少拳脚功夫，目的也在锻炼体魄，我心里明白文弱书生做不了什么事。”

    “你这人很有主见，我喜欢。”

    两名年轻人经过一番交谈，惺惺相惜起来。

    秦葯儿无聊得大打呵欠，回房去睡了。写书？穷酸的玩意儿，不值一哂。

    梅真有点烦恼。“我到底要怎么做，她才会喜欢我？”

    “她没有不喜欢你，只是你说的那些，她完全不懂。”龙湖谨慎道：“小师妹的个性不比寻常姑娘，若要讨她欢心，最简单的方法是让她觉得你‘有利可图’。”

    “什么意思？”他不懂。

    “你晓不晓得为什么我会莫名其妙成为她的师兄？”

    龙湖的话勾起他的回忆，梅真“啊”的一声，道：“我想起来了。那日，她飞天而降，落在我乘坐的小舟上，就是将我误认为龙湖兄，难道当时她就是在找师兄？可是这是为什么？挑徒弟不该是秦伯父的事？”

    “家师膝下只有师妹一女，难免过分宠爱，收徒弟若不得她欢心，只怕她会闹得鸡犬不宁，所以家师言道：‘谁能让葯儿叫一声师兄的，无条件纳人门下。’而她，挑中了我。”

    竟有这样挑徒弟的？梅真大感意外，他心目中的泰山大人恐怕也是一号怪杰。

    “可是，她为什么选中你？”

    “你知道‘青龙社’吧？”

    “当然，青龙社的势力遍及南方，无人不知。”梅真微变色，有些懂了。

    龙湖自己想想也觉好笑。“我爹是青龙社的龙头，我是唯一的继承人，这样的利害关系，一名六岁女娃是想不出来的，一定是左大叔灌输给她，结果她就当真了，赖定了我是她的师兄，从此，我以及青龙社就成了她的后盾。这样你懂了吗？”

    “因为你不可能拋下她不管，所以不管她做什么，都有你给她撑腰，以至于她什么也不怕了？”梅真不能说不苦恼，他心目中的佳人不该是这样的，她可以是活泼、俏皮、不似大家闺秀，但怎能尽想利用别人？

    “葯儿并不坏，这点你绝不能怀疑。'龙湖不得不替葯儿辩解。“她有时很胡闹，也很会闯祸，但十之八九皆是因为她正义感过盛，一时冲动才把事情闹大了。”所以他气归气，仍一再出面替她善后。

    “龙大哥不觉得太纵容她了吗？”

    龙湖别开眼睛，悠然道：“如果你企图改变葯儿，那么我奉劝你，死了这条心，别再亲近她了。”

    “不，我无意改变她活泼可爱的本性，只是，我必须扭正她错误的价值观。”

    龙湖闷声一笑，懒得再劝他，看得出梅真是择善固执的人。只是，这种“好人”适合秦葯儿吗？

    “啊”随着吓得人心跳加速的尖叫声，秦葯儿逃命似的窜出来，大叫：“师兄！”一下子跳到龙湖身上，像抱着一根柱子似的手脚全缠在他身上，然后不住慌叫：“老鼠、老鼠、老鼠”且激动的拉扯龙湖的头发，拍打他的头。“老鼠、老鼠”

    “葯儿！我的头又不是老鼠！”

    龙湖大声抗议，她武功差，打人倒挺痛的。

    她不管，死抱着他不放，只是不再打他的头，轻颤道：“一只老鼠跑到我床上，一双鼠眼瞪着我，我吓死了”说到后来竟哭了起来，真丢脸。

    龙湖将她安置在他刚才坐的位置上，温和的说：“别哭了，我替你去宰了它。”走进舱房，不用说，那只老鼠早被她的尖叫声吓得飞奔逃命，不知去向。他走上来，骗她道：“我把它丢进江里，没事了。进去睡吧！”

    “我才不要。”秦葯儿擦了眼泪，怒视梅真：“这是什么破烂船嘛，竟然有老鼠。”余悸未消，又打了个冷颤。“我不要进去睡，谁知会不会出现第二只、第三只，我再也不要进去那个房间。”

    梅真不住道歉。可是在船上住久了，难免会出现老鼠嘛！甚至有不少迷信的船民，出港之前先抓两只老鼠在船中放生，若老鼠待不住往岸上跑，就不敢出港了，因为传说老鼠能预知水患，它往岸上逃生，即表示此船将沉。

    龙湖怪道：“你也真是的，打起猎来虎虎生风，却怕一只小老鼠。”

    “獐兔野兽都没老鼠长得恶心。”

    “告诉你多少次，讨厌它就随手拿件东西砸也砸死它！凭你的武功还杀不死一只老鼠吗？”

    “我一见到它那副恶心的长相就全身冒出鸡皮疙瘩。”她可怜兮兮的说。

    “真拿你没办法。那今晚你睡哪儿？”

    “反正我绝不进房间睡。”

    龙湖请梅真派人搬来两床被、一个枕头，外加一面屏风。

    “拿屏风做什么？”

    “谁要是敢偷看我师妹的睡相，我会挖出他两只眼睛，否则无法向师父交代。”

    梅真赶紧叫人搬。

    以屏风隔出一方角落，用被子铺地当床，然后就把葯儿请进去睡。梅真以目光询问龙湖，龙湖摇了摇头，请他自便，就在甲板上打坐过了一夜。

    春归何处，寂寞无行路，若有人知春去处，唤取缔来同住。

    春无综迹谁知，除非问取黄鹂，百啭无人能解，因风飞过蔷薇。

    黄庭坚的“清平乐”把“春”拟人化，春来了百花齐放，热热闹闹的众人皆知，但春何时走的呢？它悄然隐没，谁知春到哪儿去了？

    一声淡淡轻愁的喟叹出自一名柔弱似水的少女朱唇，她放下诗本，倚窗凭吊逝去的春，她是那种极斯文，极秀弱，因此有些多愁善感的女孩。

    朱蓉镜正是春水般温柔的姑娘，一股清灵元气全晕在眉梢眼角里头，她不媚，只像丝一般柔，像诗一般只供能懂的人去读。

    那个人会是梅真吗？与她无血缘却得唤一声表哥的清俊儿郎？八岁便被带到他面前，十年教育以他为天，如果最后他不要她，她将情何以堪？又何处可容身？

    “蓉小姐！”丫头吟萍唤回她的神魂。

    “什么事？是不是姑妈她”

    朱蓉镜花容失色，忙走出闺房，奔向姑妈朱淑瑶的住处。这个冷清已久的院落，住着失去丈夫欢心的寂寞病熬，她一次来，一次心酸。有幸嫁入梅府做大奶奶又如何？夫婿才情、官运亨通又如何？最后也只换来一把眼泪、两字寂寞。

    “姑妈！”朱蓉镜早已将姑妈当亲娘，而今也只有她来安慰这个在家中已失势的可怜妇人，其余的姨娘们好歹育有一两名女儿，而姑妈只有她。

    “蓉小姐，大奶奶刚睡下。”

    朱蓉镜闻言放轻了步履，无声无息的来到床边，看着才四十八岁，却被一场敝病折磨得鬓生白发、面容枯槁宛如老妇的朱淑瑶，一颗颗豆大的泪珠滚落在被子上，她的心好痛、好痛，渺小的她要怎样帮助姑妈？

    吟萍和咏莲相对摇首，表小姐太多愁善感了。

    不过，也难怪她动不动便对月吁叹、为落花垂泪，她的境况在这个家是愈来愈不利。同样被送进来当候补未婚妻，她的血缘不如白月裳亲近，又不会去讨好梅真和二奶奶佟秋蕙，早几年倒还好，自五、六年前朱淑瑶突然病倒，这一病时好时坏，却是躺在床上的时候多，家里的事全交由卞姨娘管理，大奶奶等于是失了势；这人情冷暖在大家族中最是现实，蓉小姐也成了没靠山的小媳妇似的无人闻问。

    白月裳虽然童年丧母，但严父犹健在，佟秋蕙也早把她当媳妇看待，梅真又是她的亲表哥，这婚事万万不会落空；朱蓉镜刚巧相反，她早年丧父，寡母要带大两个弟弟不容易，进梅府对她而言已是最好的出路，这万一亲事不成，她要怎么办？

    一直在这里当差，吟萍和咏莲自然是同情她的。

    “蓉小姐，大奶奶不会有事的。”

    “咏莲，大奶奶这次发病凶不凶？”朱蓉镜的骄傲不需要别人同情，心中的苦自己知道就好，旁人所能猜测的也只是一点表象。

    “不凶、不凶，比上回好多了。”

    她欣慰的看着姑妈，挥挥手。“你们也累了，下去休息吧！我来照顾她、陪伴她就好了。”

    “是。”两婢相偕离去。

    独坐床沿，凝止的不只是她的手脚，更有被扼住的意识。

    最死寂的清冷角落属于弃妇的，稀稀落落的探访者更衬出她的哀凄，清丽高贵的少女一晃眼成了病容满面的弃妇，那月老牵的什么红线？若不能恩爱一生，白首偕老，甚至不能病中相扶持，这红线岂非错牵？月老岂不失职？

    “姑妈是这样，我呢，我的未来会比她更好吗？”她孤傲地喃笑女子的命运：“世上又有哪个女人是幸福的？二奶奶生下表哥，够风光神气了吧，叔父依然又纳新宠，这表面的风光真能代表幸福吗？”

    很快地，她黯然神伤：“但毕竟比姑妈好命太多太多了，她至少有表哥颐养天年，而姑妈却什么都没得指望。”

    “人，要有个指望，才不会活得窝窝囊囊；我，能让姑妈指望吗？”

    把脸埋在掌心里，她用力摇了摇头。

    “我什么也帮不了她，我是如此渺小，在这家中发挥不了丝毫作用，只能陪她掉眼泪，我真没用！”

    愁思如潮，一波接一波，几欲淹没了她。她心中的重荷有谁能分担？

    床上的病人有了动静，朱蓉镜俯身查视。

    “姑妈？姑妈？”她细声试唤。

    朱淑瑶困难的撑开眼皮。“是蓉儿？”

    “姑妈，是我。你觉得怎么样？会不会很难受？”

    “还好。”朱淑瑶感觉胸口又在抽痛，咬牙忍了忍。“老毛病，很快就会过去，你别担心。”

    “姑妈。”看她痛，蓉儿比她更痛。

    “瞧你，又泪汪汪的，哪来这许多眼泪呢？”她像往常一样和她开玩笑。“再好的命呀，哭也哭倒霉了。所以，不要哭，要笑！”

    “可是，我好担心”

    “你每天哭，我的病就会好吗？”朱淑瑶半撑起身，蓉镜见状忙服伺她靠在床头坐卧。朱淑瑶拉住她的手，轻拍了拍。“你是孝顺的好孩子，老天爷会善待你的。我希望看到我身边的人每日面带笑容，这带给我的安慰比葯石更管用。”

    未蓉镜挤出一个笑容，实在忍不住，柔柔地又坠下泪来，伏在她身上啜泣。“对不起！泵妈，我多么想安慰您，却每次都让您安慰我。”

    朱淑瑶枯瘦的手掌充满温情的抚摩她的发，慈祥地温言道：“傻孩子，你无需为我抱不平，你这么想不开只是徒增烦恼罢了。”

    “姑妈，您不怨吗？”

    “怨什么？怨谁？”朱淑瑶含笑俯视她弱不禁风的身姿。“一场病使我看开很多事。比如，仇怨只会让一个人变得更加可怜，更加没人爱。”

    她仰起脸。“姑妈，您真能看开？”

    “我还有你，不是吗？”

    “我？我一无是处，什么也不能为您做”

    “别说傻话！天生我才必有用，世上没有一无是处的人，何况像你这样善解人意的女孩子。只要你别再掉眼泪，时常走出这院子多和家里的人交往，尤其是月儿，她是个很有精神的孩子，多跟她在一起，你会变得开朗些。”

    “不要，我只要和你在一起就好了。”她才不愿瞧见白月裳那张得意洋洋的脸。

    “每天守在病人身边，不是年轻孩子该做的事，我有吟萍、咏莲伺候，我很好。”朱淑瑶因为爱她，不愿辜负她的青春。

    “姑妈，您不要赶我走，我不吵您，我会安安静静坐着。”在这儿，至少不需忍受同情或讥讽的目光。

    “蓉儿！”朱淑瑶捧住她的脸，审视她的神情，她是那么郁郁寡欢、失落了少女的欢颜，朱淑瑶不禁一阵心痛，蓉儿是感觉特别敏锐纤细的女孩，这场病必然使她生受不少委屈，心中平添茫然与无助。“蓉儿，你什么都不用担心，姑妈没亲眼见到你获得幸福的归宿，是不会甘心就死。”

    “姑妈，您会好起来的，我求您别提起死宇。”

    “好，我要活着抱一抱你生的孩子。”

    朱淑瑶将她揽进怀里安慰，忍着病体的不适，极思为朱蓉镜谋取最佳的归宿。

    梅真，何时你才会拭亮你的双眸，正视蓉儿的美好？朱淑瑶病体沉重，心知快等不及了。