第一章

    房东马太太就住在楼上，还有什么瞒得过她，已经多次来敲过门，一点表情都没有，只是说："唐小姐，房租已欠了四个月，请付一付。"

    语气不见得不客气，可是给人一种毫无转弯馀地的感觉。

    唐清流知道她将走到绝路。

    快餐店薪酬只够她乘车吃饭，无论如何省不下房租，不知不觉欠下四个月。

    清流没有哭，淌眼抹捩不是办法，应征工作才是正经。

    打开报纸看分类小便告，路数多多。

    都会中什么营生都有，想象得到的，难以想象的，林林种种，任君选择。

    最多，最适合她做的，可能是"伴游公司聘请年轻公共关系主任"，但，那是色情事业，无论如何不可下此策。

    清流从来没考虑过这类工作。

    终于，她看到一段很奇怪的启事："征用骡子，需拥有旅游证件"。

    另外一段是"廉价代理旅游证件"。

    清流一见用词如此晦隐，便知道是非法勾当。

    可是，她也愿意一试。

    清流工作时间自清晨六时至下午二时，发了薪水，她把现款全交给房东。

    "先付着一个月，请通融包涵。"

    马太太嗯地一声。

    真熟悉，声音态度活脱似清流后母，为了痹篇这个晚娘，清流远走他方，年轻的她太天真了，无财无势的人，到处看见晚娘脸，哪里避得过。

    东二十二街属比较杂乱的区域，巴马路酒店不难找，臭名昭彰的一个地方，三教九流云集。

    清流想退缩，但终于决定到三楼见识一番。

    她按钤，有人在里头张望她，隔了两三分钟才把门打开。

    "找谁？"

    "呃，我来应征。"

    "应征什么？"

    清流不十分肯定，试探地问："骡子？"

    那人让她进去，房间里一男一女，上下打量她。

    那男人走开，那女子笑嘻嘻问她："你可知骡子干什么工作？"

    "吃苦耐劳。"

    那女子笑了，"说得很好，你可是急需钱用？"

    清流点点头。

    "旅行证件带来没有？"

    清流把证件交给她看。

    那女子仔细翻过才开口："五天工作酬劳是一万美金，你说如何？做得好，每个月都找你。"

    清流不相信有这样好差使，"做什么？"

    "首先，你到南北洲某市去见一个人。"

    清流睁大眼睛，一提南美，她已明白一半，不禁气馁。

    "他让你带一点东西到欧美，或是伦敦，或是纽约，交了货，你可以回来，酬劳平安进袋。"

    清流嗫嚅答："原来如此，我需考虑。"

    那女子并不勉强，"不必害怕警方，交易不是在本土进行，他们理不了那么多，试想想，乘两次飞机，带半公斤货物，便有万元进账，多开心。"

    清流鼓起勇气说："货物藏在什么地方？"

    那女子闲闲地站起来，走到清流面前，伸出手，拍拍清流的胄："这里。"

    清流退后一步。

    那女子笑笑坐下，她面前有一盘葡萄，她摘下一颗，放进嘴里，骨碌一声吞下，"看，不难。"

    清流已经说不出话来。

    "包装得很严密安全，绝无泄漏危险，你放心。"

    清流退至门角，"想清楚了，我会再来。"

    她拉开门，逃了出去。

    并没有人阻止她，清流奔到街上，才发觉背脊上爬满冷汗。

    她茫然踯躅，口袋内只剩十元八块，不知怎么办好。

    太阳还没有下山，街角流莺已经出现，像黄昏天边那一抹淡淡的月影，朦朦胧胧，飘零似鬼魅。

    车子停下来，女子探上去议价，接着马上上车离去。

    清流步行回家。

    到了这个地方，也许该向后母求情。

    "你决定出走，大抵是不打算回来了吧。"

    后母声音里居然有一点欣喜。

    "已经廿一岁了，是合法的成年人啦，寻到出路，哪里还关得住。"

    案亲声不响，一直吃饭夹菜。

    比她小二一岁，同父异母的妹妹，心不在焉的问："那么，多馀的一张床可以拆除多放一只柜挂衣服吗？"

    只要把家俱挪一挪，世上就没有她这个人。

    当日跟王遇信走得真高兴，好似向新生活迈进似的，前途无限。

    王遇信并非坏人，一切不是任何人的错。

    一年后，他患病，每日傍晚发烧，到了清晨退去，日落后又起，经过详细检查，证实是肺病。

    他马上作出决定：一，辞职休养，搬回父母家中有人照顾起居。

    二，与清流分手，他再三道歉，把所有节蓄交给她，含泪而去。

    开头他们还有联络，之后，王家父母来接电话，老是说他在午睡，即使是早上十点多，王遇信也永远是睡着了。

    手头上有限现款渐渐花光。

    她仍住在原来的地库里，可是欠租好几个月。

    清流的身份好不尬尴。

    旧时朋友失落大半。接着，有人发觉她的情况比从前更加不如，纷纷疏远。

    清流落了单。

    原本以为男友病愈后会来找她，她一直不搬家。

    后来，忍不住与快餐店同事苏珊谈过这个问题。

    中年的她很有生活经验，闲闲道："应该早就痊愈了。"

    "是吗，那么快？"清流一愕。

    "有特效葯，服食第一粒即刻生效，病人可如常工作，一年后可杜绝根源。"

    清流不作声。

    "算了，"苏珊叹口气，"重头开始只有更好，别放在心上，世上太多男人，太少时间。"

    终于证实了。

    清流非常沉默，如常工作生活。

    一直到现在，开销出了问题，才真正烦恼。

    苏珊看着她笑笑说："年轻美丽的女孩子一定有办法，我不会替你担心。"

    天生的本钱搁那里，用不用，怎样用，就看当事人了。

    伴游公司林立。酒吧永远请人，没有借口。

    第二天，清流上去应征。

    伴游公司办公室布置雅净，令人舒服，一位穿西装的中年男士出来招呼她。

    清流发过誓不来这种地方，可是今天不得不厚颜地坐在人家面前，内心无比憔悴。

    她未开口之前，人家先要同她谈条件。

    那中年男子自衣柜里取出一袭丝袍子，笑笑说："那边有间更衣室，去换上这件衣服，出来看看。"

    清流愣住，她是送上门来的货，人家自然要看货版。

    衣服接在手中，不知多少人试穿过，有点腌赞，清流又想夺门而逃。

    这次，她没有走，她冷冷地走进更衣室，只迟疑了一会儿，房间里有偷窥装置吗？她匆匆脱下衬衫长裤，换上袍子。

    果然，衣服上有些剩余的香水及头发油腻味。

    清流讪笑，难道还期望太阳晒过的清香不成。

    她扣好扭扣轻轻走出去。

    不知怎地，那中年人忽然站了起来，有点惊艳的样子，然后，才缓缓坐下。

    他这样说："马上可以开始，每小时薪酬是公司与你四六拆帐，你四我六。"

    清流没有想到会顺利及格录取，觉得是一种荒谬的安慰，一时出不了声。

    半晌她问："伴游需要做些什幺？"

    那中年人好不讶异，但经验老到的他却无意讪笑，只是简单地回答："你是人客的女伴。"

    "可以拒绝人客的要求吗？"

    "事事都说不，客人会觉得尴尬，你说是不是。"

    "有无底线？"

    中年人肯定地答："当然有，危害健康生命全不做，我一直叫我手下的女孩子安全第一。"

    清流内心一片空白，无悲无喜。

    "几时可以上工？"

    清流问："你几时要用人？"

    "随时，今晚如何？我们会同你联络。"

    就这样说好了，清流换回原来的衣裤离去。

    从前，她也常常诧异女子是如何会沦落在街角上，现在，她多多少少明白了。

    等公路车回家，一张破报纸卷到她足踝贴住不放！她伸脚去踏，它仍然不肯走，纠缠不已。

    正在这个时候，清流听见身后一阵扰攘，她转过头去，吓一大跳。

    只看见一个瘦削的女子被人用力按在地上，双臂被扭至背后，她痛苦地嚎叫，像只受伤的狗发出哀号。

    四周围有许多人冷眼旁观。

    "扒手，偷人钱包，当场拉住。"

    "最该死不过，要好好的打。"

    鲍路车来了，清流不敢再看下去，一颗心突突跳，低头找一个座位，缩在一角。

    人兽之间，只差那么一点点，她唐清流已接近边缘地带。

    半晌，喘息过来，发觉那张旧报纸仍然贴在她脚底。

    清流只得用手去扯。

    一拉，手中撕下一小块，看到的是一则聘人小便告。

    清流一怔，不由自主读起来。

    "中年女士征求女秘书一名，年廿五至三十五，相貌端庄，身体健康，无不良嗜好，大专程度，有护理常识更佳，请电二七八一三三与程先生洽商"。

    这是几时的广告？

    脏报头已不知所踪，清流紧紧抓紧那一角报纸，几乎马上决定应征。

    回到家，第一件事便是拨电话去约时间。

    那位程先生相当客气，"我们还没有请到人，前天刚刊出广告，唐小姐，请问你籍贯何处？"

    "上海。"

    "会说流利英语及普通话吗？"

    "都会。"

    "请你马上带文凭及其它证件到锦绣路一号来面试。"

    "现在？"

    "方便吗？"

    "可以，我马上来，一小时后可到府上。"

    她洗了一把脸就出发，足足个半钟头才到那幢小别墅。

    清流迟疑，这个女秘书不好做，每日交通来回时间已经吃不消。

    一进门是小小会客室，女佣请她坐在那里等。

    半晌，那位程先生出来了，约六十馀年纪，穿唐装短打、布鞋，在清流眼中，是个古装打扮的人。

    "程先生"

    "叫我老程得了，我是刘太太的管家。"

    清流唯唯喏喏。

    他上下打量清流，"唐小姐，我想看看你的证件。"

    清流马上把证件呈上。

    "嗯，条件不错，为何不升学？"

    清流笑笑不答。

    老程有点不好意思，"是家境不允许吧。"

    清流点点头。

    "刘太太的意思是，需要一份身体检查报告。"

    "没问题。"

    "这是指定医生，费用由刘太太负责。"

    清流大胆地问："我可否见一见刘太太？"

    文明世界，小伙计也有权看清楚雇主才上工。

    老程沉吟一会儿，"我去问一问。"

    他进去了。

    清流一个人坐着，半晌不见回音，后悔多此一举，乞儿还要意见多多，真正讨厌。

    女佣人捧出茶点，清流一看，是小小精致的火腿三文治与巧克力蛋糕，管家十分体贴，她吃得一点不剩。

    又足足等了大半个小时。

    老程出来了，他低声说："太太刚起身，请随我来。"

    清流马上抿一抿鬓脚，拉一拉衣襟，跟着老程走。

    刘太太房间在二楼，一进去，是私人起座间。

    窗帘都严密地拉拢，光线幽暗，清流的双眼要过数秒钟才能视物。

    她与老程又站了一会儿。

    然后，卧室两扇门一左一右同时打开，清流吃了一惊，一辆轮椅由看护推了出来。

    真没想到刘太太不能走路。

    清流停睛一看，惊骇地发觉那并不是一位中年太太，这刘太太起码已有七十岁，白发萧萧，用一方丝巾包里，身上穿著考究的袍子，又干又瘦的双手搁在轮椅扶手上，可是一双眼睛仍然炯炯有神，正仔细地打量唐清流。

    清流站着动也不敢动。

    老程不知在什么时候，已经与看护一起退出去，会客室只剩她们二人。

    刘老太太开口了，声音干涸苍老："我叫刘巽仪，你可以叫我刘太太。"

    "是。"

    "你看见了，我行动不便，需人服侍。"

    清流点点头。

    "你可愿做这种工作？"

    清流答："我做得来。"

    "过来，近一点，在这张椅子上坐下。"

    清流照她的意思做。

    "平日，我不需要你。"

    清流抬起头来。

    "下个月，我将乘船出海，需要一个游伴照顾我，为期四个星期左右，换言之，这只是一份临时工。"

    清流不敢露出失望的神色来。

    "不过，我可以付这个价钱。"

    刘太太说了一个数目。

    啊这几乎是快餐店五倍薪酬。

    刘太太又说："况且，你可以乘船到地中海观光，你去过欧洲吗唐小姐？"

    清流摇摇头。

    "不过，我得事先警告你，我体弱多病，行动不便，而且脾气古怪。"

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