第四章

听到。

    她回到房间去。

    顺手缓缓帮刘太太卸妆。

    刘太太问："你喜欢马星南吗？"

    清流偏偏嘴，一笑。

    "很有志气，那么，你可喜欢任天生？"

    "天生绝对是个好朋友。"

    "是，说得不错。"

    清流轻轻梳通了老太太头发，头顶有一处秃得相当厉害，露出粉红色薄嫩的头皮，十分异样，清流特别小心。

    刘太太咳嗽一声，"你喜欢的是余求深吧。"

    清流的心突然大力一跳。

    是被说中心事了吗？

    刘太太低声说："他不是你的对象。"

    清流赔笑，"我想都没想过。"

    "这样就聪明了。"

    这么说，她并不糊涂，她也知道余求深是个什么样的人。

    "你以为我不知道？"

    她比什么时候都清醒，忽然咧开嘴笑了，牙齿疏落腊黄，清流别转头去。

    人老了什么都发黄：脸皮、牙齿、眼白本来白中透红、白中带蓝，白得发亮，经岁月侵蚀，统统又旧又残，有洗不净的迹子。

    "这回下船，到纽约去看医生，你陪着我。"

    清流知道刘太太要看的是矫形医生，那真是一项大工程，需要维修的地方还真不少，天下真有那样神乎其技的医生？

    她安排刘太太睡了。

    半夜，她听到哭泣之声。

    清流知道那是谁，可是，东家不叫她，她也只得佯装没听见。

    在哭声中地隐约觉得有一只手轻抚她裸露的肩膀，这样大的船照样在海中微微荡漾，永远有种颤动的感觉。

    清流惊醒。

    梦中的手属于谁？

    哭声已止，再也无从追究。

    清晨，老太太已经醒来，坐在窗前，看海景。

    她说："船要到那不勒斯了。"

    清流忙着替她张罗早茶。

    她忽然问："清流，你猜我几岁？"

    这是天下最不好答的问题。

    但是，也有准则，十八岁以下，加三岁总能讨得欢心，十八岁以上，减三岁也得同样效果。

    非得替刘太太减寿不可。

    "你有五十八岁了吧。"起码减了十年。

    谁知老太太还不满意，半晌才说："上了年纪，人人都看得出来。"

    清流连忙赔笑，"也许，是因为近年来心境不大好之故。"

    "谁说我心情不好？"

    清流不敢再出声。

    "你说得对，可不已经五十八岁了。"

    那么，就五十八岁好了。

    其实，清流知道珊瑚收着刘太太的护照，只是，知道她的真实年龄干什么呢。

    她喜欢几岁就几岁好了。

    刘太太诉起心事来："过去十年八年，不少人向我求婚。"

    "是。清"流忍不住惊讶。

    珊瑚也过来了，这番话，她像是听过多次，充耳不闻，忙着替主人打点起居。

    刘太太说下去："我都没答应。"

    清流把她当天要穿的衣裳取出。

    "其实，有人陪着说说笑笑，日子容易过些。"她似有丝懊恼。

    珊瑚服侍她漱口，捧着小瓷盘，让她吐在里头，一切像自来水咙头尚未发明似。

    清流觉得她足足有一百岁。

    "最近，机会又来了。"

    清流的寒毛忽然全部竖起来。

    这样年纪，如此身份，孜孜地谈婚论嫁，实在突兀，叫清流害怕。

    她低着头，不想刘太太看到她僵硬的表情。

    "你说，该怎么办。"

    清流含糊地答："你可得考虑清楚。"

    老太太又问珊瑚，"你说呢？"

    "啊，"珊瑚说："那你得听从你的心。"

    "在船上，船长可以主持婚礼。"

    清流与珊瑚面面相觑。

    珊瑚说："还是待上了岸，找律师商议过的好。"

    "唉，事事同他们谈，没有意思。"

    清流赔笑，"太太不过说说而已。"

    "谁说的？我十分认真。"

    珊瑚已不敢多说。

    接着，刘太太自言自语道："年年来那不勒斯，这次最高兴。"

    清流趁转背，同珊瑚说："会不会遇到骗子。"

    "道行够高，骗得到，是人家本事。"

    "你不关心？"

    "放心，老太太许多财产，需两个以上的律师签字才能兑现。"

    清流吁出一口气。

    珊瑚问："你猜是谁向她求婚？"

    清流笑了："当然不是船长。"

    "难道是小拆白？"

    清流小心翼翼，"我不知道。"

    会是余求深吗，他愿意结婚？

    做他们那一行，最开心是自由自在，朝秦暮楚，无牵无挂，怎么会同任何一个人订下合同。

    恐怕是刘老太太搭错线了。

    踏出门去吩咐餐厅领班预备特别菜式，迎头就碰见余求深。

    这人又晒黑了，只觉他眼睛更亮，牙齿更白。

    "匆匆忙忙，去何处？"

    清流答："叫厨房准备白粥酱瓜，多日来吃西菜腻了。"

    余求深大表讶异，"做得到吗？"

    "咄，轻而易举，有钱使得鬼推磨。"

    余求深微笑，"全靠你了。"

    清流看着他，"有野心的不是我。"

    余求深答："我也不过是找生活。"

    "你的要求比我们高深千万倍。"

    "你太看好我。"

    "听说，最近有人向刘太太求婚。"

    余求深一怔，"有这种事？"

    "若是真的，倒是好机会，辛苦三五载，可分一半财产，一劳永逸。"

    "你倒是精通算术。"

    清流微笑，"还不是跟你学的。"

    余求深不再争辩，"来，一起到厨房看看。"

    大师傅开头不愿给他们进去。

    "你尽管吩咐，刘太太要求我一定做得到。"

    "那你做花生果肉、皮蛋炒鸡蛋，以及蚂蚁上树给她下粥。"

    清流暗暗好笑。

    大师傅搔头。

    "有无考虑设中厨招待人客？我经过餐厅，闻到芝士牛油味，已经倒胄口。"

    "余先生，我实在不能让你进厨房。"

    "我只需一只炉头。"

    "再逼我可要叫船长来主持公道了。"

    有人出来，"什么事？"

    是一脸笑容的任天生。

    大师傅如释重负，"好了好了，小任，你来应付同胞。"

    他乘机一溜烟跑掉。

    任天生说："两位请回，一切包我身上。"

    余求深一笑，想偕清流离去，谁知任天生说："清流，请你做我助手。"

    没想到他也有一手。

    余求深也不争，耸耸肩离去。

    清流留下来，意外的惊喜："你擅烹饪？"

    "你且试试我身手。"

    "厨房重地，我是外人，不便久留。"

    "我自问身手敏捷。"

    他三两下手势，取出家伙。

    "嗄，居然还有海蜇皮子？"

    "不然经年在洋人的船上吃半生熟牛肉及[火合]死了的鱼不成。"

    清流与他相视而笑。

    做好了小菜，清流想端去给刘太太。

    "慢着。"

    清流一楞，"怎么了？"

    "这是我请你的。"

    "咦，那我主人呢？"

    "这碗白粥才是她的。"

    "我以为"

    "吃得好，天天要我做了可招呼不起，昔日御厨从来不做时鲜菜式给皇帝尝，就怕上头烦个不休，你明白吗？"

    清流骇笑。

    "来，请坐。"

    清流也不客气，就在厨房一角坐下来品尝清炒小菜。

    "哗，美味。"

    "多谢欣赏。"

    清流看着他，"你在船上来去白若，通行无阻，气度不凡。"

    任天生一怔，"这船是我家。"

    "看得出你是真喜欢。"

    "你愿意上这只船来吗？"

    "我稍嫌晕浪。"

    "会习惯的。"

    "我会详细考虑。"

    清流捧了白粥给刘太太。

    她正在抚自己的面孔，把松脱的脸皮往耳朵方向撂去，绷紧一点，左顾右盼。

    珊瑚过来笑说："好香。"

    "没想到白粥成了稀品。"

    "物以罕为贵嘛。"

    珊瑚递一张帖子给清流。

    "这是什么？"

    "马家请你同桌吃饭。"

    清流一怔，"我有职主见在身，怎可开小差。"

    "那你去推掉他们。"

    老太太却加一把声音："去就去，怕什么，我支持你。"

    清流不出声。

    "珊瑚，把那件洒金粉大红晚装取出给她，还有，戴那顶钻石冠冕，当参加化妆舞会。"

    清流嗤一声笑出来。

    "珊瑚，替她打扮。"

    珊瑚愉快地应允。

    "马家算什么东西，炒两块地皮，发了几文，即时狗眼看人，从前他们祖父要不是得刘家借贷算了，"她挥挥手，"英雄不提当年勇。"

    珊瑚拎出那件裙子来。

    这不是清流所见过最漂亮的晚服：夸张、炫耀、俗气，但绝对是最夺目的一件。

    腰身只有一点点，不知如何穿得下。

    珊瑚笑，"大力吸气，忍住，我迅速把拉链替你拉上。"

    没想到穿这件衣裳需要忍声吞气。

    "今晚，尽管大胆赴约。"

    老太太不需人陪？

    才在狐疑，余求深已经来了。

    这真是一石两鸟之计，又可把清流支开，又做了一个大方的主人。

    余求深蹲到她身边，喁喁不知谈些什么。

    珊瑚用手肘推一推清流。

    她轻轻同清流说："又签过两次支票给他。"

    数目已经不少。

    珊瑚说："可能有点后悔把你带上船来，那人双眼老在你身上打转。"

    清流不置可否，她有她要忙的事。

    "来，"珊瑚说："我帮你打扮。"

    "做一夜公主也是好的。"

    "记住，十二时正要回来。"

    两个人都笑了。

    马星南打电话过来，"六时正我过来接你。"

    清流急急应了一声。

    珊瑚正帮她梳头，将一把头发束到头顶，然后，捧出一只饼干盒子似的首饰盒，打开，取出钻冠。

    "哗。"清流忍不住张大了嘴。

    珊瑚笑，"这是首饰头面中之王，来，没有衔头也要试一试。"

    钻冠稍有份量，两边扣紧了，把清流整张脸映得宝光流转。

    女性追逐钻饰，实在有最佳理由。

    珊瑚赞叹："再不需要其它饰物。"

    "这顶皇冠做工如此细致，不像是现买。"

    "好眼光，这原是俄国罗曼诺夫皇族遗物，列宁大革命时流入欧洲，贱价出售，正是有钱人搜刮钻冕最佳时刻。"

    清流恻然，"原来全是身外物。"

    "正确。"

    六时正，她走出船舱，马星南看到她，啊地一声。