第四章

与之前的材料相矛盾1。”

    “这也差不多是我的看法，”我说“但是，请让我表示惊讶，您对所追求的目标怀有这样怀疑的看法，您却毫不犹豫地承担可能会相当大的风险。”

    莫朗日谈谈地一笑。

    “我并不作解释，朋友，我只是汇集。从我带给他的东西中，唐格朗杰有必需的学识作出以我浅薄的学识作不出来的结论。我原想玩一玩。原谅我吧。”

    这时，一头驮东西的骆驼的系带滑脱了，显然是没有绑紧。有一部分行李摇晃了，掉在地上。

    1莫朗日上尉在他有些地方纯属想象的举例中，似乎忘了还有另一个词源，aνθνea，多利安方言，aνθiνη，’aνθoδ，花，意思是开花的。拉鲁先生注

    艾格—昂杜恩早已跳下骆驼，帮助布—杰玛收拾。

    他们收拾完毕，我催动骆驼，与布一杰玛的骆驼并排走着。

    “下次要把骆驼的带子系紧，快要爬山了。”

    向导惊奇地望着我。直到那时为止，我认为没有必要让他知道我们的新计划，但我想艾格—昂杜恩可能已经告诉他了。

    “中尉，直到锡克—萨拉赫，这条白色大平原的路并没有山呀，”沙昂巴人说。

    “我们不走白色大平原这条路了。我们要南下，经过霍加尔高原。”

    “经过霍加尔，”他轻轻地说“可是”

    “可是什么？”

    “我不认识路。”

    “是艾格—昂杜恩带我们去。”

    “艾格—昂杜恩！”

    布—杰玛发出这一声低沉的惊呼，我望着他。他的眼睛转向那个图阿雷格人，混杂着惊异和恐惧。

    艾格—昂杜恩的骆驼在前面十多米处，与莫朗日的骆驼并排走着。我知道莫朗日大概正跟艾格—昂杜恩谈那有名的铭文。但我们并不太落后，他们听得见我们说话。

    我又看了看向导。我看见他脸色灰白。

    “怎么了，布—杰玛？你怎么了？”我压低声音问他。

    “这儿不能说，中尉，这儿不能说，”他小声说。

    他的牙咯咯作响。他又说，仿佛是在叹气：

    “这儿不能说。晚上停下的时候，太阳落了，他转向东方做祷告的时候，你叫我，那时我再跟你说这儿不能说。他在说话呢，但他听得见。走吧。赶上上尉。”

    “又是一件麻烦事，”我嘟嚷着，用脚夹一夹骆驼的脖子，赶上莫朗日。

    傍晚五点钟左右，打头的艾格—昂杜恩停住了。

    “就是这儿，”他说，跳下了骆驼。

    那地方又阴森又美。左边，是一堵奇妙的花冈岩壁，它的灰色的尖梁横亘在火红的天空中。一道曲折蜿蜒的通道将石壁由上至下劈为两半，大概有一千尺高，宽度有时可容三头骆驼齐头并进。

    “就是这儿，”图阿雷格人又说了一遍。

    前面，在落日的余辉中，我们将要舍弃的道路象一条灰白的带子向西伸展开去。白色大平原，通往锡克—萨拉赫的道路，可靠的歇脚处，熟识的井而相反的方向，衬着殷红的天空的这堵黑色石壁，这幽暗的通道

    我望着莫朗日。

    “停下吧，”莫朗日淡淡地说，”艾格—昂杜恩建议我们灌满水。”

    我们一致同意，进山之前，在那儿过夜。

    在一个黑乎乎的洼地里，有一眼泉，上面悬着一道美丽的小瀑布，几丛灌木，一些植物。

    上了绊索的骆驼已经开始吃起来了。

    布—杰玛在一块平坦的大石头上摆下餐具，杯子和锡盘。他打开一盒罐头，放在一盘生车旁边，那生菜是他刚在湿润的泉边采来的。从他摆放这些东西的僵硬的动作中，我看出来他是多么地慌乱。

    正当他俯身递给我一个盘子的时候，他对我指了指我们要进去的那条阴森幽暗的通道。

    “blad-el-khouf！”他小声地说。

    “他说什么？”莫期日问，他看见了他的举动。

    “blad-el-khouf。这里是恐怖之国。阿拉伯人就是这样称呼霍加尔高原的。”

    布—杰玛又回到一边坐下了，让我们吃饭。他蹲着，开始吃几片留给自己的生菜叶子。

    艾格—昂杜恩一动不动。

    突然，图阿雷格人站起来了。西边的太阳只剩一个火点了。我们看见艾格—昂杜恩走近水泉，把蓝色的斗篷铺在地上，跪下了。

    “我没想到图阿雷格人是这样尊重穆斯林的传统，”莫朗日说。

    “我也没想到，”我出神地说。

    此时此刻，我顾不上惊讶，我有别的事要干。

    “布—杰玛，”我叫他。

    同时，我望着艾格—昂杜恩。他面对西方，沉浸在祷告中，似乎一点儿也没注意我。他正匍匐在地，我又叫了一声，声音大了些。

    “布—杰玛，跟我到我的骆驼那儿去，我要在皮套里拿点东西。”

    艾格—昂杜恩一直跪着，缓慢地、庄重地、喃喃作着祷告。

    布—杰玛没有动。

    回答我的只是一阵低沉的呻吟声。

    莫朗日和我一跃而起，跑到向导跟前。艾格—昂杜恩也同时到了。

    沙昂巴人闭着眼睛，手脚已经冷了，只是在莫朗日的怀抱里嘶哑地喘息着。我抓住了他的一只手，艾格—昂杜恩抓住另一只。我们各自以自己的方式，努力猜想，理解

    突然，艾格—昂杜恩跳了起来。他刚看见那个可怜的、凹凸不平的饭盒，一分钟之前阿拉伯人还夹在膝间，现在翻扣在地上。

    他拿起来，放在一边，一片一片地检查还剩下的生菜叶，发出一声沙哑的惊呼。“得，”莫朗日小声说“在这一位身边，现在他该发疯了。”

    我盯着艾格—昂杜恩，他不说话，飞快地跑向放着我们的餐具的那块石头，旋即回到我们身边，拿着一盘我们还未动过的生菜。

    这时，他从布—杰玛的饭盒中拿出一片绿叶，那叶子肥厚宽大，颜色暗淡，把它和从我们的菜里拿出的一片叶子并在一起。

    “afahlehle！”他只是这样说了一句。

    我周身一震，莫朗日也是如此，原来这就是阿发赫勒赫雷，撒哈拉阿拉伯人的天仙子1，使弗拉泰尔斯考察团的一部分人丧生的可怕植物，比图阿雷格人的武器更迅速、更保险。

    现在，艾格—昂杜恩站在那儿。他的高大的身影在突然变成淡紫色的天空上映出黑色的轮廓。他望着我们。

    我们热心地照料着不幸的向导。

    “阿发赫勒赫雷，”图阿雷格人一边说一边摇头。

    布—杰玛在半夜里死了，再也没有恢复知觉。

    1剧毒植物。图阿雷格人即用此种植物毒杀弗拉泰尔斯探险队中多人。