第三章

床上，问着自己。

    笨不笨还是次要，毕竟她很难忘记他吻过了她，还有他带给她的感受，此外，她也不得不承认，在她有生以来见过的男人之中，他那潦亮的仪表、迷人的风采都是颇为少见的。以前在军团里也有一些英俊的军官，虽然那时候她还太年轻，他们不会注意到她，她却已经注意到他们骑在马上的英姿焕发，和在整队前进时的挺拔仪态了。

    案亲就有着相当英俊的仪表，当他全副戎装或穿上夹克时，母亲就情不自禁地露出赞赏爱慕的眼光。“你看上去真潇洒，亲爱的！”有一次艾珈妮听到她说：“没有人象你那么吸引人了！”

    “你在恭维我，”父亲回答：“你知道我认为你看上去才真够漂亮！”

    他亲吻着母亲。父亲出去后，艾珈妮听到母亲轻微的叹息，似乎没有父亲在身边，她就变得十分寂寞了。

    “有一天我会恋爱吗？”在奥瑞斯夏号碾压的机声中她不禁自问。

    接着，她又记起伯父说过的话：“你永远不会结婚！”

    那是两年前伯父苛刻的话语！不知现在他是不是还相信她没有一点吸引力，几乎没有任何男人愿意娶她为妻？艾珈妮知道两年来自己有了一些改变，虽然她不象母亲那么漂亮那是不可能的而且她也不象双胞胎有着白里透红的肌肤和美貌，但她并不相信这世界上就不会有个男人爱她！

    也许，有一天她会寻到他，到那时他们就不能再听任伯父摆布了。

    即使想到这一点，都使艾珈妮颤抖不已，伯父使她非常畏惧，作为她的合法监护人，她知道他不打算让她结婚就象他说过的话一样她不能这么做！

    “妈妈一直要我过得快乐。”她告诉自己。

    记得她曾和母亲谈起婚姻。

    “你很爱爸爸，是不是，妈妈？”她问。

    “我以我的全心全意，以我的整个灵魂去爱他，”母亲回答：“有一天，体会恋爱，到时候你会发现，只有两个人深深相爱才最重要，所谓金钱和社会地位，相形之下根本微不足道！”母亲的声音中有着什么，她的唇边透着微笑，这一切都使艾珈妮觉得母亲发现、并拥有非常奇妙美好的事物。

    “爱就是美，”现在她告诉自己：“我一直渴望的美，而今我却失落了它，把它遗留在印度。”

    每天下午，艾珈妮就和那群孩子在一块儿玩，有时候早上也在一起，直到海浪渐渐平静，天气也比较暖和了，他们已通过直布罗陀海峡进入地中海。大人们开始逐渐复原，于是女仆告诉艾珈妮：今后不能再让三等舱的孩子到二等舱的写字间去玩了。

    艾珈妮很快就和江太太成了好朋友，在江太太舱房里她总是十分自在。

    “我该怎么谢你呢？你一直这么好心地对待我和杰经！”江太太问。

    “你对我够好了，江太太，”艾珈妮说：“如果我不能来这里和你聊聊，才会寂寞得不得了呢！”

    停了一会儿，她带点试探的口气问：“我能不能要求你一件事情？”

    “请说吧！”江太太回答。

    “我想学中国话，”艾珈妮说：“只是不知道要怎么开始才好？”

    “我来教你！”江太太说。

    “不，我不是这个意思，”艾珈妮很快回答：“我想你可能有一本书或是什么便于我了解中文的东西？”

    “我去跟江先生谈谈，你等一等。”

    江太太把杰经交给艾珈妮，没多久就回来了，带着激动的口吻：“快来！快来见见江先生！”艾珈妮连忙跟着她走，她太想见江先生了，这些日子以来，她常猜想他到底是什么样的人。

    江太大带她到位于两个卧舱间的起居室。

    坐在一张安乐椅上的是一位中国绅士，看上去和艾珈妮想象得差不多。

    他穿着一件考究的中国长袍，上面还绣了花，脚上是一双有棉垫的拖鞋，头上戴顶瓜皮小帽，辫子垂到背后，须发都有些花白了。

    他的脸也很好看，艾珈妮在匆匆一瞥之下，对他的外表有了个粗浅的印象，然而看到江太太弯着膝盖，向他俯身致敬时，却不禁面河邡赤起来。

    “夫君，”她用英文说：“贱安向你介绍一位仁慈而可敬的英国小姐。”

    江先生站起来，宽袖里的手向她拱了拱，艾珈妮也向他欠身为礼，虽然她相信伯母一定不同意她向中国人行礼的。

    “从拙荆那里知道她和小儿杰经都非赏感激你的照顾，奥斯蒙小姐。”他的英文竟说得相当好。

    “这是我的荣幸，江先生，能在江太太卧病的时候帮点小忙。”

    “女人家是最会晕船的，”江先生说：“小姐若肯坐下一谈，敝人将无比荣幸，只是座椅不够舒适，恳请小姐见谅！”

    艾珈妮知道这是中国人的客气话，他们习惯贬低自己所有的东西，但她想船公司可能不大高兴客人这么形容他们很好的靠背椅。

    她坐了下来，江先生也在旁边一张长椅坐下。

    “拙荆告诉我你很想学我们难懂的中国话？”江先生说。

    他说话的口气使艾珈妮觉得他似乎不大相信她能学好。

    “我希望自己能看得懂中文，到香港后也能和中国人交谈，”艾珈妮回答：“我有一半的俄国血统，也许不会象一般欧洲人学起来那么吃力。”

    “你会发现中文是一种很难学的语言，”江先生说：“中国还有很多方言，不过广东话在香港是最通用的。”

    “这祥的话我也很想学讲广东话。”艾珈妮说。

    “最早的中国文字就象古埃及文一样只是象形文而已。”

    “那太美了！”艾珈妮说，江先生的表情虽然没什么改交，但她的称赞还是使他高兴。

    “奥斯蒙小组可以教我英文，让我把英文说得好一点，”

    江太太说：“如果夫君批准的话，我就教她中文。”

    “我批准了！”江先生平静地说。

    以后大约每逃邺、三次，艾珈妮总是溜到二等舱江太太的房间来。

    她知道江太太的芳名叫凯莹，是江先生的第三个太太，而且江太太实在多才多艺，善于丝绣和绢画，做工精致极了！

    江先生给太太一些厚的羊皮纸，江太太挥笔写起中国字来，由右而左，下笔流利，姿态生动。

    江太太也会孩子气般笑谑为乐，有时候艾珈妮学中文犯了什么错误，她会笑得眼泪都流出来，一副很有趣的样儿。

    说来学中文实在很容易出错，每个单字都有好几种不同的意义，同样的音又因为音调的变化而寓意不同。

    艾珈妮发现“t1ㄥ”这个音，由于四声轻重的变化有很多不同的意义，例如：兴、形、刑、行、醒、擤、杏、悻、性真是变化多端。

    好在艾珈妮的耳朵很有音感，不象一般英国女孩学起来那么吃力。

    在船行经地中海之前，奥斯蒙夫人可以起来了，此时她已不再需要服用医生开的“抚慰糖浆”葯方，自然也不再受葯力影响，于是很快的就找了不少事给艾珈妮做。

    奥斯蒙夫人不希望艾珈妮闲下来，不愿见她陪着双胞胎在阳光下的甲板上散步，也不愿见她坐在大厅中和其他有身份地位的旅客闲谈。

    艾珈妮现在也不能常常待在江太太的舱房里了。

    “我不能待久，”艾珈妮对江太太说：“伯母要我修改一件衣服，还有些手帕得绣上花，如果一直待在你这里就做不完了。”

    “我帮你的忙。”江太太说。

    “我不能让你费心啊！江太太。”艾珈妮说。

    “我仍一边做一边讲广东话好了。”江太太坚持着。

    于是，原本烦厌的事变得很有情趣了，此外，艾珈妮的舱房里面又热又闷，光线又差，做久了太伤眼睛，在江太大这边做就要好得多了。

    有时候，江太太会问起英国的许多事情，艾珈妮也不厌其烦地告诉她，而且讲英文的速度很快，以训练江太大的英文听力。不过，江太太也是个相当严格的老师呢！“你说中文！”她会很严厉地指定。

    如果艾珈妮说起话来结结巴巴中英夹杂时，她却又会笑上一阵，有时艾珈妮自己也都不免觉得好笑呢！

    有天晚上，奥斯蒙夫人居然对艾珈妮赞赏了一番：“你绣的花愈来愈好看了！”艾珈妮倒是受宠若惊，赞赏之词出自伯母之口毕竟是件稀奇事，因此她一时还不知该怎么回答。

    伯母却又开口了：“我想我们到了香港以后，也许你可以出去学学绣花，工夫一定会更好的，而且总比付工钱给中国人要便宜，”她停了一会儿：“不过我想你大概也不需要学得更好的。”

    然后她就拿出许多长服、内衣，要艾珈妮绣上花，艾珈妮却不由得沮丧起来，她如何才能保持江太太的水准呢？现在她们再到餐厅用餐的时候，奥斯蒙夫人也不再让艾钡妮坐在靠近薛登爵士的位子，总是薇儿妮特或黛西坐在他身旁，但后来他总是来得比较晚，往往她们吃完了他才出现。

    艾珈妮有时会想：是不是他觉得和双胞胎没什么话好说？或是坐在他另一边座位的男士也令他生厌才会如此呢？这一天晚上，本来早该上床去睡了，她却偷偷地爬到甲板上，如果伯母知道了准会骂她一顿，但是夜色那么温馨，夜空中星辰耀眼，睡觉不是太可惜了吗？她渴望那温润的气息抚触着脸颊。船到红海以后空气愈来愈沁人了。

    现在他们过了亚历山大港的海岸，在船接驳航向沙德港之后，愈来愈少见到薛登了。

    艾珈妮确信他有意痹篇奥斯蒙夫人，不幸的是奥斯蒙夫人也有同感，因而对双胞胎很不高兴地数说：“为什么你们总是表现出一副不大高兴的样子？”她问她们：“薇儿妮特，那天晚上你就坐在薛登爵土旁边，我注意到妮根本就没试着跟他谈谈，为什么你不问问他香港或印度的事情？他就在那里遇到你父亲的！”

    “我要说些什么呢，妈妈？”薇儿妮特无助地问。

    “要他告诉你他去过的一些地方，”奥斯蒙夫人很懊恼地说：“说真的，我花了那么些钱为妮们做了漂亮的衣服，难道就是要你们两个坐在那里互相谈话吗？”

    望着双胞胎那漂亮的，却也显得有几分愚蠢的脸，她的眼睛眯成了一条缝：“如果你们再这样下去的话，”她说：“我就要把你们里面的一个给送回家去了！”

    奥斯蒙夫人的话使双胞胎急得同时哭了：“不，不，妈妈！你千万不能这么做，我们两个不能分开的！”

    “我觉得这么做倒是件好事，”奥斯蒙夫人说：“我会和你们父亲谈谈的。”说着她很快地离开舱房，留下那对双胞胎，满怀沮丧的你看我我看你，不知如何是好。

    “我们不能分开的不能的！”一会儿两个人转向艾珈妮，哭了起来。

    “妈妈并不真有这意思的，是不是？”

    艾珈妮很同情她们，也知道两个人在一起对她们有多深刻的意义，因此她说：“伯母在场的时候，你们应该试着和她介绍的年轻男士谈谈话、笑一笑的。”

    “有些男人我并不介意，”黛西说：“但是薛登爵士让我觉得害怕！他那么难应付，而且年纪又大！”

    “我想他大概有二十九岁吧？”艾珈妮说：“也许有三十了？那并不算很大，黛西。”

    “对我来说还是太大了。”黛西这么说，艾珈妮倒也觉得她说的有些道理。

    想着近日来的插曲，她已经来到甲板上，颇堪告慰的是甲板上空无一人，这个时刻一岸人不是进入梦乡，就是在大厅里玩纸牌，或者在小酒吧、吸烟室里。

    伯母从不去那些地方，艾珈妮从敞开的厅门前走过时，听到里面传出阵阵笑语声浪，觉得那似乎成了全船中最快活的一个地方了。

    倚着栏杆，望着船边泛起的波光，星星在她头上闪闪烁烁，仰头而望，天空广漠无尽，透着无比的神秘，在英国时她从没这么注意观察过。

    她听到身后响起一阵脚步声，她没有马上转过头去，兀自伫立着。

    “你很会逃避，奥斯蒙小姐。”一个熟悉的声音说，她却觉得带着轻微的嘲讽在内。她还是很羞怯，慢慢地才转过身来。

    月光之下看不清楚他的脸孔，只感觉他用那种探索眼光望着她。

    “你把自己藏到什么地方去了？”他问：“我很想问你这个问题。”

    “你为什么对这有兴趣？”艾珈妮说。

    “如果我说对一个躲在窗帘后面偷听，又会说俄语的女孩感到不好奇的话，你会觉得怎么样？”

    艾珈妮突然静下来，他的话太让她吃惊了！

    “你怎么会知道的？”过了好一阵子她才问。

    “也许我应该说你唱俄文歌曲吧？”

    这下艾珈妮才知道他一定对她和那群孩子在一起的事有所风闻。

    她想故作不解，因此说：“那不过是一首孩子们参加游残时要拍拍手的歌罢了。”

    “听船上的女仆谈起你都十分称赞。”

    “也不过是在这场风暴之中，她们工作太重，替她们分—点劳罢了。”

    “你不晕船吗？”

    “显然如此。”

    “我想也许你的确和一般人不大一样吧？还有什么吸引你的？除了有关香港的消息、孩子们需要娱乐，也许还有学中文？”

    艾珈妮又楞住了。

    “你怎么知道的？”

    “我有很多方法去发现自己想知道的事情。”薛登回答。

    艾珈妮很想告诉他那不关他的事，但她又怕万一他向伯母提起来，麻烦就大了。

    过了一会儿，她才低声说：“可否请你不要向爱蜜丽伯母说起这些事？她不会同意的，而且也会很生气。”

    “你在怕她！为什么？”

    “我父母亲都死了，伯父把我带到他家，但是他们并不想要我。”

    薛登把手放在栏杆上，眼望着茫茫大海。

    “不被人需要不是很难堪吗？他问。

    “没有爱心和善心的赈济是一种侮辱。”

    艾珈妮未加思索地说着事实，接着才觉得自己太鲁莽了一些，有点担忧地望着他。

    “你该知道我从不愿做伤害你的事情，”薛登说：“但你不是冒了太大的险吗？”

    艾珈妮想他指的是学中文。

    “爸爸生前一直认为到一个地方能和当地人直接交谈最重要，”她说：“在印度的时候，他总是用回教徒通用的语言或其他几种方言和印度人交谈，结果他们有了什么麻烦总来找他，他也尽可能帮忙。”

    “你想帮助中国人？”薛登问。

    “我想知道和他们有关的事情，了解他们的思想和感觉。”

    艾珈妮虽然这么说着，仍觉自己太过鲁莽，她不是亲耳听到薛登爵士和威德康比队长谈到那些殖民地人民时的轻蔑态度吗？那么，一定是这夜晚使她在心理上疏于防范。

    她很快地想要掩饰一番。

    “我我是说去去读中文，”她说：“我不见得有机会和中国人谈话，除非有时候和仆人谈一谈。”

    薛登定定地望着她。“你不需要怕我。”他平静地说。

    “没有！”艾珈妮也力持镇静，但她知道事实上并非如此。她的确怕他，他和她以往遇到的男人都不大一样，她告诉自己不喜欢他，虽然他曾带给她一种奇异的感觉。

    “请请，”她吞吞吐吐地说，小脸上只看到一对大眼睛露出惶恐的神色：“请忘了我们以前谈过的话，还有今晚在这里和你说的，你知道我并没有想得很清楚。”

    “如果你够诚实的话，就该知道你说的都是实话，”薛登说：“而这事实是我很想听的。”

    “有时候要知道什么才是真实的可说十分困难，”艾珈妮说：“可能是这件事，也可能是另一件事。”

    “也许就象中国话说的：‘你寻找一个世界后面的世界。’”他看到艾珈妮眼中带着疑问，于是继续说：“这句话的意思就是指着行为后面的动机，这在中国有文明的中国人就耳熟能详了。”

    “因此他们试着用绘画来表现。”艾珈妮轻声说。

    “他们也雕刻、思考、感觉，并且生活，”薛登说“中国人是一个很杰出的民族。”

    艾珈妮非常吃惊地瞪着他。

    “现在你这么说；但是你以前说的”

    她是指以前偷听到他和咸德康比队长的谈话，记得队长问他军部有什么想法的时候，第一次听他谈到“白人的特权”

    艾珈妮心想：自己实在太笨了！他的声调中带着嘲讽的意味，她却不知道他是在讽刺自己。

    如果她犯了一个错误的话她带着试探口吻说：“你说话的口气就好像你喜欢中国人似的。”

    “我佩服他们，”薛登回答：“你知道中国人在用纸币时，英国人在做什么吧？”

    停了一会儿他继续说：“他们绝大多数都持有很高的原则，诚笃正直，又有很强的荣誉感。”

    艾珈妮两手紧握：“那些妈妈也说过，但我想”

    “我知道你想到了奥斯蒙小组，”薛登笑着说：“我们第一次见面的时候你就表明清楚了。”

    “我很抱歉，”艾珈妮说：“那时候我太没礼貌了。”

    他没有回答，过了一会儿她又说：“我太愚蠢了，那么容易冲动、乱下断语，不过我很讨厌有些人对别国的人民存着一种轻视的心理。”

    “我同意你的看法。”薛登语气平和。

    “我只能为误解你的话道教，而且我不应该偷听你们的谈话。”

    “你去除了不少对我的敌意，奥斯蒙小姐，”薛登说：“但你身上还有不少没有解答的问题。”

    “你为什么要那么想呢？”艾珈妮惊奇地问。

    一个念头突然闪过她的心中，也许他要问她关于父亲死亡的情形。

    他也在印度待过，有关军团的一些蜚短流长往往会在军人之间流传，可能他也有所风闻而生怀疑。

    她知道不能让他问任何伯父不准她说的问题，伯父说过要她把这些秘密带入坟墓，甚至伯父或伯母知道她说俄语都会大发雷霆。

    星光之下，艾珈妮望着薛登的眼睛，他的眼睛仍象以往一样带着奇特难解的态度搜寻她，她突然觉得他的身影变得那么巨大似乎要淹没了她。

    他离她那么近，如果他再用手臂围绕她、吻她，那会

    如果他那么做的话，甚至只要他一碰到她，她就愿意告诉他他想知道的事情，但又不能说

    从他说了那番话以后，她觉得一颗心在狂热地跳着，而且他离她那么近，也使她感到虚弱无力.现在，她似乎看出其中的危险性。

    她知道他对她已有不少了解，他要探询更多一定十分容易。

    他的眼睛依然使她意乱情迷、无所逃遁，她伤佛觉得他向她伸出了手，虽然那不过是个幻象罢了。

    她喃喃低语了一声，象上次一样，在他来不及阻止她以前，转过身去，由他身边跑开！

    她的脚步声兀自在甲板上响着，门在她身后砰然关上，只剩下薛登一个人在空荡荡的甲板上。