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    忧郁的星期三

    每月的第一个星期三真的糟糕透顶—个在忧虑中等待,勇敢地忍耐后,忙一忙就又忘记的日子。这一天,每层地板都必须光洁照人,每张椅子都要一尘不染,每条床单都不可以有半条皱褶。还要把97个活蹦乱跳的小甭儿梳理一遍,给他们穿上上好浆的格子衬衫,并且一一嘱咐他们要注意礼貌。只要理事们一问话,就要说:“是的,先生”“不是的,先生”

    这真是个令人沮丧的日子,可怜的乔若莎艾伯特,作为孤儿院里最年长的,当然更加倒霉。不过,这个特别的星期三,跟往常一样,终于也挨到头了。乔若莎逃出了厨房,她刚在那里为访客们做了三明治,转到楼上完成她每天的例行工作。她负责第6室,那里有11个4岁到7岁不等的小东西和11张排成一列的小床。乔若莎把他们都叫来,帮他们整理好皱巴巴的衣服,抹干净鼻涕,排成一行,然后领着他们往餐室走去,在那里他们可以尽情地享受半个小时,喝牛奶,吃面包,再加上梅子布丁。

    她疲惫地跌坐在窗台上,把涨得发疼的太阳穴靠着冰冷的玻璃。从早晨5点钟起,她就手脚不停地忙碌,听从每个人的命令,不时被神经兮兮的女监事臭骂,催得晕头转向。李皮太太在私底下,可不是像她面对理事们和来访的女士时表现的那样冷静,一副庄重的模样。乔若莎的目光掠过孤儿院高高的铁栏杆外边一片上了冻的开阔草地,望到远处起伏的山峦,山上散落着的村舍,在光秃秃的树丛中露出房舍的尖顶。

    这一天过去了,就她所知,应该算是圆满落幕了,没有出现什么差错。理事们与参访团已经绕过一巡,听取了汇报,喝过茶,现在,正要赶着回到自家温暖的炉火边了,起码要再过一个月才会想起他们照管的这些磨人的小东西。乔若莎倾身向前,好奇地看着那一连串马车与汽车挤挤挨挨穿过孤儿院的大门,不禁一阵渴望。

    幻想中,她跟着一辆又一辆车,来到坐落在山坡上的一栋大房子里。她想像自己穿着一件貂皮大衣,带着逃陟绒装饰的丝织帽子,靠在车座上,漫不经心地向司机说“回家!”不过一到家门口,整个想像都变得模糊了。

    乔若莎有个幻想一个李皮太太说要是不小心点,她就会惹上麻烦的幻想。但是,不管她的想像力有多么丰富,都无法带领她走进那扇自己渴望进入的大门,她只能停留在门廊上。可怜的充满了冒险心的小乔若莎,在她17年的岁月里,从未踏入进任何一个正常的家庭。她无法想像,其他没有孤儿干扰的人们日常生活会是什么样子。

    乔若莎艾伯特

    有人要你

    去办公室,

    而我想啊,

    你最好动作快一点!

    汤米狄伦,刚加入唱诗班,唱着走上楼梯,从走廊走向第6室,声音越来越近,越来越响。乔若莎将思绪从窗外拉回来,好面对生活里的麻烦事。

    “是谁叫我?”她打断汤米的咏唱,急切地问道。

    李皮太太在办公室,

    我觉得她好像火很大,

    阿门!

    汤米依然虔诚地吟颂着,他的腔调不完全是那么幸灾乐祸。就算是心肠最硬的小甭儿,对一个做错事的姐姐要被叫去见那个讨厌的女监事时,还是会表示相当同情的。况且汤米挺喜欢乔若莎的,虽然她有时候使劲扯他的胳膊,给他洗脸时几乎把他的鼻子给擦掉了!

    乔若莎默默地去了,额头上出现了两道皱纹。会是哪里出了差错?三明治切得不够薄?还是有壳掉在杏仁蛋糕里?还是哪个来访的女士看到苏西华生袜子上的破洞了?还是哎,糟糕!是不是那个6号房里的顽皮的小宝贝把调味酱弄倒在理事身上了?

    又长又低的长廊已经关了灯,当她下楼时,最后一个理事站在那儿,正要离开。在办公室敞开的门里,乔若莎只看了一下这个人,感觉好高好高。他正朝院外等着的一辆汽车招手,当汽车靠近时,刺眼的车灯把他的影子投射在大厅的墙上,影子把手脚都滑稽地拉长了,从地板一直延伸到走廊的墙壁上。它看起来真像个人们俗称的长腿叔叔”一只晃来晃去的大蜘蛛。

    乔若莎紧锁的眉头舒展开,轻松地笑起来。她是个天性乐观的人,一点小事都能把她逗乐。从使人感到压抑的理事身上发现笑料,确实是一件意外的好事。这段小插曲使她高兴起来,让她进办公室去见李皮太太时,脸上还挂着一丝笑意。令人惊讶的是,女监事也在对她笑,就算不是真的在笑,至少也还算和蔼。她几乎像对待来访的客人一样满面喜悦。

    “乔若莎,坐下,我有些话要跟你说。”

    乔若莎跌坐到最近的一张椅子,屏息以待。有汽车在窗外驶过,闪光照过窗户。李皮太太望着远去的车子,问道:

    “你注意到刚走的那位先生了吗?”

    “我看到了他的背影。”

    “他是我们最富有的理事之一,向孤儿院捐了很多钱。但他特意要求不要透露他的姓名,所以我不能告诉你他的姓名。”

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