第二章

    在北方，没有人不知道卓文范这个人。他最为人所津津乐道的，除了手下有三大队的人马可到塞外，与蛮子们做生意上的交流外，就是他那不见天日的大儿子卓桦凤。虽然高大的宅院里深锁着只闻其名而不见其人的卓桦风，但在这敏感的时期，即使是平民百姓也能很明显的知道这位大少爷的地位岌岌可危。自从卓文范的元配夫人，带着俊美聪慧的少爷去南方玩了一趟，却弄得颜面烧毁回来之后，卓老爷就成天把大少爷锁在房内不再让他到外头去见人，即使是卓夫人苦苦哀求也没用。

    数个月后，卓文范在外头押玩的羔姐竟也有了身孕，卓文范便以维持香火为理由，将羔姐娶了进来，这用意不消说，就是不认自己元配所生的鬼面儿子。在卓夫人逝世之后，卓文范立即把小妾扶正，成为卓家的二夫人。即使二夫人欺负元配的儿子，他也不过问；而他的家仆们及漠城的老百姓，虽然为卓桦风抱不平，却也无法说些什么；所谓情官难断家务事，更何况在卓文范底下讨生活的，有谁能不靠他吃饭呢？

    “喂，你不是在卓家做事吗？卓家大少爷的事你听说了没有？这事是真的还是假的呀？”凛扇一脚才踏入客栈，正想探听卓桦风的状况时，就听见有人提起了他，于是他向店小二要了一壶茶解渴，顺道听听隔壁桌谈论的是非。

    “是真的，我看他这下日子可要难过了，竟然被二夫人这样对待。”穿着灰色粗麻衣的人惋惜地回答。

    “都是他的命不好，原来我还在冀望桦风少爷那未过门的妻于能不嫌弃他，带他离开卓家这块是非之地，看来是没希望喽！”

    凛扇听到这儿，差点把一口茶喷出来，忍不住胸闷自语：“有这么严重吗？需要等个女人来救他。”

    “唉！都已经等了一年，那个叫莫玉儿的都没来认这门亲事，我看她一定也是听到消息跑了，只可怜桦风少爷得接受二夫人这样的羞辱。”

    “是呀，她竟然要桦风少爷实在太欺负人了。”说话的人刻意压低音量。却仍达不过凛扇长年锻练的一副好耳力。不过，也正因为他的好耳力，让他一口还来不及吞下去的茶，就这样毫无预警的喷了出来。

    “抛绣球招亲？”凛扇狠狠地拎起那人的衣襟，想要确认自己是否听错。，说话的人惊吓过度，只能眼睁睁地看着穿着男装的姑娘把自己高高举起。

    “他要抛绣球招亲，是吗？”凛扇不耐烦地问着眼前呆愣的人。

    “是、是。”另一个好不容易回过神，急急出答道，唯恐得罪眼前这个不知打哪儿来的恶煞。

    凛扇倒抽了一口气，带着绝望的口气问道：“你们说的可是卓桦风？这儿最有势力的卓家大少爷。”

    “没、没错。”两人惶恐地回答。

    “什么时候？在哪儿？”他急问。无法理解这种跳跃式思考的两个人，顿时刷白了脸色，不知该如何答话。

    “我是问抛绣球招亲是什么时候举行？又在哪里？”凛扇不耐烦地再问一次。

    “噢，此时此刻，在幻花楼前面。”

    “幻花楼？”他忍住怒气暗忖，这名宇听起来不是什么好地方，不像是贵族富商会为自己孩子所架设的招亲之地。

    “就是这儿最有名的妓户，你随便找个人带路就知道了。”被凛扇的气势吓到，那人愣愣地答话。

    “是吗？那就由你带路吧！”话不多说，凛扇马上扯着那人的衣襟，施展轻功往那该死的幻花楼飞去。

    一到幻花楼，凛扇敢在心里发誓，游历过大江南北的他，现下想要使他诧异的奇闻异事已经是少之又少，但是让在这招亲的架台前，他还是看傻了眼。没错，架台前是人山人海，骄肩杂逑，却清一色为男人，没半个女人。若说卓桦风是个断袖之人倒也罢，问题是在场的男人不分老少，全都挤在架台的四周，而真正留给人接绣球的架台中央却空无一人。

    “这是怎么一回事？”凛扇抓着被吓晕又清醒过来的倒楣鬼问道：“这该不会是你们这边特别的习俗吧？”他在心里暗付，那小表的女人缘不会差到这种地步吧？

    “正如姑嗯，女侠所见的。”可怜的倒楣鬼在确定自己仍然活着，且生命暂时无忧后，强忍住欲呕的感觉道：“如果你想要嫁给桦风少爷的话，真的不必这么赶时间”

    凛扇难以置信的听着他所说的话，无法分辨出那倒楣鬼后来意有所指的弦外之音，只急急地追问道：“为什么会这样？他的名声这么差吗？”说实在，人长得丑不是什么大问题，更丑、更恐怖的他早已在别处见过了，但如果那小表本身就是个人人避之唯恐不及的恶人，要把他带回堂内也很伤脑筋吧！

    “不是啦！”身旁的人忍不住插橘话“在这儿谁敢得罪二夫人呀？若是真把女儿嫁给了卓桦风，只怕后患无穷呀！而且他的身子骨不好，嫁过去的女人，恐要守活寡了。”

    “是吗？”凛扇放开手中的倒楣鬼，一点也不介意他飞快地逃离他，兀自深思起解决的办法。

    忽地，一道尖锐刻薄的女声从架台上传了下来。“唉，我说我们家的桦风女人缘可真差呀！竟然没有一个女人愿意嫁给他，所以”卓二夫人拉拉身旁脸色铁青的壮硕男人道：“炳儿呀，这样你就不能怪为娘的这般为你大哥选亲了吧？你看看，连这样都没有人愿意嫁给他。”

    卓炳不发一语，紧紧地握着拳头。

    “别担心，为娘有的是办法，这次抛绣球招亲不行，下次我们可以换成比武招亲，打擂台呢，听说好玩得紧。”只见卓炳脸色发黑，喃喃地低咒着。

    听到这儿，凛扇可就听不下去了。开什么玩笑，那小表好歹也是他保护的人，他怎能袖手旁观，任由这恶毒的女人羞辱他？他飞身向前，停在架台之下。

    “你是什么人？”卓炳吓了一跳，二话不说地就把他娘护在身后。

    “路见不平的人。”凛扇厉声质问“你就任由她这样羞辱你大哥？”

    “我”卓炳眼见凛扇明显是为他大哥来出气的，不自觉的加强警戒“这是我们家的家务事。”

    “是吗？”凛扇冷冷一笑“全城的人都在嘲笑你们的家务事呢！”

    “你这是什么意思？真是好大的胆子，你知不知道我是谁？”卓二夫人推开儿子，愤恨出声。

    “知道，不过是个被扶正的小妾罢了，有什么好得意的？”凛扇凉凉地道：“我听说卓老爷是个信守礼法的人，你再怎么不愿意，以后当家的主位还是会传给卓大少爷，而非你这个二房吧！”

    被人讲中心事，卓二夫人的脸色大变，而台下围观的民众也为之欢呼。“我不懂你在说什么？”她强辩。“不懂没关系，我想只要卓老爷懂就好了，改天我找他泡泡茶、聊聊天，同他谈谈这个问题。”

    “你、你凭什么管我的家务事？”她实在不懂这看似娇艳的人，为何要如此多事？

    “就凭我”凛扇顿了一下。看着卓二夫人一脸凶狠的态度，以及台下一堆着好戏的人群，他深吸口气。狠咬着牙。“就凭我是莫玉儿。”

    灰暗空如的李小房子、与另一个声鼎沸的华丽主屋形成强烈的对比。小房子里除了日常生活所需的东西之外，没有多余的装饰品，圆桌、木椅没有半点雕刻，好似一般平民百姓的居所，但这里却是卓家大少爷养病的地方。

    “少爷，吃葯了。”一位身材微微发相、一脸慈祥的中年妇人，扶着瘦弱的卓桦风，将微温的葯送入他口中。

    “咳、咳。”喝着长年以来一直服用的葯方，卓桦风还是免不了被这刺鼻的葯味呛得咳了起来。

    “小心点，少爷。”妇人的脸上尽是不舍，轻轻地拍抚着他纤细的背。

    “没事。”他咳红了小脸，喘着气柔声地道。

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