第二章

sp;那站在女儿身后，面如满月，身材微胖的中年妇人马上啐道：“谁跟你思啊想的，真是口无遮拦，疯丫头一个。”

    “如果娘真的都不想爹，为何常在灯下缝补爹的衣服时长吁短叹，又常要我把爹写回来的信，一再重复念给您听？”

    陈福眼见女儿娇憨，妻子羞怯，不禁大为开怀，呵呵笑了起来，那股浓郁的团圆气息，连带感染了立于一旁的湘青，双眸立时充满了羡意。

    “好了，好了，”陈福的妻子为求自尴尬中脱身，连忙转移话题道：“这位想必就是顾湘青姑娘了吧，小兰，你瞧顾姑娘长得多端庄秀丽，哪里像你喳喳呼呼的，没一个姑娘样。”

    “不，不，福婶过奖了，小兰姑娘天真活泼，才讨人喜欢呢，我初来乍到，什么都不懂，如有礼数不周之处，还清福伯、福婶和小兰姑娘不要见怪，多多教我。”

    “湘青姐姐，”小兰立即热情的过来拉住她的手说：“你不要那么客气嘛，叫我小兰就好了，娘说的没错，你真的好美，而且你的手比谁都巧，爹差人送回来的绣作，我们全都看过了呢，”她偏着头，微锁着眉说：“我觉得你长得比绣画中的仙女还美，而且很像我们府中的”

    陈福夫妻脸色齐齐一变，福婶且马上打断女儿的话头说：“姑娘想必已经累了，不如先上楼休息；”再朝丈夫使个眼色道：“当家的，你也回房去洗把脸吧，福晋那儿还等着你去复命；小兰，服侍你爹去。”

    小兰本来似乎还想说些什么，但抬头一见母亲难得森冷的脸色，连忙应了声是，便与陈福相偕而去。

    “来，顾姑娘，你跟我上楼来吧，这绣楼自成一个格局，十分清幽，没有他人打搅之虞，平日三餐与沐浴漱洗的热水，早晚也会有仆佣专程为你送过来。”

    湘青越听越是不安，自己是为织绣而来，怎么好似反倒成为他人服侍的对象？还有刚刚小兰想说她与谁十分相像呢？从他们的言谈中听来，福伯到杭州去盘恒多时，似也为自己而去，为什么呢？

    这次到京城来，会是个错误的决定吗？

    纷乱的心思还理不出一个头绪来，陈福的妻子已领她走进房里。

    这间房并不太大，却布置得清雅脱俗，一尘不染，地上铺设着以细黄竹条子编制的席毯，福婶在一旁叨念着等天气转凉，就会换上厚毡，左右两旁墙根各摆着一盆轻吐幽香的桂花，六盏八角宫灯分悬屋顶，淡绿色的穗子悄然垂下，相对于一排绿纱窗的大幅墙上悬挂着的，竟就是她曾交给陈福的最大绣作“夕照西湖”那烟柳轻蚕，荷姿成影，让湘青蓦然想起故里的种种，一股思乡情怀，不禁悄悄爬上心头。

    走过一道圆形拱门，湘青便看到了宽大的绣架，以及各式丝绢绸布和各色绣线，一应俱全，美不胜收，而且这内间的光线比外头的客厅还要来得充足，显见主人的周全。

    埃婶再带她往右侧里头走，宽大安适的卧榻上，衬着厚软的被褥，不论是纱帐或寝具，一样都是浅浅的淡绿，让人看了第一眼，就有一种极欲一躺，舍不得起身的感觉。

    “福婶，这这房间太美、太好了，恐怕湘青”

    埃婶一脸慈蔼的说：“顾姑娘喜欢就好，柜子里有我为你添置的衣裳，虽然只得十二套，日常换洗暂时应该还不成问题，有任何需要，只要跟我或小兰说一声，包准为姑娘办妥。”

    那千百个问题仍在湘青的心里打转，但一来她这一路奔波，委实有些累了，二来她凭直觉深信陈福夫妇对她绝无恶意，便决定暂时放松心情，好好接受这番盛情款待，纵有天大的问题，也待精神恢复了再说。

    “目前我只有一件事想请福婶答应。”

    “姑娘请说。”

    “福婶可不可以直呼我湘青？也好让我自在些。”

    埃婶在犹豫了一下之后，因见湘青眼神固执，便只好一口应允下来，而湘青也终于露出了轻松的表情，愉悦的笑了。

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    “湘青！湘青！”

    正在埋首绣稚儿头上一绺黑发的湘青连忙抬起头扬声应道：“是小兰吗？我在绣房里。”

    一脸红通通跑进来的人，果然是小兰，还抱着一大包的糖炒栗子。

    “你又偷溜出去了？”湘青一看便知。

    “才不，是李杉才小三子帮我买回来的，快，趁热才好吃。”

    “我看咱们还是到前厅去吃吧，免得弄脏了绣布，那我可就有得忙了。”

    小兰不表反对，转身便要往外走，却又临时改变主意的走回架前一看。“这是第几个娃娃了？”

    湘青起身笑道：“我手笨，才绣到第三十三个而已。”

    “你才来多久啊，这还叫慢，若让我来，恐怕连一个娃娃都还没绣好呢，”小兰和湘青一起往外走道：“福晋那日召见你，有没有限定你何时必得完工？”

    “那倒没有，她只叫我绣得精巧一些，说这些全部是格格未来的嫁妆，对了小兰，你知道格格的大喜之日订于何时吗？”

    小兰飞快摇头道：“不知道，府里好像也没几个人知道，只晓得格格与未来的姑爷是在两家父亲打太平天国时就订下的婚事。”

    原来如此，湘青在入府三日后，便蒙福晋召见，福晋端庄秀丽，先是殷殷垂询她日常起居可有任何不便，甚至在她应相晋之问，而简略阐述身世背景时，面露怜悯悲戚，让湘青在讶异之余，不禁立时对这位贵妇人产生诚挚的好感。

    良久以后，福晋才谈起此次延请她入府的主要目的，实因格格已届婚龄，所以想借湘青巧手，为格格备置喜幛被面，锦衣罗裙。

    般清楚自己的任务之后，湘青对于备受礼遇的生活，总算比较能够坦然接受了，虽然除了刺绣之外，她什么都不必做，日常起居、三餐饮食甚至还有专人服侍，不过福婶一再向她解释因王爷只得格格一女，向来视为掌上明珠，对于帮她绣制嫁礼的湘青，自然也会以上宾之礼待之，湘青便学着放松心情，极力尝试适应这种与过去几有天地之别的日子。

    “但是没有确切的日期，我这工赶起来，都不知该快或慢，挺不踏实的。”湘青一边剥着栗子一边说。

    “你放心，等知道日期后，总还要再过个大半年，真要赶的话，娘也一定会告诉你，所以你尽管慢工出细活，少操那些不必要的心。”小兰把又香又粉的栗子送进嘴里，发出满足的“唔”声，似乎越吃越顺口，然后突然将话题一转道：“咱们北京城，就数入秋后的五十多天最舒服，温度、湿度都恰恰好，没有春天的干燥，也没有夏季的酷热，怪只怪去年保皇党那群人作乱，至今仍余波荡漾，不然我就可以带你四处去逛逛，看秋菊、赏枫林了。”

    湘青听到她提起这事，本来已到嘴边的栗子，顿时竟失去了香味。这些年来，朝政日衰，早已是众所皆知的事，她在杭州的学堂先生，是位思想前进的秀才，见湘青聪颖好奇，便常偷偷讲一些新道理给她听。

    后来外婆去世，她虽不再上学堂会，每逢过节，却还是一定会去探望先生夫妇，也因此对于力主变法与鼓吹革命的康有为及孙文，都略有所闻。

    等到她人至北京城，才真正感受到维新违动失败所留下的后遗症，在所谓新政人物当中，湘青尤其景仰谭嗣同先生，或许是因湘青祖籍湖南，对于谭嗣同便多了一份亲切之感吧。

    也因此他在去年秋天于宣武门外的菜口被斩，湘青才会暗自伤神许久。

    “福伯、福婶怕外头还不平静，不放心让你出去嘛，”湘青转而劝她说：“而且这绣楼后便是大花园，我已经逛了好几次，都还没逛遍，一点儿也不闷。”

    “那是因为你才来不久，等你像我这样，在王府生、王府长，一住便是快二十年，看你还会不会觉得这儿一点儿也不闷。”

    湘青被她的娇态给逗笑开来，便不再多言，迳自品味起栗子的清香爽口来。

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    当晚湘青睡过夜半，突然被一阵吆喝声吵醒，在迷蒙之际，但闻一迭喊捉叫声，不由得她完全清醒过来。

    披上外衣后，她冲到窗旁，顿时闪现的火把亮光，照得她双眼一花，发生了什么事了？

    “有刺客！”

    “追！快追！”

    “生死不论。他往后头逃去了。”

    “王爷有惊无险，下令生擒。”

    “他在那儿，快射！”

    湘青在房内捂紧胸口，只听得箭声咻咻，愈发心惊胆战，想要弄清楚这是怎么一回事，却又不敢贸然出外，而外头火光熊熊，杀气腾腾，惊扰着她一颗心也仿佛要夺胸而出似的。

    一刻钟之后，人声渐渐远去，湘青才想要落坐，便发现双腿僵硬，几乎不听使唤，不禁暗骂自己无用。

    罢才隐约听到有人高喊着刺客，谁这么胆大妄为，竟敢夜探和亲王府？而且似乎全无帮手，单枪匹马就闯了进来。

    他不但没有得手，还惊动了侍卫，被大批人马追杀，现在呢？虽然有人叫嚣着说王爷下令生擒，但湘青也听见有人说生死不论。

    湘青知道和亲王在朝中素得皇太后宠信，是因为如此才与人结怨吗？他虽只有格格一女，却有福晋及两位侧福晋所生共六位贝勒，听小兰说他们个个精于武术，二贝勒的箭法尤其神妙，每每在清明时节的射柳大会中夺魁，刚才箭声如雨，那名刺客可有机会逃出？

    大约再过了两刻钟之后，湘青心中的惊悸才稍平，也才发现经过刚刚那一番纷扰，自己业已胸口发闷，口干舌燥，便强撑着起身，想到外厅去倒杯茶喝。

    茶水虽已冰冷，但喝进喉中，倒也起了些镇定之用，让湘稍稍安下心来，见花窗微敞，便走过去想将它关妥。

    奇怪，她记得今晚就寝前，明明已依照惯例，将门窗—一拴牢了，怎么会独独漏了这扇窗？或许是秋夜风大，将它给吹开了吧，以后可要记得扣牢一些。

    湘青手才轻抚上窗框，已被一只巨掌扣住，她不可置信的瞪住翻身入内的黑衣蒙面人，脑中一片空白，想要尖叫，无奈声音全梗在喉中，咽头颤动“咯咯”之声，仿佛猎物垂死前的战栗。

    偏偏在这个时候，有人用力敲起前门来。

    “湘青！湘青！”’

    是福婶，她手中的灯笼仿如一道闪电，打得湘青脑中灵光乍现，正想扑过去求救，谁知身后的黑衣男子已一手扣住她的腰，另一手则架上了她的颈项。

    “匕首是不长眼睛的，我希望你知道自己该怎么做。”他俯在她的耳边低语。

    湘青不知道自己为什么没有吓晕过去，她甚至还能清楚的意识到刀锋的冰冷，这个人，想必就是夜闯王府的刺客。

    “湘青！湘青！你醒醒啊！”福婶的声音更焦灼急迫了。

    “福婶，我来了。”湘青讶异于自己竟然还真能发出声音来。

    “问她想干什么。”刺客低声催道。

    “福婶，这么晚了，有什么事吗？”奇怪的是开了头之后，话声倒也跟着流畅起来。

    “你还问我？府里刚刚出了大事，你都没听到吗？”

    “没有，”湘青甚至不知道她打哪儿得来编谎的能力，竟可以如此滔滔不绝的接下去说：“今天下午我人不太舒服，好像着凉了，所以在服了帖葯之后，便早早上床休息，睡得人事不知，刚刚还是被您叫醒的呢。”

    门外的福婶似乎不太相信她竟会睡的这么死，在迟疑了下后才再说：“你开个门，让我看看你有没有发热，要不要我找府里相熟的大夫过来看看？”

    “如果你不想害她也赔上一条命的话，就不要开门。”他的呼吸加重，刀锋又逼近了些。

    “不不用了，福婶，刚刚我才出了身汗，已经好很多了，明早再服一帖，我想就会完全痊愈。”

    “你真的不要我进来看看？”

    “真的不要！”发现自己的声量过尖，回答的也太快之后，湘青连忙勉力自持道：“福婶，我现在全身汗淋淋的，”她的确全身都在冒冷汗，这点总算没有撒谎。“想回房去换套衣裳，再上床安歇，有什么事，我们明日再谈，好吗？对了，刚刚府里到底出了什么事？让您如此慌张？”

    埃婶果如她所料，反而怕她操心的掩饰道：“没，没事，有个侍卫以为有外人闯进王府里来，起了騒动，后来才发现是虚惊一场，虚惊一场。”

    但刺客却误会她想暗示福婶什么，加强手劲，湘青顿觉颈上一阵冰痛，知道自己已挂了彩，这么一来，她心中的恐惧反而惭渐为怒火所取代。

    “那你早点上床休息吧，我明儿个一大早，就叫小兰过来瞧瞧你。”

    “谢谢福婶，”湘青的口气已完全恢复平静，她恨这刺客的不知好歹，反而不再惧怕。“您也早点安歇。”

    等灯火远去，足声惭消以后，湘青才冷冷的开口道：“你想恁地？如今福婶已走，我也没见着你的长相，无法出卖你，你还是快走吧。”

    想不到他不但没有迅速离开，身子反而继续往湘青倚来，湘青既怒且惊，以为他还有其他的歹念，便再也不得生命的安危，曲起手肘来一撞，同时转过身来，不惜拚得一死。

    谁知随着匕首落地的“哐啷”一声，他人也瘫倒了过去。