第八章

 陈福夫妇表情怔忡，显然还反应不过来，无法相信在刹那间，事情竟会起这么大的变化，蔚绿则感动得泪流满面，只不过福晋仍力持镇静的问道：“为什么？为什么你肯这样牺牲自己？”她举起手，做一个要湘青暂慢开口的动作。“别跟我说是因为关浩财大势大，我相信绣儿的女儿，绝不会看上那些外在的条件。”

    湘青在心底回答道：因为自南星死后，我早已虽生犹死，万念俱灰；但她当然不会这么说，甚至不愿说出当年与关浩曾在青楼短暂一会的事，并非顾及自己的闺誉，而是因为不想让福晋对关浩留下一个玩世不恭的印象。

    “刚刚福晋两度提到湘青先母的名字，又说我是您找了十多年的骨肉，回想与福伯结识后的种种，湘青再笨，应该也猜得到自己和福晋必有所牵连，不管这牵连是好是坏，反正湘青孤苦伶仃惯了，未来际遇无论如何，总也坏不过从前吧？这一年多来，福晋给了湘青前所未有的好日子，”至少让她因而结识了南星，此生应已无憾，若仍硬要说有憾嘛，只能说她未能如蔚绿那般留下心爱之人的孩子，也因为这一点，她更想帮助蔚绿与赵镇永结为连理。“如今王府有难，湘青愿意效劳，只是不知道，”她首度迟疑的说：“湘青这平凡之身，能否撑得起格格的贵气风范。”

    埃晋摇头叹息，双眼含泪，轻轻拉过她的手来说：“你何需假冒，何需代撑，你自已就是格格啊。”

    “额娘！”蔚绿惊诧的低呼。“福晋！”湘青也满腹的不解。

    唯有陈福夫妇了然在心，默默无语。

    “你不但是格格，而且还是和亲王府内的大格格，”福晋一脸不忍与慈祥的说：“孩子，你是王爷与绣儿所生的女儿啊。”

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    “有没有消息？”吕文良倒了杯热茶给他后便急急问道。

    南星摇了摇头，手握杯子，虽满面于思，双唇干裂，却不急着喝水，三魂七魄，好像全不在原位似的。

    “南星，你确定和亲王府内，真有一名叫湘青的绣女在？”

    “连你也怀疑她是我编造出来的人物？”南星倒不是生气，只是无奈的反问。

    文良搔搔头皮，有点尴尬的说：“不是啦，我没那个意思，只是”

    “不怪你，”他终于喝了一口水道：“坦白说，这些天来，连我有时也难免怀疑她是不是我幻想出来的人物，是我过去做的一场大梦中的伴侣，或是只存在于我理想中的一个影像，老天！”他捧着头，如受伤的野兽般低鸣：“文良，我是不是快疯了。”

    “不，南星，绝对不是，”文良着急不已的说：“对了，你们上回分别的时候，她不是绣了个荷包给你吗？如果世上没有这个人，那哪来你手中的荷包？”

    “对，荷包，”南星从怀中拿出那个荷包来，紧紧握住道：“多亏还有这个荷包在，否则我真的会疯掉，但文良，为什么和亲王府里的人，都说他们府中，根本没有这个人呢？”

    “会不会他们西逃至西安时，没有将她一起带过来？”

    “不会的，湘青曾经跟我说福晋非常疼爱她，陈福一家大小，简直就把她当自家人看待，连载皓也对她怜惜有加。”

    “载皓？奕匡身边那条看门狗？”文良讥刺道。

    “是他，”南星摸摸左胁说：“这一箭，就是他赏的。”

    “总有一天，我非杀尽清廷那些狗官不可！”文良忿忿不平的说“这回惠州起义，若不是日本政府内阁更换，原期起事后相助者不响应，导致聚众万人亦不得不解散，局面绝非只是如此而已。”

    “急什么？革命本就是以心以血灌溉的事业，朝廷越是腐败，则我辈越是有机可乘，这次不成，还有下次，下次不成，有再下一次，众志成城，我就不相信没有成功的一天。”

    “好气魄！”文良笑着道：“这才是我所认识的南星。”

    南星一怔赧然道：“让你见笑了。”

    “什么话，人家说英雄气短，儿女情长，我倒觉得能放能收，有血有肉，有情有义者，方是真英雄，就像你一样。”

    “我？”南星自嘲道：“我差太多了，不曾冲锋陷阵，那沾得上‘英雄’两字？”

    “这你就大错特错了，照你说，咱们革命阵营中的大英雄、大家长是谁？”

    “自然是孙文。”

    “那不就得了。”文良露出一副“孺子可教也”的表情。“他一人的思想言论，抵得过成千上万位冲锋陷阵的同志，你高明的医术亦然啊，这次若没有你及时的救治，和充足的针葯用品，我们还不知要多牺性几位同志。”

    “谢谢你，文良。”南星由衷的说。

    “谢什么，”文良挥挥手道：“大家有志一同，何需多言，这近半年来，也够你累的了，从天津赶赴惠州，废寝忘食的为同志们出钱出力，最后累倒了自己，还大病一场，如果不是这样耽搁了时间，说不定今日你就不会找不到那位湘青姑娘了。”文良从他手中拿过来那个荷包，细细端详：“真是好绣工，比画的还活。”他摸摸里头有物，不禁咦了一声问道：“这是什么？她缝在布里的东西？”

    南星首度露出笑容，自荷包中掏出一方翡翠来说：“这叫玉连环，是我娘留给我的，你对着光瞧瞧，中间这块椭圆形的，如何？”

    文良看了之后，不禁讶异道：“是星星的图案，这么说”’

    “对了，我的名字就是这么来的，不过这块玉我本在十五岁那年就给了人。”

    文良听出兴趣来的说：“给了什么人？”

    “一个和外婆流落北京街头的小女孩，她则回送给我一方绣有雪人的浅蓝色帕巾，后来我请家中的嬷嬷把那方帕巾制成一个荷包，一戴便是”

    “我知道那荷包，”文良笑道：“记不记得我们六年前在航向日本的船上认识时，我就曾笑过你，说一个大男人，怎么会用个像孩子绣出来的荷包，原来那还真是个孩子绣的。”

    “我一直没再与那对祖孙见面，因为在帮过她们后的隔日，我就离开北京，到天津外公家去了，直到那孩子又绣了个新荷包，连同玉连环送给我后，我才知道她是谁。”

    文良不敢置信的瞪大眼睛说：“你是说？”南星点了点头，他不禁叫道：“天啊，竟有这么巧的事，那她知不知道你就是当年送她玉连环的人？”

    南星摇头说：“我想她并不晓得。”二

    文良觉得趣致至极，忍不住出主意道：“那你下回跟她见面，不妨把那旧荷包送给她，我相信她一定也会大吃一惊。”

    “那荷包不见了。”

    “不见了？怎么会？”

    “除了医葯急救箱及塞在我怀里的这个新荷包之外，我其他的行李都没随身携带，好像托在王彦新那里，如今他人都不知藏匿在哪里，叫我从何找起？”说到这里，南星的双眸霎时又黯淡下来。“何况不论是在北京或西安这里，我都遍寻不着湘青，就算旧荷包仍在，又有什么用？”

    “北京那儿大都是一些留守的人，能知道什么？你不也说过去一些同时认识你们俩的人，现在统统不见踪影吗？我看还是再走一趟奕桢西安这里的别馆，比较有希望。”

    “他们门禁森严，正在为那个叫蔚绿的格格筹备婚礼，我根本找不到想找的人，而且，”南星抚着脸，闭上眼睛，疲惫不堪的嘟哝了句文良所听不懂的话。“西安这地方，我也不能再待下去了啊。”

    湘青；焦灼的心受尽煎熬，南星深深叹了口气暗叫道：我的小草儿，你到底在哪里？

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    “二哥请进。”湘青谙声悄悄的对着风尘仆仆赶回来的载皓说。

    载皓望着她房内的各色嫁礼，虽大至珠帘绣模，小至香粉丝帕，无一不全，但他仍惦着问道：“还缺什么吗？我马上叫他们给你办去。”

    湘青深吸一口气，轻轻的说：“不，什么都不缺，你忘了，这本是为蔚绿准备的嫁礼，怎么会有缺呢？”

    “湘青。”载皓欲言又止的。

    “二哥，”她想了一下，仍觉得有些不可思议。“从没有想过有日会进王府里来，更没有想到事实的真相，竟是如此的出乎人意料之外，世事多变，湘青至今才算尝尽蚌中滋味；”她又低头沉吟了半刻，才望向载皓道：“你是除了福晋、福伯、福婶之外，早先知道内情的人之一？”

    “对，就在额娘发现我对你怜爱有加的时候，”载皓说：“我早就觉得那感觉透着一股奇妙，好似并不完全的儿女情长，原来是那相同的一半血缘，在主宰着我的心；这些年来，委屈你了。”

    湘青知道他指的是什么，遂摇摇头道：“平凡人家有平凡人家的乐趣，我觉得当初娘并没有做错决定。”

    载皓与她同时陷入了沉默，浮现在两人心头的，是福晋曾分别拿给他们看的那封信中的一段。

    “自入府之后，绣儿便为王爷英姿倾倒，于是暗自立下心愿，要一生一世守候着福晋，疼爱着二贝勒，唯有如此，方能与王爷同处一屋檐，共饮一方井。

    然王爷风流成性，连立两位侧福晋，不但伤了福晋的心，也让绣儿郁郁黯然，唯有将满腔热爱全转移到二贝勒身上，更盼能为福晋分忧解劳，驱散几许落寞冷清。

    一夜王爷微醺夜归，直闪绣儿斗室，坦言留心绣儿已久，绣儿惊喜交加，虽觉有愧于福晋，但可怜芳心，终不敌王爷的豪迈霸气，与其燕好；然好梦由来最易醒，事后王爷坦言我虽能令他喜悦，但身分悬殊，我绝不可存任何“奢想”就算因而埋下“孽种”也绝不能留，住在府内后院的唐嬷嬷，已替好几位婢女清除过身子。

    绣儿一乍疾心得此漠视并无妨，但月余之后发现有孕在身时，绣儿却绝无狠心舍弃胎儿之理。如呆留在府中，除了会惹得王爷嫌恶之外，势必又会害得福晋心碎，思前想后，想要二全，乃至让婴儿顺利产下四全，唯有离开王府一途，此乃绣儿多年前不告而别的主因。

    绣儿一身罪孽，然稚女无辜，福晋仁厚，当不吝予幼女一处栖身之所，绣儿的监终之请，只乞福晋千万别让王爷得悉此事，小女娃顾，就让她永远只走平凡百姓，顾家之女”

    “湘青，阿玛他想。”

    “不了，”湘青拦住载皓，不让他再往下说：“既是代蔚绿出阁，何需相认正名？只要我们彼此心知，这些外在虚名，都不是最要紧的，爹的心意，我明白就是。”

    “湘青，你的善良体贴，温柔婉约，全是遗传自绣姨吧。”载皓在得悉湘青为自己的异母之妹后，便已对绣儿改了称呼。“唯一能为福晋、二哥及蔚绿做的，也只有这一项了，相信娘在天之灵，也一定不会反对我的决定。”

    “湘青，我还记得你跟我说过你这株小草，终生只望天边孤星，为什么现在却肯？”

    湘青双眼蒙上一层泪雾道：“因为孤星已殒。”

    载皓大吃一惊。“即使如此，你亦毋需自暴自弃，你才二十三岁；未来的人生仍长，只要你一句话，载皓便是拚得官位不保，也要为两个妹妹去掉这婚约的枷锁。”

    “万万不可，二哥，明日即是婚礼大典，难道你忍心让王府三千余人同承悔婚的苦果？难道你忍心逼蔚绿再走绝路？让她与赵镇永生生分离？还是你看不到这十日来，一干人等为泯灭绣女湘青曾经存在的痕迹，做了多少努力？”湘青拉住载皓的臂膀说：“星辰殒落之后，小草本已无存活之意，如今能为王府略尽棉薄之力，何尝不是赐给湘青一个责任，让我有继续活下去的理由。”

    “湘青，”载皓扣住她的肩膀，说不尽的怜惜，道不完的难舍。“那关浩虽据闻一表人才，相貌堂堂，学有专精，但行踪飘忽不定，我们从未曾见过他，根本不清楚他的为人个性，如今要这样就把你交托出去，载皓实在是一千个、一万个不放心。”

    湘青仰望着她这位平日剽悍，眼前敦厚的兄长，心底顿生孺慕之情，得知自己的身世之后，她最感欣慰的，便是忽然间多了许多位真心关爱她的亲人，虽然一颗心早已随南星而去，但至少在这世上，她仍有几位亲人，她并不孤单。

    尤其是这位炽烈如阳的兄长，从最初对她的惊艳到后来的疼爱，让她最为感动，也因此，她打算跟他吐露一件从未曾向人提过的事，好安他的心。

    “二哥，你还记得今年初元宵夜那一晚，本来我对你毫不假以颜色，后来却因听你提及‘荷花’，而态度变？”

    “记得，当时我还想：原来这女子对自己的绣作那么钟爱，我才提起自己是因为看到小三子钱袋上的荷花绣得维妙维肖，令我爱不释手，才询问出自谁之手，小兰不好意思再说是自己绣的而道出你来，你的态度马上就变了。若知道夸你的绣工，比夸你的人更有用，我早就那么做了。”

    湘青露出最近难得一见的笑容说：“其实你是表错情，而我则是会错了意。”

    “怎么说？”载皓愕然。

    “福晋说有关她找我的过程，以及得到的消息，你全都知道？”载皓点头之后，湘青便再说：“那我猜，你一定晓得我曾进青楼三日。”

    “湘青！”载皓显然不欲她重提伤心往事。

    “你果然知道，可是你不知道我在里头名叫雨荷吧？而在那三日中，我总共才接过一位客人，一位在不曾点灯，一片漆黑的暗夜中，与我畅谈，听我倾诉的客人。除了家世不凡，自北京城南下，刚夺得射柳大会魁首，箭术高超之外，我对他可谓一无所知，后来我答应福伯北上京城，也是想看看能不能顺便打听到他，只是我一来人生地不熟，起先不敢乱问，后来又遇到南，”她摇摇头，慌忙打住。“后来的事并不重要；重要的是，那夜过后，他便留下三百两银子，为我赎回自由之身，而在我尚不明白他有为我赎身之意，依他所嘱去厨房帮他整治几味小菜前，却仅来得及询问他的名字。等我回到房间时，他早已经沓无踪影。”

    载皓凝视着她，双眸中的神色由迷惑、复杂、诧异到了然。“你曾揣想过我是否为他？”

    湘青颔首。“因为乍听之下，你低沉沙哑的声音，颇像当夜的他，六年了，我终于等到了报恩的机会。”

    载皓虽了然在心，却仍想从她口中得到证实。“六年前为你赎身之人，便是你明日要嫁的。”

    “关浩。”湘青平静而坚定的说出口。