第一章

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    “可别告诉我，你口中的‘乡’，是庐江郡的舒县。”

    “我本是舒县人。”

    “但二嫂如今却在柴桑，她与儿女所在的地方，才是你此刻迫不及待想赶回去的‘家乡’吧，”端木恺由衷的说：“都是为了送我，才会占用了你与妻儿相聚的时间。”

    “哪来这么多废话，自伯符中箭身亡之后，你便成为我唯一的异姓兄弟了，当时吴侯仅十八岁，周围人等见他年轻，对他能否成就大业，多持怀疑态度，有徘徊观望，有的想另投新主；难得你这以往时常一去数月，不见人影，只有在我军适逢大战之际，才会出现的人，竟一马当先的拥护仲谋，使得伯符旧部原先颗颗浮动的心，终于渐次安定下来，功不可没。”

    “你又来了，将众人的心安抚下来的，是你与张昭，我不过是回去看看你有没有任何用得上我的地方而已。不过那回也真是巧，若非伯符骤逝，我恐怕仍会继续滞留北方，说不定还挑一、两场战役下去玩玩，那么后来在官渡一役中一战成名的，便绝非仅夏侯猛一个少年英雄而已。”

    “你什么时候在乎过那些外在的虚名？我怎么完全不知？”端木恺闻言的第一反应，竟是仰头大笑，然后便拍拍周瑜的肩膀说：“走吧，听曲儿去。有关于我啊，你不知道的事还多着呢，不过那些均无关紧要，你只需要知道我这一生，最看重与你的交情即可。”

    与他并肩出房穿廊，往前厅走去的周瑜，心底不禁回忆起两人过往的种种：的确，他对端木恺的认识，依世俗的一般观点来看，委实不算详尽。

    字为伯符的孙策，和他是自十余岁起便结交的朋友，两人同年，私交极厚，有无相通。孙策的母亲吴太夫人，原为钱唐县人，后来在丈夫孙坚从军在外时，就住在距离舒县不远的寿春县，她一向把自己当儿子一样的对待，之后孙策干脆应他的邀请，连同今日接任吴候的孙权在内，一家全搬进周府中去住。

    他与孙策的关系，后来更因在攻刘勋的皖城时，分别得乔公两名均为绝色的女儿为妻，而成了连襟。

    换句话。他兴孙策既为友。又为亲。如今孙权对他，亦敬如兄长，周、孙两家可谓再亲不过。

    反观他与端木恺，关系就并非如此。端木恺小他两岁，长得一表人才，平时风流倜傥，不知是多少女人暗中倾慕的对象，一到战场，即虎虎生威，锐不可挡，经常杀得对手片甲不留；无论是以前的孙策，或现在的孙权，都对他器重有加。

    端木恺也从不辜负吴侯所托，每次交付给他的任务，总能顺利完成，几乎可以说是战无不克、攻无不胜，而且对于自己的能力充满信心，从不谦逊。

    虽然对于本身的战力与功绩，他的自信只缘于实话实说，但仍因而惹来不少眼红之人的明嘲暗讽，只是端木恺在意的，似乎从来就不是这些：他总是独来独往，寄情声色，却又绝不流于放纵，事实上，他还颇具风雅，一直要到某一天，周瑜才真正见识到端木恺血性的一面。

    那是孙策八年前表示欲封端木恺为扬威中郎将时，旁边突然有人冷哼一声：“金眼妖童也配与周公瑾齐名？”当时周瑜已受封为建威中郎将，闻言即迅速与孙策交换了一抹表示“不好”的眼神，但这一切仍快不过端木恺的剑尖。

    “你说什么？再说一遍我听看看。”端木恺的声音比往常低沉，却几乎全殿之人，都可以感觉到他浑身所散发出来的慑人寒意，而当时任丹阳郡太守之长史的薛世，更是早已为之前的出言不逊而懊悔不已、全身直打冷颤了。

    “仲谋，我早跟你说过，天生异相的人，不只你一个，是也不是？”就在一片剑拔弩张之势中，周瑜刻意轻描淡写的说。

    “是呀，仲谋，”孙策随即接续道：“你看扬威中郎将的金眼，是不是比你的碧眼儿还稀奇。”

    “岂止稀奇，简直就是神气多了。”孙权马上走到端木恺身边去，对那个只差没有跪下来求饶的薜世说：“薜长史，你初来乍到，应该还没有见过我吧？瞧我的碧眼紫髯，要不要也为我取蚌外号？”这事就在孙家兄弟和他一来一往的搭唱间落幕，但从此周瑜与端木恺之间的情谊却明显的增进不少，或许是因为端木恺总不忘最早出声相救，让他不至于在冲动之下，酿就血溅殿前之祸的人，是他周公瑾吧。

    后来他自然也和大家一样知道了端木恺的父亲是会稽郡治山阴县首富，母亲且具皇室外戚血统，可是他同时也发现到端木恺极少返乡，对于家中一切，亦几乎绝口不提。

    被封为扬威中郎将以后，他平时的行踪仍然飘忽不定，但只要自己透过他老家一对朱姓夫妇传话予他，端木恺无论人在何处，定然及时赶回，助他一臂之力。

    正因为两人是如此心照不宣的莫逆之交，所以当端木恺极为难得的对他提及“有事”必须返回山阴一趟时，自己才会一路相送到钱唐来。

    可恨复令人焦急的是，这端木恺分明怀有心事，却直到两人已达事先讲好送至此地即可的钱唐，犹不肯松口半分，与他一吐胸中郁闷。

    “在想什么？”端木恺突然出声问他：“听说只是一对江湖卖唱的父女，你可别又使出看家本领来为难人家。”

    两人相偕跨进前厅，周瑜笑着反问：“什么看家本领？”“曲有误，周郎顾呀，明知故问，”端木恺轻推了他一下取笑道：“普天之下，谁人不晓得你周郎从小就爱音律，乐曲演奏时如有错误，你都能一一指出，故有‘顾曲周郎’之称，还在这跟我装什么迷”端木恺话还没有说完，已被周瑜拉着坐下，并示意要他噤声倾听。

    结发为夫妻，恩爱两不疑。

    欢娱在今夕，燕婉及良时。

    征夫怀远路，起视夜何其。

    参展皆已没，去去从此辞。

    行役在战场，相见未有期。

    握手一长叹，泪为生别滋。

    努力爱春华，莫忘欢乐时。

    生当复来归，死当长相思。

    厅前屏风后隐隐可见一个白衣身影，织细窈窕，但最楚楚动人的，却是她清唱的歌声。

    若非对自己的歌声充满自信，谁敢随意清唱？但这位歌女的声音清丽婉约，高处飞越，低处回旋，全无窒碍，并将这首古诗中的缠绵、恩爱、痛楚与不舍，单纯藉由歌声，完完全全的展现出来。

    “公瑾，如何？”端木恺悄声相询。

    “好极、妙极。”虽然只是简短的四字，但出自周瑜之口，却已是莫高的评价。

    由于今夜的邀唱，并非出自周瑜或端木恺的安排，而是吴氏族人原就预定好的节目，所以他们两人的对话，也就淹没于一片喝采声中，倒是那位卖唱女紧接在后的道谢声，一下子便又攫取了所有人的注意力。

    “家父午后新丧，所寄客居又遭洗劫一空，小女孩但求在座爷儿们高抬贵手，多给一些赏金，好让小女子料理家父丧事，扶棺返乡，大恩大德，没齿难忘。”

    此言一出，正引得众人一致议论纷纷时，端木恺突然扬声问道：“我们与你非亲非故，又怎知你说的话是真是假？若白白被你诓去银子，岂不冤枉。”

    屏风后的白衣身影曾经僵了那么一下，但随即恢复镇静说：“公子若愿意，可随飞霜回转已无长物的居所一探。”

    “万一反遭你根本没死的父亲洗劫呢？”此言一出，连周瑜都朝他投来诧异的眼神，他所认识的端木恺任侠仗义，今夜为何反对一名卖唱女子百般嘲弄、万般刁难？“请问公子大名？”卖唱女的平静反应也大大出乎众人意料之外。

    “我乃吴侯帐下之扬威中郎将端木恺。”

    “可怜吴侯。”贾唱女突然讥剌道。

    “大胆。”端木恺随即喝斥，而座中诸人除了周瑜仍一派气沉神定以外，其余人等早都噤若寒蝉。

    “前任吴侯渡江南下之初，将兵虽只有六、七千人，但战力坚强，所向皆破，无人莫敢当其锋；我还听说孙策为人，美姿颜、好笑语，性阔达听受，善于用人，是以士兵见者莫不尽心，乐为效死；到了江东以后，且严申军令，士兵不得掳掠民间财物，鸡犬菜茹，一无所犯，因而受到百姓的欢迎，声势渐盛，终至威震江东。”

    想不到屈屈一个卖唱女，对孙策生前的功业会有如此深入的认识，厅内霎时鸦雀无声。

    “简言之，孙策能以父亲孙坚所留下的一点名气，及几个干部和数百名部曲的小小遗产，凭其个人的英武，在江南开创基业，殊为不易，惜英年早逝，幸后继有人，临终前对现任吴侯说：‘举江东之众，决机于两阵之间，与天下争衡，卿不如我。举贤任能，各尽其心，以保江东，我不如卿。’这话可说是‘知弟莫如兄’，讲得对极了。孙权不常自将，但知人善任，用人不疑，推心置腹，信任专一，的确不负乃兄所托。我只是不明白，何以有你这位粗鄙无礼的反证？莫非言多必失、行多必错，所以才说可怜吴侯，中郎将，难道我有说错？”端木恺从未被人抢白至无言的地步，正当座中诸人，除了周瑜仍旧面不改色，甚至还满怀兴趣，等着看端木恺的反应之外，余者尽皆为白衣歌女捏一把冷汗之际，厅内突然又起变化。

    “雪飞霜。你这个贱女人居然没死，看我不”一进厅内便推倒屏风，往飞霜身上扑打过来的女人，因为被飞身向前的端木恺拦住，所以既没有得逞，也没有机会骂完。

    “吴府之内，岂容你撒野，快住手。”

    “我为什么要住手？她害得我”年约四十，长相不错，偏因一脸蛮横而变得狰狞的女人才再度开骂，便又嘎然而止，随即喊道：“寒衣？你不回山阴，还在此地做啥？难道不知舅父、舅母与我双亲，皆已为你和莲妹的婚事忙翻了天？”原来如此。端坐在一旁的周瑜心想：原来这位泼辣女人的妹妹，正是端木恺一路沉郁寡言的缘由；不过话说回来，若天底下一般姐妹，都如同他的爱妻小乔与其姐大乔容貌相似、个性也相仿那样，端木恺还的确是有烦恼的道理。

    岂料端木恺接下去的反应，却令周瑜也失了镇静，惊跳起来。

    “荷表姐，我不回山阴，先至钱唐的原因很简单，那便是她。”他不但口里说着，手也已经伸出去，将雪飞霜拉近身旁。

    “她？你和她有什么关系？”

    “也难怪你不知道，因为我根本没让任何人知道；荷表姐，见过我的妻子？”话一说，他便将雪飞霜脸上的面巾掀开。

    “呀。”端木恺的表姐率先尖叫出声：“鬼啊。”

    那的确是一张不怎么好看的脸，眼泡肿胀，鼻歪嘴斜，一张脸足足有别人的一倍半大，左脸颊尤其红肿高耸，几乎就将左眼给挤成为一条细缝。

    “荷表姐，请你放尊重一点，勿要胡说八道，”端木恺却一派镇静的要求：“别忘了，算起来，她还是你的弟媳妇儿。”

    “我我才没有这么丑的亲戚，寒衣，你是在开玩笑的，对不对？她不可能是你的妻子，对不对？难怪这狐狸精每次唱歌时，都只让她爹在屏风前拉弦或弹琴，自己则始终躲在后头，这样也能将邱霖那死鬼迷得团团转，我倒是要看看等他见过你这妖女的真面目后，还迷不迷你？走，跟我见我夫君去。”

    “荷表姐，我说过了，”端木恺以其挺拔的身材，护住雪飞霜，挡住了叶荷。

    “这是我的妻子，一待办完她爹的后事，我马上就带她回家里去拜见公婆。”

    “寒衣，这种事，岂可儿戏？”

    “你们擅自帮我决定对象，还以我若不从，便要向吴侯举发为胁，才是在开我玩笑。”

    “你若不是有屈从之意，又何必有返乡之行？”“错了，荷表姐，我本是为了要与父母画清界线而回。”

    “你说什么？”

    “总之你叫令妹另择良木而栖吧。”

    “我就不信你这风流天下闻名的人，忍受得了那个丑八怪。”

    端木恺不怒反笑。“你没听说过：‘红颜薄命，丑陋伴老。’吗？我倒觉得我们可以白首偕老，你说是不是，夫人？”雪飞霜抬头向他，扯动嘴角，以外人皆看不出来的笑颜回道：“是，我很乐意陪在你身边。”没有说出口的话则是：端木寒衣，这可是你自己送上门来的，想利用我？可以，只要你不介意我也反过来利用你的话；若能为曹公招得你这名悍将，暂且充当你一阵子的妻子，又有何妨？