第十二章镇抚使问讯

    天亮时，袁穷奇吩咐齐昱嘉在祝家照顾祝涓，留下两名校尉，其余的被他发派到镇上打探关于方记糕饼铺和关家的消息，再要庞得能雇两辆马车，相约在镇上一家茶肆碰头，自个儿便随即前往张家药铺。

    袁穷奇一开始便表明是为了祝湘冤案一事而来，掌柜的原本一头雾水，直到听到他提起“约半个月前，也就是二十四日那天，关家的丫鬟琉璃不是到铺子里抓了药？”

    张掌柜楞了下。“你怎会知道？”

    “你可还记得她抓了什么药？”袁穷奇问得迂回，是为了确保张掌柜的为人能信任，否则一旦到堂上作证只会招来反效果。

    “她”张掌柜脸色有异地看着他。“她抓了什么药，跟祝湘有什么关系？”

    “当然有，琉璃的死因自然能够成为救祝湘的关键。”

    “但她不可能是因为吃了我的药而死的。”

    “当然不是，我只是为了确定她是否有孕。”

    张掌柜摇摇头“我没替她把脉，不知道她是否有孕，但那日她确实是抓了打胎药。”

    “她自然没跟你提起所为何用，对不？”

    “当然了，这种事怎会跟我提起？这关家只有一个主母，就是关秀才的母亲方氏，可她已经守寡多年，这事要是传出去那还得了。”

    “那你认为琉璃抓的打胎药是要给谁用的？”

    “这就难说了，是不？”

    袁穷奇倒也不以为意，只说：“赶在午时三刻之前，能否请张掌柜到衙门一趟，替祝湘作证？在堂上只消说，二十四日当天琉璃到铺子里抓了打胎药即可。”

    张掌柜有些犹豫。“县令都已经判刑了，这当头还要翻案，这恐怕——”

    “我会击鼓告官，这事就拜托张掌柜了，我可以跟张掌柜保证绝对不会连累你丝毫。”

    猜想他犹豫是怕被牵连，袁穷奇随即给予保证。

    张掌柜闻言不禁笑了。“我岂是怕事的人？我这一辈子都在杏花镇，祝湘那丫头还在襁褓时我就抱过她，在她爹死后，她热心助人，诊金如她爹一般收得随兴，她如今有难，我帮不上忙，心里替她难受，能帮得上忙，岂有不帮的道理？我只是怕县令根本就不会理踩你。”

    “不会的，我一定会让他重新开堂问讯。”

    “既然如此，晚一些我把铺子交代给伙计，就到衙门一趟。”

    “多谢张掌柜。”他由衷道谢之后离去。

    来到镇上一家茶肆时，庞得能早已经雇好马车，一辆已经派人先驾回祝家，一辆则是待会就能派上用场。

    “大人，真是不得了，想不到祝家姊妹在这镇上的名声极佳，一些镇民听咱们问起，就争相说着方记和关家的不是。”庞得能将手下带回的消息汇集成第一手的资料。“好比说，那方记糕饼铺因为祝涓卖了新糕饼，而且还作了不少优惠，让镇民争相走告，抢走了方记大半生意，因而心生不满。”

    “喔？”袁穷奇想起尚未离开时就曾听祝涓提起店铺外排起人龙。

    “还有，听说关家丫鬟琉璃长得颇标致，有不少传言直说她想爬上关秀才的床当通房。”事关私德，再者死者为大，这事庞得能把声音给压低了些说。

    不过事实上，那日他见到的是尸体，要说有多标致，也早已看不出原样。

    “那倒是和我猜想的差不多。”

    “大人，赶在午时之前到衙门时，要不要让一些镇民也跟着前往，如此一来也可以助点气势。”

    “不需要刻意煽动，横竖镇民皆知今日午时三刻要将祝湘处斩，总会有人到衙门看祝湘被押往法场。”袁穷奇说完后垂眼思忖着。

    “大人，你是在担心待会救不出祝大夫吗？”见他脸色凝重，庞得能大胆地揣测他的心思。

    “我要是连替她平反都不能，我还当什么北镇抚司镇抚使？”袁穷奇没好气地道：“我只是在想后路。”

    离开之前，必得让祝湘让大夫诊治过，还要备上药材才成，还得思忖该走哪一条路线，如果可以，他想要带她前往榆川镇。

    “放心，这后头的事我都已经吩咐好了，就连大夫都已经备好，用过药后就可以立刻启程。”

    “多谢了，得能。”

    “说那什么话？”庞得能咂着嘴，余光瞥见属下急步走进茶肆，不禁朝他扬着手，就见他急匆匆跑来。“发生什么事了，瞧你脸色青的。”

    “大人，不好了，祝大夫被提早押往法场了。”

    “怎么可能？现在才巳时。”袁穷奇猛地站起身。

    “是真的，我在县衙附近听见衙役说的，就说因为巡抚快要到了，县令为了准备迎接巡抚，不想拖到午时，所以提早处斩。”

    袁穷奇听至此，急声道：“得能，跑一趟张家药铺，请张掌柜到衙门一趟。”

    “我知道了，我马上去办！”

    袁穷奇拍了拍两人的肩随即离开，直朝县衙而去。

    祝湘步伐艰难地被拉出了地牢，阴霾的天色还是教她眯紧了眼，像是难以适应光线和外头的寒冻。

    午时了吗？

    她自问着，只因她已经分辨不了时间。她披枷戴锁，举步维艰，抬眼不住地望向衙门外，但不见袁穷奇，反倒见着了关逢春。

    她被拖着一步步走到衙门口，被迫与关逢春对视。

    “可有想过有这么一日？再伶牙俐嘴呀，祝湘。”关逢春笑得一副小人得志的嚣狂模样。

    “一个仗势欺人的秀才，有什么好得意的？”她头昏且冷得发颤，但她背脊挺直，无愧天地，更不觉矮他一截。

    “我就是得意，就是仗势欺人，如何？”

    祝湘闭了闭眼，哼笑了声。“你可以陷害我，但是琉璃到底是怎么死的，你心知肚明，等着吧，等着她入梦找你。”她想起在张家药铺时，听见有人说着他和琉璃的小道消息，这事她没跟袁穷奇提起，那是因为事关姑娘家清白。

    关逢春闻言，脸色骤变，抬手就往她脸上打去。

    祝湘没有防备，被打得踉跄几步，木伽被衙役扯着，才教她没跌坐在地。

    “就让我好好地整治你这张刁嘴，待会上了法场，我这个代理监斩官会要刽子手慢慢地动手，慢慢地割下你的首级！”关逢春朝她呸了口水，随即吆喝着。“还不将她押往法场，在拖拉个什么？！”

    “你无官衔，凭什么监斩？”祝湘抬眼瞪去，唇角溢出血来。

    “就凭我是个有功名的秀才，就因为你是一个罪该万死的刁民！”

    “秀才纯有功名，与仕绅同，你没有资格监斩，再者，你就不怕在法场上遇见她的冤魂吗？你就不怕刽子手的刀最终是落在你的颈上？”

    “你！”关逢春怒目欲裂，伸手欲再掴她巴掌，岂料手竟被擒住。

    祝湘原本微眯着眼等着巴掌落下，但半晌没有打下，教她不禁抬眼望去，脱口道：“袁穷奇！”

    “混帐，你是谁，凭什么抓着我？！”关逢春挣扎着，但愈是挣扎就被掐得更紧，紧到教他说不出话，只能不断地跟身后的家丁示意将人拉开。

    家丁欲上前，袁穷奇却已经一把将他摔向地面，教他痛得哀嚎出声。

    “大胆，竟敢对我这般无礼，你知不知道我是谁？！”关逢春被家丁扶起，劈头就骂着，却见他走到祝湘面前，伸手轻抚去她唇角的血。

    “对不起，我来晚了。”袁穷奇万般愧疚地道。

    方才远远的他就瞧见那个男人对她动手，那巴掌仿似打在他的胸口上，痛得教他恨不得长出双翅飞到她身边。

    “你真的来了。”她直睇着他，泪水莫名在眼眶打转着。

    “我当然会来，非来不可。”

    “来人，还不快将她押往法场！”关逢春喊道。

    衙役闻言，扯着木枷，逼得祝湘脚步踉跄了下，袁穷奇赶忙托住她，怒瞪两旁的衙役，沉声道：“放手，我要告官。”

    “大人今日不开堂，你改日再来。”衙役说着，想推开他却反被他给推到一旁。

    袁穷奇看着衙门口的登闻鼓，拿起架底的鼓棒，使劲朝鼓面一击，碰的一声，鼓面竟应声爆开，吓得衙门口附近的人全都瞠目结舌。

    袁穷奇眸色冷鸷地瞪着衙役。“我再说一次，我要告官，一告方记老板，二告关家秀才，三告广源县令，还不通报！”

    衙役见状，赶紧跑去通报孔进才。

    一会，孔进才脸色铁青地走了出来，边走边骂道：“是哪个混蛋非得在这当头找本官麻烦，要是嫌活腻了，待会一起押上法场处斩！”

    “大人，就是那位！”衙役指着站在衙门前的袁穷奇。

    孔进才大步走去，开口便骂“大胆刁民，衙门岂是你能任意走访之处！来人，给本官押下，先重打二十大板！”

    “是。”

    祝湘见状，不禁紧揪着袁穷奇，却见他撇唇哼笑了声。

    “大胆广源县令，见到本官还不跪下！”

    “混帐，你是什么人，竟敢要本官跪下！”

    袁穷奇从怀里掏出腰牌，递到他眼前。“广源县令，还不快迎接本官。”

    孔进才直瞪着那圆形铜制腰牌，上头写着北镇抚司他缓缓抬眼，突然觉得这个人有点面熟，想起了前些日子东厂番子曾给了两张画像，一张是当今睿王齐昱嘉的画像，一张则是北镇抚司镇抚使袁穷奇

    没来由的，他的膝头突然无力，教他硬生生跪下。“下官参见大人，不知大人亲临，有失远迎，还请恕罪！”

    孔进才这连迭的高喊，喊掉了关逢春脸上得意的笑，当场呆若木鸡，脸色苍白，想起这男人方才说要告官还要告自己这到底是怎么回事？

    “广源县令，打开祝湘的伽锁，本官要重审此案。”袁穷奇沉声道。“把相关人等传唤至此。”

    孔进才怔楞抬眼，脸色忽青忽白，暗叫不妙。

    衙门外挤满人潮，就连刘文耀一干大小风村的村民也全都挤在外头，不敢相信袁穷奇竟然是坐在案后，县令孔进才则是站在他的身旁。

    公堂上，跪着的是传唤到场的方丙均，关逢春因功名在身所以免跪，而除去枷锁的祝湘则是由袁穷奇下令，搬了张椅子坐在公堂边上。

    “大人，这事便是如此。”孔进才毕恭毕敬，在旁将事情始末原由说过一遍。

    “所以你的意思是说，祝家姊妹因为怀恨在心，所以才会毒杀关秀才，岂料关秀才未食，分给了丫鬟琉璃，导致琉璃毒发身亡？”袁穷奇沉声问着。

    “正是如此。”孔进才掩饰心虚应着。

    “既是祝家姊妹怀恨在心，为何关秀才却时常到祝涓的糕饼铺子？甚至再三询问各式新糕饼的做法？”

    “大人，那是因为关某有心与祝涓重修旧好，才会时常走动，岂料她却歹毒至此，非要毒杀关某，还请大人明察。”关逢春不卑不亢地说着。

    “孔县令，本官问你，你要是明知有人对你怀恨在心，你还会到对方府上走动吗？”袁穷奇反问着孔进才。

    “这”孔进才顿了下，反应奇快地道：“大人，每个人性情不同，关秀才性情敦厚念旧情，这举措无可厚非。”

    “喔？所以说孔县令心胸狭窄，是绝无可能做出此事？”

    “这”孔进才顿时无言以对，心想这案子到底关北镇抚司镇抚使什么事？他会突来乍到，实属不寻常，要不是他和祝家姊妹有交情，岂会趟这浑水？

    现下这事非瞒过不可，一旦要是揭穿，他的乌纱帽肯定不保。

    “也许关秀才真是性情敦厚念旧情，但这说法倒与本官在外头所闻有所不同。”

    “大人，镇上流言多，真真假假，不能只听片面之词。”孔进才忙道。

    “孔县令所言甚是，但既是如此，为何当初可以仅听方丙均一言，就断定祝家姊妹在街上对关秀才出言不逊，甚至拉拉扯扯？”袁穷奇一字一句地问着，似是问着孔进才，但话是说给方丙均听的。

    方丙均在搞不清楚的状况下被衙役给带进公堂，如今听来直觉人事不妙。

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