第三章

>     两人连折数招之后，那姑娘果不其然又败在太子手里。

    “我有些疑问想要请教姑娘，并无为难姑娘之意，还请姑娘别再逼本宫动手。”

    “反正你们这对昏君父子，都是一个模子刻出来的！既然落在你手上了，要杀要刮就悉听尊便！”

    “请问姑娘芳名？又为何前来刺杀本宫？”

    他直觉眼前这名女子颇有书卷气息，谈吐不凡，不似一般寻常百姓。她究竟为了什么原因来刺杀他呢？

    “我乃前御史大夫夏政之女，夏晓荷。至于我会来刺杀你的原因，你应该不必问也知道。先父向来忠君爱国，身为御史之职更是克尽职守，直言忠谏。谁知道几句忠言逆耳，竟然就让先父蒙上了欺君之罪，含冤被斩。这次，我是替我死去的爹报仇来的。”

    太子大惊问道：“你是御史大夫夏政之女？！御史大夫是被害身亡？！”

    夏晓荷冷傲的别过脸去，不耐说道：“信不信随你！反正我爹死都死了，我只想为他报仇。既然我杀不了你，就只好自裁。”说着，她拿出了藏在靴中的匕首，往胸口一刺。

    幸好太子眼明手怏，快一步制止了她自裁的举动。

    他温和说道：“此事果真属实，还请晓荷姑娘不要急寻短见。如果姑娘真要替今尊洗刷冤屈，还请姑娘源源本本对本宫详细说明当日夏御史被害经过，好让本宫查明真相，还给夏御史一个清白。”

    闻言，夏晓荷想起了方才太子与那名禁军的对话，想来事情的确有点不对劲。更何况，就凭太子的身手，真要杀她的话，只怕她早死千百次了，又何必苦苦让她。难道说，事情真有蹊跷？

    “此处不是说话的地方，更何况你现在已是众矢之的，到哪儿都不安全。快跟我来！我带你去一个安全的地方。”然后便牵着她的手，以布巾蒙面之后步出客栈，直往皇宫方向前进。

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    八贤王府中，八王爷正漫步沉思。他身旁一位亲信得力部属寇宇，开口说道：“不知王爷近来是否听闻一桩消息？”

    “什么消息？”气度威严，浓眉俊目的中年长者，身着一身金冠锦袍，目光炯然问道。

    “属下不久前，曾得知一项传闻。外界谣传，关于郡主和太子联姻之事，是圣上为了拉拢王爷，并趁机要王爷缴回兵权的一着棋。”

    “有这等事？”八贤王轻抚髯须。“依你看，这话有几分真假？”

    “依属下看，此事当属空穴来风。现今我朝兴盛，物阜民丰、土地肥美，所以难免引起外族觊觎。如今南方兵权，又属王爷最为强大；北方则为圣上领地，如此南强北盛之势，适足以南北联合抵御外敌。如强要王爷缴回兵权，方是不智之举；如此一来，北重南轻，岂不恰予外族可趁之机？”

    闻言，八贤王点头道好。

    “那你以为，这次圣上赐婚的最大理由为何？”

    “如属下所言不假，圣上属意联姻之后，联合南北两方势力，如此得以巩固朝廷，安抚民心。”

    突然，外面土兵传报雪樱郡主失踪的消息。

    “启禀王爷！郡主在北上途中突然失踪不见。”

    “因何失踪？”

    “可能是被圣上派来的刺客掳走的据闻，圣上打算以郡主为人质，趁郡主北上联姻之际，将郡主软禁，用以威胁王爷交出兵权。”士兵嗫嚅道。

    八贤王闻言大怒：“真有此事？！”

    那士兵当场吓得双脚发软，战战兢兢道：“属属下还在调查中。”

    “还不快去将郡主找回来！”

    由于郡主失踪今八贤王非常担心，王爷因此下令派遣一群王府家将，前往郡主失踪之地，详细搜查寻找。

    但他却没想到，另一批人也正在积极寻找郡主，目的却是要杀死郡主，然后藉着雪樱郡主之死，展开一场南北对峙的政治风暴

    **

    这时，宫中同时也有消息传来。

    “启禀圣上！太子南下迎亲的队伍，于日前遭到刺客谋刺。”

    “哦？太子可有任何闪失？！”皇上焦急问道。

    “启禀圣上！所幸太子武功盖世、英明威武，当日即制伏了那批刺客，太子并无任何闪失。”

    闻言，皇上才松了一口气。

    “是否查出了这批刺客的底细！”

    这时，太监却突然支支吾吾起来，他心惊胆战道：

    “启禀皇上！奴才奴才不敢说。”

    “有话但说无妨！”

    “是！启禀圣上，奴才听闻，太子遇刺事件的主谋，是八贤王爷所指使的。因八贤王爷不甘将郡主下嫁，亦不肯交回兵权；又为了谋夺我朝大好河山，因此便派人前来刺杀太子。”

    “什么？！”皇上龙颜大怒。“真有此事？！”

    “启启禀皇上！奴才再胆大包天，也不敢信口雌黄。此项传闻早传遍了大街小巷，路人皆知啊！”“街谈巷语，不足为据。最重要的是查明真相！”

    “可是，启启禀圣上，那几个刺杀太子的刺客，罪大恶极，早已被就地正法；如今事实已明摆在眼前，除了八贤王爷，又有谁有这个胆子，胆敢刺杀太子？”

    皇上因近日政事繁忙，不免心烦意乱的挥了挥手。

    “你先下去吧！朕自有定夺。”

    “皇上，奴才斗胆一句皇上得小心谨慎啊！俗话说：先下手为强，后下手遭殃”

    “行了行了！朕明白，你先下去吧，”皇上不耐烦说道。

    如今，圣上及八贤王身边，都环绕着太子遭刺客谋刺及雪樱郡主失踪不明的不安阴影

    **

    偷偷潜回皇宫的太子，带着夏晓荷，神不知鬼不觉的混入宫中。除了太子的心腹外，皇宫中尚无人知晓真正的太子已经返回宫中的消息。

    太子带着夏晓荷，偷偷回到了他的寝宫东宫。

    一进入雕梁画栋，高雅华丽的太子寝宫，夏晓荷便讶异问道：“你将我带回东宫做什么？所有人不都以为你该南下迎亲吗？”

    太子露出了迷人笑容。

    “我正是要所有人都以为我仍在南下迎亲途中，没有人想到，我会为了调查刺客的真相而偷偷潜回东宫。”接着，太子便问夏晓荷：“对了，你先把你爹当日遇害的情形，说给我听。”

    “还记得，那天我爹上完早朝回来，脸色变得非常苍白。我也知道我爹向来忠谏直言，难免会引得皇上不悦。”

    夏晓荷顺手拨了拨她那头乌黑亮丽的飘逸秀发。

    “可是，那天的情况很怪。因为爹上完早朝回来后不久，又接到召他入宫的消息。这在以前来说，是从未有过的事情。”

    “哦？这话怎么说？”

    “因为，我曾听我爹说过，每日早朝之后，就算我爹忠言直谏，和皇上的意见有分歧，皇上也会在退朝之后，仔细思量，并且和大学士商议之后再做定夺。那天却是在一退朝之后，我爹就被皇上急召入宫。”

    “所以，当时你爹匆促被召入宫时，你就开始起疑了？”太子问道。

    夏晓荷摇了摇头。

    “我只是觉得不对劲，想到或许是爹的忠言直谏，不意得罪了朝中其他大臣也说不定。”

    “比起朝中大臣，父皇难道不是更具威严吗？”

    “你这一问，我倒是有点搞不清楚，你到底是真太子还是假太子了。皇上固然威严，但朝中大臣个个明白皇上对我爹，向有忠肝义胆之赞；纵使我爹一时直言，冒犯了圣颜，可事后皇上多能体会我爹忠君之心。”夏晓荷笑道。

    “这就对了！连你也明白，皇上向来宠信夏御史，怎么到后来却会直骂皇上是昏君呢？”

    夏晓荷没好气的白了他一眼，心中暗道：好个狡猾的太子！原来是故意套我话。如此说来，要说爹因直谏而死，的确有些牵强，难道是跟那个秘密有关？

    “原本我也是这么以为。可那天，我爹被急召入宫之后就一去不返”说着说着她水汪汪的大眼微红，泪水已在眼眶中打转。“最后，我爹是被抬回来的。经由张公公口中，我才得知，我爹正是被皇上赐死的。张公公还说还说我爹是不识好歹，斗胆冒犯了龙颜，还犯了欺君之罪，才被皇上赐死的。”

    闻言，太子怒由心生。

    “又是张公公，真是一派胡言！所有大臣都知道令尊是父皇最宠信的人，父皇怎可能会因夏御史尽忠职守而赐死他？！”

    夏晓荷已经哭红了眼睛。

    “可是，事实已经摆在眼前，我爹冰冷的尸体被抬回来”

    太子温柔的安慰道：“人死不能复生，你要节哀顺变，别再难过了。”太子接着道：“对了，那你还记不记得，当天你爹和皇上为了何事争执？”

    夏晓荷摇摇头。

    “可惜我爹老说我一个女孩子家，管不着国家大事，所以从不曾跟我谈过朝中大事。”

    “是张公公唆使你来杀我的吗？”

    闻言，她以一种难以置信的伤心眼神问道：“你在怀疑我什么吗？”

    太子连忙解释道：“没有！我没有这个意思。我只是想清楚知道当日的情形而已。”

    他突然觉得，自己好像无法抗拒她那楚楚可怜的样子。

    夏晓荷突然露出一抹凄美的笑容。

    “其实，对我爹来说，我不过是个弱女子，爹的心事也甚少跟我提起。我本不该犯此弑君大罪；只不过，我爹死后，我们夏氏一家再无容身之处。”

    太子见了，于心不忍道：“对不起，让你再度想起了以前惨痛之事。”

    “不要紧的。不知道为什么，这样说出来后，心里就觉得好过一点。以前，从来就没人能分担我的心事。”

    太子一见她那双像是会说话的灵动双眼，便觉得心中一股莫名悸动。

    “你放心，以后你有任何心事，我都愿意与你分担。”

    闻言，她不禁红着脸低下了头。

    “后来，有一次，我突然被夏贵妃召入宫去。”

    “夏贵妃召你入宫做什么？”

    “原本我也十分讶异，害怕她是要迫害我们夏氏一族，可是出乎意料的，娘娘不但没有为难我，而且还温柔亲切的告诉我很多事。她还说要帮忙安顿我们夏氏遗孤，就是在夏贵妃的照顾下，我们一家老弱才得以安居，不致沦落街头。她还告诉了我，我爹因得罪了当今圣上而被处决一事的前后因果，我也是经由她口中，才确信我爹真是被皇上赐死的。”

    一提起亲爹含冤而死，她心中犹难平复一股郁愤怨气。

    太子俊眉深锁的听着夏晓荷说完这一切，接着他语气沉重道：“你方才所说的一切，与我所知的情况实有极大的差距。我想，我必须亲自向父皇查证这一切事发经过，真相才能水落石出。”

    闻言，夏晓荷冷淡的别过脸去。

    哼！如果当真是他下令赐死父亲，皇上又怎会承认自己的错误？更何况，当初爹爹为着替皇上秘密将流落在外的皇子，安排在尚书侍郎叶情身边，十多年来，爹一直为不能为皇子正名而内疚不已难道说，爹是因为这件不可告人的秘密而招来杀身之祸？

    这一想，她不禁身于一阵冷颤。

    太子也看出了她的迟疑，他温柔的对她说：“夏姑娘不必担心，本宫向父皇问清事情真相之后，定会将事情真相告诉你，而且绝不会泄漏你的藏身之处。现在，你就安心待在东宫中，没人会知道你的行踪。”

    夏晓荷终于勉强点了点头。见状，太子才放心的走出东宫。