第一章

    【第一章

    山西祁县

    常永祯站在常家庄园外头许久，仰望着眼前媲美王府城楼的朱色堡门，两盏大红灯笼高高挂，可谓是气派雄伟，豪迈万千，很难想象这不过是一座儒商的宅院，即使从小看到大，还是会忍不住赞叹。

    又站了一会儿，他才转身踱开，身为常家的庶子，没有资格走大门，只能顺着三丈高的砖墙，绕行到东边，由角门进出。

    “原来是七少爷”前来应门的门房口气算不上恭敬。

    已经习惯这般对待，常永祯英俊斯文的端整五官就像是被层厚冰封住，只有淡漠，没有一丝表情，随手调整了下背在肩上的细软，走进角门，当袍襬随风扬起，清瘦颀长的身形显得有些孤单寂寥。

    常家庄园范围之大，绝对超过寻常百姓的想象，外人更不可能有机会入内一窥究竟，他并不喜欢回到主宅，光是站在大门外头，就彷佛快要窒息似的，他宁可住在平遥县的别庄，还要来得自在。

    当他行经一条长街，尽头便是常家的祠堂，两旁各有三座大院，重重迭迭，令人目不暇给，从照壁、门楼到花墙，雕着百寿图、吉祥图到花鸟虫兽，其工艺之精湛，更让常家庄园成为晋商宅院砖雕艺术当中的翘楚，每一砖一瓦，更是营造出豪贾的阔绰粗犷和儒商的气度，大院的布局可说是舒展大方、规矩有序，但也看出晋商的保守封闭、墨守成规。

    由于他的右脚在年幼时曾受过伤，尽管努力掩饰，不会跛得太难看，旁人还是一眼就看得出来，但能保住脚，可以自由行走，常永祯已经相当知足，只是光眼前这条长街，就得停下好几次，才有办法走完。

    来到常家大房一家人居住的雍和堂，常永祯站定脚步，稍稍喘了口气，想到他跟衙门请了急假回来探亲，只因为父亲突然召见，说有要事商谈，这才不得不仓促地从平遥县赶回祁县，究竟是为了何事？是好事，还是坏事？

    “老爷正在书房里等着七少爷。”一名奴才过来禀报。

    于是，他又转往书房，才跨进门坎，就见里头除了父亲之外，嫡出的五哥也在座，他便上前见礼。

    常大爷一手拿着水烟壶，笑呵呵地招手。“老七，还以为你晚上才会到，这会儿回来得正好，快点过来坐下”

    “是。”常永祯暗自揣测着父亲的好心情，看来似乎不是坏事，便在五哥身旁的圈椅上落坐，两人虽是亲兄弟，但长得不大像，因自己的容貌像生母较多，加上嫡庶之分，感情自然疏离，只是淡淡地唤道：“五哥！”

    比他虚长三岁的常永仁瞟了一眼，口气带着几分嘲弄。“要跟你说一声恭喜，这桩婚事可是大大便宜了你。”

    婚事？他心口一跳，想到自己今年二十有三，早就该娶妻了，不过之前都毫无征兆，未免来得太过突然。

    “你年纪也不小了，是该讨房媳妇儿，好照顾你的生活起居。”常大爷抚着下巴的短胡。“对方可是大盛川号曹家大房的嫡长女，跟咱们门当户对，只要合过八字没问题，这桩婚事就算底定了。”

    听到对象是平遥曹家的千金闺女，常永祯静寂无波的眼底掠过一抹困惑，一个大户人家的千金嫡女为何愿意委屈下嫁给一个无法继承家业的庶子？他又是何德何能才得以高攀上对方？

    种种的疑点让常永祯缄默不语。

    常永仁一脸嘲讽。“能娶到曹家大房嫡女，应该高兴才对，依你生母的低贱出身，还有什么不满意的？”

    “老五！”常大爷皱起灰白的眉头斥道。

    面对嫡兄的奚落，常永祯恍若未闻。

    “我说错了吗？说好听一点叫做江南名妓，不过就是个青楼女子，能进得了咱们常家大门，真不知道姨娘上辈子是做了多少好事才修... -->>
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