尝新

    　　去农家过尝新节的地方叫马坪。这里山不清，水不秀，但民风淳朴，人心善良。说是曾经有一个城里人家，孩子太多，无力带养，就送了一个给了这里一户人家。这户人家也有几个孩子，为了让孩子们不饿肚子，每顿饭里都掺了多半的红薯，熟了以后，夫妻两个只把米饭打到城里的孩子碗里，红薯留给自己的孩子吃。孩子长到十六岁那年，城里的爸爸妈妈寻来了，因为生活好了，重新要领回去。孩子怎么也不肯。城里的爸爸妈妈使出各种手段，孩子还是不从。后来他们只得做通这对农家夫妇的工作通过孩子的养父养母来央求，孩子亦不心动。最后，养父养母火了，斥道：“你还赖着做什么？你在这里一天，你的兄弟姐妹就多吃一天红薯，难道你愿意看着他们饿死不成？”孩子一时懵了，他看到这对农家父母早已哭成泪人，自己这才泪眼婆娑地跟父母回城里去

    农家夫妇用一种叫孩子接受不了的善良的方式“赶”走了孩子。

    说这个故事的是陪同前往的朋友，老家就在这马坪的山坳里。他说山坳里以前不通车，后来通车了，但是毛车路，凹凸不平，进趟城极为不容易。但现在看到是一条平坦的路，铺了柏油，车轮从上辗过，发出沙沙的声音，那感觉和行驶在高速公路上相差无几。

    时间是农历六月初六。

    农历六月初六，是农家的尝新节，又称半年节。这一带农村，依然保留着过节的习俗：一家人不在一处的，要尽可能团聚；未过门的媳妇，也要尽可能接回婆家，使她有个了解熟悉新家庭并与未婚夫接触亲昵的机会；对至亲长辈，则送尝新食品上门，名叫“送新”这一天，农家一早就要到自家的田里去摘一些早熟、丰盈的谷穗，回家碾成米，然后新米搭老米煮成饭，寓意新搭老，永远吃不完；再取几棵谷粒饱满的稻穗插在神龛上，向祖宗展示自己用汗水换来的劳动成果，并请祖宗继续保佑来年同样有个好收成。也有家境好的，还要举行一番祭祀仪式，祭天，祭地，祭列祖列宗，以表敬意，同时祈求风调雨顺、人畜平安。

    接待我们的是一户刘姓人家，以前当过村里的主任。朋友对这个地方的介绍早已使我形成一个极度贫穷的概念，结果，我想象中那份贫困的迹象在这户人家中怎么也找不到蛛丝马迹，尽收眼底的是他家的一幢新砌的洋房和房前一溜掌平的晒谷坪。晒谷坪里，火炉般的太阳底下有三五几只鸡在追逐打闹，和主人家过尝新节的喜悦气氛非常谐调。

    显然，主人家的人已经从田里采摘谷穗回来了。从摆在堂屋前的小方桌看，主人已经举行了祭祀仪式，有纸钱的灰烬，有淡淡的烟幕。主人家的女儿和媳妇各蹲大门一边，一个杀鸡扒毛，一个宰鸭剖肚。这些，主人不管，主人只管陪我们拉家常，告诉我们现在的尝新节和以往的尝新节有哪些不同。虽然现在的尝新节没有了过去的复杂程序，但是吃上当年的新稻米这是最为关键的，也是必须的，否则失去了尝新节应有的意义。

    主人的女儿和媳妇手脚很利索，不出一个小时就把鸡鸭鱼端上饭桌了，自己则不肯上桌，端了饭碗躲到一边去吃。我们不依，执意要她们一起坐，坚持了很久，主人才表了态。陪同的朋友怕我以为都这个年代了，男女还有这么大区别，就解释说这里的民风就是这样淳朴。主人不好意思地支开话题，帮我们一人倒了满满一大碗米酒，自己带头，一仰脖子，喝山泉水一样咕噜咕噜下了肚。

    待到把酒喝得恰倒好处，主人的老伴就打来了一大碗用新米煮成的米饭放在了桌子中央。按规矩，一家人必须由老到幼依次进行品尝的，但我们是客人，主人就说客为大，应该从我们开始。我们推委不过，只得恭敬不如从命了，态势庄严得差点让我不敢有半点含糊。之后，一桌人开始依次进行品尝，那种团团圆圆亲亲热热的气氛一下子热烈起来，最初的那种生疏和别扭荡然无存。

    或许是距离近了，或许是酒性上来了，或许是两者皆而有之，主人也没有任何顾忌，滔滔不绝起来了。他说你们别见怪，其实以前过尝新节，最要受到优待的是什么？是狗。这话来得突兀，来得哭笑不得。原来，数千年前，武冈一带并没有稻种，一条大黄狗从遥远的水稻之乡而来，身上沾满了谷粒。大黄狗经过一条河流时，身上的谷粒被河水冲洗掉了，惟有翘起的尾巴上幸存三粒稻种，人们就用这幸存的三粒谷种不断繁殖发展，才使稻子遍地生长。人们为了感激它的功劳，就将它尊为“黄狗仙神”之后，为了纪念大黄狗，农家才兴起了过尝新节的习俗，并且让它最先享受尝新的待遇。

    传说虽是传说，但终究也让我们汗颜：一些时候，我们忽略了原本不该忽略的；更多的时候，我们记住的是不该记住的。

    不是亲临农家，我将永远得不到这个美妙的传说。