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第一章

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投注到眼前这位可能将成为自己岳丈的老者身上。

    梅修巡视了场子一圈,开口道:“各位咳咳”不想他刚开口说话,就被一阵入口的风呛着了。但陆秀廷认为那不是风作祟,而是眼前这阵势吓着了一向冷傲孤僻的梅庄主。

    他猜得一点没错,梅修果真是被眼前黑压压的一片人吓着了。对于个性清高好静的他来说,若非为了宝贝女儿的婚姻大事,他是不会让这么多人进到山庄来的。

    身后的护院马上为他送上茶水,让他饮下平息咳呛。

    场子里又出现了窃窃私语声。

    “梅花庄主倒是位隽雅不俗之士呢!”范朝阳低声在陆秀廷耳边说。

    陆秀廷微笑点头。

    “各位,今日本庄为小女摆擂台招亲,感谢各位前来捧场。”梅修重拾刚才被打断的话头,微微抱拳环场一周,随后神色一整,朗声道:“告示中已言明,只有无婚配娶妻者、无不良嗜好者、无意纳妾者,方有资格应招。因此,如有不符合此中任一规则者,请即刻退出比试。”

    他说完后场中寂静无声,但并无人移动或退出。

    见此情形,梅修示意万魁方开始,自己则在长桌子后的太师椅上落坐。

    万魁方站在阶前大声宣布。“小的现在宣布招贤方法,请各位听好”他将梅蕊给他的画递给身后护院,那个护院马上把它展开高举着。

    看到那幅梅花图,范朝阳再次埋怨陆秀廷。“瞧你干的好事!害我们坐在这后面,什么都看不清!”

    “不就是梅花吗?你可是画过不少呢。”陆秀廷安抚他。

    范朝阳对他瞪眼。“那绝对不一样,这可是梅小姐亲笔画的!”

    陆秀廷不以为然地耸耸肩。

    这时,好些梅花山庄的下人走来,在每个参赛者身前放了一个瓷钵子。

    “各位,”万魁方继续指点着梅花图说道:“请用钵内的瓷土,在一个时辰内捏一种以此梅花为装饰或造型的坯子。时辰到时,坯子将收回由小姐定夺。”

    “请问,何时可知结果?”有人大声询问。

    万魁方马上回答:“待小姐选定后,自会宣布获胜者。”

    一听此言,求婚的男子们当即抓起窑泥就是一阵搓捏揉削,无不使出了浑身解数,力求大显身手,一圆美梦。

    “能否借梅花图一阅?”范朝阳大声要求。

    万魁方马上让那个护院举着图画来到他身前。

    “梅小姐笔下的梅花果真不同凡响!”范朝阳感叹。

    “那种式样的梅花不正是你最拿手的?!”陆秀廷低声对范朝阳说。范氏瓷器虽以人像为主,但多以梅花为点缀,是故塑梅对他们同样很重要。

    “没错,”范朝阳的脸色不再难看。“今日我一定是走进内宅的人!”

    “那小弟就先恭喜啰!”看着好友志在必得的神情,陆秀廷大方地祝贺他,但心里却不是这样想的。

    如果在其他时候,他会为成全朋友而做出牺牲,但今天不行,今天他得尽全力去赢得比赛,因为今天的奖品是她!

    陆秀廷知道大他三岁的范朝阳会是他最大的竞争对手,范朝阳不仅长得英俊成熟,而且自幼跟从父兄学习陶瓷技艺,所塑造的人物花草神态逼真,尤其擅长初绽的梅花,如今这题目正对了他的特长,他自然有那个实力赢得比试。

    但是,为了梅蕊,他绝对不会放弃!

    顿时场内不再有人说话,每个人都全神贯注于手中的瓷土。

    不到一个时辰,各型托梅人物和梅花杯、梅花盆、梅花碟、梅花瓶被放置在托盘内,逐一被送到了梅修身前的长条桌上,呈现在众人眼前。

    当管家大声宣布时辰到时,陆秀廷的梅花杯和范朝阳的“天女散花”都已经放置在长桌上了。

    随后,所有完成的或没有完成的坯子都被送进了内院。

    那是送去给梅小姐亲自过目挑选的,于是大家都紧张又渴望地等待着。

    很快,一件又一件坯子被原封不动的送了出来,而被退回的坯子就等于宣布了制作者的失败。于是不时有人委靡不振地离开场子,但并没有人走出庄门,因为大家都期待着,看谁是最后的幸运儿!

    当等待在场子里的候选人只剩下陆秀廷和范朝阳时,他俩都非常惊讶。

    谁是最后的赢家?大家都在心头问,时间仿佛在这一刻停止了!

    围观者和依然坐在场子内的所有人都屏息等待,急于知道这两个今天应试者中最英俊的男子,谁会屏雀中选、成为梅花仙子的夫婿?

    终于,宣布比试规矩的管家手托最后一件被退回的坯子出现了。当看到托盘上的泥坯时,范朝阳的面色遽变。

    “怎么会这样?”他猛地站起身,问正将他用心捏成的“天女散花”送到他面前的总管。“这应该是今日最完美的作品!”

    万魁方歉疚地说:“确实,这是一件无可挑剔的精美作品,但可惜小姐只有一位,所以本庄只得割爱了。请公子见谅!”

    范朝阳困惑地看看前面已然空无一物的桌子,再看看身边神态自若的陆秀廷,问道:“那他的梅花杯呢?怎么没有送出来?”

    万魁方看了眼怔愣不语的陆秀廷,笑道:“因为小姐留下了。”

    “怎么会这样?”范朝阳再次询问,难以相信自己会败给学艺比他晚、年纪比他小的陆秀廷!

    这时,梅修在护院的陪伴下走了过来,对范朝阳抱手作揖。“谢谢公子对小女的倾心献技,可惜如今小女另有他选,本庄只好怠慢公子了。”

    说完,他转身面对陆秀廷,眼神变得锐利。

    “梅花杯是你捏的?”他严厉地问。

    “没错,正是在下。”陆秀廷坦然回答。

    面对这双冷洌、审视,不乏挑剔意味的目光,他本能地挺直了腰杆,也无暇安抚失意的范朝阳了。他得提振精神,不能被眼前这个威严傲慢的老人看扁!

    两人在空中用眼神交战,最后精明挑剔的目光转变成讶异和嘉许。

    “请问公子何许人也?”老人脸上露出了淡淡的笑容,似乎开始接受这个年纪不大,却定力十足的年轻人。

    “在下乃德化陆氏幼子陆秀廷。”

    “啊,原来是四公子!失敬!失敬!”一听他的家世,梅修失口惊呼,同时也抚须暗叹,陆员外在本地德贵名显,深得乡里敬重,想不到他的儿子也如此俊逸杰出!

    陆秀廷马上俯身抱拳行礼道:“不敢当!不敢当!”

    “贤婿免礼,里面请!”见他相貌出众,言行有礼,梅修绽开了笑颜。

    而他的一声称呼也等于宣布了女儿的婚事,众人都开心地笑了,围观的人们也议论纷纷,对这结果赞叹不已,就连其他落败者也不得不承认梅小姐的眼光独到,唯有范朝阳十分失望。

    感觉到他的忿忿不平,陆秀廷马上对梅修说:“庄主请稍待片刻,这位是在下至交”

    可他的话还没说完,范朝阳便打断了他的话,对梅修屈身行礼道:“晚辈学艺不精,我范氏今日无缘与贵庄结姻,实乃遗憾,在下告辞了!”

    说完,他也不理会陆秀廷讶异的神态,捧着“天女散花”跑走了。

    “朝阳!”陆秀廷急忙大喊,可哪里还能留得住他?

    看着他气冲冲离去的背影,陆秀廷皱起眉。他要赢得梅蕊,但并不意味着想失去朋友。

    “没事的,那位公子会想开的。”梅修看出他的忧虑,不由对他更多了几分喜爱,当即劝解他。“比试必有输赢,无论谁走,都是莫可奈何的事。”

    陆秀廷心里仍不安,可是他没有时间烦恼了,因为一群梅花山庄的下人和围观者都围了过来,欢天喜地地祝贺他成为梅花山庄的姑爷。他只好将范朝阳忽然离去的烦恼抛开,专心答谢这些真诚的祝贺。

    而这一声声“姑爷”的称呼也提醒了他,他还有一个更难对付的人要面对,那就是已经成为他未婚妻的梅家小姐!

    思考着要如何面对可能发生的状况,他跟随着未来的岳父梅修进了内院。

    丙真,当梅蕊与她自己选取的未婚夫见面时,顿时变了脸色。

    “错了!我选的不是你!”

    这是在小花厅相见时,花容失色的梅蕊对他说的第一句话。

    对这意料中的场面,陆秀廷淡然处之,可是梅氏夫妇却大惑不解。

    这时小厅内只有梅氏夫妇、总管万魁方和梅蕊的贴身丫环阿宝。除了陆秀廷,所有人都被她如此反常的激烈言行吓着了。

    “没错,你选的就是我!”陆秀廷不愠不火地说,并意有所指地看了看她身侧案桌上自己亲手塑的梅花杯。

    “不是”

    梅蕊无力地争辩,可是顺着他的目光看到那个梅花杯时,她词穷了,只好把求救的目光转向爹娘。“爹,这次不算,我要重新选择!”她对着梅修宣布。

    “不可,万万不可!”对女儿的反常,梅修大惊,虽然疼女甚深,但他绝不同意做如此有违诚信的事。“众人皆知陆公子已是梅花山庄未来的女婿,你要爹爹反悔,那爹爹日后如何面对世人?”

    “就是,我们不能做出尔反尔、不守诺言的事!”就是最迁就女儿的梅夫人也持反对意见。“蕊儿,你怎能如此?陆公子是你自己选择的,并没有人左右你,如今事情已定,大家都看到了,如何能改?”

    “可是我不知道那是他”

    梅蕊目光黯淡地看着身侧的梅花杯,都怪自己是被这精美有趣的坯子误导了,也怪自己从来没有想过他就是“他”!

    “不管,今天的结果不作数,我要重新来过!”她喃喃地说。

    梅修面色严肃地注视着女儿。“蕊儿,你到底是怎么回事?招贤择婿是你的主意,事前你娘也提醒你事情一旦开始就不能反悔,那时你是怎么对你娘说的?难道你忘记了?”

    听到爹娘用前所未有的严厉态度责怪她,看着爹娘失望的眼神,梅蕊有口难言。她知道爹娘的话没有错,因此除了责怪自己外,她无话可说。

    看到这样的场面,陆秀廷不想保持沉默,更不想让以往不愉快的经历影响到眼前的好姻缘。

    他对梅蕊说:“姑娘对在下有些误会,何不给在下一个机会,让我们好好认识彼此呢?”

    “不要,我不要跟你认识!”梅蕊声音不大地抗议。

    “蕊儿!”梅修生气地说:“我梅家怎会有如此无礼的女儿?”

    梅蕊的眼眶红了,低下头不说话。

    见她如此,陆秀廷觉得自己有责任,便对梅修夫妇轻声说:“能否容小婿跟梅姑娘私下说几句话?”

    梅修看了眼女儿,再看看神色坦荡的陆秀廷,点点头。“好吧,你们就在这里说话,我们到大厅去。”

    说完,起身搀起夫人。机灵的宝儿赶紧由另一侧扶起梅夫人,往门外走去,总管则紧跟在他们身后。

    梅蕊看着爹娘离去,很想跟着他们走,可是爹爹生气的眼神让她停住了脚步。

    当房门被关上时,梅蕊的心颤了一下,好像爹娘将她遗弃了似的。

    十六年来,她第一次有了失宠的感觉。

    回头看着老神在在的陆秀廷,她的心情更加消沉和矛盾。

    这个难缠的男人为什么偏要出现在我的生活中呢?!

    她转开眼睛郁闷不平地想,视线却落在那个令她陷入如今这困境中的瓷坯上。然而,就算在现在这样的坏心情下去审视这件作品,她仍不得不再次承认,这是今天所有作品中最美丽、也最符合她心境的杰作。

    那是一个梅花杯,上面堆了三朵梅花,表示对梅翁一家三口的尊敬,另外一边堆贴着一朵含苞待放的花蕊,表示对梅蕊的仰慕,花蕊下衬托的一对花叶,表示对她的追求,底周附上梅花树干作为承托的脚架,象征着对未来美满幸福的寄望。

    这个梅花杯含意深刻,造型新颖,她如何能不喜欢呢?

    可是如今,她又不能不怨它,都是它太美,才让她选错了人。无奈中,她生气地转身,不想再看它。

    “这是追求幸福的梅花杯,你以为不理它,它就会消失吗?”

    陆秀廷的话将她的心事直接道了出来,但她并不吃惊,因为她早已知道这个男人会读心术,总能准确将她的心事说出来。

    然而她还是情不自禁地回头看他,看着那张年轻英俊,还带着几分狂放不拘的面庞,她纳闷着,这样精巧的东西果真是出自他那双手吗?

    “它就是在下亲手捏的,姑娘难道不信?”

    陆秀廷再次将她心里的猜忌说出,梅蕊眉头一聚,却发现自己与他相接的目光仿佛被黏住了,无法转开。

    他们注视着彼此,所有的困惑、苦恼和希望都在彼此的眼波中传动,所有的思绪都回到了他们相识的往事中
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