第四章千里追踪求一悟

    原来晚间大家正在饮食时，花蝴蝶周通来访，邱翔面上光彩，就介绍周通和几人相见，邱翔引见阮天铎时，赞语如珠，那花蝴蝶周通还不过仅只心里不高兴，当邱翔介绍到塞北观音铁若兰时，面色竟会突变，原来这又是一场误会。

    阮天铎当时似有所悟，但想了半天，却未想起来，这是为何呢？皆因阮天铎在北京城内，与裘天龙和紫燕儿夜饮时，曾听裘天龙说江南出了一个红粉女侠，武功会令人莫测高深。

    裘天龙当时对阮天铎说道：

    “老弟，你若到江南时，有个人你定得见见。”

    并说：“此人不但秀美十分，而且武功简直高深莫测，不但江淮名家甘拜下风，绿林中人更是闻名丧胆，山东济南府，卢家的二郎拳，算得是武林名家了，不但门徒众多，而且最负盛名不过，但也门徒多，就难免良莠不齐，因而引来了这位红粉女侠，结果连卢家的掌门人，亦败在她的剑下。其武功之高，就可想而知了。”

    当时阮天铎以为是薛云娘，因为薛云娘，才用的是剑，塞北观音与胡锦雯最相像，但胡锦雯使的是亮银软鞭，计算时间，倒是两人都在那时由北南下，故邱翔介绍花蝴蝶周通与塞北观音相见时，周通突然变了脸，而且马上抽身就走，当时阮天铎本想起裘天龙这段话来，先也以为是裘天龙所说那红粉女侠南下时，斗卢家掌门人的，就是胡锦雯，故有“似有所悟”的感觉，但想到胡锦雯用的是亮银软鞭时便又迷惑了。

    其实那裘天龙所称的红粉女侠，正是胡锦雯，那么？胡锦雯怎又会使剑了呢？

    原来百了神尼是当今剑术的第一人，已达神化不测的境界，但因远处海岛仙山，难得涉足神州，到来也未伸过手，因此，除了当今武林有数的几人外，向不为人知，这次收了胡锦雯为徒，从蒙古南下，到山东时，在路上走了二十来天，百了神尼找空儿考究-了胡锦雯的武功，发现她若练剑，更会有所成就，故命她将亮银软鞭弃而不用，另外传授她的剑术。

    其实这时的胡锦雯，你想她是与塞北观音两人，同由铁飞龙传授武功，塞北观音能用剑，胡锦雯又何尝不能，而且胡锦雯在剑术上，还要略胜塞北观音一筹，只因她逃出青狼堡时，怕身佩宝剑，会引人注意，但又不能携兵刃防身，这才取了条亮银软鞭来缠在腰上。百了神尼考查她的剑术，见已有根底，就说：

    “倒也罢了，你今后即算是我的衣钵传人，当然要传我剑术，我本来还耽心你从头学起，以你这般年纪了，怕难于登峰造极，以你现在的剑术而言，虽还差得太远，但还没走错路，总算基本的功夫有了，今后只要经我指点，即可事半而功倍。”

    胡锦雯听说，心里好是高兴，虽在旅途之中，只要一有空，不管是旅舍中，还是无人的道上，都迫不及待的，缠着百了神尼指点，百了神尼见她好学不倦，也是笑诺，故一路行来，虽不过才二十来天，但武功一道，所谓一窍通百窍通，略经点拨，胡锦雯的剑术即已突飞猛进。

    胡锦雯随百了神尼来到山东境内，因卢家二郎拳的门人，良莠不齐，又仗着人多势众，卢九太爷跺跺脚，半个山东都会乱颤，连官府都得卖他们的帐，因此，卢家的徒子徒孙，到处惹事生非，横行霸道，胡锦雯路过这德州之时，碰巧遇到两件不平事，正是卢家人在为非作恶，即伸手将其痛惩，等到花蝴蝶周通得信赶去，也被当场折辱，这还是百了神尼在旁不准她伤人，不然，花蝴蝶周通准吃大苦头，你想周通这一受辱，哪会甘心，打听得百了神尼和胡锦雯两人前途要路过济南府，即刻就兼程从前面赶了去。

    花蝴蝶周通到了济南，即向卢九太爷诉苦，自然另外还加盐加醋，周通说得好：

    “若容两人出得山东，不但今后卢家二郎拳的威名扫地，卢九太爷在江湖上，就别再充字号了。”

    卢九太爷一生狂妄，又是被捧上了天的人，一想不错，不由雷霆大怒，即刻命人打听两人行踪，百了神尼和胡锦雯一到，方落店不过一会工夫，卢九太爷即率领徒子徒孙，浩浩荡荡，直奔店房而来，胡锦雯是年轻气盛，卢九太爷的名头岂吓得了她，百了神尼也因沿途行来，这卢家真是“有口皆毁”也想有所儆戒，故听由胡锦雯与其过招。

    胡锦雯与卢九太爷过招，果然这卢家二郎拳倒也并非徒具虚名，两人斗够了一百多个照面，终于还是让胡锦雯把卢九太爷败了，当时随去的那些徒子徒孙，一看掌门人也败了，就要一哄而上，要作群斗，那卢九太爷却是个识时务的汉子，年轻的这个连自己也敌不过人家，旁边还有一个老尼，不说别的，单看人家两眼开阖之间，那神光电闪的两眼，就知更是了得，这些徒子徒孙上去，还不是送死么？说不得，只好认了，急忙将带来的人喝止，说了几句遮羞的场面话，掉头就走。

    这就是胡锦雯和这卢家二郎拳的过节，没想竟会有和胡锦雯相像十分的人，邱翔介绍塞北观音，花蝴蝶周通以为是对头冤家到了，因此当时就变了脸，转身就走，回到家以后，花蝴蝶这管事就说道：

    “周爷，明着斗不过她，我们不会暗施计暗算么？何不如此这般，神不知鬼不觉的将她弄出来，凌辱个够，然后再取她性命。”

    也是花蝴蝶周通把胡锦雯恨之入骨，没想到有多少高手和塞北观音同行，这叫恨令智昏，当时首肯。那管家即邀约了一个下五门的门徒同来，哪知方在做手脚，即被获遭擒。

    那管家被阮天铎两次点穴，火麒麟裴冲脚踢，虽是咬牙忍受了，但心里想：“我何必和我自己的皮过不下去？”就原原本本的，将胡锦雯和花蝴蝶周通结仇的经过道出。说：“只要问那位姑娘即知，我所说的，并无半句虚言。”

    阮天铎倒是信得过他，只是不知胡锦雯怎地又换成使剑了，心说：“别提塞北观音不知道。恐怕这里只有我还知道一点。”就点头道：“你这话我倒也信得过，只是你们误会了，那挫辱你们的原是另有一人，不过和这位姑娘极其相像罢。”

    阮天铎这才说出，正如同火麒麟裴冲，初见塞北观音时一样，全是误会，哪知阮天铎出言必践，正要释放两人，蓦听得店外人声嘈杂，夹杂着马嘶之声，大家全是一凉。

    方错愕间，店主已前来扣门，门本来是虚掩着的，一推就开了。那店主迳趋火麒麟裴冲身侧，说：“裴二爷，听说你们这里闹贼，现有官面上前来提人。”

    火麒麟裴冲一怔，倒不是别的，他是怕惹麻烦。若这两人被官面提去，自己几人必也要随同前往过堂，自己是干什么的，难道还不知道么？哪知阮天铎在一旁却哈哈一笑道：

    “来得正好，店东，就麻烦你将这两人带去，交给官面上就是了，我们要赶路，可没工夫打官司。”

    那店主一听，堆下满脸笑，连声应是！并且还装模作样，对花蝴蝶周通的那个管家，及另一贼人吆喝道：“走哇！，别装孙子，作案也不睁开眼，不打听打听，裴二爷几位是什么人，敢来捋虎须。”

    说着，那店主眉眼乱动，回头又对火麒麟裴冲和阮天铎几人打恭作揖道：“没想被两贼子扰了几位爷的清梦，甚是抱愧。”

    阮天铎又连连挥手，店主才将两人赶着走了，并还招呼着门外同来的伙计，大家看着点。满像那么回事似的，阮天铎含笑注视着他们出去，火麒麟裴冲，双尾蝎董成和邱翔却在发楞，邱翔更在心里想：“要说没时间打官司，可容不得你，你这不是自找麻烦么，饶你武功虽好，倒底年轻，阅历不够。”可是阮天铎已经说出口了，房主和贼人当了面，要改，也改不了。

    房主出了门，并还回身替他们把门带上。火麒麟这才说道：“阮爷，你这么作，恐怕还有麻烦。”

    阮天铎微笑道：“你是说要和他们过堂，打这官司么？”

    裴冲道：“官面上的事，阮爷你大概不大明白，恐怕是难免呢？”

    邱翔怕阮天铎难堪，忙道：

    “裴二弟不用耽心，若官面上有麻烦，我去承担好了，也免耽误你们的行程，而且你们不要说都得赶往江宁，即使无事，你们出面也多有不便。”

    火麒麟一想，也只有这么着了，方要说好，阮天铎仍是微微含笑道：

    “两位无须虑得，明早包管准时上道，绝不会有麻烦，而且据我看来，他们还巴不得我们早走呢！”

    邱翔就说：“阮老弟，你此话怎说？”言下大有不信之意。

    阮天铎这才说道：

    “这不是太简单么？我们怕麻烦，这店主恐怕也省事不了，怎么他倒这样担心，此其一，我们这里捉到贼，谁也没有去报官，更未惊动店家，就说难免有些音响，店东去报官的，也不会不先来看看，再说，总共不过这么一会儿功夫，怎么官面上的人来得这么快，试听外面人喧马嘶，又不是三五个巡更捕快之类，岂不可疑，而且店主进来，说话之间，和花蝴蝶周通那管家挤眉弄眼，明眼人更一看便知，因此我的心思雪亮，才毫不犹疑的把两人交他带走，本来我们已准备释这两人的，这不是省事了么？”

    邱翔一面听阮天铎说，一面连连点头，那裴冲和董成两人却还不十分明白，仍拿眼来瞪着阮天铎。

    邱翔就说：

    “阮老弟心思之敏捷，好教人佩服，你这么一说，我也明白了，门外这些官面上的人物，定是那周通预先安排的了，这花蝴蝶周通和官面素来就有勾结，惟恐两人失风，又明知不是敌手，故安排这么一着，一旦有事，即由官面上将他两人提去，说穿了，明知我们不愿和官面上见面，当面是提，背地还不是转面就放了，阮老弟，这可真难为你，你这心里之缜密，好叫人佩服。”

    邱翔这么一说，火麒麟裴冲，和双尾蝎董成两人.才恍然大悟，更是不耻花蝴蝶的为人。

    正在这时，塞北观音和裴玉华两人，已穿好衣服出来，一见贼人被带走了，塞北观音就嘟嘟着嘴，生着气向阮天铎不依道：“怎地如此轻易将他们放过了。”

    阮天铎就正色说：

    “若论他们这种行为，就是杀之亦不为过，但一来他们两人是受人支使，而且事又由误会而起，再说，在这客栈之内，若我们处置太过，难免要惊官动众，那么一来，恐怕我们就走不了啦！但虽说如此，这两个贼人被我两次点穴，虽明里没伤，回去后没有一个月两月的调养，绝好不了，因此，我们既没吃亏，又何必去惹麻烦呢？”

    塞北观音虽听阮天铎如此说，但因着人家道儿，仍是气愤愤地。阮天铎说好说歹，才将塞北观音劝回房去，塞北观音也是因当着这么多人面前撒娇不得，但这一闹，耽搁的时间已不少了，大家才又回房睡觉。

    第二一早，大家起身，离开德州南下，果然一点事没有，毫无阻拦的就出了城，火麒麟裴冲至此，才完全相信阮天铎所言不差，心说：“单靠阅历，还是不成，凭人家这武功和机智，自己真是望尘莫及。”但心里更是放心了，有阮天铎同行南下，救钻天鹞子出险，绝不会有问题。

    哪知出城走了不久，阮天铎突地将马停住，对大家说道：

    “不好，恐怕前面还有麻烦。”

    几人闻言，都是一怔.阮天铎又道：

    “只怕我们还没到济南府，前途又会发生事故，这倒是件惹灭的事，我们虽是不怕，但难免延误时刻，这不讨厌么？”

    邱翔道：“阮老弟，你是说，怕那花蝴蝶周通不甘心么？”

    阮天铎道：“正是，而且不止他，恐怕他的师傅，什么卢九太爷，更会在前头阻拦。”

    邱翔道：“阮老弟，这次我可不明白了，既然明明知道是误会，他们的人我们也放了，还留难怎的？”

    阮天铎道：

    “问题就在这里了，恐怕他们不但不知道是误会，而且原来的误会，更会加深，你想，花蝴蝶周通那管事，一脸阴险之相，虽然他从我们的谈话中，知道铁姑娘是被误会了，但他昨晚的苦头吃得不少，若回去一说明，这件事就算完了，凭他要想来向我们报仇为难，那岂不是作梦么，因此，我猜他一定不会说，那花蝴蝶周通阴谋不遂，亦必更不甘心，定已连夜派人前往济南，知会那卢九太爷，这么一来，前途一定会再生事故了，而且，我猜他定会不等我们到济南，即会对我们施以暗算，明枪易躲，暗箭难防，我们真要小心。”

    塞北观音眉儿一挑，道：“好呀！我这口恶气正没处出得，他们不来便罢，我正要找他们算这笔帐，来了不是更好么？”

    火麒麟性暴，闻言也道：“铁姑娘说得是，我们岂惧怕于他们。”

    阮天铎道：

    “话不是如此说，一来彼此均无深仇大恨，若冤怨深结，恐怕今后将无了日，而且强龙难压地头蛇，他们这种人，什么事都做得出来，我何尝是惧怕他们，而是恐延误了我们的行程。”

    邱翔道：“果然阮老弟虑得是，那么依你怎样儿呢？”

    阮天铎略一沉吟道：

    “我看这样吧！他们误会的是铁姑娘，昨夜惩凶的又是我，不如和铁姑娘两人仍另走一路，几位仍经济南府南下，我们可以约定一个地方，在江宁会齐，这样一来，目标小了，赶路也快了，当在前途发现只有你们几位时，别说邱爷和他们还有交情，而且未见我们两人和你们一道，他们也就会放手了。我这可不是怕事，实在救兵如救火，万一我们去晚了一步，裴林裴爷若有什么意外，那才是大事，有什么不愤的，留待以后再说，不是一样么？”

    阮天铎这么一说，各人的想法可都不同，阮天铎其实并无别的意思，一则虑的确是实情，二来闻听胡锦雯在德州和济南府生事后，本来这几天，已把急于赶往江南寻访之心，强压下去的，现在可又勾起来，就恨不得一脚赶往江南，而和他们几人在一起，晓行夜宿，虽说仍赶路，但仍是快不了多少，若仅有两人一道时，行住都好有个商量，也无什顾忌，所以才说出这般话来，哪知他们却误会了，他们一路行来，阮天铎还没什么，那塞北观音铁若兰，无时无刻不对阮天铎含情脉脉，他们虽也承认阮天铎说的是实情，但心里想的是：以为阮天铎嫌他们碍眼。那塞北观音却连想都不想，只要听说她能单独和阮天铎一道，早已心花怒放，只是喜孜孜地望着阮天铎。

    裴冲和邱翔都误会了，因此也不便提出异议，火麒麟裴冲感到有些失望，没有别的，就怕分开了后，若遇意外，耽误了营救他的兄长钻天鹞子裴林，故把在江南聚会之地告诉阮天铎后，并再三致意，务请阮天铎两人协助，准时前往。

    邱翔在一旁道：“裴二弟何须耽心，阮老弟一诺千金，绝误不了事。”

    当时大家即分手，火麒麟裴冲、双尾蝎董成、邱翔和裴玉华四人，仍由大道南下，奔平原往禹城，直向济南府而去。

    他们这一去，不出阮天铎所料，那卢九太爷果然沿途设伏，处处邀劫，幸好阮天铎和塞北观音另道而行，故并未生出多少事故，邱翔又是先行打招呼，才没有怎么耽延行程，四人晓行夜宿，这里按下不表。

    且说阮天铎和塞北观音两人，和他们别过，就向南奔恩县，取道高唐，走荏平，那塞北观音就和变了个人似的，这也难怪她，憋了这么些天，要和阮天铎说一句，都得顾忌，这一来，剩厂了他们两人，她怎会不高兴，沿路上有说有笑，软语温馨，竟没再发憋扭脾气，阮天铎也就更温柔体贴。

    两人赶路，果然比大家在一起要快得多，塞北观音更是听话，要住要行，全由阮天铎作主，在十二天上，两人竟已赶到了江浦县。

    这江浦县是在长江边上，和金陵也是－一水之隔，但两人的目的地是要往江宁，赴金陵再往江宁，要多半日路程，因此这天黄昏时候，两人到了江浦，就不再走了，准备第二天一早过江，午后即可赶到地头。

    两人落店以后，阮天铎要了——明一暗两间，明间也就是套房，他们两人这一路行来，一直是塞北观音住里面一间，阮天铎住在明间。

    这天到扛浦，塞北观音本来一路都是有说有笑的，这天却有些异样，突然似乎精神不济，脸色也没以前红润，话也少了，而且显得有些气促，阮天铎看出有异，就问她是不是病了。

    塞北观音就对阮大铎嘟嘴笑道：“谁说我病了，我不是好好的么？”

    阮天铎不知塞北观音是要强，自己长了这么大，从来就没病过，当然没有经验，竟信以为真，他哪知道，塞北观音从小娇生惯养，何曾经得起这么马不停蹄的赶路，少说点，两人一路行来，每天都要走二百多里的路程，不然，从德州南下，哪能十多天就能赶到江浦，而且有时月夜.还连夜攒程赶路，这本来是隆冬天气，夜露又重，一路上塞北观音只想不拂阮天铎之意，咬紧牙关忍受，但忍受只能有个限度，这天还未到江浦，病象已现，可是塞北观音还在逞强，心说：“只有这一天半日就到地头了，我无论如何也得再忍耐一阵子。”

    因此，两人到了江浦，才一落店，塞北观音实在支持不了，进房就躺下了，这一躺下，那还再起得来。

    阮天铎兀自不觉，住进房后，伙计的即送来面水，阮天铎沿途行来，凡是塞北观音需要之物，都让伙计的放在明间，然后由他给塞北观音送去，阮天铎可不是献殷勤，而是把塞北观音当作妹妹看待，两人又是早已形迹不分，厮混亲密得惯了，但塞北观音的感受却又不同，只觉得阮天铎对她万般怜爱，除了尚未同床睡觉外，简直就如同燕尔新婚的夫妇差不多了。

    这晚，阮天铎照样把面水给她送进房去，往常塞北观音总要起身接过，而且还对阮天铎嫣然媚笑，这晚可不同了，塞北观音躺在床上，竟没起来，不但没对他展颜一笑，而且连眼睛也没睁开来看他一下。

    阮天铎觉得有异，把面盆放在桌上，走到床的，哪知连叫了她两声，塞北观音竟连眼脸也未抬一下，伸手一摸塞北观音的额头，更似火烧一般，两颊有如两朵红云，阮天铎纵然没有经验，也知塞北观音是病了，而且病得甚是不轻，不由慌了手脚，就一连声呼唤。

    好牛晌，塞北观音才微微地睁开眼，吐出一声呻吟来。

    阮天铎忙叫道：“兰妹，你怎么了。”

    阮天铎从来都是叫若兰！这一声兰妹，本是脱口而出的，塞北观音听在耳内，倍觉舒畅，竟将眼睁了开来，也回了他一声“铎哥！”阮天铎忙问道：“你是病了么？可觉得什么地方不舒服。”

    塞北观音对他一个苦笑，只将头连点了两点，就又将眼闭上了。

    阮天铎急得心慌意乱，不停地搓手，在房里乱转，心说：“这来怎好，要是天都老人在，那就好了。”

    因为天都老人精通医里，任何病症，莫不手到病除。可惜阮天铎仅随他三月，学得他两般绝技，医理并未传得。

    阮天铎想到天都老人诸葛天荪，突然想起了临下山之时，天都老人曾给几十颗九转神散，虽无起死回生之功，但一般病症，想亦有效。阮天铎赶即回房，将药丸取出，刚好伙计的送来了茶水，即倒了-杯热茶，端进房去。

    阮天铎没想到塞北观音病发得这么快，而且猛，他却不知道，塞北观音是练武的人，铁飞龙内功精纯，他的女儿那还错得了，虽说年纪还轻，但已窥堂奥，塞北观音的病并非是自今日始，而是远在青狼堡被毁之夜，受伤后，被阮天铎挟着她纵马飞驰，伤口见风，已得内感，阮天铎在福隆居医得她的外伤，却未祛得内病，竟将病根潜存体内，若是普通的人，怕不当时就发作了，就因为塞北观音习有内功，被本身的真气逼住了，发散不得，后来还好，这十多天来日夜奔驰，病劳过度，体内真气消散过甚，那酝酿的病源，就再也逼不住了，前两天塞北观音也自觉得，若那时赶快医治，只要三两天，即可复原，就因为她见阮天铎沿途行来，不管是日行夜宿，中午打尖，莫不温情洋溢，殷勤相待，虽然对阮天铎这次的江南行，由于嫉意作祟，甚不乐意，可是又不愿阻扰他的高兴，故明知病了，仍逞强忍耐，这一束，还不就像被阻的洪水，一决即不可收拾，这天到了江浦，进门时即觉得眼前一黑，知道完了，病已发作，就赶紧挣扎着往床上一躺，她这陡然一憩，真气一散，蓦觉天旋地转，心跳耳鸣，就此失去了知觉，故阮天铎叫了半天，她悠悠醒来，醒是醒了，可是全身无力，半点也动弹不得。

    阮天铎将热茶端进房来，一手拿着药丸，想叫塞北观音起身吞服，但见塞北观音挣扎了半天，连头也抬不起来，这才赶急将茶杯放在床沿，坐在床头，伸手将塞北观音扶起来，不知塞北观音连坐也坐不稳呢！还是有意，身子一倒，自然而然地就倚向阮天铎的怀内。

    塞北观音的一双黯然无神的杏眼儿，睨在阮天铎的面上，喘息微微，娇慵不胜，阮天铎这时虽是软玉温香抱满怀，但心里急都急不了，哪还会想别处去，虽然如此，但胸前被塞北观音的身子，偎得热烘烘的，心里也直跳，渐跳渐剧。

    阮天铎急忙镇慑心神，说：

    “兰妹，这是天都老人的九转神散，快些吞下，这虽是治疗内伤的药，但一般的病症一定也有奇效。”

    塞北观音偎在阮天铎的怀内，大概觉得无比适意，本已无力两眼，也就不愿再睁开来，仅将樱唇微微张开。

    阮天铎将那九转神散喂人塞北观音的口中，才伸手取过床沿的茶杯，喂了塞北观音两口热茶，塞北观音本已清醒了，阮天铎听得她骨碌一声，她已将茶连药吞入腹内，心里不由松了一口气，好似塞北观音从此就药到病除一样，放下茶杯，抬起袖管，将满头汗珠擦去。

    阮天铎再一看塞北观音，见她虽然仍是娇喘微促，但面部已无痛苦表情，就慢慢的将伸在床上的一只腿放下，他的意思是，想将塞北观音放手，睡回床去。

    哪知阮天铎的腿刚刚一动，塞北观音的眉儿就是一皱，像是撒娇似的身子微微扭动，阮天铎知她不愿睡下去，说不得，只好就这么搂着她，让她仍旧依在自己怀内，这还无甚紧要，不过令阮天铎心里跳跳而已，最令阮天铎消受不了的，塞北观音的一颗头儿贴在阮天铎的胸前，如云的秀发，刚好搔着阮天铎的下颚，这还在罢了，塞北观音因为头儿半垂，那白赛温玉，似玉生香的粉颈，正好呈现在他的眼下，从她那衣领中，沁出一种似麝、似兰、热烘烘、醺陶陶的一阵气息，直向阮天铎的鼻孔里钻，不是向鼻孔里，是向阮天铎的心里钻，钻得好深，好猛，好可怕，阮天铎像饮了醇酒，心跳得更快了，脸像火烧，一阵一阵的只感到急燥，这是什么气息这般厉害，并非花香，也不是酒的芬芳，而是比花香更浓，比酒更烈的，属于少女，而且是成熟了少女的，时有的气息，这气息，降得龙，伏得虎，是英雄.好汉，那就更糟，什么关都好过，就是这美人关难过，阮天铎不是鲁男子，怎会不急燥，心怎会不猛跳，脸怎会不像火在烧。

    阮天铎受不了了，心说：“不行，我得下去，我得撒手。”

    阮天铎心里想撒手，但手儿却偏不听话，反而把塞北观音搂得更紧了，怕那气息，鼻孔却张得更大，猛嗅！

    正在这时，那解围的来了，不是别人，是那店里的伙计来了，伙计的见两人半天没出房，心说：“这小两口儿亲热得紧，怎么一进去就把门关上了，还没饱餐菜饮，大概已在大战三百合了。”

    这种客栈的伙计，哪还有正经的人，没事也得向邪处想，耸肩一笑，就逡巡到了阮天铎和塞北观音的门口，举手就敲门，试着一推，门本来就没关么，一推就开了，伙计的头就往里一伸，一看，屋里没人，里面也没有声息，灯倒是点着，那伙计的不知足还想往里去呢？

    阮天铎在伙计的向门口走来时，他的耳目何等聪灵，早就听见有人来了，心想：

    “再不放下可不成了，这要被人撞见，那还成话。”赶紧镇定心神，阮天铎是内功精湛的人，马上调匀呼吸，一会工夫，一颗心儿才在胸腔摆稳了，再一看塞北观音时，果然天都老人诸葛天荪的九转神散，不同凡响，药力一行开，塞北观音的呼吸已见均匀，这一会工夫，已昏昏睡去。

    阮天铎总算放下心来，这才轻轻地将塞北观音放回枕上，外面伙计的已在敲门，阮天铎可不敢出声，怕把塞北观音惊醒了。就飘身来到外门，伙计的刚在向里伸头，蓦见眼前一黑，把伙计的吓了一跳。

    一看，是这屋里的男人出来了，人家衣服穿得好好的，是自己往邪处想么，就堆着谄笑，说：“客人可要饮食么？天冷，店里封炉封得早，若要饮食，可得请早点儿吩咐。”

    阮天铎才想起还没吃东西呢？就说：“好，我自会到前面去，只是，伙计的，我的同伴病了，你们可有病人吃的东西么？也许半夜里要。”

    伙计的心说：“原来人家病呢？”一听心里就高兴，为什么高兴呢？这伙计的，那年头可不兴小帐加一，不过全靠磨搅讹绷，涎使赖脸，不是献殷勤讨好儿，就是仗着摸点儿，赚点儿，跑个腿儿，八十文的报一吊，一钱八分银子总会报过两钱出头，这可还是有良心的，若心狠的，对不起，那就会是跑腿的一半。

    闲话休提，伙计的心说：“来了！”是赚头来了，可是精神也来了，说：

    “公子爷，你还是找着人了，这不是找着我了吗？要是找着别人，还真是不行，别说这隆冬天气，夜里要起来熬个粥儿什么的，别人不肯干，你简直就堆着银子没处买，我可是最心善不过，谁没有出门的时候，谁没个三灾两病的，说不得，我给公子爷你准备就是了，包管你随时招呼，随时有，不过炭火什么的，可得先准备准备，我们这儿有一种红米，要论熬个粥儿，还是最好不过，病人准定喜欢吃，只是价钱贵一点儿。”

    阮天铎听伙计的话越说越多，早就不耐了，知他的意思是在讨好，先要支点钱，就从怀里掏出一锭银子来，扔给他，说：

    “伙计，你先收下这个，多的你留下作酒资，你多辛苦。”

    伙计的一见银子，眼睛就睁大了，心说：“算命的说我该走运了，这不是财神爷吗？熬锅粥不过几分银子，可是这位公子爷一出手，怕没有二两。”伙计的赶急将银子接过.更是堆下一脸笑来，说：“公子爷，准没有错，交给我得啦！”

    伙计好容易走了，阮天铎再又进房看了看塞北观音，见她睡得很沉，很熟。就知她这病不要紧了，这才带好了房门，出到外面来，店堂里这时饮酒吃饭的人很不少，阮天铎随便选了个座儿，因不放心塞北观音，也就不敢喝酒，命伙计的随意送点菜饭来。

    阮天铎在等菜饭的这个工夫，闲着向店堂的食客打量，因为这是客栈附带卖的酒饭，大概客人都是住在本栈的，大多都有风

    尘之色，说话更是南腔北调都有，阮天铎也无心听他们谈话，但也许是阮天铎心急的缘故，觉得饭菜左等也不来，右等也不来，因为无聊，就叫你不听也得听，左边座上坐着两人，声音也大，就听一个说道：“今儿我可遇到了一件怪事，你说邪不邪？”

    另一个也是生意人模样，说：“你这么说半截儿，我怎知怪不怪，邪不邪呢？到底怎么回事，你说说看。”

    先前说话的那人道：“今儿我可开了眼了，十七八岁的大姑娘会飞，你说这不是怪事吗？”

    那一个道：“会飞，这可新鲜了。”

    刚说至此，伙计的正将阮天铎的菜饭搬来，正是先前在房里待候的那个伙计，大概见阮天铎出手大方，赶来讨好儿。

    伙计的送来时，也听到两人的谈话了，阮天铎见他赶紧将菜饭放下，就转身向着那两个客人，压低声音说：“两位客官是初到敝地吧！”

    两个客人看了伙计的一眼，说：“伙计，不错，你问怎地？”

    那伙计的眼珠儿溜着向四周一扫，才悄声说道：“客官，那话儿可提不得，两位还是换个题儿谈吧！”

    两个客人不明白伙计的话，说：“伙计，你可说明白点，怎么说不得？”

    伙计道：“客官都长年在外，有什么不明白的，有很多话不能说的，还是少说的好，客官们可是无心，若一个不留神，说出一句不中听的话来。”

    那伙计的眼珠儿又是一转，声音压得更低，说：“比方两位方才说的那位女菩萨，最好是少提，不然一个溜了嘴，说不定脑袋就得搬家，客官，我可是好意。”

    伙计的说罢，这才掉转身来，堆着一脸笑，替阮天铎摆好饭菜。

    阮天铎在两个客人说话时，听到会飞的十七八岁的大姑娘，心里就是一动，正要听下去，哪知被伙计的横来阻止了，见伙计的转过身来，就说：“伙计，这是怎么回事，还会有杀人不眨眼的女菩萨么？”

    阮天铎这么一说，伙计竟会骇得一哆嗦，急忙拿眼向四下里看，不但露着怯，而且像是骇怕十分，但这是财神爷，伙计的可不敢得罪，就悄声说：“公子爷，你好大胆，这话可是随便说得的。”

    阮天铎见他那个怯样儿，心里好笑，但知话中有因，就急于打听，说：“究竟怎么回事，伙计，你可得说明白。”

    伙计的大概怕他再说出来什么不中听的话来，忙道：“公子爷饭后回房去等我，我一定告诉你就是了，这里可提不得。”

    阮天铎见他如此说，心里虽然急，也只好忍耐住，急忙匆匆饭罢，和伙计的打了个招呼，就回房去等，那伙计的倒来得快，不大工夫就来了，未进房，先把四周看清了，大概放了心，进得房来，并即刻把房门关上，才对阮天铎说出一番话来。

    这年十月中旬。

    就在这江浦县，阮天铎和塞北观音两人所落的同一家客栈，中午时候，这本是客栈生意最清淡的时候，最晚的客人也早走了，最早投宿的客人尚未到来，天气虽然已冷了，但伙计们却闲得来直打瞌睡，一个个东歪西倒，只有帐房先生还在拨着算盘珠儿，是唯一比较清醒的人，正当这时，蓦听得街上传来鸾铃声响。那年头陆上的交通工具，除了北方有马拉车、驴车、牛车外、南七北五各省，里蒙外蒙，前藏后藏，大小两金川，仅有马是唯一的交通工具，一匹马从街上驰过，本来没啥稀奇，那帐房先生拨着算盘珠儿，就连头也没抬一下，可是马来得越近，那鸾铃声更听得清，听得真，也听出异样来。

    一般的鸾铃，响声是哗啦啦，不然就是当啷啷啷，这般马的鸾铃却怪，叮咚铮琮地，五音齐发，那是什么鸾铃，简直就和音乐一般。

    帐房先生微一抬头，从玳瑁的眼镜边儿上，向外一瞄，那马已泼刺刺地如飞来到店外，大概是马上人猛一收缰，那马一声龙吟，声嘶长空，已人立而起，帐房先生一看，骇了一跳，心说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”

    原来这帐房先生是个老童生，考了十二次秀才，他那大名儿和金榜无缘，却是与孙山常随，但这老童生却不服气，还准备明春作第十三次的赴考，那年头可没有洋迷信，若他知道十三是个不祥的数字，也许不考也罢，这可不管他，但尽管他不服气，一考再考，秀才没有考到，却把个蒙馆给考丢了，你道这是怎么回事呢？因为他老考不取秀才，就有柱儿他爹，小六子他娘说话啦！说：“张家爹，李二顺我们别再糟蹋自己的孩子啦，凭他还能教得出有出息的孩子来吗？”

    这一说不打紧，孩子们可都被领回家去了，馆一散，这位老童生就只有干瞪眼，还算他命不该绝，五行有救，这位老童生有个老姑妈，她的外孙的舅舅，有个远房亲戚的亲家，据说是认的一个同宗，在这江浦开了一片客栈，就说啦：“这么办吧！我那儿正少个管帐的，你虽说考不取秀才，但记个帐什么的，银钱来往，拨个三下五除二，四下五落一的，总还成，长话短说，你就给我管个帐吧。”

    老童生一听，悲从中来，这简直是侮辱斯文嘛！但饿肚子可不饶人，从此，老童生就称作帐房先生，闲话休提，言归正传，且说这帐房无生骇了一跳，正酸溜溜地，摇头晃脑说：“完矣哉，何急躁乃尔，能不坠马者几稀。”谁知那马一声长嘶，人立而后，前蹄落地，竟已纹丝不动的站在门口，马上人仍是好端端地骑在马上，帐房先生还以为看花了眼，就干脆把玳瑁的眼镜取下来，一看，可就瞪了眼啦！你道为何，那马上人不但无恙，而且还是个十七八岁的大姑娘，好标致的一个妞儿，怎见得，只见她：

    眸清可爱，鬓耸堪观，新月笼眉，春桃拂脸。意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，朱唇缀一颗桃夭，皓齿排两行碎玉，如捻青梅出小后，似骑红杏出墙头。

    尽管这是锦绣江南地，似这般群玉山头，瑶台月下，亦属少见的美人儿，还真是少有，她那身上穿的，华贵中，更是显得高雅，绿缎子滚边薄袄，绿缎子中衣，外披黄缎绣花一口钟，领上肩头，还有什么东西在飘拂，帐房先生仔细一看，原来是露出的一节剑柄上，系着金黄色穗子。

    帐房先生还想再看时，只见那女郎一飘身，已下了马啦，牵着马，迳向店里走来，这时店里的几个伙计，正在好梦正圆，女郎进得店来，一看没有人来招呼，就举起手中马鞭，向身侧的桌上一拍，拍嗒的一声暴响几个伙计都被惊醒了，猛抬头，被进店的这个姑娘美艳的容光一照，也和那帐房先生差不离多少，也就都瞪了眼，大概还以为这是在做梦呢？不然人间怎有这么美的姑娘。

    那姑娘一皱眉，说：“住店啦！”

    地们这才算是完全清醒过来了，心说：“不错！是人，不是仙。”

    先前大伙儿楞着不动，这会儿却抢着向前，像捧凤凰似的，接马的接马，接马鞭的接马鞭。

    接马的那个伙计一看，好一匹马，不太高大，却昂头撒尾，矫健异常，全身枣红色，像缎子般油光发亮，这还不出奇，在那马的四条腿，腿上全有白色的长毛，这伙计早年可走过远门儿，去过安南国，见多识广，认得这马可是龙种，产在安南，但安南也百年不易见到，不但踏高山如过平地，而且还能涉水飞渡，日行千里，夜走八百，端的是宝马，这伙计从前是替人家赶驴子到安南，再以前，却替马贩子打过杂，对马的知识甚是丰富，知道得挺多，也挺爱马，未到安南之前，已听人说起过有这种龙驹，因此到后就留了意，可是在安南国数年，就没有见到过一匹，不想今天却在这儿见到了，伙计的马上接过喝一声彩，说：“好马！”

    不言伙计的赞马，将它牵人马厩，店里的姑娘亦已由伙计领人上房，送茶送水，之后，几个伙计的在店堂里一聚，难免就是评头论足，喷啧称艳，但最令他们奇怪的是，那女郎进入房间后，就一直没有再出来，几个伙计的就又猜测那女郎的出身来历，若说是大户人家的小姐，又连丫环也没带一个，而且身边又携着把宝剑，若说是走江湖卖艺的，凭人家那份高贵的气质，简直就差着十万八千里，而且端庄中隐隐觉得英气逼人。

    这一有了话题儿，几个伙越谈越有精神，瞌睡也不再打了，再隔一阵子，就有人来投店，冬天冷，天又黑得早，客人陆续投止，伙计的才不再磕牙了，大家分开招呼客人。

    就在天快要黑，灯还没掌的那个工夫，这客栈门口突然来了五骑，马上人个个都是精壮汉子，虬筋粟肉，大眼浓眉，为首一人更见威武，黑脸膛，两道扫帚眉，一双大环眼，骑在马上看不出身高，但已似一尊黑塔，当然矮不了，这五人个个都佩着兵刃，而且满面怒容，跨下马鼻孔里直喷热气，一看就知是赶路而来。

    五人来到店前，这时伙计的都在忙着替房里的客人上灯，店堂里一个也没有，五骑中，那第二匹马上的汉子就翻身下马，拿着马鞭，迳向柜台边走来，其余的四人却都留在马上。

    帐房先生大概因天快黑，灯又没掌，眼睛差点劲，正干脆闭目养神，那汉子奔将前来，举起手中马鞭，猛向柜台上一拍，帐房先生骇得一跳，刚抬头，那大汉又一声大喝：“呔！快说，有个小娘们落在你们这里没有！”

    帐房先生本来还想掉两句文，被这猛汉一喝，可就给骇回去了，直打哆嗦，还算好，里面的伙计出来得快，正带着火种来点灯，一看，心里就直喊妈！心说：“怎么这几个瘟神又来了。”

    伙计的认得，来人是大江中，黄沙洲上飞云庄的庄主，黑煞神韩锦，和他那手个四个得力的爪牙。

    提起这飞云庄，可说大大有名，江南几省中，黑白两道上，就没有一个不知黄沙洲上有个飞云庄，那黑煞神韩锦更是名头高大，长江下游一带，论武功是首屈一指，手中一对金环，兵刃奇，招术更奇，十多年来从未逢到过敌手，在那黄沙洲上，有着百十只渔船，而且每年必有两次出远门，回来时必是满载而归，说是在外经商，但明眼人不用猜便知，是作的没本钱生意，好在本乡本土的江浦县境内，从不作案，大家也就讳而不言，其实是不敢言，而且还要忍气吞声，因此谁也不敢惹他，这黑煞神本人虽没公开为恶，但他的手下人却横行不法，渔肉乡民，这江浦城中，亦时常受其骚扰。

    且说那伙计一见是飞云庄主黑煞神韩锦前来，心里就喊妈，尽管心里骇怕，脸上可不敢不堆着笑，柜台边站着的那个汉子，伙计的也认得，名叫白花蛇吴良，见他正对帐房发威，连忙上前陪着笑脸说：“吴爷，你老有什么吩咐？”

    白花蛇吴良就说：“小子，你们这儿可有一个小娘们住店。”

    伙计心说：“要糟！”不是别的，他可是替那姑娘耽心，这几个瘟神找上门来，那姑娘岂能逃出手去。心在耽心，嘴里可就迟疑，稍迟得一点，那白花蛇吴良手中的马鞭一扬，眼一瞪，伙计的一看不说不行，心说：“我可顾不及你了，我还得留下我这脑袋瓜儿吃饭。”

    伙计的见白花蛇吴良要发作，这才赶急陪着笑脸道：“吴爷，若说小娘们，我们这店里倒住得有一位，是中午到的，不知是不是吴爷你找的那位？吴爷你说说她是怎么个长像。”

    白花蛇吴良又一瞪眼，喝道：

    “小娘们就是小娘们，还有什么长像，十七八岁的大姑娘，骑着马，背着剑，穿得黄黄绿绿的，快说，是这么个不是，小子，你要有个半句假话，可得小心你的脑袋。”

    伙计的心里喊：“糟！完了，不是她是谁。”张口才刚要答话，蓦觉身后风声飒然，面前黑影一晃，店堂说虽未掌灯，但天还未黑尽，一看，心说：“我的姥姥，你怎么出来了，人家伸两个指头，怕不就要把你捏碎。”

    原来飘身而出的，正是中午投店的那位姑娘，黄色的风衣已脱下了，身上穿的仍是那身绿缎子的紧身衣裤，背上仍背着宝剑。

    那女郎未到时，白花蛇吴良不是像凶神恶煞吗？哪知他却见不得女娇娘，这姑娘一露面，那白花蛇就像见到阎王娘娘似的，直往后退，他忘了站的地方就在门边，白花蛇向后猛退，被门槛一绊，噗通一声，跌了个仰面八叉，四脚朝天。

    白花蛇跌得快，爬起来更快，奔到黑煞神韩锦的马傍喘吁吁，向身后一指，说：“就是她！”

    那伙计的心说：“这时怎么回事呀！”

    就见那黑煞神韩锦对白花蛇吴良叱道：“没用的东西，你们把我的脸也丢尽了。”同时已飘身离鞍。