第一章钟大先生

    徐廷封三人才离开安乐侯府，锺木兰的轿子使到了，听说南宫世家的五夫人到访，钟大先生忙叫请进内堂见面，心情不由紧张起来，虽然他自称早已看破世情，毕竟还未完全看破，锺木兰也到底是他最疼爱的女儿，唯一的亲人。

    他绝少到南宫世家，虽说是山长水远，其实多少亦有些逃避的意思。

    父女见面，钟大先生感觉是既喜又悲，连语声也颤抖起来道：“木兰，快起来，让爹看清楚你。”

    锺木兰听说，眼圈也红了，移步走近去，拜倒在钟大先生膝下，钟大先生连忙扶起来，一面看一面摇头道：“你瘦了很多。”

    “爹也是”锺木兰细看道：“须发也白多了，”

    “人老了就是这样。”

    “爹看来一点老态也没有。”

    “只是须发白了一点是不是？”钟大先生很感慨道：“你还是这样子，总是要想办法让爹开心。”一顿接问道：“那边日子过得怎样？”

    萧三公子也是这样问，锺木兰一听特别感慨，强颜欢笑道：“很好，南宫世家上上下下对我都很好。”

    钟大先生条地一声叹息道：“这些年来我都在怀疑当年的决定是否适当，也许不将你送入南宫世家，你会活得更快乐。”

    锺木兰眼泪盈眶，没有作声，钟大先生看着心里又一痛，接问道：“你怪责爹好了“爹没有做错，怎样做也都是为了女儿终生幸福，学哥事实也文武双全，与女儿性格接近，对女儿也一直爱护，只是女儿命薄”

    “这也许是天意，爹也无话可说。”钟大先生叹息道：“你仍然这样年轻，以后的日子”

    “女儿已经习惯。”

    “一个人孤零零的，日子又怎会好过？”

    “爹不也是一个人？”

    “你娘亲去世已经十多年，爹早已习惯了。”

    “女儿也逐渐会习惯的。”

    “希望你会习惯，还有好长的一段日子啊。”钟大先生又是一声叹息。

    “爹尽管放心，女儿自有分寸。”锺木兰一脸坚毅之色，在到来之前，显然已作了决定，她随即岔开话题道：“师兄不在啊？”

    “进宫去了，他”

    钟大先生不由又面露忧虑之色，正要说下去，锺木兰已开口阻止道：“朝廷大事，女儿还是不知道的好。”

    “你果然懂事多了。”钟大先生却更加感慨。

    ***

    才到殿外，徐廷封三人便已被皇甫忠、义兄弟截下，他们并不意外，刘瑾广布眼线他们早已知道。

    皇甫兄弟以职责所在，要检查送进去的礼物，说话倒是很有分寸，客客气气的，礼貌十足。

    朱菁照几次忍不住要破口大骂，但都被徐廷封按下，在徐廷封面前她倒也听话。

    那盒糕饼到了皇甫兄弟手上，虽说是看看，兄弟两人转身间已经很快的用银针一插试，不是要试毒，只是要弄清楚糕饼里头是否藏着其它东西。

    他们随即要看萧三一公子手捧着的另一个锦盒，徐廷封立即喝止道：“这个看不得”

    皇甫兄弟更加要看，口里虚应道：“侯爷言重了。”

    徐廷封冷冷地道：“两位可知道盒子里装的是王爷献给皇上的龙袍？”

    皇甫义居然还在笑道：“现在知道了。”

    “龙袍岂是随便可以打开来看的？”徐廷封按着问道：“欺君犯上罪诛九族，两位要考虑清楚。”

    皇甫兄弟面面相觑，不知所措，刘瑾的声音即时传来道：“什么事什么事？”

    徐廷封、萧三公子心头齐皆一凛，刘瑾的出现比他们推测的实在快了很多，朱菁照倒是若无其事，对于龙袍的秘密她实在一无所知，主要当然是因为她年纪太轻，经验不足，未必懂得随机应变，恐怕事情会坏在她手上。

    皇甫兄弟心头齐皆一宽，转身一声道：“九十岁”急迎前去。

    “你们好大的胆子，竟然敢阻止侯爷进宫？”刘瑾这说话无疑已表示对徐廷封等人的行动了如指掌。

    “九千岁”

    “还不退下！”刘瑾喝退了皇甫兄弟，目光转落在萧三脸上道：“这位是”

    “在下萧三”

    “哦，华山派的萧三公子。”刘瑾打了一个“哈哈”道：“久闻宁王府中高手能人甚多，果然不错。”

    “刘瑾这是存心卖弄消息灵通，按着看向朱菁照道：“这位想必就是长乐郡生了？

    “哦，华山派的萧三公子。”刘瑾打了一个“哈哈”道：“久闻宁王府中高手能人甚多，果然不错。”

    朱菁照上下打量了刘瑾一眼道：“我应该怎样称呼你？刘总管还是九十岁？”

    刘瑾大笑道：“什么也是一样。”目光转回萧三一公子手捧的锦盒上道：“这是什么礼物？”

    徐廷对应道：“是苏州刺统的龙袍，宁王爷送给皇上的。”

    “苏州刺统向称手工精巧，王爷也可谓有心了。”刘瑾摇头摆脑道：“如此佳品，岂可不看，一开眼界？”

    “刘总管要看随便看。”徐廷封是知道阻止不了，索性亲自将锦盒打开。

    刘瑾走近去，眼看手动，爱不释手的，一面赞叹道：“果然了不起，有机会我也要找苏州的好手来锈刺外袍炫耀一下。”

    他特别在意领子腰带，萧三公子脸无表情，双手却已渗出了冷汗。

    细看了好一会，刘瑾才将锦盒盖回，突然想起来似地道：“我还有别的事做，不陪你们进去了。”

    “不敢有劳刘总管。”徐廷封陪着笑脸。

    “你两个也跟我走一趟。”刘瑾这样吩咐，皇甫兄弟只有跟在他身后。

    徐廷封如释重负。

    ***

    转过走廊，皇甫义忙着禀告道：“糕饼里没有藏着东西。”

    “龙袍内也该没有。”刘瑾冷笑道：“难道都藏在心里？要看小德禄耳朵够不够敏锐了。”

    皇甫忠插口道：“也许他们并无阴谋。”

    “这些人我一个也不放心。”刘瑾又一声冷笑道：“总有一天要他们知道我的厉害听这说话语声，皇甫兄弟也不由打一个寒襟。

    *xx

    侍候皇帝的除了小德禄，几个宠姬，还有张永。这个张永是当年八虎之一，没有刘瑾这一处厉害，却颇懂得逢迎之术，甚得皇帝的欢心。

    皇帝正在胡混，听得禀告才坐正身子，仍然是懒洋洋的，看见朱菁照，更露出色迷迷的样子，看得朱菁照浑身不舒服。

    徐廷封虽然知道他在装模作样，但想到宁王与先帝是兄弟，皇帝与朱菁照的血缘关系，也难免有点啼笑皆非，忙提醒皇帝道：“这个是长乐郡主。”

    皇帝“啊呀”一声，如梦初觉道：“差一点认不得，多年前我跟父王到南昌看叔父，见过你一面，还是一个小女娃。”

    “还有这个是华山派萧三公子，王府的剑师，负责教菁照的武功。”

    “萧三公子名满天下，果然英雄模样。”皇帝居然懂得说这种称赞话。

    “草野之民，陛下见笑了。”萧三公子难免有点受宠若惊。

    皇帝再顾朱菁照道：“你远道而来，带给我什么礼物？”

    “爹准备了一盒糕饼，还有一砻玟龙袍叫我送来。”朱菁照根本不知道其中秘密，说话当然也并无特别暗示。

    “南昌的糕饼美味可口”

    徐廷封截口道：“比起苏州的刺锈还是失色多了。”

    皇帝立即明白，大呼道：“这等好东西，还不快快拿来给我穿上？”

    他一向是个急性子，小德禄、张永并不奇怪，徐廷封也随即将锦盒接过，遂前来。

    皇帝紧接着向内室走去，小德禄、张永不约而同一齐举步跟上。

    “安乐侯侍候我可以了。”皇帝脚步一顿，回头看他们一眼，拂袖。

    张永立即停下，小德禄看见张永也不敢不从命，亦只有停下来。

    ***

    一入内室，皇帝的神态便变得严肃，正要间徐廷封，徐廷封已匆匆将锦盒放下打开，取出那砻龙袍，一面挥手示意。

    皇帝会意，故意打了一个“哈哈”笑道：“苏州刺统名闻天下，果然有道理。”

    在他说话同时，徐廷封已然用指甲将龙袍右方衣袖剖开，从中抽出一叠其薄如蝉翼的纸张，那之上密密麻席地为满了蝇头小字，皇帝接过，越看神色越兴奋。

    徐廷封不敢分心，倾耳细听，虽然有萧三公子、朱菁照、张永在外看着，他还是要提防小德禄借什么借口闯进来。

    ***

    小德禄没有这个脍量，眼珠子乱转，总是想不出一个比较好的办法，正不知如何是好，突然发现刘瑾已来到门外，心头大喜，急忙迎上前去。

    张永也不慢，口呼道：“九十岁也来了？”

    刘瑾不等小德禄禀告便道：“皇上觉得那砻龙袍怎样？满意吧？”

    小德禄忙道：“安乐侯爷正在侍候皇上将龙袍穿上.”

    话未完他脸上已吃了刘瑾一巴掌，刘瑾沉声接骂道：“你这个懒惰没用的奴才，连自己的职责也忘掉了，这是你的份内事，侯爷是什么身份，你怎能让他替代你？”

    “皇上有命，奴才不敢不从。”小德禄哭丧着脸，跪倒地上。

    “没上没下的，小看一眼也不成。”刘瑾狠狠地瞪了小德禄一眼，话却不知道在骂哪里一个，一面骂着一面急步向内室走去。

    没有人敢阻拦，朱菁照似乎有所行动，却给萧三公子按着，他知道徐廷封反应敏锐，由张永的一声“九千岁”开始，应该警觉，也应该有足够的时间处理好那份密件。

    ***

    徐廷封并没有让萧三公子失望，在刘瑾进来之前已经将密件藏进臂缚的皮袋内，密件上要紧的皇帝已看过，纵然记不了那许多，以后也有徐廷封提点。

    事实要他稳记的亦没有多少。

    徐廷封原是可以用一种更安全的方式将密函送进来，但他深知皇帝已犹如惊弓之鸟，不让他亲自目拆阅实在难以令他安心。

    也只有令他安心，事情才能够顺利进行。

    刘瑾进来的时候，皇帝已经将龙袍穿上，一见大笑道：“你来得正好，看我这件龙袍如何？”

    “好极了。”刘瑾上前左看右看的，有意无意地替皇帝整理一番。

    他终于发现右衣袖内那条裂缝，却不动声息，双手稍为整理一下便移到腰带部位，反而着意地细看一遍。

    这个人也可谓老奸巨猾的了。

    徐廷封居然看不出，松了一口气，刘瑾一双手终于停下，笑顾徐廷封道：“侯爷委屈了。”

    “能够侍候皇上，未尝不是我的福气。”

    “这本该让小德禄做的，连这一点小事也干不来，这个奴才禾免太令我失望。”刘瑾摇摇头，道：“没上没下的，这个奴才”

    “这其实是皇上的意思。”徐廷封淡然道：“这个奴才的眼中毕竟还有皇上。”

    刘瑾点点头，道：“这里相信已没有我的事了。”一顿，向皇帝道：“臣刘瑾告退再不退，他官在恐怕再也控制不住心头那股怒气。

    ***

    一直将锺木兰送出了安乐侯府，目送轿子远去，钟大先生仍然呆立在门前石阶上，心头无限感慨，还有一份依依不并的感觉。

    老了他不禁摇头叹息。

    傅香君也就这时候来到安乐侯府门前，钟大先生没有在意，突然在意，刹那间竟然有一种错觉，以为是锺木茁转回来，脱口一声道：“你”

    只见一个“你”牢出口，他已经恢复自我，傅香君亦很奇怪他这样，目光由“安乐侯府”的匾额打落在他脸上道：“请问老人家，侯爷在不在？”

    “他？他不在”钟大先生有些恍惚。

    “那么钟大先生？”

    钟大先生奇怪之极，上下打量了傅香君一眼道：“小姑娘，你找我什么事？”

    “你就是？”傅香君一样意外。

    “我这个老头儿又不是什么大人物，难道竟然有人冒名顶替？”钟大先生笑了。

    “老前辈言重了。”傅香君恭恭敬敬地道：“晚辈傅香君，是恒山派”

    “苦师太的弟子啊？”

    傅香君领首，钟大先生微笑接道：“她眼光独到，果然所收的弟子灵气十足。”一顿又问道：“令师安好？”

    “家师已经在三个月前圆寂！”

    钟大先生的笑容僵结道：“连她也去了，我这个老头儿原以为一定会比她先走一步的。”一叹摆手道：“里面说话。”转身举步，傅香君紧跟在后面。

    走过院子，忆兰正追着一只蝴蝶走来，看见钟大先生便嚷道：“师公，帮我抓住-蝴蝶却是飞向傅香君这边，傅香君纤纤素手轻抬，那只蝴蝶便落在她手中，再也飞不开。

    忆兰在傅香君面前停下脚步，眼睛瞪得大大的，奇怪地看着傅香君。

    “你要捉这只蝴蝶？”傅香君笑了笑问。

    忆兰点点头，目光落在蝴蝶上。

    “给你。”傅香君半蹲着身子将蝴蝶送到忆兰面前。

    “谢谢姐姐。”忆兰高高兴兴地接过，哪里知道一个不小心，手一松，又给飞走了。

    “姐姐，姐姐”忆兰牵着傅香君的袖子，着急地嚷起来。

    “不要紧，姐姐一会给你捉一只更漂亮的。”

    “现在啊”忆前随即向钟大先生道：“师公，兰兰要这个姐姐捉蝴蝶。”

    钟大先生看在眼里，笑顾傅香君道：“你师父是否有东西给我？”

    傅香君解下背负的一个布袋道：“这是先师临终吩咐一定要交到老前辈手上的。”

    钟大先生接在手里道：“你就跟兰兰玩一会，回头叫兰兰带你到内堂。”随又吩咐茁茁道：“记着，要听姐姐的话。”

    “一定的”兰兰牵着傅香君便跑道：“姐姐，我们到那边。”

    她只顾望前，冷不防花径水湿，脚下一滑，便要摔倒，傅香君手疾眼快，及时扶住道：“小心点啊。”关切之情，溢于言表。

    任何人都不难瞧出她是怎样善良的一个少女，钟大先生看着不由想起了朱青照，朱菁照的刁蛮与传香君的温柔实在是一个很强烈的对比。

    布拉内有一柄拂尘，还有一封信，信中写得很清楚，拂尘是留给侄儿徐廷封，而除了提及当年与钟大先生论道的种种，无限感慨，便是请钟大先生照顾好傅香君。

    傅香君虽然聪明好学，江湖经验到底不足，而心地又太善良，一个不小心，后果不堪设想，苦师太封这个关门弟子实在放心不下。

    再提及徐廷封年轻丧偶，忆兰乏人照料，应该再聚，而傅香君既然是如此善良的好女子，实在是徐廷封绩弦的理想对象，苦师太虽则有心撮合，无奈寿元已尽，只有寄望钟大先生找机会从中穿针引线。

    看到这样的一封信，钟大先生更加感慨，以他所知，若师太原是性情中人，无奈造化弄人，郁郁终生。

    他深信苦师太绝不会看错，虽然才见面，傅香君的善良本性他亦不难看出来，而他亦是有这个意思，希望徐廷封能够再找到一个好女子。

    事情似乎很简单，但如此着手却是颇费周章，这种事在钟大先生来说也到底还是被题儿第一趟。

    然后他突然又想到自己的女儿，不由得又是一阵感慨。

    ***

    忆兰的性格也是很善良，蝴蝶在手，细看一会，一阵欢笑便又放飞天下，傅香君自然乐于替她一提再捉，一点儿也不觉得烦闷，好像她耐性这样好的少女，毕竟是不多。

    她们在花园里追追跑跑，忆兰终于有些累了，一旁坐下来道：“姐姐，我们玩别的好不好？”

    “我以为你应该回去的了，要不，你娘亲一定会担心。”

    “她不会担心我的。”忆茁摇摇头。

    “小孩子不要说谎。”

    “是真的”忆钢有点忧睦道：“我懂事到现在还没有见过我娘亲。”

    傅香君一怔，忆兰接道：“我问过爹，怎么娘亲总是不回来看看我，是不是不喜欢我。”

    “你爹怎样说？”

    “他说娘亲去了一个很远的地方，到我长大了便会回来，可是我现在八岁了，她还是不回来看看我，是真的讨厌我的了。”

    傅香君已经明白是怎么回事，安慰道：“你这样懂事，她怎会讨厌”

    “一定是的。”忆兰一双小手捧着脸蛋道：“其实她讨厌我也不要紧，总该回来看看爹，爹是那么牵挂着她。”

    傅香君轻抚着忆兰的头道：“是姐姐不好，跟你说这些，我们到那边捉蝴蝶去。”

    “不提了。”

    “那么玩什么？”傅香君一心里逗亿兰开心。

    “让我想想”忆兰偏着头，突然跳起身子道：“爹”

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