4太后

王伸手握住允儿的手，也笑道：“母亲喜欢就好，孩儿十分喜欢她，今后多让她来宫中陪陪母亲。”

    太后点头笑道：“那是自然，闲来无事，便来老妇宫中坐坐，老妇甚是欢迎。”

    允儿点头应承。

    转过身，令齐奚呈上食盒。

    食盒打开，寺人接过呈在太后案几。

    一共两道美食。

    一道是烹制的鲜鱼，奶白色的汤飘着翠绿的葱花，打开盖子后香飘四溢。

    一道，却是粉色的桃花酥。

    众人一见一惊，眼神乱飞。看向太后，又看向楚王，又看向允儿。

    楚王亦有点坐不住了。正待站起说几句，被息太后抬手止住。

    允儿似乎没有感觉到周遭的变化。

    郑姬、蔡姬二人，轻抿嘴角，笑意盈盈。

    允儿笑道：“初见太后，妾身不知太后喜爱何物。幸得蔡姬姐姐这几日来章华台，亲自教妾身几道小食，其中有一道桃花酥美甚，妾身不敢居功，特进献太后，请太后品尝。”

    蔡姬脸色一变，不曾想允儿竟然推功于自己身上，直接将自己供了出来。忙道：“太后恕罪，这桃花酥并不是妾身的主意！”

    允儿仍然笑意盈盈道：“姐姐不必推辞，姐姐在章华台两日，劳心费神，教了妹妹这道桃花酥，乃是为了博取太后欢喜，妹妹焉能不知姐姐心意。”

    蔡姬如五雷轰顶，双膝一软，跪在地上，百口莫辩，不知该从何说起。

    口中语无伦次道：“妾身冤枉，……妾身虽并未教你献于太后！妾身……只是教你如何做法……”

    允儿感觉到不对，转头看看四周的人，众人呆若木鸡。

    允儿疑惑道：“妾身见姐姐所做的小食中桃花酥样子最美，特挑出来进献太后，有何不妥吗？”

    郑姬脸上变了几变。

    太后面沉深如水，看着允儿和蔡姬，不发一语。

    楚王再也坐不住了，拍案而起，将桃花酥掀翻在地，怒声喝斥道：“胡闹！贱人，你是何居心，桃花乃宫中禁用之物，允姬初入宫不知此忌，你也不知吗？”

    蔡姬跪在地上，浑身抖如筛糠，哭求饶命。

    众人一时不知该如何开口。

    郑姬咬了咬牙，走出来跪在蔡姬身边道：“太后，大王息怒，念在蔡姬平日恭敬服待太后与大王的份上，看在蔡姬是芊公主生母的份上，请饶过她一次。”

    楚王正在气头上，喝道：“拉出去，杖责三十，禁足两月！好好反思！”

    楚王发怒，众人莫有再敢出头劝阻，郑姬也是无法。

    寺人过来，将蔡姬拖了出去。

    蔡姬哭喊道：“妾身冤枉！妾身冤枉！”

    楚王皱眉怒喝道：“再说冤枉，另加三十杖！”

    蔡姬不敢再喊。只听得庭院中啪啪之响，蔡姬声声惨叫。

    允儿亦不敢抬头，垂头落泪，跪行到楚王面前，哭求道：“大王饶过蔡姬吧，此事皆因妾身莽撞，妾身愿替姐姐受罚。”

    楚王拉起她道：“你何罪之有，今日蔡姬心怀不轨，几欲将你害死。你还替她求情？”

    允儿抽泣不止，如秋风中的落叶般颤抖。

    楚王沉声道：“如此母亲，焉能教出好公主，休再让这毒妇教坏了芊公主，芊儿断不能再放在这毒妇身边！”

    太后叹了一声：“也罢，且将芊儿放于我处吧。”

    楚王谢过太后。

    庭中安静了下来，蔡姬昏死过去，寺人进来请示楚王是否验刑。

    楚王挥挥手，让寺人将蔡姬送回去。

    再无人敢开口说话。太后命众人散去。

    只留下楚王和允儿。

    太后命寺人福取来一只碧玉手镯，赐给允儿，缓声开口道：“你受惊了，这是齐国的好玉，今日第一次见，赐你压压惊吧。”

    允儿拜谢。眼泪泫然欲落，抬头道：“因允儿不懂规矩，冲撞了太后，还请太后降罪。”

    息太后叹道：“此事并不怪你。今后尽好本份，好好服待大王，莫要学这等宵小手段，你还年青，切莫因小失大，毁了前程。”

    允儿承教。

    息太后道：“老妇也乏了，大王且回去吧。”

    人都散了，息太后静坐堂中，看着案几上的那盒已经凉透的蒸鱼。

    突然开口问道：“阿福，今日之事，你怎么看？”

    寺人福是宫中旧人，在太后身边服待多年，乃太后心腹。

    听得太后询问，寺人福走上前来，跪在太后面前道：“小人不敢妄议，但桃花之事乃宫中旧辛，允姬初初入宫，应该是真的不知情。”

    顿了一顿道：“如果是允姬设计要害蔡姬，二人无冤无仇，也无道理。没见过新入宫之人涉险要去害一个旧人。”

    太后点点头，开口道：“此计凶险，稍有不慎，便再无开口机会，易弄巧成拙。”

    “看来九成是蔡姬设计要陷害这允姬。”

    寺人福不解道：“未知太后那一成是指……？”

    息太后道：“凡事不可轻信，日后多多察看吧。如果这允姬当真是存了要害蔡姬之心，此次顺水推舟便几乎将至蔡姬于死地……外表纯良，却有如此心计，将是十分可怕的事。”

    寺人福敬诺。