真相的代价

    “我能为你做些什么？”她听见自己问道。此时此刻，这话说来竟有些感慨。她不知道将来能否再见到邻居，毕竟，她的打算是彻底搬走：本次旅途并没有回程票。这也正是她期望的。

    对方表示拒绝：“你不必——”

    “噢，我坚持。”

    “看来，我得给你找些事做。否则你今晚会彻夜难眠。”她的邻居无可奈何地投降。

    她不禁笑了。据她的理解，高塔信使尤利尔，一直是个无法拒绝别人诚恳意愿的人，这或许与他的职业有关。但作为侦探，阿加莎看得更透彻：如果尤利尔不是这样的人，那么最初的他也不会得到神职认可。

    这不一定是好事。某种意义上，这孩子简直是恶魔。侦探小姐觉得他也有与生俱来的天赋，即无意间玩弄人心。伟大的侦探女王阿加莎·波洛女士，竟为他的小小关心而夸下海口。我肯定是中了招。

    幸好，这世上能为难阿加莎·波洛的问题少之又少。她有信心回答对方的任何问题。“说吧。为什么不呢？”反正这学徒也决不可能故意为难。

    她的邻居思考片刻。显然，的确有谜题困扰着他。“的确有这么一桩事。”尤利尔开口，“这是一个很长的故事……”

    他开始叙述自己的旅途。故事串联起黑城传说，高地女巫，幽灵公馆和通灵者少女，以及秩序支点与恶魔结社在街巷展开的争斗。就像所有没经历过长年累月的工作总结训练过的年轻人那样，他的叙述努力往时间和逻辑的标准上靠，但结果不尽如人意。然而他没有略过那些细节，因个人好恶、思考习惯和第一视角而被混淆、被简化的细节，这就足够了。

    阿加莎静静地听他讲述，陷入思考。

    “就是这样。”他以此结束了记叙。

    “你想知道什么呢？”

    “联系。”尤利尔毫不犹豫地说，“这些故事中，是否有我……没有察觉到的线索，指向一个真相？”

    他似乎心不在焉。阿加莎一边打量，一边用手指勾住发梢。传说中的幽灵，幸运儿锁匠留下的故事，还有竖琴座女巫……足以令人费解，令许多聪明人当局者迷。难怪他会求到我头上。倘若这世上还有谁的头脑能帮上忙，那一定非阿加莎·波洛莫属。

    那么，全部的起因在于……“你为什么要去布列斯找玛格达莱娜女士？”侦探小姐问。据报道，此人早已身故。

    尤利尔有些迟疑。“她或许是……呃，为了幽灵公馆的秘密而……”怀疑她的死因。阿加莎赞许地点点头。我早就说，这小子有做我助手的天赋。“那个传说……我读到了记录黑城的资料，与克洛伊塔曾经的信使有关。”

    她为他找了台阶：“出于好奇。”

    果然，学徒想也不想地滚下去。“我向来有这毛病。”

    “我也一样。”这下，阿加莎可以确定他有所隐瞒了。但……出于对学徒的了解，她认为此事并不会影响对案件的判断。想不到我也有全然信任当事人口述的一天……她旋即意识到自己也不再是警员了。“就为咱们的共同点，我会把答案寄给你的。但愿那就是你想要的答案。”尽管她直觉是不会。“晚安，尤利尔。”

    学徒松了口气。“晚安，阿加莎。”他并没指望立刻得到回复。

    这孩子正在被困惑折磨。阿加莎心想。我敢打赌，今晚他一定睡不着，但并非为期待我的回应。她推测，好吧，她确信，这段经历只是尤利尔旅途中的一部分，还有更劲爆的消息，却不能拿来邻居分享。阿加莎克制着自己的探索欲望，没再去打探。

    收拾好行李后，房间里变得空荡。我是逃难的侦探，她心想，企图避开明争暗斗的小角色。按理说她该为了正义感留在布鲁姆诺特，维护治安，破获案件，可……

    ……这是猎魔战争。侦探小姐并非初出茅庐之辈，知晓战争的真面目。这世上决不可能有正义的战争，挑动者多半为利益，反抗者则为牺牲。亦或者双方一拍即合，要分出高下。这里面没有一者可以宣称无辜：他们杀死的不是真正的敌人，而是敌人的武器；他们获得的也不是功勋，因为他们本就是武器。任何投入漩涡之人都将永无宁日。

    这点我深有体会啊，斯泰尔斯先生。阿加莎望着窗外的灯光，不晓得今夜会不会梦到导师。为了一支笔……

    她决定用谜题躲避回忆。不如就思考尤利尔想要的真相好了。从哪儿开始呢？通灵者少女，还是幽灵公馆？只论过程的细枝末节，对她毫无挑战性。前者无疑是夜莺，还是最笨拙最自以为是的初学者，这种人不大会设下陷阱，能在遇到目标时做出反应，就算是超常发挥了。不过在当时，她过于业余行动反而让见多了夜莺的高塔信使摸不准情况了。至于后者嘛……

    我必须仔细思考。侦探告诉自己。她有种直觉，所有问题的答案都能在其中得到解释。或许，这也是尤利尔前往黑城的原因，而非什么曾经高塔信使到过的地方。作为信使，他的前辈显然去过数不尽的地方，尤利尔为何独独选中黑城？他虽不是侦探，潜意识却能察觉根源。

    而在专业人士眼中，事情是明摆着的：无论是高塔信使、通灵者、高地女巫还是锁匠卢格的传说，幽灵公馆都在故事中占有一席之地。

    首先是最简单的部分。通灵者少女追踪高地女巫的笔记，在公馆召唤出历史中的灵魂。她的目的比较单纯，是为换个有前途的神秘职业。此事听上去只是无望的想象，事实上也是——成千上百人指望自己是占星师或巫师，他们最终止步于学徒、冒险者和神秘之路上的灰烬。

    通灵者寄望于巫术，她请求寂静学派的帮助，却被“神学家”发展成了夜莺。后来她又追逐竖琴座女巫，找到了光辉议会的荣誉枢机主教，也就是“高地女巫”玛格达莱娜。不巧后者早早离开了黑城，在回返圣城的途中死于恶魔之手。阿加莎可以想象，通灵者用最后的希望在公馆召唤幽灵，意图破解玛格达莱娜关于此地的研究成果……结果她找到了幽灵埃希。

    埃希更容易看透。锁匠卢格本是难以考证的传说，却在通灵者的行动下，证明了科恩一家的灵魂的确徘徊在公馆。除此之外，他们无法为通灵者的愿望给出任何帮助。说到底，埃希只是个凡人妇女的灵魂而已。

    挫折把她逼疯了。侦探能感受到她的绝望。这时候尤利尔出现了。学徒不久前在安托罗斯策动盖亚教会的独立，遭到寂静学派的暗中追杀。即便尤利尔救了她一命，通灵者也难以抵挡出卖他的诱惑。

    她并非幸运儿。阿加莎很清楚，尤利尔是高塔信使，还是白之使的学徒，哪怕他捅出了天大的篓子，寂静学派也不敢追到“浮云之都”布鲁姆诺特——这将会引起严重的外交事故，甚至上升到圣者层面的交涉。若非他独自来到布列斯帝国，“神学家”罗珊决不可能对他下手。德拉·辛塞纳主动参与了一场她难以想象的争端，即便最终功成、投靠寂静学派，她也会被余波——好吧，八成是统领大人——撕得粉碎。

    想到这里，阿加莎不知为何心中一跳。一道灵感，或者说，一个轻微的念头、一种难以捉摸的可能性，就这样闪过她的脑海。若非这是她自己的头脑，她甚至无法察觉到它的痕迹。潜意识？直觉？命运的指引？她想不明白。

    别急。侦探告诉自己。这不过是开始，继续思考，很快我就能找到答案。况且往好处想，谜题有效地干扰了我对斯泰尔斯先生的回忆……

    她点燃一支蜡烛，找出纸笔铺上书桌。夜幕笼罩，玻璃窗后的博格街在一轮明月下陷入沉眠。侦探眨眨眼，不确定地抬头望了一眼。

    ……只不过是寻常景色罢了。她打个哈欠，尽力驱走困意。反正明天我可以在船上休息。

    侦探小姐继续工作。

    下一个谜团是黑城传说。论起幸运，锁匠卢格才是诸多线索之中最特殊的那个。他几次遭逢磨难，却都化险为夷、险死还生，还赚得家业爱情，度过了美满的一生。寻常人当然办不到这种事，无怪凡人间会流传他的故事，期待过上同样的好日子。科恩一家害人不成反遭报应，又有什么值得怀疑的呢？只有埃希为此抱怨不休。

    说不准卢格没那么幸运。阿加莎边写下推测边想。传说的真实性几乎无法验证，他很可能做了某些不名誉的事，比如暗杀仇敌以摆脱困境，但没有流传下来。毕竟，这部分内容不是人们爱听的。大家向往天降财富，向往和平与美好生活，断不会提起什么谋杀。况且平民想杀谁，大都是自己干合算。雇佣杀手也是有门槛的。倘若故事这么说，卢格就不是大家能够代入的角色了。

    更别提这还是桩灭门惨案。

    那么会有两种可能：锁匠功成名就后撒了谎，要么是吟游诗人美化了他的经历。哼，也许他本就不是什么锁匠。谁知道呢。阿加莎写下一条：科恩一家被卢格铲除。

    但关于故事的错误与否，阿加莎也没有确切的证据。严谨地考虑后，她又填上两条，分别是“死于意外”和“卢格出现，其他仇人乘机动手”。意外对应故事中的说辞，科恩害人不成，反被找到的杀手干掉。而他人所为嘛，据阿加莎的经验，一个强占他人房产的家伙很难受到别人欢迎，他的敌人决不止一个卢格，害死他的另有其人。

    选项列出来了。侦探借着烛光打量写下的文字。接下来是排除法的时间。

    若非尤利尔给出的线索如此零碎，他本人也有所隐瞒，我们的侦探女王根本用不上纸笔……

    她先考虑最后一种可能。锁匠卢格回到黑城——好吧，当年它被叫做“莫尔图斯”，一座名声至今仍不怎么样的边境小城——发现物是人非。科恩占据了他的公馆，于是二者爆发矛盾。假设大家都知道这回事，那么以咱们的玉米先生的好人缘，说不准就有人打算给他添乱。

    然而这些人是没有范围划定的。阿加莎先从已知的线索中寻找，涉及一千年前先民时代的碎片只有一个：某位克洛伊塔的信使到过那里。

    阿加莎并非天文室或外交部成员。她在占星师领域毫无建树。她第一位导师斯泰尔斯……该死，我不要再想起他……第二位导师，也就是“银十字星”奥斯维德先生，他明确表示她的课程分数很难超过天文室的及格线，并推荐她发挥长处，到事务司任职。他的推荐给了她很大帮助，尤其在青之使手下的使者上门时，侦探小姐用大占星师的推荐信拒绝了对方，高高兴兴地到治安局报道去了。

    总而言之，她很难像尤利尔一样获得高塔的隐秘情报。千年前的高塔信使的资料，我还是不必考虑了……仔细想想，先民时期的苍穹之塔仍是凡人们高不可攀的神秘组织，这样一位信使与科恩一家能有什么联系？在故事里，她已经提醒了卢格有人谋划刺杀他，这意味着她不会再为锁匠解决更多麻烦。

    不是她干的。侦探小姐心想。然而……高塔信使到黑城做什么？专为提醒凡人？后续调查灭门惨案？说到底，科恩一家之所以功败垂成，不就是因为她给卢格的预言么？

    不，这里头不对劲。阿加莎在“高塔信使”一词下画了条线。先民时期，这位高塔信使前往黑城牵连起的是另一桩事：永生教义和白月女巫。

    而女巫……

    竖琴座女巫，玛格达莱娜。

    阿加莎算是神秘领域比较了解女巫的一批人。事实上，克洛伊塔就有一支竖琴座女巫的职业传承，于此道走得最远的人，便是罗玛的半个养母“命运女巫”海伦阁下。她不断探索前路，将新的传承留在高塔。倘若学徒们有天赋，就能成为她身后的追逐者。

    竖琴座是这支女巫的力量之源，根据划分，她们的信仰将属于“命运与秩序之神”奥托。苍穹之塔本就该对此道有所涉及。但白月女巫更偏向于“女巫”，她们是“女巫之神”贝尔蒂的信徒，崇拜祂化身的破碎之月。

    可无论如何，二者的职业都使用着巫术。命运巫术和白月巫术，也与寂静学派的巫术截然不同。比起后者，前两者在形式上更为相似，很可能存在着联系。

    但这也是难以考据的事。... -->>
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