焦土和小径（三）

    秋天的白昼好像一转眼就过去了。杰罗姆想着薇斯帕的邀请，最终打消了捣鬼的念头。除了良心不安，他也实在没把握盗窃成功。

    “咸水镇”所有镇民都在忙着做准备，火把和风灯把夜晚照得亮如白昼，镇子生气勃勃，白天的萧条景象再不见踪影。

    赛特·毕林站在杰罗姆旁边，指挥运货的推车把货物搬到镇中广场三座拱柱之间。杰罗姆眼看大量原木堆成一座小山，这些木材已经朽坏，发出阵阵怪味。

    “主要的货物包括烂木头，几种常见的药物，处理过的番茄，还有些零碎物品。”赛特·毕林抽空喘口气，跟杰罗姆聊两句。“货物的价值还没有运费值钱，换来的却是真金白银，有时对方还赠送几枚红宝石……谁说地底下是片不毛之地！”

    “烂木头干嘛用？”杰罗姆又见到自己吃过的罐装番茄，感到一阵反胃。

    “鬼知道。”毕林耸耸肩，待会你就会见到交易的场面，我们从来不开口，只交换货物清单。有人说，恶魔有能力用一个字控制人类的心智。无稽之谈。”

    “跟我说这些不要紧吗？保密规定上说，我们知道的越少越好。”

    毕林苦笑着说：“难得跟人聊的投机，其实保密规定对内更严格，我们受到很多限制，只在退休以后享有完整的人身自由……这一部分真的不能多说。交易本身没什么大不了的，至多二十分钟，准备工夫却得花上六小时。”

    “怎么保证安全呢？单纯的‘商业信用’好像不足够吧？”

    “嗯，这一点可以跟你讲。首先，传送装置是单向开启的，只能由我们不定期打开，对方无法提前得知何时进行交易。另一边收到传送的讯号后，至多有一个小时准备时间，我猜他们一定手忙脚乱。然后，我们可以在任何情况下单方面终止传送，对方完全没机会利用这点时间作出不利的举动。退一步说，即使对方有其他目的，我们还准备了战士和用于支援的施法者。交易对双方都有利，破坏规矩有什么意义呢？”

    杰罗姆心中冷笑，如果曼森伯爵认为时机成熟，他发起的突袭足够吓死这些人。从自己担负的责任出发，的确应该向协会尽快报告，取缔可能引发巨大混乱的传送门。

    “这么说，你见过真正的恶魔喽？”杰罗姆随口问问。

    “没错。”毕林有些迟疑地说，“每次传送都有个恶魔在不远处指挥，它长得……让人印象深刻。”

    “幸亏你没生在罗森，这种话说不定会招来横祸。”

    “也许吧，”毕林看来心不在焉，“它们好像不是传说中那么毫无理性。我监督过很多次传送，有时看到它对我点点头，就像老朋友打招呼。奇怪的感觉。”

    杰罗姆见过的恶魔数不胜数，他当然明白毕林的意思。这时一个消瘦的男人走过来说：“先生，传送准备好了。”

    杰罗姆闻到他身上淡淡的花香，一时分辨不出是哪种味道。

    毕林停止胡思乱想，大声说：“各自就位！”又特别叮嘱消瘦的男人，“看管好水晶，如果有异状马上终止传送。”

    对方点点头走开了，杰罗姆感到头皮发麻，好像就要大祸临头……他扫视一圈，看不出有不对劲的地方，可能是受到传送能量的影响，神经过敏罢了。

    整个仪式举行的地点就在小镇中央，街道两旁站满了人，大多已经做完份内的工作，只想看看热闹。十几名镇民全副武装，应该就是毕林口中的“战士”了；至于法师，他只见到三个老头和刚才的男人……强烈的不安再次涌来，杰罗姆无意识地检查短剑和施法材料。镇民的指指点点变得缓慢怪异，传送咒语的吟唱听来格外冗长……露丽在造化师的保护下，把树种和一封信摆在显眼的位置，然后所有人往后退却，传送开始了。

    在场的每个人被耳中传来的“嗡嗡”声搞得眉头紧皱，每吸一口空气都像掺杂了石膏粉，喉咙又痒又干，似乎连呕吐都成了费劲的事。危机感不减反增，杰罗姆奇怪地想到，如果每次传送都产生这样的不快，怎么还有人一旁围观呢？回头看看，几个镇民已经明显不支，毕林脸色青白，嘴唇嗡张，嘶喊起来。

    “打破水晶……终止传送！”

    太晚了。

    接下来的一刻发生了不少事。

    杰罗姆最终确定男人身上的香味来源——紫鸢花。他来不及施展“真视术”，这名恶魔仆从招来的“地狱犬”就发动了第一次偷袭。隐形的爪牙让人群正中出现一个血的喷泉，支离破碎的受害者还没反应... -->>
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