帷幕背后（下）

    杰罗姆如释重负，知道刚完成了既定任务，在破裂声中朝下一跃，就势打个滚，背后射来的强芒猛得熄灭了。

    不论哪种视觉器官，光明到黑暗的转换总需要时间加以过渡。水晶碎块雨点般落入下方空洞，还来不及打开黑暗视力，耳边就响起弗迈尔夜枭般的嘶鸣。对方痛恨的目标明白无误，杰罗姆猫着腰连窜出好几步，方才站立的位置已哗哗响成一片。

    像排队追逐鹌鹑的猎犬，大量纸蝴蝶聚成螺旋状，紧贴地面飞舞嗅探，让他连回头确认的工夫也没有，不得不手脚并用，踏着瓦砾堆找寻掩体。金属螃蟹背上依旧射出暗红色光芒，弗迈尔仿佛兀立在舞台中央，被一圈燃烧的布景所包围。灼热灰烬为他戴上一张可怖的面具，整张脸干瘪乖戾，迫不及待地转来转去，搜索着敌人的影子。

    勉强蹩进几块碎混凝土构架的小角落里，杰罗姆透过缝隙向外探看：伴随着水晶的破灭，巨型传送阵被挤压成为可怜的半球状，恰似褪色发黄的立体镶嵌画。传送阵彼端，雄伟的“石枞树”时暗时亮，竭力稳定住水晶分解造成的电力回馈，短路的火花此起彼伏，大量金属蜘蛛往来奔走，照亮了地下城的无边夜色。

    这场较量必须用两败俱伤来形容。待到传送窗口浓雾般散尽，平台边仅剩一杆旗标，斜插在蜥蜴骑手的尸身旁。剩下的光源立刻变得屈指可数。战略上的溃败令敌人无心恋战，尼克塔的屠杀计划却异常顺利。他像只追逐火光的猛禽，全速扫荡任何举火的活物，凭一己之力震慑住半数敌人。也许是快速运动产生的视觉偏差，尼克塔仿佛被云雾状甲胄所包裹，构成甲胄的物质虚无飘渺，形如一簇簇索命冤魂，细看时却空空荡荡，叫人怀疑自己的视力出了问题。可以肯定的是，激烈杀伐不但没能绊住他，反倒明显增强了力量和速度，令他越发类似收割苦麦的长柄镰刀，放进人堆里准能爆出血泉来。

    欣赏过弗迈尔和尼克塔的联袂演出，杰罗姆由衷生出一股厌恶。假如这就是所谓的“自由”，这类“自由”可说毫无价值，相形之下，人性所含的虚伪反倒难能可贵！动荡中“细语戒指”传来信号，杰罗姆发现通讯频率上有人小声发言，数量不多，组织也很松散。看样子自己人终于穿透重重阻碍，抵达了核心区域。

    集中精神打开指挥频率，杰罗姆第一时间联络上二组和三组，得知他们身边不仅有自己人，还跟着不少术士和密探。由于通道狭窄战况又激烈，三股力量已然拧成了一股绳，暂时没法分得太清楚。两位指挥员对上司的生命力十足惊讶，没想到森特先生在敌人心脏部位折腾了许久却依然健在，真叫人由衷钦佩！

    对下属仰慕的眼神无动于衷，眼前还有其他难题比接受奉承急迫许多。因为缺乏霍格人分流信息，他与两个小组只能透过一问一答交换情报，至于远离战线的“半畿尼”，除非对方主动发起联络、几乎没办法互通声气。这样一来，安放炸药并引爆必将摧毁许多友军，这场仗堪称进退两难。算算时间，倘若“半畿尼”手脚利落，爆破程序应该正在布线中，再犹豫片刻，变成烟火表演的牺牲品可就太不值了。

    盘算未果，“细语戒指”的通讯回路突然浸入一片凉意，沿脊柱快速向下传导，仿佛血液中倾注了大量水银。杰罗姆感到额头冰凉，连打两次寒战，短暂的通讯已被敌人识破。喊杀声四起，“长矛法杖”霎时击穿了下方走廊两道防御工事，接着涌现出一批乱糟糟的人头，都赶来声援他们的指挥官。比我方援军早到了半步，弗迈尔就站在破混凝土柱子旁边，表情空洞，眼睛里的冷酷足够冰镇半个夏天。“要么我高估了自己，要么我低估了你。”

    知道慌张失措也没法延长生命，杰罗姆推开乱石块，拍拍灰尘道：“我听说，棋子不必执着于胜负。”

    弗迈尔嘴角抽搐：“如你所言……身在局中，别无选择。”话音一落，他抽出根铮亮的金属丝，伸拉时琴弦般闪着光。细线滚扎盘卷，眨眼画了三个半圆，凭空勾出一溜纹路来，看上去竟颇具美感——直到它轻易切碎了大块混凝土，杰罗姆才放弃这友善的联想，确定自己必须得逃命了。

    脚踏着遍地砾石碎屑，空中落下不少鸟妖的羽毛，右面则是一片狼藉。金属螃蟹红热的外壳正溢出阵阵烧烤味，像个倒扣的巨型煎锅，顶部烟尘四散，往墙上映出扭曲的红光。加速跳过两块方尖碑似的水泥残体，左侧响起纷乱脚步声，杰罗姆一偏头，赫然瞧见个疾行中的两足蜥蜴。

    背上的骑手早已毙命，身畔还装着三棱尖的长矛，蜥蜴短粗的前爪紧贴在前胸，夹起尾巴放蹄狂奔，沿“S”形路... -->>
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