第一章神功慑敌

    又是半年，在不知不觉间过去了，朱昶算是完成了剑术之篇，接下去该是'金刚神功入门'，'金刚神功'是武学的至高境界，也可说是血肉之躯的人，习武的极限，能达到这一极限的，数百年难找一人。

    细参口诀，非数十年苦练不为功。

    朱昶在再三考虑之后，决定先悟其诀窍，以后俟机修练。

    至此，算是大功告成。

    过了一年多浑然忘我的生活，如今一旦功成，原来被压抑了的仇、恨、恩、怨，一齐抬头，使他感到片刻难耐。

    然而他必须等待师父'空空子'来临，才能决定行止。

    现在，他是度日如年了。

    一连数日，不见'空空子'的影子，朱昶在百无聊耐之下，步出洞外，越过'金锁阵'，但见白雪皑皑，覆盖了大小峰头，罡风凛冽，但他并无寒冷的感觉，这是功力到了某一极限的必有现象。

    他登上最高峰。

    遥望洱海，像一个大池塘，名传南北的胜景鸡足山，像一座尖塔，矗立池边，大理城变做了一圈藩篱。

    他坐在一根奇突的冰笋上，细细地想，从孩童时代一直想到现在，他年未满二十，但所经历的忧患变故，已罄竹难书。

    他探手取出那半截'圣剑'，下意识地用手抚摸着，这是父亲的遗物，也是将来报仇的兵刃。

    想着，想着，不由自主地又神游于那招旷古凌今的'天地交泰'之中。

    突地──

    一种极微微的响动，传入耳鼓，不，不能说是响动，只是一种微妙的感受，如非功力到了他这种程度，根本无法觉察。

    '谁？'

    他没有回顾，全身纹丝不动，兀坐如石像，声音冷得不亚于周遭的冰雪。

    '哈哈哈哈'

    笑声已说明来者是谁。

    朱昶飘下冰笋，只见师父'空空子'站在两丈之外，忘形地狂笑，忙趋前道：'师父您老人家终于来了！''空空子'敛住笑声，道：'听口气你似等得不耐了？'朱昶讪讪地道：'是的，弟子是有此感觉。''孩子，你大功告成了？'

    '谢师父栽培！'

    '哈哈，孩子，这是你的成就，为师的岂能居功''师父这么一说，弟子无地自容了。'

    '空空子'似乎欢悦难抑，又是一阵哈哈道：'孩子，为师的生平唯一自负的，便是一套"空空身法"，不敢自诩来无影，去无踪，但能识破的武林中没有几人，而今你竟能在为师行近三丈之时觉察，这一份听力，武林无匹了'朱昶也掩不住内心的喜悦，笑着道：'师父您老人家谬奖了！''这是实话。'

    '但一切皆属您老人家所赐！'

    '孩子，参修金经最大的心得是什么？'

    '剑术！'

    '露一手给为师的看看。'

    '不敢，当应请师过目指正！'

    '指正，哈哈哈哈，孩子，那谈不上啊！'

    朱昶凝神一志，手中断剑横胸！

    '空空子'惊讶地道：'孩子，国库中不乏宝刃，改日你自己拣一柄称手的：'朱昶肃然道：'师父，这是先父遗物，弟子请准以之作为终生兵刃？''空空子'白眉一皱，道：'此剑只得半段，对你的剑术没有影响吗？''弟子一直均以此断剑习练，威力不减！'

    '这与常理不合'

    蓦在此刻，一只苍山雪地特产的鸱鹰，低飞掠顶而过，朱昶意念电转，一抬手，一股剑气，冲空射出。

    '呱！'地一声哀鸣，那鸱鹰自两丈高的空中，垂首下落，鲜血飘洒，雪地上顿时开了一大片鲜艳的桃花。

    '空空子'先是一楞，继而拊掌道：'为师的明白了，你已练成了剑气应敌的至高剑术，孩子，可喜可贺啊！'朱昶红着脸不能置一词。

    '空空子'又道：'为师的将替你配一只剑鞘。'朱昶把断剑纳入怀中，道：'弟子先谢过。''我们回洞去'

    '师父请先行。'

    师徒俩返回洞中，坐定，朱昶双手捧起玉匣，奉与'空空子'道：'请师父收回，璧还皇爷归入国库！''空空子'接过藏好，连连点头道：'好！好！孩子，为师的本预期你非三年五载不为功，想不到一年多的日子，你便功行圆满''禀师父，弟子尚未全部竟功！'

    '噢！什么？'

    '经内最后一篇附录"金刚神功入门"，弟子仅参悟了口诀，不曾习练！''哦！金刚神功，旷古绝学为什么放弃？''弟子估计非三年五载不能有成！'

    '你志切复仇？'

    '是的，不敢欺瞒师父！'

    '好吧！不过你既已悟了口诀，无妨抽暇修习。''弟子正是这意思！'

    '很好，孩子，听为师的说，你这一出山，便扛上了极重的担子，魔焰已开始嚣张，除魔卫道，此其时矣，虽然你目前功力已臻至上境界，但仍不可掉以轻心，智勇必须相辅，同时最要紧的，不可坠了武士名节，不可滥肆杀戮。''弟子谨受教！'

    '为师的为了维护国城安全，不能伴你入中原，但有本国四大高手暗中随行，助你行事''是！'

    '现在你收拾一下，随为师的下山！'

    '弟子没什么好收拾的，一身之外无长物。''面具还是戴上吧，到了宫中再除下。'

    朱昶取出面具戴上，与'空空子'离洞下山。

    一年多的独居生活，使他对这岩洞有些依恋不舍之情，他想，如果不是血仇在身，重任担肩，在这人迹罕至的地方过上一生，亦无不可。

    初更时分，师徒俩回到'涤尘宫'。

    只一年多时间，两僮已长大了许多，'仰山'奔上前来，行了一礼，道：'少师，您害得小的好苦！'朱昶想起年前诳他的那一幕，不由莞尔道：'你恨我吗？'仰山急道：'少师，小的斗胆也不敢。'

    盥洗之后，'空空子'在殿内排了一桌盛筵，为朱昶接风，并贺他大功成就，相陪的还有所谓国中四大高手。

    '空空子'为双方引介之后，开怀畅饮。

    正饮之间，慕水高叫一声：'公主驾到！'

    四大高手立即离席肃立，朱昶心中不忘年前被蔑视的耻辱，但在礼数上他不能不站起身来，只有'空空子'端坐不动。

    淡香沁鼻公主姗姗入殿，后随四名宫娥。

    四大高手躬身道：'公主好！'

    '各位少礼，请坐吧！'

    朱昶双手一拱，照样说了一句：'公主好！'公主爽朗地一笑，向朱昶道：'上次对你失礼，特来赔罪！'说了居然一裣衽。

    朱昶倒被弄了个面红耳赤，连道：'不敢！不敢！公主忒谦了！'这种爽朗的作风，在中原是很少见的。

    '空空子'捻髯微笑道：'公主有兴喝一杯吗？''如果杨公公认为不损兴致的话，我想坐一会！''好，坐老夫身边吧，看座！'

    四名随行宫娥，赶忙挪椅，布箸，摆杯，斟酒。

    四大高手告了罪，重新入座，因有公主在座，气氛便严肃了些。

    公主举杯道：'少师，我敬你一杯！'

    朱昶起身道：'不敢当公主如此称呼，在下姓朱名昶，永日之昶''我叫段瑞芝，朱少师干！'

    朱昶双手捧杯，一气饮光，照了照杯。

    公主也一饮而尽。

    朱昶这才坐下。

    公主又举杯向'空空子'道：'杨公公，先敬令高足你不怪吧？''空空子'打了一个哈哈道：'应该！应该！这酒本为他而摆的！'两人干了杯，四大高手起身向公主敬了酒，然后才恢复了原先的气氛。

    突然，皇宫总管邱文稽形色仓惶，匆匆奔入，直趋席前，道：'国师，皇爷立刻召见！''什么事？'

    '紧急大事！'

    '好，老夫随后即到！'

    总管邱文稽深深地望了公主段瑞芝一眼，退出殿外。

    '空空子'起身理了理衣衫，也匆匆离去。

    朱昶心中十分纳闷，不知道发生了什么大事？

    公主段瑞芝在'空空子'离去之后，含笑向朱昶道：'朱少师习成绝艺，可喜可贺，愿意让我们开开眼界吗？'朱昶心中不由为了难，他不愿炫技，但对方是公主，她虽说得委婉，其实等于下了命令，自是不便拒绝，想了一想，站起身来道：'公主这一说，令在下汗颜：''别说那些虚文。'

    '是，在下敬公主一杯酒，如何？'

    '酒嘛！不必敬了！'

    '这一杯务请公主赏脸！'

    说着，取过一只空杯，慕水忙着斟满，朱昶一手持杯，一手搭在杯缘，双手朝前一送，酒杯脱手，援援地凌空飘向公主段瑞芝。

    这像是表演幻术。

    四大高手为之目瞪口张，公主段瑞芝伸皓腕，接过酒杯，亦为之玉面变色。并非他们不懂，而是惊异于朱昶的功力超出他们的想像太多。这完全凭一股精纯的真元，也就是武林中传闻的以气御剑之术。

    朱昶道了声：'献丑，不成敬意！'然后安详地坐下。

    公主干了杯，微现激动的道：'少师的成就，可见一斑了！'就在此刻，一名宫娥匆匆奔至，神色不正地道：'请公主回内宫！'段瑞芝皱了皱眉，起身道：'失陪了！'

    朱昶与四大高手齐齐起身离座，道：'送公主！''不必多礼，你们尽兴吧！'说完，偕同伴随的四宫娥，姗姗出殿而去。

    朱昶与四大高手重新归座，但已意兴阑珊，心里同时打上了一个问号，到底宫中发生了什么大事？

    五人喝了几杯闷酒，'空空子'去而复返，神色相当凝重。

    朱昶与四大高手起身相迎，朱昶开口道：'师父，发生了什么事？''空空子'并不落座，随便在席旁一站道：'缅边苗王遣子率十大高手求亲！'四大高手齐齐'哦！'了一声。

    朱昶不明究里，讶异地道：'苗王遣子来此求亲？''不错，对象是公主！'

    '啊！皇爷圣意如何？'

    '当然不允！'

    '那回绝就是'

    '事情没这么简单。'

    '弟子不解？'

    '苗族礼俗，不能结为亲家，便是冤家！''冤家？'

    '不错。他们视此为极大侮辱，不惜流血拚命，世代为仇。'朱昶确是闻所未闻，激奇的道：'一个化外苗王之子，竟向公主求婚，真是太不自量了！''其中恐另有文章！'

    '哦！乞道其详？'

    '那苗王之子叫古不花，熊度十分嚣张，不只求亲，还提出了以"玉匣金经"作为陪嫁的条件''岂有此理！'

    '同时随行高手之中，有六人是汉人，以为师观察，都属一流高手。''皇爷如何裁夺？'

    '皇爷委决不下，找为师的谋应付之策。'

    '师父的意思呢？'

    '不允只有流血，别无他途。'

    朱昶心头一震，道：'流血？'

    '不错，难在皇爷一向禁忌流血！'

    '对方现在何处？'

    '迎宾馆！'

    '区区十数人，竟敢到国中来胡闹，未免太猖狂了''为师的判断对方必有所恃。'

    '师父的对策'

    '只好照苗蛮规矩，接受对方挑战！'

    '接受挑战？'

    '嗯！流血势所难免'说着转向四大高手道：'四位即将有中原之行，最好不要露面，今晚之战，你们不必参加，现在可以退下去休息了。''是！谢国师盛筵！'

    四大高手告退之后，'空空子'正色向朱昶道：'你任重道远，目前不宜显露真面目，仍戴着那面具遮掩，皇爷命为师的传口诏，封你为"镇殿将军"'朱昶一楞神，脱口道：'师父，弟子无意为官？''孩子，这头衔对你并无拘束，主要是为了应付今夜之局你不能出手无名，待会你随侍皇爷，听命行动。''敬遵师命！'

    '你的披挂行头，在你房中，立即去更换吧！''是！'

    朱昶回到房中，果见桌上摆着一套铠头甲盔，一双朝靴，还有一只宝石镶嵌的剑鞘，光耀夺目，这是'空空子'答应送他配那半截'圣剑'的。

    仰山进来帮着朱昶穿戴，工夫不大，便已舒齐。

    朱昶揽镜自照，忍不住笑出声来，想不到自己当上了将军，这一披甲戴盔，连自己都几乎不认识了，差的是戴了面具，不是本来脸孔。

    '少师，国师在等候？'

    '这就走吧！'

    到了前殿，'空空子'哈哈一笑道：'孩子，真像那么回事，来，我们到"承武殿"！'

    承武殿──构筑的格调像将台，由十六根巨型大理石柱支撑。

    灯火通明，衣甲鲜明的皇宫卫士，排满了殿廊，殿内长案居中，端坐着大理国之君段皇爷，右侧是国师'空空子'，左侧是公主段瑞芝。

    皇爷身后并排着皇宫总管邱文稽与内侍长洪满。

    偏右的大理石殿柱旁，一个盔甲佩剑武士，他便是'镇殿将军朱昶'。

    殿柱外侧两厢，是兵器架，排着正规的十八种武器。

    殿前广场两侧，雁翅般伸出两座露天平台。大理石墩井然排列，左边，文武官混杂而坐，右边，前排居中，是一个奇装异服的黧黑骠悍少年，后排一共十人，四个中年武士，六个老者，虽全系苗装，但仍可分辨得出其中四老者两中年是汉人。因耳无环眼。

    全场鸦雀无声。

    气氛在严肃中隐泛着杀机。

    一个苗族老者，缓缓起立，操着流利的汉语道：'老夫"天耳峒主孟丘"，奉老王之命，伴小王古不花来贵国求亲，未蒙允准，此乃对本族最大之侮辱，老夫代表老王，向贵国武士挑战，五场为限，赢三场者为胜方，如敝方幸胜，仍请履行所求。'说完，坐回原坐。

    所有在场'大理国'武士，全都面露愤然之色。

    '空空子'起立，扬声道：'本国师代表皇爷，接受贵方挑战！'空气在刹那之间，骤呈无比的紧张。

    '空空子'身形甫一坐下，苗王子古不花业已起身跃落场子中央，面露狞笑，道：'本王子素仰贵国公主文武双修，这第一场由本王子向公主挑战！'此语一出，全场皆震。

    段皇爷不由长眉深锁，目注国师，似乎征求他的意见。

    '空空子'白眉一皱，向段皇爷低语数声，皇爷点头，然后又向段瑞芝说了几句，方才开声发话道：'公主乃玉叶金枝，既然贵王子提出此情，依礼不便拒绝，皇爷圣意，不宜刀枪互见，应点到为止，不知贵王子意下如何？'王子古不花黧黑的面孔绽开了笑意，脸上的刺纹由于这一笑而攒聚扭曲，反显得其貌狰狞可布，令人恶心。

    '本王子同意！'

    '比赛什么项目？'

    '扑跌！'

    此语又大出人意料之外，扑跌之技，是苗人专长，而且扑跌免不了撕、扭、摔、抱等动作，对方提出这项目，可见居心不良，含有深意。

    更令人意外而不解的是'空空子'居然一口应承：'接受挑战，但以十合为限。'王子古不花得意地一笑，退后三步，摆出了架势。

    '空空子'向公主段瑞芝颔了颔首，段瑞芝长裙飘飘，起身姗姗下阶入场。

    朱昶虽不谙扑跌之技，但武术同理，必须窄衣紧扎，方才俐落运转，似此长裙绣带，岂非已先发劣势？但他十分钦服乃师的智慧，谅来必有安排。

    段瑞芝到了场中，面对高头大马的苗王子，神色自若。

    苗王子反而显得有些局促，面对天仙化人的大理国公主，这苗王之子气焰顿挫。

    所有的目光，全焦灼而紧张的注定场中。

    如果公主有失，或是闹出笑话将是举国之羞。

    苗王子古不花举中原礼数，双手一拱，道：'本王子今晚得睹公主芳颜，实在是三生有幸'段瑞芝冷冷一笑道：'好说！'

    古不花接着又道：'本族虽处边荒，但王宫的华丽享受，不输贵国，本王子是王位唯一继承人'段瑞芝纤手轻轻一抬，止住对方的话，道：'现在只谈比武！'古不花黑脸一红，成了猪肝色，阴阴地道：'如敝方胜了，公主当无话可说：''此时言之过早！'

    '请出手？'

    '王子远来是客，请先出手！'

    '如此得罪了！'

    最后一个'了'字出口，如猛虎般扑向段瑞芝，姿式出手，怪异已极，完全不同中原武学，以段瑞芝那纤弱身形，如被抓上，情况简直不堪设想。

    很多人全为她捏了一把汗。

    众人只觉眼前一花，段瑞芝竟如鬼魅般变换了一个位置，古不花扑了一个空，但他的身子并非等闲，口里虎吼一声，再次扑击。

    一连三次扑击，全落了空，段瑞芝的衣带都不曾沾上。

    苗王子一边的高手，脸上全变了色。

    古不花气得双目暴睁，脸上肌肉连连抽搐，额上青筋虬起。

    朱昶一眼便已看出段瑞芝使的是'空空子'所传的身法，紧张的情绪为之一弛，这身法玄妙无伦，虽不为克敌，但自保有余。

    古不花羞愤难赏，露出了骠悍面目，口不择言地吼道：'这是什么鬼身法？'段瑞芝安详地道：'雕虫小技而已！'

    '这也算比武吗？'

    '为什么不算？'

    '公主一味闪避'

    '但并未超出武技范围，三合已过，请吧！'古不花牙根一挫，又开始扑击，刁攒诡辣，凌厉无匹，令人为之咋舌，但段瑞芝的身法太以玄奥，仍然应付从容。

    '十合已到，停手！'

    朱昶不自禁地大喝出声。

    古不花一窒停手。

    段瑞芝轻轻道了一声'承让！'

    古不花'呛'地拔出腰间所佩苗刀。

    殿前武士，齐齐手按兵刃。

    眼看一场流血混战，就要发生

    '天耳峒主孟丘'立刻大声道：'王子，这只是第一场，我们按规矩办事！'段瑞芝冷笑一声，移步出场，回到殿内原坐。

    古不花野性一发便难以收敛，手中苗刀一扫，暴声道：'第二场仍由本王子挑战！'段皇爷见这情况，不由直皱眉，偏头向'空空子'道：'国师，你全权处理！''空空子'起立，欠了欠身，道：'遵旨！'说完，坐了下去，目光扫向左方平台，宏声道：'李将军应战！'一个身着黑色战袍的魁梧半百老者，恭应一声，飞跃入场，先朝皇爷躬身为礼道：'卑职李光旭遵旨应战！'然后又转向'空空子'施了一礼。后退三步，面向古不花，缓缓拔出佩剑，倒转剑把，一搭手，道：'这问王子，这一场如何比法？'古不花恶狠狠地道：'有一方倒地为止！'

    '请！'

    古不花略不谦让，挥刀便攻，双方一交上手，便难解难分，一时刀光剑影，令人动魄惊心。

    两人同是高头大马，功力似也在伯仲之间。一转眼便交换了七八个回合，古不花一味猛攻，用的全是拚命招数，几乎全无守势。

    到了五十招，李将军已显后力不继，但这类比武，不能制止，亦无法抽换，除非一方认输。

    '空空子'自眉已连成一线，显见内心十分焦急。

    '呀！'

    '哇！'

    暴喝与惨哼俱起，李将军踉跄退了数步，'砰！'然坐地不起，右胸涌血如泉。

    古不花哈哈一阵狂笑道：'这两场算是扯直！'两名武士出场，把李将军扶了下去。

    '天耳峒主孟丘'显是此行的提调人，此时发话道：'王子请回憩息，第三场该是欧阳护法了！'古不花乘机收蓬，退回右边台上。四名苗装汉族老者之一站起身来，不见作势，斜斜飘落场中，点尘不惊，单从这一手，便已使人感到此老功力业已登堂入室。

    老者朝殿上拱手为礼，首：'区区苗王宫中护法欧阳从善，接第三阵！'说完退到侧方。

    段皇爷低声向'空空子'道：'国师，此人功力极高！''空空子'点了点头，发令道：'洪内侍长出战！'内侍长洪满应了一声，行礼出场。

    双方站了位置，苗宫护法欧阳从善大剌剌的道：'阁下用什么兵刃？''阁下呢？'

    '用一双肉掌！'

    '本人也以双掌候教！'

    '请！'

    '请！'

    双方虎视片刻，苗宫护法欧阳从善大喝一声，挥出一掌，洪满也以掌相迎，双方同一心思，先考较对手功力的深浅。

    '砰！'然一声暴响，劲气四溢，数丈外的灯球火把，起了一阵波动，势态惊人至极，欧阳从善寸步未移，洪满却退了两步。

    朱昶心中暗忖：这一阵是输定了，心念未已，暴喝传声，欧阳从善双掌一圈一划，玄奇辣厉的闪电般攻向洪满，招至中途，连变五式。

    洪满招式只发到一半，闷哼一声，口吐鲜血，身形连连踉跄，欧阳从善欺身上步，一掌朝洪满当头劈下。

    '呀！'四周传出了惊呼之声。

    眼看洪内侍长避无可避，势非横尸当场不可！

    '不得伤人？'随着这一声暴喝，场中多了一个人，洪满也同时被带开了数尺，此人如何入场，恐怕没有几人看清。

    欧阳从善收手后退三步，大声道：'阁下破坏比武规矩？''比武并非凶杀，李将军业已受伤落败，阁下遽下杀手，是欺本国无人吗？''阁下什么身份？'

    '镇殿将军！'

    '很好，第四阵仍由本护法挑战！'

    '本将军奉陪！'

    '用何兵刃？'

    '肉掌！'

    '好极了，如果这一阵本护法幸胜，敝方是三胜一负，将结秦晋之好''阁下恐怕会失望！'

    '哼！事实会说明一切，出手吧！'

    '慢着，本将军有句话声明'

    '请讲？'

    '阁下第一招出手，必须用全力！'

    '为什么？'

    '因为阁下将再无出手的机会。'

    朱昶这句狂傲绝伦的话，使得'苗宫护法欧阳从善'老脸泛青，吹胡瞪眼，苗王子古不花怒吼道：'欧阳护法，死亡挑战，至死方休！'欧阳从善阴恻恻地道：'将军，你听到王子的话了？''听到了，怎样？'

    '敢接受吗？'

    '空空子'扬声道：'皇爷不许生死互见！'苗王子哈哈狂笑道：'皇爷是本性慈悲，还是'这话相当不敬。

    朱昶抬头怒视对方，两道目芒如冷电般射出，大喝道：'休得无礼！''你敢侮辱本王子？'

    '天耳峒主孟丘'立即制止道：'王子，请顾全大局，我们是来求亲。'说完，又扬声向这边道：'照规矩，挑战者有选择比斗方式之权。''空空子'沉重地向段皇爷道：'皇爷，流血在所难免了？'段皇爷摇头叹息了一声，没有说话。

    '空空子'大声道：'镇殿将军，你自作抉择吧！'朱昶朝殿上一躬身，然后转向对方，冷冷的道：'阁下三思，你毫无机会！''你不敢？'

    '阁下想是中原同道，本将军是不忍你弃尸边城。'欧阳从善楞了一楞，目中泛出了杀光，语意森森的道：'现在是比武，关系双方今后的恩仇，本护法乃挑战的一方？'朱昶犹豫了片刻，毅然道：'好吧，本将军接受这死亡挑战！'此语一出，满场的人心弦顿时绷紧。

    内侍长洪满此时已退出场外。

    欧阳从善双掌一错，缓缓平胸，一双肉掌，刹那间变成乌黑之色，任何人都看得出他练有歹毒掌功，基于李将军与内侍长失利，全替这新上任的镇殿将军捏了把汗。

    如果这一场再负，公主势非下嫁苗王子不可。

    朱昶兀立如天神，护身罡气无形中布满全身。

    恐怖的杀机，弥漫了全场。

    段皇爷转头轻声向'空空子'道：'国师，他行吗？''如果不行，证明这一年多的心血付诸东流了！''国师，这一战关系国体'

    '皇爷尽管安心，决无差错！'

    公主段瑞芝芳心最是焦灼，因为这关系着她的终身幸福。

    场中，双方对立，如渊停，如岳峙，一种无形的紧迫之感，令人鼻吸皆窒。

    双方皆无懈可击，这是定力的比拚，精气神已凝而为一，只要那一方稍露破绽，便会遭致命的攻击。

    时间在紧张中消逝，又好似已停滞在某一点上。

    全场静得落针可闻。

    '呀！'

    栗喝声中，欧阳从善漆黑如墨的双掌，闪电劈出。

    '砰！砰！'

    双掌击实，朱昶仅身躯微微一震，不闪让，也不反击。

    欧阳从善顿时面目失色，惊怖地一步一步后退。可能，他生平未遇过如此对手，也可能是生平第一次有人硬承他全力一击而丝毫无伤。

    退，退，他已退了七八步。

    人影一幌，朱昶幽灵般欺到他身前，冷厉地道：'本将军忠告过你，现在你死定了！'欧阳从善的脸孔起了扭曲，汗珠滚滚而落，他不再后退，双脚宛若生了根。

    苗王一边的高手，全站了起来，个个目瞪如铃。

    朱昶潜意识中的恨与仇，使他有一种杀人的冲动，双目逐渐发红

    '空空子'适时高声道：'镇殿将军，对方如果认败便算了！'朱昶念及段皇爷不喜杀戮，而自己这身功力，是受之于他所赐的'玉匣金经'，自不能太放肆，当下尽力克制内心的冲动，沉声道：'阁下服输吗？''不服！'

    狂叫声中，左掌右指，猝然攻出，右脚猛然踢向'气海'。

    同一时间，能以三种截然不同的招式袭击敌人，这种身手，足令人叹为观止。

    可惜，他遇到的对手太强，太强了。

    朱昶反应之快，简直不可思议，只见他身形电移，单掌疾挥

    '哇！'

    惨哼声中，欧阳从善口喷血箭，连退三步，坐地不起。

    左边平台上的文武官员，已忘了皇爷在座，不自禁地喝起采来。

    苗王一边，却是惊呼。朱昶此刻要杀他可说易如折枝，但他没有跟踪下杀手，只冷峻地道：'本将军仰体皇爷慈悲之德，饶你不死！'说完，向场子中央退去

    '且慢！'

    一声沉喝，震得人耳鼓发麻，人随声到，场中央多了一个人，所有在场的，全为之心头剧震，这人的身法太快了，快得使人看不清，仿佛他原本就在场中。

    朱昶止步回身，只见入场的是另一个苗装汉族中年。

    '阁下有何见教？'

    '挑战！'

    '这是最后一场'

    '知道！'

    '有条件吗？'

    '比剑！'

    '奉陪，阁下如何称呼？'

    '苗宫首座护法宇文一雄！'

    '阁下对"剑道"很有心得？'

    '这不该你动问！'

    朱昶心念疾转，如果自己此刻使用随身断剑，传扬开来，将来在中原道上多有不便，势必为大理国带来困扰，当下回头向殿廊武士道：'剑来！'一名武士立即从兵器架取下一柄青钢长剑，送入场中。

    '空空子'似已窥知朱昶心意，不由默默点了点头。

    苗宫首座护法宇文一雄缓缓拔出佩剑，剑身映着灯光之光，泛射出耀目光辉，不言可知，这是一柄不凡的剑，只见他一抖腕，剑尖芒吐八尺，看得人心头泛寒。

    双方互道了一声：'请！'各占地位，拉开架式，双方的起手式均极诡异，大异一般剑术。

    兀立，凝视。

    气氛再趋紧张，每一个人都感觉到双方的气势中含有可怕的杀机。

    一刻！

    两刻！

    时间在栗人的死寂中消逝，谁也不曾动一下，甚至连眼都不眨。

    逐渐，宇文一雄的额际，鼻端，沁出了粒粒汗珠。

    一些精于剑道的，纷纷站起身来，意料中双方只要一出手便可分出胜负，这等绝顶剑手比剑，是与众不同的。

    但谁也不知道朱昶是采取保守的态度，他要等对方先出手，以考验自己的剑术，不然，根本不须耗上这多的时间。

    苗王一方的高手，一个接一个的起立，紧张之情，溢于言表。

    互阵之中，双方各胜两场，这一场是决定性的比拚。

    逐渐，宇文一雄的身躯开始颤抖，这说明了他技逊一筹。

    朱昶本可出手了，因为对方意志已懈，但，他仍一动不动，人与剑似已凝为一体，在高明人的眼睛中，这是'剑道'的极致，足以杀人于无形。

    苗王子古不花频频拭汗，黑脸变得狰狞无比。

    段皇爷情不自禁地低声向'空空子'道：'国师，想不到这孩子有这高的造诣！''空空子'道：'皇爷，恐怕还不止此！'

    公主段瑞芝插口道：'杨公公，少师的功力究竟有多高？''空空子'一笑道：'很难说，总之难逢敌手了！''那岂非成了天下第一高手？'

    '武学浩瀚如海，没有所谓第一，只有高低之分。''比杨公公如何？'

    '高出甚多！'

    '这倒是件罕闻，徒比师高'

    '师徒者，名份而已。'

    '杨公公，你看他并未出手呀？'

    场中，朱昶姿势完全不变，宇文一雄身形却是摇摇欲倒

    '空空子'得意又感叹地道：'天生奇材，连老夫也叹为观止了！'突地，宇文一雄口角溢出两股鲜血，蹬蹬蹬连退数步，几乎栽了下去，手中剑拄地支撑，喘息不止。

    所有在场的，全被这前所未闻的一幕惊得呆了。

    宇文一雄声音微弱的道：'为何不下手？'

    朱昶徐徐收剑，口里道：'皇爷不喜流血。'说完，转面疾行数步，扶剑，躬身，朝殿上施了一礼，然后回到原先位置。

    苗王子等一窝蜂下了场，每个人的面色，都难看到极点。

    '空空子'起身，道：'本国师宣布比武结束，敝国方面侥幸胜了一场，求婚一节，照规矩免议，现在请各位到宾馆'苗王子古不花气呼呼地道：'不久本王子会再度前来拜候，现在告辞了。'天耳峒主孟丘朝上一揖，道：'敝人等就此拜辞，一切听候老王爷裁夺。'一挥手，纷纷掉头而去。

    朱昶心中暗笑，化外之人，礼数完全不懂。

    '空空子'大声道：'彼虽失仪，我们却不可失礼，礼宾官代皇爷送客，并予馈赠！'吩咐完毕，转头请示了皇爷，然后又宣布道：'散班！'所有武士及文武官员，齐齐肃立，躬身。

    段皇爷悠悠起身，与公主离去。

    '呀！呀！'

    欢呼声如春雷骤发，这是对'镇殿将军'的钦崇，也是对武士的至高敬礼。

    朱昶先不知所以，待恍悟之后，忙举手中剑向四周答谢，这场面，使他感动得热泪盈眶。

    '空空子'招呼了一声朱昶，师徒俩双双出殿而去。

    回到'涤尘殿'，已是四鼓时分，仰山慕水忙分别服侍师徒俩更衣漱洗，殿内已重新排了一桌酒菜，菜式不多，但十分精致，师徒俩入席更酌。

    '空空子'兴致勃勃，举杯道：'孩子，为师的敬你一杯！'朱昶赶紧起立，惶恐地道：'弟子不敢接受师父敬酒，算弟子敬师父，谢成全之德！''哈哈哈哈，孩子，不管谁敬谁，我们干杯！'朱昶恭谨地双手捧杯，喝了下去，然后替师父斟满，这才归座。

    '孩子，皇爷对你期望甚殷，盼你能完成使命，收伏"十八天魔"，以靖武林。''徒儿誓尽棉薄，达成上命。'

    '希望不久为师的仍在此设宴，为你祝捷！''敬谢师父关爱！'

    '你愿尽兴一游大理国名胜吗？'

    朱昶略作思索，歉然道：'请师父宽宥，弟子想即入中原！''也好，心有所挂，则无法尽兴，留待异日吧！''弟子何时可以起程？'

    '后日如何？'

    '礼遵师命！'

    川滇道上，一个青衫蒙面书生，一颠一跛地踽踽独行。

    书生装束，蒙面，佩剑，跛足，给人一种诡异的感觉。

    他，便是习成绝艺，返中原报亲仇，伐群魔的朱昶。

    一年多的岁月，中原武林业已面目全非，从江湖人物的传言里，朱昶听到不少惊心动魄的新闻。

    通天教兴起于开封，教主是谁，无人知道。

    八座'通天分坛'，分在各地开坛，势力覆盖了整个中原武林天下。

    除少林、武当、丐帮、黑堡四门派之外，其余各帮会悉被并吞。

    朱昶却不大注意这些，他的对象是'黑堡'与'十八天魔'。

    恨，在他的心里完全抬头，每一分，每一秒，都在折磨着他，一种血的冲动，使他几乎要发狂，过去的惨剧，一幕一幕地不断在脑海浮沉。

    是时候了，是对方付出代价的时候了。

    朱昶此次行程，由滇西横穿滇中，越滇东而入川，全程数千里。他预计由川入鄂，目标指向荆山'黑堡'。

    '黑堡主人'是否即血案主谋，尚待最后证实，但自己本身与'悟灵''天玄'二子的仇，却数现实的。

    至于'十八天魔'，只有凭机会去碰了，当然，最好是设法诱使他们现身。

    这一天，来到川属叙州城，眼看天色已近黄昏，朱昶照一路来的成例，买了些现成酒食，然后去寻夜晚安身之处。

    他不进城，绕城厢向僻静之处走，走了不远，一座大庙呈现眼帘，他一歪一跛的慢慢向庙门行去，到了近前，只见门头一方泥金剥蚀的巨匾，刻了三个大字：'武侯祠'。

    根据以往经验，川省独多武侯祠，但香火却极冷落，这正合了他的意思，他需要静，不愿受任何干扰。

    于是，他走了进去，选了一处廊檐，拂去灰尘，就地盘膝而坐，打开食包，默然饮用，食毕，已是夜幕深垂，祠内寂静如死域。

    偌大一间祠，竟连个看守的人都没有。

    他静坐参修那未完成的'金刚神功'。

    夜静如水，月上中天，一阵脚步声传了进来。

    朱昶心中一动，夜半三更，是什么人来这祠中扰人清静？两条人影，疾步入庭，当先的，是一个修长的黑衣中年，后随的是一个中年文士，这中年文士，并不陌生，赫然是'黑堡'总管何文哉。

    一些诡秘的往事，涌上朱昶心头，何文哉曾一再追问白衣书生的下落，他身为总管，却对堡中高手下辣手，他曾纵自己脱离'黑堡'掌握，说起来，自己还欠他一份人情，他怎会在此时此地现身？这黑衣中年又是谁？

    心念之中，身形原姿不变，离地而起，幽灵般闪到合抱的廊柱之后。

    两人到了庭中站定。

    黑衣人冷冷地道：'就在此地解决吧！'

    何文哉面露苦笑，道：'赵必武，你这是何苦？'黑衣人赵必武嘿地一声冷笑道：'何文哉，这段公案是一定要了断的，否则何以慰先师在天之灵'何文哉显得很诚挚地道：'论年纪，我痴长两岁，托大称你一声贤弟，当年令师与家师乃是至交密友''住口，既系至交，为什么不留人余地？'

    '贤弟这话是偏见'

    '偏见？先师因此抑郁而终，临死尚不忘那一式令他抱恨的剑法！''贤弟，两位老人家其实并无芥蒂，只是只是''只是什么？'

    '令先师生来好胜。'

    '笑话，令师的目的只是要登上第一剑手的宝座，所以不顾朋友道义。''贤弟，那一式剑法乃先师独剑，双方比划，目的只是切磋而已''那些都不必谈了，现在上一代的帐我们下一代结，证实一下令先师所创的那一式剑法，当真是天下无敌吗？''唉！无论你胜我胜，又如何呢？'

    赵必武激动地道：'如果小弟落败，自刎当场，'何文哉面色一变，道：'贤弟未免太认真了，两位老人都已作古，我们下一代何苦呢？''小弟埋首十余载，就是等待这一天。'

    '贤弟把这件事视为仇恨？'

    '仇未必，恨是有的！'

    '可是，愚兄我已立誓不再施展那招剑法''想藉这以维持令师英名吗？'

    '愚兄我是肺腑之言！'
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