第二十九章

    “咦：孔巡察，你怎么啦？”天权仙女伸手虚拦，讶然惊问。

    弥勒教的各路巡察，地位颇高，仅位于圣堂香主之下，负责督察各路香坛。

    七仙女就是圣堂香主，恰好是各路巡察的上司。

    “天斩邪刀在淮西老店，被人掳走了。”孔巡察上气不接下气，但说话仍然清晰：“飞天夜叉好像也失了踪。银扇勾魂客一些人，曾经向这条路追逐，却又转回码头，雇了船往上游追赶，属下奉命奔赴皖口镇报讯，十万火急告辞。”

    不管天权仙女是否应允，举步飞奔。

    “哎呀！”方世杰醒悟：“原来是先前他们是追人的，半途折回雇船追，追得上吗？”

    “那艘船。”天权仙女心思更细密：“还有，雨村夫所抬的木箱。”

    两人躲在距大道不远的草丛，仍可看到上游里余，突然升起的桅杆，和随后张起的风帆，自然而然地想到，那艘船是从河湾驶出的。

    应该是你们的人，擒走了天斩邪刀呀！”方世杰提出疑问：“但你们的人赶往皖口镇报信，表示不是你们的人所为，到底是怎么一回事？”

    “也许是贪图赏金的水路好汉所为。”

    “那也不应往上游走呀！领赏该在府城怀宁者店，向锦衣卫一手交人一千交银。”

    “本教也悬赏一千五百两银子呢！”

    “那么该是驶往皖口镇，向你们的人领赏了。而你们府城的眼线消息不灵，失去时效，这时才将消息传目，人恐怕早已送交大少主了。“

    “当然有此可能。”

    “何不转回去看看？”

    “对，回去看看。”天权仙女欣然同意，也急于知道桂星寒的下落。

    生有时，死有地，似乎冥冥中真有主宰。

    如果桂星寒被擒走的消息不曾传出，或者晚一两天传出，方世杰天权仙女，必定乘船东下南京，随运尸船下航，远离是非场脱身事外了。

    弥勒教的人，也将在安庆搜寻桂星寒的下落，很可能久留在安庆，也等于脱身事外。

    两人回到皖口镇码头，大少主只留下一艘船，等候接运散布在府城，陆绩赶回的人。大少主的两艘船，与早在码头停靠多日的两艘，忙着拾掇准备开船。

    两人说出途中所发生的事故经过，等于是他们曾经目击抬木箱的村夫村妇，见过那艘可疑船只的桅杆和风帆。不由方世杰拒绝，大少主把他两人留下了。

    船急急离埠，扬帆向上游飞驶。

    揭开舱板，便是霉气刺鼻的货舱。这种小货船通常可以附载几个旅客或货主，没有人则不需舱板，货堆满便封舱，设备涸陋就简，

    天快黑了，侍女松了飞天夜叉手上的捆绳，给她吃了三个饭团，又将他的手捆妥，揭开舱板，准备把她丢下底舱藏匿。

    三宫主李无凤与另一侍女，扶起昏迷不醒的桂星寒，口中念念有词，在桂垦寒的鼻端，擦了一些粉未，片刻，桂星寒便双目半张，嘴唇开始歇动了。

    两人细心地喂桂星寒茶水和食物，桂星寒似乎恢复一部分知觉，凭本能吞食，像受到饲养的动物。

    “飞天夜叉感到一阵心酸，泪下如雨。

    “天杀的贱妇！你们不能这样对待他，她尖声叫骂：“他英雄一世——-”

    侍女揪住她连推带按，将她压入舱底，盖上了舱板，叫骂声便微弱了。

    眼前云沉沉，霉气中人欲呕。她的手脚是分开捆绑的，便躺下来用双手拼命抬起猛喘舱板，一面大声叫骂，一连串的脏话咒骂不休。

    直至感到口干力尽，这才饮位着停止咒骂。

    隐约可以从板缝中，听到上面一些微弱声息。起初她凝神倾听，听不出所以然来，不久之后，一阵倦意袭来，她终于在无限伤感和困倦中沉沉入睡。

    她又开始做梦了，烟雾、绿火、刀光、剑影、飘忽搏杀的模糊人影忽隐忽现，刀气剑悉不时在她身体四周压迫彻体生寒。

    但她，手脚不能动弹，拼命挣扎，叫喊，冒汗

    恶梦连连，一连串破碎的片断凶险绝境，接二连三出现，却又衔接不起来。

    各种怪物的影像，也间断地出现。许家大院的惨烈搏杀情景，与丹阳别业的奇异恶梦参差地出现、交替，最后混在一起了。

    就这样浑泽匹回，惊恐忧患交煎，她不知惊醒了多少次，精神委顿不堪，度过了漫漫长夜。

    舱底其实不知昼夜，在她的感觉中，经历过无数恶梦的折磨，这一夜应该过去了。上面昏迷不醒受到禁制的桂星寒，这一夜不知曾否清防她目下自身难保，哪有能力救助桂星寒？

    心中的忧虑不安，快把她逼疯了。

    最后一次惊醒，是被丹阳别业所发生的惊电殷雷所惊醒的，神智还没清醒，便感到天动地摇）

    不是天动地摇，而是船在猛烈颠簸、摇晃、震动、扭摆。她的身躯，也随之滚动、跌滑。

    “哎呀！怎么一回事？”她惊叫，拼命扭动身躯，以减少滑撞。

    她对乘船不陌生，而且水性不差，完全清醒之后，便知道船正在风涛中急剧转折、冲浪、闪避。船底传来水流急剧变化的响声，证明她的猜测是对的。

    “船像在不断转向，为何？”

    眼前漆黑，身在舱底，怎知道外面发生了些甚么事？反而增加她的忧虑和焦急。

    快船，一听便知是速度快的船只。船轻、形尖、破水力强，桨长而多，帆轻而大，通常属于自用的代步船，不是用作生计的生财器具。

    大少主的四艘船都是快船，比没载货的货船要快三分之一，风力佳更可快一半以上。

    驶出码头，小货船已远在上游十余里，已经混人上行的各，包船只中，不易分辨了。

    快船上人多，快不了多少。

    天黑之后，已拉近至三里左右了。

    风帆吃饱了风，八名舟子全力以赴，船逆水急航，破浪而近。

    大少主与方世杰在舱面坐镇，不断催促控帆的人加劲。

    视界不及里外，幸好在江上航行的船只，夜间都悬有舱外的航灯。那是一种圆形的气死风灯笼，但风势大大，仍然不能悬挂，风大夜间也必须停航。

    不久，小货船的航行灯已经不易分辨了。

    “追上了，我要剥他们的皮。”大少主不住咒骂：“他们好大的狗胆，敢在虎口争食。”

    “大少主，也许不能怪他们。”方世杰在旁劝解：“可能他们并不知道你们在皖口镇。”

    “你猜，是怎么一回事？”

    “也许他们只知道锦衣卫悬赏一千两银子，安庆的牛鬼蛇神都知道这件事。”

    “那为何不在安庆和你们交换？”

    “我们的人快要死光了。”

    “这”大少主醒悟，锦衣卫已经无能为力了。

    “我们在九江、湖广都派有人手。也许这些人知道安庆我们已经崩溃，便带人前往九江找我们的人领赏。应该是这段江面活动的水上朋友，你最好不要和他们来硬的，追上了有话好说，兔伤和气。”

    “追上再说，哼！”三更将尽，斗转垦移，终于接近小货船十丈左右。小货船已发觉不对了，开始采取游移航线，试探来势汹汹紧跟在后的快船，船上的十二名舟子也全力以赴。

    其他三艘快船，逐渐加快限上，逐渐散开，表示将采用齐头并进，先超越迎头拦我。

    目下正是大江伪春汛爵，江上浊浪滔滔，水流湍急，船上冲浪花宣寸卜能百j在江中拦截，非常危险，稍一大意发生碰憧，便将同归于尽。

    黑夜中看不清对方，风浪也乱了听觉，唯一的上策，是将船逼往江边靠。

    大少主真不该操之过急，下令逼近靠船。

    当然，更好的办法是等天亮后再打交道。

    大江在小孤山一段，水流最为湍急汹涌。郡阳湖的水与大江并合，巨流汹涌东下，江面辽阔，船如果撞毁翻覆，人一泻数百里，九死一生。

    方世杰知道危险，但不便相阻，阻止也无效，大少主不会听他的。

    他钻入舱内，拉了天权仙女低声商量。

    “你诸水性吗？”他低声问。

    “能浮起来，怎么啦？”天权仙女正闹晕船，胃里难受，头晕、目眩手脚发软，抵坐在舱壁发晕。

    “你们那位大少主靠不住。”

    “到底怎么啦？”天权仙女怎知道舱外的事？站都站不起来，幸好胃内的食物早已消化净尽，呕不出甚么来，恶心得无法理会其他的事。

    “他要将船靠上去。”

    “这样才可以跃登呀！”

    “跃登？开玩笑，那叫憧船。”

    “拉船？哎呀！”

    “货船比快船坚牢，但结果是一样的。记住，随时准备撞破侥窗跳出去。”

    一你是说

    “我去找几个浮水的竹倚给你，小心了。”方世杰匆匆往后舱走。

    船上的救生用具，就是刨掉外皮的竹筒。

    片刻，传来一阵贱喝惊呼，砰然一声大震，船舱开始崩裂，船一歪，她向舱壁摔去。

    一只太子及时抓住了她，砰一声舱窗崩毁，黑暗中她感到怀中塞来两只竹筒，本能地抱得死紧，强劲的大手也挽住她的腰。

    浪花扑面，她跌出舱外去了，冰凉的水淹没了她，不知天地何在。

    朝霞满天，江上风帆片片，船只悠然上下，天空中水禽成群翱翔，滔滔江水向东流，显得安详，静溢，昨晚险恶的风涛，似乎并不是真实的，并没发生可怕的撞船事故，甚么也不曾发生。

    天权仙女一觉醒来，发觉自己倦缩在方世杰怀中，衣裙已被体温蒸掉大半水分，仅感到略为凉凉地。

    除了一剑一囊，身无长物。

    她和方世杰躺在江岸的草丛中，居然睡得颇为香甜。

    挺身坐起向四周察看，确定身在江东岸。

    她想起昨夜的情景，船撞翻后，方世杰带着她向江岸急泳，水性相当高明。似乎在水中的时间并不长，可知毁船处距江岸并不远。

    她并不知道舱外的情景，不知道货船在紧要关头，突然转帆向江岸冲，和她所乘坐的快船撞上了。黑夜中快船来不及闪躲，同归于尽。’

    她收回目光，注视身边沉睡的男人。方世杰并没耗损大多的体力，依然神清气朗，英俊的面庞闪亮着健康的色泽，睡态安详风采依旧。大多数的人睡态恶劣，比死人还要难看。＼她感到心中暖暖地，情不自禁低下头亲吻方世杰的脸颊。

    她没看错这个男人，凶险关头全力呵护着她，这分爱与情欲无关，虽则他们的结合出于情欲。

    方世杰猛然惊醒挺身坐起，几乎把她撞翻。

    “怎么啦？”方世杰警觉地间。

    “世杰，我们在什么地方？”她也吓了一跳。

    “不知道，得找村落弄食物。”方世杰站起四面眺望：“要小心，碰上货船上的人，很可能有麻烦，他们也许会在这附近登岸。”

    “大水一冲，可能一冲三十里。”天权仙女笑了：“怎么可能也在这附近上岸？”

    “走着瞧，你最好相信我的感觉。”

    “感觉？”

    “对，我感觉这附近有危险气息。”方世杰拉了她的手，举步向东面找寻村落。

    这一带是丘陵区，小山连绵起伏，偶或可看到小小村落的模糊形影，林深草茂，罕见人迹。向东远眺，隐隐青山重峦叠蟑。

    “咦！这是什么鬼地方？怎么没看到田野？”方世杰一面走一面噙咕：“荒僻冷寂，囚野不见人烟，连村落也不易找，更不用说城镇了。”

    没有路，当然不可能有村落城镇了。”天权仙女也有点焦急：“世杰，不如回到江边，也许可以看到沿江边行驶的小船或渔舟，可向他们求救。”

    “你以为那是一条小河吗？”方世杰大摇其头：“没有船只会靠在江边行驶。即使看到岸上有人叫喊挥手，也不会靠岸向我们打招呼问候。只有江上出了事的人向岸上求救，哪有岸上的人向水中的船只求救的？快死了这条心，别让人拿来当笑话看。

    方世杰说的话甚有道理，这种向水中求救的事，只有在海中孤岛上，才有此可能发生。大江两岸荆州以下江面，两岸都是繁荣的城市，江面辽阔，根本就不可能发生岸上向江中求救的事。

    披荆斩棘越过第三座小山，前面山脚下出现一角山墙。

    “有村落了！”方世杰雀跃地欢呼。那是两座小山夹峙的一片密林，可看到倚山而筑的房屋形影。

    “民以食为天。”天权仙女也大喜过望：“我首先想到的是可口的食物充饥。”

    两人脚下一紧，向村落飞奔。

    他们却忽略了左方不远处，一个青衣人藏身在树后，留意他俩的动静，这人眼中充满了敌意。

    三宫主李天凤是一个极有耐性，立于心计的女人，她有自己的心腹，有单独行动的自由。

    当然，在名义上，她是教主李福达的第三个女儿，与大少主是兄妹关系。

    乡可是，龙虎大天师李教主，到底有多少亲生子女，又收养了多少义子义女，恐怕连他本人也弄不清正确数量，外人弄不清他的子女之间的干湿关系。

    三宫主与大少主是不是亲兄妹，谁也不知其中秘辛，反正两兄妹之间，有时在一起合作无间，有时各行其是谁也管不了谁。

    在新郑与桂星寒相处期间，她就对桂星寒产生特殊的感情，那强烈的占有欲，随桂星寒的出色表现而渐趋成熟。她希望桂星寒能投效弥勒教，成为未来的三驸马，必定可以独当一面，成为弥勒教新一代的领导人物。不论是人才或武功、道术，在她心目中，桂星寒都是无双的、极为出色的理想佳侣。

    她心中已有了决定，桂星寒是她的。

    她的心意，在新郑便被她的保嫖冷面魔女看穿，因此责备、她怀有私心，迟迟不向桂星寒下手。

    假使她及时下手，桂星寒恐怕在新郑便难逃大劫；之后，她一直就隐身在暗处，偶或以另一面目，随大少主行动。但大多数时间，她像伺鼠的猫，无声无息悄然在旁等候机会，神出鬼没极有耐心地守候，与大少主大张声势耀武扬威的手段大异其趣，也等于是兄妹俩明暗雨张网，看谁能先捞获桂星寒这条大鱼。

    暗的网比明的网有效，她成功了。

    她要及早远走高飞，不能让大少主从她手中把桂星寒夺走，她有她的打算，有把握让桂星寒成为弥勒教的支柱型人物。

    她心满意足，不但... -->>
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