第九章

在斗室内，日久岂能不生情？他早已发觉小姑娘对他的依恋。可是，他必须止乎礼，止乎道义。

    小姑娘并非真的小，江南有许多地方，十四岁的新娘车载斗量，只是不够成熟而已。

    不曾经生的历练，很难体会情为何物。青梅竹马两小无猜，其实不能算是真正的情。

    他也不能算大）不十岁出头的人哪能算大？尽管他四肢发达人高马大，距真正的大还有一段距离。

    天下有一半地方，二十岁的青年仍在玩泥巴，楞头楞脑比大白痴好不了多少，智商并不比大白痴好得了多少，智商并不比大都会的十岁儿童高多少。

    他当然不是大白痴，德州是槽河区的大埠。

    小姑娘生长在杭州，生活在扬州～可是，他俩在苦难中相逢，情感的发展，一开始就走错了方向。

    在他，是责任，义不容辞，见义勇为的责任。

    这是难以跨越的鸿沟，牵涉到教养、自尊、理性、道义，跨越一步，一切就会崩溃了。

    小姑娘是全然的害怕，她不知道所有的人，今后将会如何进一步迫害她，何人带她走，她别无选择，反正不管是什么人，她都不会有好日子过。

    等她发现霍然是真正的救命菩萨，便把霍然当成大慈大悲的保护神，感情逐渐转变，随即发现她的道路与方向，与霍然的生活环境南辕北辙，无穷烦恼困之而生，她与霍然根本不是同一时空的人。

    所以，她希望自己也练练武。

    近乡情怯；她即将与亲人重聚，但也将与她同生死共患难以生命庇护她的人别离。

    近午时分，已接近杉青闸。这段河面，称为北槽渠。

    这一带的人，把小河称为径；把可以设闸管制水量的小河称为渠。可知这一段槽河，是一条小河流。

    王江淫镇，是南京与浙江交界处，最大的一座市镇，属浙江嘉兴府秀水县；秀水也是府治所在地，所以这段河，也叫王江径，镇上大部分居民姓王或姓江。在小河上行舟，霍然这艘客船，已经可算是大船了，塘里无鱼虾子贵。

    接近杉青闸，便可隐约看到府城的楼阁。”搜云楼、月波楼遥遥相对，概烙显示这座富裕城市的繁荣风貌。

    上游有多桨快船下放，下游也有快船向上急航，似乎都在争先，毫无相让的意思。

    上游下放的六艘快船中，先头另有一艘红色的驿船。后艄的大橹兼舵的作用，船首微转，向左略靠，以便让这艘偏了航道的驿船驶过。正常的航道，是靠左航行，碰上地位高的船只，便于向左相让。任何船只，碰上驿船都必须相让。

    很不妙，无形中阻挡了跟在后面的炔船。快船有八支大桨，速度奇快，客船略一转向，便挡住了后面五艘竟快的快船航旭。

    上游的驿船与六艘快船，像一群受惊的鸭子，在水声哗哗中，争先恐后疾冲而下。

    下游的五艘快船，也陷入船阵中。

    咒骂声呐喊声大作，河上大乱。有船撞擦，有大桨折断，有人落水

    客船稳住了，船伙计叫苦不迭。

    霍然和小姑娘倚窗外望，被这短暂的暴乱吓了一大跳。

    本来河道宽仅二十余丈，哪能用船辟并航竞驶？

    下放的驿船与六艘快船，船轻水急如飞而去。

    上驶的五艘快船，有两艘受到擦撞，有人落水，驶至河堤善后，受损并不严重。有人向急驶而去的快船大声咒骂，叽叽狐狐谁也所不懂在骂些什么。

    一艘快船靠上了客船，跳上三名魁梧的大汉，逼令张船主向左岸靠，来势汹汹。

    霍然出到舱西，心中有点冒火；但身在客地，还真不便逞强发作。

    即使有错，错也在上游冲下来的六艘快船。发生擦撞的，也是两方的快船，客船并没与任何船只发生擦撞。

    这些自称受害者的人，不找已经向下飞驶的快船，反而找笨重的客船理论，简直是倒因为果，也是欺善怕恶的表现，委实令人冒火。

    船一靠岸，情势便恶劣得不可收拾，上来了十余名大汉，叫骂叱喝有理讲不清。

    为首的人一口咬定张船主是故意的，故意阻挡快船制造事故。拖拖拉拉中，霍然只好出面。他拉开两名大汉的手，张船主恢复了自由。

    “他们要干什么？”他向脸色苍白，可可怜怜的船主张大柱问。

    他身材魁梧，像貌堂堂，穿得体面，颇有戌严）拉开两名大汉所表现的力道，也有震撼的作用。

    “他们要求赔偿。”张船主欲哭无滑：“老天爷！我哪有钱赔？”

    行船月余，船资只有三十两银子，怎么赔？

    “我负责。”他毫不考虑加以保证：“没出人命吧？”

    “没有，有三个人落水，哪淹得死人？”

    “那好办，叫他们开出价码来。”

    “他们要将船驶往他们家。由他们的主人定夺。”

    “他们家在何处？”

    “不知道。”

    “好吧！听他们的。不要怕，一切有我。”

    船伙计们早已知道他了得，而且显然有钱有势，既然有他出面，自然欢天喜地。重要的是，不需他们从微薄的工资中扣钱赔偿。

    霍然是山东人，哪听得懂这些人用苏杭土话争论？即使以平常的速度说话，他也有如鸭子听雷，所以他只和张船主说话，张船主说的是所谓官话。

    船驶入一条支河，驶入一座湖。

    在嘉兴，任何地方都有河，任何一处角落都有湖，不必问名称，连本地人也记不清河名湖名，反正多得记不胜记；嘉兴本来就是一座被许多河许多湖包围的城。

    一看湖边的庄院和码头所停泊的大小船只数量，霍然心中有数，主人一定是当地的豪霸。

    他不是一个不讲理、重视暴力的人，吃点小亏无所谓，所以他不阻止张船主听由对方摆布。另一原因是，小姑娘即将到家，多一事不如少一事，他只希望最后一段旅程平安大吉。

    船一靠上码头，首先所有的橹皆被取走了。他冷眼旁观，注意一群群大汉进进出出，冷静地等候变化，等候与主人见面。

    不久，三名大汉气势汹汹登船。

    “跟我去见家主人。”为首的大汉用官话向他说，像叫也像吼。他不能离船，小姑娘不能留在船上。在他的心目中，甚至不希望小姑娘离开他的视线外。

    “不，去叫你的主人来。”他尽量压下心中的不悦：“如何赔偿，一句话，赔了之后我们就走，这点点小事，没有理论的必要。”

    “大胆！你敢拒绝家主人的要求广大汉摆出要吃人的面孔叱喝。

    “无所谓大胆。我不想横生枝节，不想和你们争论谁是谁非，付了钱我就走，付钱就是你们的要求。”他心中的不悦，逐渐转变成怒火。““家主人会向你说。”

    “我不想受人摆布。”他强按怒火，向在一旁坐立不安的张船主倪：“张船王，你宏见他的主人，”不要和他争论，赔多少也不必分辩，去吧！不要怕。”

    “不，要你去。”大汉横蛮他说。

    我是乘客。你们找船主索赔，不是吗尸他仍然能冷静应付。

    “打交道时是你出面，所以必须要你去。”

    “不关我的事，我只负责替船主出钱，赔偿你们的所谓损失。”

    “你非去不可。”大汉坚持：

    “如果我不去呢？”

    “把你打个半死，拖了去。”

    他终于爆发了，不再示弱。

    “我不去，你试试看。”

    大汉居然没看出危机，猛地进步兜胸就是一记凶猛的黑虎偷心。

    “劈啪劈啪”四声暴响，四耳光把大汉打得仰面便倒。

    两大汉勃然震怒，两面齐上。

    他双手一分，大喝一声，抓住两大汉的手一抖，两大汉飞离舱面“噗通通”水声如雷，摔落水中水花四溅。

    码头上有不少人，呐喊声中纷向船上抢，有人抄起木棍，有人取了工具小刀小斧；“一声狂笑，他拳打脚踢指东打西，狂叫声与水声暴起，又纷纷落水或跌回码头，似乎在刹那间，十余名抢上船的大汉，没留下半个。

    “你们把住舱门，不要出来。”他向慌了手脚的张船主吩咐：“我要和他们讲理，要他们赔损失。”

    反咬一口，这是他的打算。

    庄院占地颇广，约有二十余栋主要建筑，从北朝南，前面临湖，码头与院门之间，约有十余亩大的活动广场庄院三方茂林修竹围绕，没建有庄墙，人从各处涌出，叫喊之声不绝于耳。

    他屹立舱面，静候变化。

    主人终于出来了，有二十余名佩刀携剑的人拥簇，神气得很，像大老爷出巡，前有开道领路，后有随从跟班，气势慑人。

    主人年约半百，身材高瘦，穿了宽大的碧蓝名贵轻光纳长衫，狮鼻海口相貌极具威严，所佩的剑长三尺二寸，正好便于身材高，手长脚长的人使用。

    身后跟了两男两女，其中一位年轻女郎极为出色，绿绩春衫绿绞裙，明眸皓齿刚健炯娜，小蛮腰问的佩剑古色斑烂，没加任何佩饰。

    “不许乱，退！”领先的人大喝，喝退挤在码上不住鼓噪的一群人。一霍然一跃而下，将长衫的下摆，从容不迫掖在腰带上，撩起双袖表明准备打架。

    在德州学舍就学期间，他和地方泼皮地棍打架，就是这副德行，全城的泼皮地棍，从来就没占过上风，三五个泼皮一起上，也占不了便宜。

    但在学舍中，弓马刀枪这门功课，他表现平平毫不出色，连授武的教师爷也摇头。

    淤牙咧嘴的十余名大汉的狼狈相，主人粗眉深锁，用凌厉的目光，狠狠地打量这个英俊挺拔的书生，却心中暗惊。

    能片刻间把十余大汉打下水，哪能不惊？

    “该死的！你敢到我这里行凶？”主人沉声叫：“你不是来认罪的，而是”

    “闭上你胡说八道的嘴！”

    他用高一倍的声音，打断对方的话：“认什么罪？岂有此理。你们的快船，与另一批北航的快船擦撞，与我这艘途邑贵地的客船无关，你们根本就不该提赔偿的要求。我的船主胆小怕事，我也希望息事宁人，因此答应赔偿你们的损失，你们竟然一再无礼然后行凶。也许你们这里真的没有王法，你也是交通官府的强龙土霸，但也不能做得太过份。现在，我们当面理论，我赔你的损失，你也赔我的损失，两不相亏。”

    “可恶，你”“你给我听清了。”

    他再次打断对方的话：“不要妄想倚仗人多势众，妄想蚁多咬死象。我不想生事，也不怕事，你最好和我讲理。再敢有人撒野，我保证你们哭爷叫娘，我会拆了你这座庄院，说一不二。”

    出来一位秃头大汉，壮得像一座山，腰带上塞了一把泼风刀，走一步似乎地面也在震动。

    “书虫，你的大话说得大多了。”大汉铜铃眼彪圆，伸出一双大手五指不住张阁：

    “我会拆散你一身骨头，也是说二不“你就来吧！蠢蛋！”他拉开马步反手相招：“你的一双手好像有几斤蛮力，让我秤秤你的斤两。”

    大汉一声怒吼，双手箕张像捞鱼，双脚居然十分灵活，支撑沉重的身躯突然变得很轻快，一冲即至，双手乍合，十个指头真像网。”

    “砰噗噗”一连串拳头着肉声暴稷，霍然无畏地突入，速。

    度比对方快三倍，就在双手乍合中撞入贴身，双拳出手快逾电闪，一连七记重拳在胸、腹、肋开花，打击之快无与伦比。

    大汉踉跄暴退了五六步，稳下马步依然摇摇晃晃，扼了一声、总算稳下来了。

    “咦！”有不少人发出惊讶的叫声。

    “再来再来。”霍然再次轻蔑地反手相招：“混元气功，你还真有两把刷子。

    “你小子的拳头有鬼”大汉咬牙说，却迟迟不敢上。

    “你不上我上。”他声出人近身。

    大汉这次聪明了，不再双手捞鱼，右手出天王盖印取顶门，左手海底捞月勾腿抓阴。

    像这种巨人，双手一伸便可远及四五尺，马步一挫重心下降，任何身材稍矮手略短的人，根本就无法近身，播弄老半天，也找不到切入出招的机会，没有攻击的好机会，哪能妄想胜利，霍然毫无顾忌地抢入，双手指天画地，格开上盖下捞的双手，斜身切入，一记霸王时撞在大汉的左肋上，掌一翻，掌背吻上了大汉的鼻嘴，翻掌再吐。”按上了大汉的胸口，真力猛然迸爆。

    一连串的进步紧迫连绵进攻，一气呵成迅捷如电耀霆击，挨一下就注定了必挨第二下，第三下也绝难闪避，毫无还手的机会，是力与力的硬拼，技巧与技巧的对决，谁抢得进手先机，谁就是胜家。

    砰然一声大震，大汉仰面摔跌出丈外，口鼻流血双目难睁，像倒了一座山。

    泼风刀已易了主，到了霍然手中。、“换一个上！谁来讲理？”他将连鞘泼风刀插在腰带上，表示夺刀准备使用：“份量不够的人，不要出来饱受皮肉之苦。”

    先声夺人，把所有的人吓了一大跳，自始至终，大汉的手一直不会沾近他的身躯，开始得快，结束更快，反正一照面结束了。

    年轻女郎伸手拦住想抢出的同伴，款步上前，绿裙飘飘有如仙子凌波，也的确像是向前飘移而非走动，裙长及地看不见小蛮靴。

    “阁下也表现得大狂了，果真是不是强龙不过江。”

    女郎的沥呗茸声十分悦耳，亮丽出色的面庞没有怒容：

    也许你在借题发挥，或者受人唆使前来藉机生事。请问阁下高姓大名，明白宣示来意？”

    “小姑娘，不要用这些场面话套牢我。”

    他也和和气气：“我不知道你意何所指，只知道我是雇船前往杭州，途经贵地的人，为免是非而前来替船主赔偿损失的旅客。你们的人作威作福行凶，因此我也有权索赔，绝对无意扮过江的强龙。我姓什名谁无关宏旨，我不想和你们这些地方豪霸有任何牵连。

    告诉我应该赔你们多少，我付了钱就开船，简单明了，不伤和气。当然，你们不能狮子大开口，如果存心敲诈，我也会狮子大开口，提相对的条件。小姑娘，我说得够明白吗？”

    “你真是外地的过客？”

    “来自扬州，前往杭州，用不着瞒人。

    女郎注视他片刻，扭头向主人用目光询问。

    “金主事，到底是怎么一回事？”主人扭头向跟在身后的。

    随从问。

    出来一个师爷打扮的中年人，身材也够雄壮。

    “回庄主的话。”

    “这人欠身说：“王管事领了几艘船，在河上练膏力，准备五月划龙舟，没料到出了意外。肇事的船主带回来了，属下传负责人入庄理论，就这么打起来了，详情属下还不清楚。“是属下主张把负责人传来理论的，出事的经过大有可疑。”

    另一位五短身材的中年人也上前回话：“近来谣言满天飞，各种风声令人警惕。太湖方面有人前来踩探，南京也有权贵秘密前来走动，可能对本庄不利，不知他们到底有何图谋，因此不得不小心留意风吹草动，提高警觉是属下的责怀”“你们损失有多重？”

    主人追问。

    “这折了几支桨）有几位子弟失足落水而已。”

    “你们真会小题大作啊？打发他们走。”主人不耐烦地挥手，转向霍然：“抱歉，小事一件，你可以走了。”

    霍然大感意外，反而觉得自己抱歉。

    有钱有势有地位的人，哪能事事躬亲处理？久而久之，就难免给予下人作威作福的机会。显然这位主人，真的不知道事故发生的经过，外面大打出手，主人才带人出来处理的，所以并没下令一拥而上，毕竟甚有风度。而他，却成了打上门的暴客。

    “我也抱歉。”他将泼风刀取出、递给身旁一名庄丁：“庄主不追究，在下深感盛情。”

    “看样子，你们已无法赶到府城午膳了。”

    庄主挥手赶走跟随的人：“如果胆量够，何不在敝庄午膳？

    我保证敝庄不是盗窟贼窝，会以客礼相待。你文质彬彬，穿一袭儒衫，却勇悍如狮身怀技，哪怕我这些庄丁打坏主意？如何？我是诚心邀客。“恭敬不如从命。”他心中一宽，欣然应允：“庄主不见疑，在下已感激不尽了。在下小姓霍，单名然。请教庄主尊姓大名？”

    “霍然？很怪呢！”庄主大笑：“呵呵！你在学呢？抑或已有功名？”

    州学府学甚至国子监，在学的士子都可称在学，但没有功名。但一般百姓的想法却不同，把秀才、举人、进士，都认为是功名，因讹传讹，错就错到底。

    其实，连高中第一榜的三名魁元（状元、榜眼、探花），都不能算是功名，要真正在翰林院结业散馆外放，取得正式委任官状的才算功名。

    “什么功名？小小的秀才，庸才不堪造就，无缘参加乡试，在下游学鬼混，如此而已。”

    “那就表示你应该有字。呵呵！你是秀才公，是有身份的地位的人，不会要我失礼称名道姓吧？”

    “霍然就很好呀！何必要字多此一举？庄主”

    “这里叫燕湖庄。我姓于，于时杰。”

    庄主知道他不愿意透露根底，通名而不说字必有用意，也就不再勉强：“你船上还有朋友吗？何不请来相见？”

    “只有舍妹在船上。”他不想小姑娘露面：“她年纪小，怕生，让她在船上进食便可，船夫会照料她的。”

    “我去请。”女郎欣然说：“强将手下无弱兵；令妹必定是中帼英雄，我”

    “她弱不禁风。姑娘如果和她论诗书，她会和你谈论三天三夜，依然精神抖擞乐此不疲。”

    女郎伸伸舌头，乖乖打消邀请的主意。

    “霍秀才请。”于庄主含笑肃容——

    边城书居扫校