第二章

琮给折服了，就不怕他们了，江湖人闻名丧胆，谁还敢找您麻烦！”

    李韶庭苦笑道：“刘家父子纵横江湖，黑白两道尊如太上皇，又岂是简单的事，你以为老刘琮手上的那柄金刀也像牛胜那样好对付吗？”

    姚胖子一呆道：“您的宝剑胜不了他？”

    李韶庭道：“决斗取胜是一会事，拼命又是一会事。我仗着小巧的剑招，或许能胜他两手，但是拼起命来，我一定输，老刘琮的金刀并不足惧，可怕的是他一身内劲，听说他一刀劈斩过一块巨石！”

    姚胖子道：“有这么回事，还是他年青的时候！”

    李韶庭道：“经过这么多年，他的盛名不衰，功力一定更精进了，比劲道我差得太远，如果跟他拼斗时，挡不住他的神力，被杀死的一定是我！”

    姚胖子呆了半天才道：“那您还是躲躲他吧！”

    李韶庭摇头沉声道：“不！躲不是事，我不能躲他一辈子，再说他的势力遍及江湖，躲到那儿都没有用，事情既然闯了出来，只有等着跟他拼一下！”

    姚胖子脸上现出了忧愁的样子，倒是李韶庭洒脱地拍了一下他的肩头笑道：“姚掌柜，你急什么，大不了一死，能够死在老刘琮的刀下，也算不负此生了，我听说过老刘琮在十年之内还没有跟人动过手，如果我能叫他亲自出马，江湖上也够轰动的了！”

    姚胖子笑了起来道：“对，李爷，干脆别等他来，我陪您找他，多少年来，武林中人都是上门去请安，您上门去找他挑战，也可以破个先例！”

    李韶庭笑道：“你陪我去不是送死吗？”

    姚胖子讪然笑道：“我这辈子能认识李爷这样一位大英雄，就是送了命也不冤枉！”

    李韶庭微笑道：“那就更不必去找他了，我现在是扫了他的面皮，上门去挑战太看得起他，应该由他来找我才对，叫他来给咱们请安不是更好吗？”

    姚胖子笑得脸上胖肉直抖叫道：“对！对！叫他上门来给咱们请安，我说李爷，您别回庙里去了，庙里的老和尚是个胆小鬼，如果瞧见人拿着刀剑找上门去，不吓死他才怪，您就在这儿住着吧！”

    李韶庭道：“您怕麻烦吗？”

    姚胖子笑道：“牛胜打了我一镖，麻烦已经找定了，怕也没用，豁出去顶上了！”

    李韶庭也不再反对，姚胖子十分高兴，连夜叫人下厨，治酒整肴，摆了满满的一桌，他们吃着喝着！

    李韶庭不敢多喝，约摸有六分酒意就停杯不喝，姚胖子打点了一间干净屋让他歇下。

    第二天，睡到快中午的时候，李韶庭才醒过来，听见外面很热闹，出一看，上上下下都坐满了客人，而且都是衣冠楚楚的上流人士，姚胖子满脸春风，穿梭似的在人群中应酬着，看到李韶庭后，全座的人都站了起来，向他投以惊诧的眼光，倒把李韶庭弄糊涂了！

    为了礼貌，他不得不向大家拱拱手，以答谢为他起立的盛意，心中却在纳闷，这些人他一个都不认识，而且看起来都是生意买卖人居多，何以要对自己这样客气呢？

    姚胖子早已摇着弥勒佛似的身躯摆过来，高声道：“各位乡亲，这就是昨天拳打虞老虎，剑削灵武缥局，镖伤牛判官的大英雄李韶庭大爷””

    全体的客人都向他捧双手作揖，连声道首久仰，中间的一个年长的生意人还拉开一把椅子，让出最高的席次，向他招呼道：“李英雄！您请这儿坐！”

    李韶庭任了一怔，姚胖子笑道：“李大爷您如果有空，就请屈驾坐一会儿，这些乡亲们今儿一早得了消息，立刻就到小店来，等到现在，专为瞻爷您的丰义，向您表示一谢意！”

    李韶庭更糊涂了，昨天的事与这些人有什么关系呢？为什么他们要感谢自己呢？糊里糊涂的被姚胖子拉过去坐下。那老人十分兴奋，亲自替他斟了酒道：“李英雄，很不成敬意，大家没等您来就开动了，不过这座位一直是给您留着的！”

    李韶庭见面前的桌子上十分干净。全套碗筷碟杯都没用过，可见这是真实的，忙双手捧杯起立道：“不敢当！不敢当！李某只是为了私愤，跟几个恶棍打了一架，怎敢蒙受各位如此厚爱！”

    姚胖子笑道：“都是一样的，不管您为了什么原因，只要您把虞志海给打了，把灵武镖局给挑了，就算是给此地除了害，大家当然要感谢了！”

    李韶庭一怔道：“除害？”

    姚胖子笑道：“是的，这里的乡亲们多半是我的同业，不是开着酒菜馆，就是开着客栈，长辛店因为靠近京师，生意人在这儿集中的很多，这两行业自然也很有人息，可是虞志海看上了咱们，每个月除了规定的奉例，还得供应他免费吃喝，免费招待朋友，灵武镖局的人更横，他们局里经常招待朋友住宿，

    吃都是最好的，住的是上房，却从来不付帐”

    那老人接着道：“我们都是规矩生意人，实在惹不起他们，赚几个钱也是靠着卖力气的血汗钱，受了他们的剥削，真是有苦无处诉，所以李英雄给他们一番教训，的确是大快人心！”

    另一个人接着道：“灵武镖局今天就没开门，连镖局的招牌也卸了，人都连夜撤走了，虞志海虞老虎的家也连夜搬走了，他们在此地丢了这样一个大人，说什么也不好意思再回来了，我们实在应该感谢李英雄！”

    李韶庭轻叹一声道：“他们如此无法无天，难道各位就没有想个法子去对付吗？”

    那老人叹道：“谁敢惹他们呢？我们是不敢，前一段时间，同业们私下商议了一阵合凑了一千两银子，想聘请一个有本事的人来对付他们，可是访遍了四处城镇，有本事的人倒不少，一听见他的名字就摇头”

    姚胖子笑道：“裘老爹早先日子也跟我提过，可是我给他们浇了冷水，江湖道上刘家父子成了第二个皇上，那一个敢不要命去找他们麻烦”‘裘老爹就是那老人，闻言笑了笑道：“李英雄在小镇住了好几个月，我们眼拙，不知道您是位身负奇技的快客，否则早就登门求教了，不过现在也不迟”

    说着从怀里取出一张银票，双手捧着交过来道：“这是一千两的银票，是京师掌管皇银的常厚号开出来的，常厚号在各地都有分号到处都可以兑换，这是我们的一点敬意，无论如何要请李英雄收卞！”

    李韶庭立刻道：“不！我不能收下！”

    裘老爹陪笑道：“老汉知道这个数目实在太菲薄了，因为临时忽促，未及准备，这是以前凑的，过两天，老汉跟同业商议后，一定再续行奉上！”

    李韶庭正色道：“李某绝非此意一千两银子不是小数目，说句寒酸话，李某此刻身边连一钱银子也没有，这几天三餐饭无食，还是在姚掌柜处挂的帐，否则只好挨饿了，可是李某绝不能收这笔银子！”

    裘老爹一怔道：“为什么呢？这是李英雄该收的，我们每。年给虞志海强纳的总数也不止此数，况还得供应他们的吃喝，这笔银子是我们心甘情愿拿出来的”

    李韶庭道：“李某是为了私怨而跟他们打斗，无功不受禄，自然没理由收这笔银子，再说除暴安良，是武林人本份，如果接受报酬，李某与那些强梁恶霸有什么差别呢？”

    裘老爹还要申述，姚胖子笑道：“裘老爹，我说过了李大爷是侠义英雄，绝不会收的，您一定要碰钉子，我也没办法，您还是收回去吧，否则就是对李大爷侮辱了！”

    给他这一说，裘老爹只好收回了银票，显得十分不过意的样子，姚胖子又笑：“李爷；银子您可以不要，今儿这顿酒您可得赏脸多喝点，因为是咱们合伙儿请您示谢意的，我虽然也有一份，可是吃得越多，我赚得也越多，您就挑我发次小财吧！”

    大家听得都笑起来，裘老爹道：“姚掌柜说笑话了，您的店是唯一不给虞志海纳规费的地方，今儿这顿酒您也不必硬凑份子，不管吃多少，您只要开出帐单，我们一个子儿也不少。”

    李韶庭笑道：“姚掌柜，我有个很叫你伤心的要求，这顿酒您得先垫上，算是我请客，李某只要不死，一定还你这笔帐，即使我死了，家中还有几亩薄田，我写个欠条，家母一定也会还给你的”

    裘老爹忙道：“这是什么话，无论如何也不能”

    李韶庭正容道：“我是应该的，我跟虞志海结怨，跟灵武镖局械斗，只是为了私怨，听各位的说明后，才知道他们横行不法到这种程度，这样我的私斗也可以算是行侠伏义了，因此我该感谢各位才对！”

    姚胖子也笑道：“对！我也想把这王八蛋痛打一顿，只是没本事，李爷跟我的心事是不谋而合，这顿酒算是我跟李大爷合股做东道，各位乡亲，大家别客气，尽量的吃好了，回头绝不找你们要钱”

    于是大家又笑了起来，气氛也融洽多了，李韶庭知道姚胖子也是性情中人，这间四海春规模虽小，他却并不是靠着它过活，所以才提出那个要求，也想得到姚胖子不在乎这几个钱。

    一顿酒没有吃多久，大家对李韶庭除了在技艺上的尊外，还多了一份人格上的敬意，所以在敬酒时，只略略沾唇，敢作更多的要求，倒是李韶庭因为心中痛快，自己喝了不少。

    伙计忙着收拾，姚胖子拉着李韶庭道：“李大爷，店里没茶，咱们出去喝茶解解酒去！”

    李韶庭酒在体内发热，也想出去吹吹风，就答应着跟他去了，姚胖子一这把他带到对街的翠芳阁去了！李韶庭知那是宝珠的地方，踌躇不肯进去，姚胖子却道：“李爷！我存心拉您上这儿来，听说宝珠姑娘昨儿回去后，想用刀子割腕自杀，幸亏发觉得早，才把命保住了，您得去劝劝她！”

    李韶庭一怔道：“她干吗要这么想不开呢？”

    姚胖子耸耸肩道：“谁知道，我劝了她半天，隔靴抓痒，她直哭，一句话也不说，看来只有您才能劝得动她！”

    李韶庭正在犹豫，忽然身后奔来一匹急马，马上跳下一名汉子道：“那位是李英雄吗？”

    李韶庭道：“不错，我就是李韶庭！”

    寻汉子道：“北通州刘大爷，三爷在镇外空地上，请李英雄前往一会。

    李韶庭冷笑一声道：“好大的架子，李某不是呼之即来，挥之即去的人，叫他们等着，回头我有空再去，现在我有事！”

    李韶庭说完了，拉着姚胖子要往里去，那汉子就有点生气道“李朋友，刘大爷与刘三爷是天下闻名的英雄好汉，他们是看得起你才来请你前去一会！”

    李韶庭冷笑道：“我只知道刘家人是江湖上的上豪恶霸，我答应回头去，也算是给他们面子了，等一下有什么了不起，他们如果不耐烦，可以到此地来拜会我！”

    那汉子跳起来叫道：“混帐！你敢出口侮辱刘”

    话还没说完。李韶庭身形如风，郑过去就是一巴掌，将那汉子打得趴在地下，一边的脸颊立刻肿了起来，嘴角淌下了鲜血，李韶庭却轻松而从容地道：“你不过是刘家的一条走狗，我怕打你太失身分，所以这一巴掌算是送给刘老大的见面礼！麻烦你带回给他！”

    那汉子捂着脸，再也不敢说话，拉过马，跳上去回头就走，这时街上已聚了很多人，躲在远远的看着！

    姚胖子一皱眉道：“李大爷，您这是何苦呢，刘老大与老三本来还端端身分，不好意思进来找您，所以才约您出去，您这一来，不就是给了他们一个生事的理由吗？”

    李韶庭微微一笑道：“刘家的五弟兄功夫如何？”

    姚胖子道：“他们的武功都是刘老师父亲传的，老五刘昆功夫最高，所以有神刀之称，其次就是老大追魂刀刘芳，老三刘刚虽然号称宝刀武功却是最差的一个。不过比起来他们都算江湖上的顶尖高手。”

    李韶庭笑笑道：“姚掌柜，你也是道上的人物，着你的看法，我比他们如何？”

    姚胖子笑道：“这叫我怎么说呢，您的功夫有多高，我实在看不出来。”

    李韶庭道：“刘家兄弟也是为了这个原因，才不敢公然到镇上来找我，他们是成了名的人物，丢不起人，在镇外，他们一不敢先自出手，仗着人多，可以围攻，即使杀不死我，也可以耗我的体力，然后再出手捡便宜，我偏不上这个当，所以借机会揍了传信人一个嘴巴，还当众声言是带给刘老大的，这样来，他逼得非亲自找我不可了！”

    姚胖子想了一想才拍手笑道：“对了，李大爷，看起来您的江湖阅历挺丰富啊。”

    李韶庭道：“我离了南宫家乡，就一直来到这里，并没有走过江湖不过我读了几年书，在书上同样可以学到很多东西！”

    姚胖子笑道：“说的是，所以江湖人最怕跟读人打交道们虽然不会武功，使起坏来，能杀人头不点地，李大爷既是读书人又会武功，那更是不得了了。”

    李韶庭微笑道：“所以你和我交朋友要小心，说不定我会整你一下。”

    姚胖子微笑道：“那我只好认了事实上自从你打了虞志海，我的脑袋也一半就在你手里了。如果今天您胜不了刘家兄弟，我还能活吗？”

    李韶庭微微一笑，两人上楼而去，翠芳阁是半明半暗的勾栏院，像宝珠这种红姑娘，可以卖色不卖身，照样有客人，别的姑娘色艺较差，就得仗别的手腕混饭吃了，因此这儿莺营燕燕，住了不少粉头儿，当李韶庭在楼下打人闹事时，她们都在门口伸头看着，见他们上来，一个个又躲了进去，只有一个老妈战战兢兢地迎了上来道：“李大爷！您行行好，我们都是些可怜的娘们儿”

    姚胖子笑道：“秦大娘，你放心，刘家的人绝不会找上这儿来，万一真来了倒是你的福气，因为刘家是有名的大人物，在你这儿找了架，你也成名了，往后生意会挤破门呢！快带我们上宝姑娘屋里去！”

    老妈不敢多说，将他们带到一间屋子前面，掀开帘子，伸头叫了一声：“宝珠，李老爷来看你！”

    说完赶紧溜了。李韶庭进去，只见宝珠斜倚在床上，头发蓬松，人憔悴多了，有一个小丫头在待候着，李韶庭抢前一步，握住她的手，把了脉息问道：“你怎么样？”

    宝珠连说话的力气都没有了，还是那个小丫头代答道：“宝姑娘昨儿回来，用刀子在左手上割了寸来长一条口子，幸亏发现得早”

    李韶庭一叹道：“为什么这么傻呢？”

    宝珠眼中又充满了泪水，埂咽道：“李大爷，您让我死了吧，难道我活下去还有好日子过吗？”

    李韶庭沉默片刻才温柔的拍拍她肩膀说：宝珠，你听我说，我不是不要你，更不是嫌弃你，如果我有一份能力，定会明媒正娶，把你接回家去”

    宝珠道：“我是个自由身子，什么时候都可以走而且我还有首饰，我也能吃苦，种田，干活儿，什么都行，我跟你回家，给你当老妈子都行”

    李韶庭摇摇头道：“我连自己都养活不了，还能算个人吗？”

    姚胖子在旁道：“爷，您又来了，这都不成问题裘老一千两银子交给我了，他知道您不肯拿，可是他们早就准备着的，您赶走了虞志海灵武嫖局，就可以名正言顺的收下，他们托我暗中给您送到南宫去交给老太太。”

    李韶庭眼睛一瞪，姚胖子道：“人家孝敬老太太表示诚意，与您没关系，收不收是老太太的事！”

    李韶庭叹了一口气道：“收就收下吧，也许这是我对家里唯一能尽的孝心了！”

    姚胖子没想到他会答应的，忙道：“有了这笔银子您再也不怕养不起家了，买上几十亩田”

    李韶庭道：“这只是给家母日子过得好一点，却不能解问题的，我现在跟刘家人结下了仇，生命随时会发生危险。”

    宝珠充满了希望的脸色又沉了下去，失望地道：“您还是不肯要我！”

    李韶庭道：“不，目前我不能娶你，等我把刘家的事彻底了了结后如果我还能活着，我一定会来找你。”

    宝珠道：“你非跟他们拼命不可吗？难道不能让他们一让，躲到别的地方，他们不会永远追着你的。”

    李韶庭苦笑道：“刘家势力遍及天下，躲得了吗，我还没有躲，他们已经找来了，刚才在楼下”

    宝珠道：“我听见楼下人吵，是你又打架？”

    姚胖子笑道：“来的是刘家的一个跑腿。带信叫李大爷出镇会面，虞志海把他的大舅跟三舅搬来了！”

    宝珠惊道：“这两个老家伙横得很”

    姚胖子笑道：“没关系，这两个人李大爷还对付的了。怕的是刘五爷神力刘昆跟刘老头儿，刘昆人还正直，最多找李爷较量一下，比个胜负就算了，刘老头子就难缠了，他今年虽然八十多岁了，手上那把金刀可一点都不含糊，而且他性子又急燥”

    宝珠脸色都吓白了，楼下忽然又传来一阵乱蹄声。没多久，一个毛伙气急败坏地上来道：“李大爷，来了很多人，拿着刀，要找您呢。”

    李韶庭冷笑道：“来得倒真快！”

    按一按腰下的铁剑，泰然起立，走到门口，又朝宝珠温柔地一笑道：“你别着急，我下去打发他们走路如果打不过他们，我会逃跑的，你安心养好伤，姚掌柜，那一千两银票你先带着，如果我今天不回来，你分一半给宝珠让她到别处过日子去，家母那儿有五百两也够了！”