第四章 佣兵的任务 一~四

地想起上一年的冬季里的种种困境，然后暗地发笑——只是这一切都已经改变，当时托尔火山地下城的主要成员，现在留在地下城里的、却只剩下大法师阿其曼自己一个人。

    恶魔安姆蒂尔斯和黯精灵妮丝在远方的大沙漠里，据说那里就算是再寒冷的冬季也都不会看到哪怕一片的雪花；大法师阿其曼曾经在沙地帝国国度维兰城的图书馆里跟恶魔安姆蒂尔斯照过一面，因此对于他们的现状，还是有所了解的。

    而那个自然之神欧拜的牧师艾达，最近似乎惹上了不少麻烦。托尔城在总督兰斯·凯伦爵士的领导下，摧毁了所有旧神的神殿、而取代以代表着五位新神的十角星；牧师艾达的自然之神教堂自然也在被摧毁之列，而艾达本人则似乎躲藏在托尔城旧城区里，继续向一些不愿意放弃自己信仰的托尔城居民传播旧神的旨意。

    “唉……”大法师阿其曼突然长叹一声，当时地下城里除了到了巫妖吉伊斯的死灵世界中的黑暗骑士撒拉斯不算以外，还有另外的三个重要的伙伴，哥布林赛特、灰矮人摩根和半兽人富格，然而他们几个此刻却是生不见人、四步见尸。现在托尔火山地下城里的怪物们、包括现任地下城主魅魔莉莉丝在内，都相信哥布林他们已经丧生下托尔火山山脉下复杂异常的地下矿道里面；不愿意接受这个答案的大法师阿其曼曾经好几次或者派遣各种被召唤前来的异界生物，或者委托现在长期陪伴在黑暗骑士撒拉斯身边的那个名叫珊娜菲娅的怨灵，甚至自己抽空亲自前去那些地下矿道里面查看，却始终没能够发现丝毫有关哥布林赛特他们的踪迹。这实在是一件很奇怪的事情，身为大法师的阿其曼自然有着种种神奇的、用来找寻特定对象的魔法，但是在哥布林赛特、灰矮人摩根和半兽人富格他们身上，这些魔法似乎全部都失去了效用——最可能的解释，是他们正身处在某个威力强大的魔法屏障之下，大法师阿其曼暗地里怀疑在那些地下矿道里的、秘银铸造的大门，是这个魔法屏障的一部分。

    现在看起来旧伙伴里面，情况相对比较好的、也就只有黑暗骑士撒拉斯了。黑暗骑士正躲在托尔火山山脉的尼尔峡谷里制造和训练他的死灵军队，大法师阿其曼也暗中给予了黑暗骑士不少的支持和帮助；其实最麻烦的是怎样去遮掩黑暗骑士撒拉斯和他手下的死灵军队的踪迹，不过幸运的是、地下城里似乎还没有那个怪物怀疑到那里。

    “大石头，记得看好门。”

    大石头是大法师阿其曼的魔法塔的名字，不过魔法塔自己却很明显地对这个名字不是太满意，只见塔身一阵摇晃、一块小小的石片从魔法塔外壁脱落、差一点就砸到大法师阿其曼的头上：“放心去死吧，老头子。”其实魔法塔对于制造他的大法师阿其曼的称呼和口气也不见得如何地好。

    “混蛋，看我回来怎么收拾你！”大法师阿其曼骂了一句，然后随随便便地扬了扬手，身影便在一阵魔法光华的包裹之中消失了。

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    大法师阿其曼施展这个传送魔法的目的、当然不是真的去死，托尔火山地下城大厅才是他的目的地；现在的托尔火山地下城大厅已经完完全全没有一丝一毫恶魔安姆蒂尔斯在位时候的痕迹，原本的那道刻着黑色彼岸花的石门已经被拆下，取而代之的是现在地下城里的灰矮人们精雕细凿而成的石门，这道石门无法从外面打开、但是只需要向门口守卫着的怪物说出相应的口号，里面的怪物就能够利用一个精巧的绞盘装置将这扇刻着魅魔莉莉丝的容貌的石门向上吊起。

    大法师阿其曼当然不用通过石门，他的传送魔法能够精确地将自己传送到地下城大厅里、自己的座位旁边；平时大法师阿其曼没什么特别事情的话、都不会到地下城大厅里来，而是让魅魔莉莉丝亲自到他的魔法塔里来找他。然而今天是托尔火山地下城每月议事会的日子，大法师阿其曼也没有什么借口不亲自出席。

    大法师阿其曼也没有跟谁打招呼、直接坐到了自己的座位上；他的座位就在魅魔莉莉丝自己的粉红色宝座的一侧，这象征着大法师阿其曼在托尔火山地下城里仅次于地下城主、魅魔莉莉丝的地位。曾经有不少怪物对大法师阿其曼的地位提出异议，某次每月议事会中、更加有一个牛头人和一个巨魔直接走上前来试图将大法师阿其曼揪下来——牛头人的下场是当场变成了烤牛、而那个巨魔更被大法师阿其曼传送到了不知道那个异界里去。

    坐下来的大法师阿其曼开始打量地下城大厅里的怪物。除了魅魔莉莉丝的宝座、以及两旁包括大法师阿其曼的座位在内的两个位置以外，其他的怪物的座位分别列在两旁；有资格出席地下城每月议事会的、只有负责管理该种族的首领，而事实上就连某些种族的首领也都没有资格在这个场合里出现，例如地精们和狗头人的首领、就从来没有被通知前来参加每月议事会。

    大法师阿其曼望向左手侧，那边依次是战蜥人、豺狼人、熊地精、食人魔、巨魔和魔鬼首领的座位，而右边的则是鼠人、半兽人、泰夫林人、牛头人和巨人的位置，其中代表地下城里的巨人们出席的代表可没有座位，因为每一次他都是坐在地毯上参加会议的。

    “安静。”突然间，魅魔莉莉丝的声音传来，在魅魔背后、还跟随有一个高大的红色身影；直到魅魔莉莉丝在她自己的宝座上坐下之后、那个红色身影才无声无息地在魅魔宝座旁边、左手侧的座位上落座——而大法师阿其曼的座位则在魅魔莉莉丝的宝座的右手侧。

    “人都到齐了？这次会议的议题，是关于我们地下城今后佣兵业务的开拓和发展，会议现在开始。”

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    每一次参加地下城里的每月议事会，总会让大法师阿其曼感觉到头昏脑胀，这一次也没有例外；无尽的彼此指责、喝骂，乃至当场动手——其中大法师阿其曼自己也曾经不止一次担当动手的主角，通常就是每月议事会的、真正的主题内容，而这一次的主题则集中在鼠人和泰夫林人身上。

    鼠人们加入托尔火山地下城的日子并不长，这些在白天里与普通人类外形并无差异、而在深夜里却会变身成为巨大的人形老鼠的怪物，是从苏梅兰德公国另外的几座大城市搬迁前来托尔城附近的——据说那是因为他们无法承受随着佣兵国塔莎的侵略而推广的新神，因而才要离开自己的领地的。因为白天的人形外貌、鼠人们得以很方便地从人类那里接受到各式各样的任务：刺探、偷窃、抢掠和刺杀，这样一来、托尔城里竟然同时有三个此类的组织的存在，而彼此之间有所争执也是难免的了。

    担任着托尔城总督的兰斯·凯伦爵士并没有放弃他的盗贼公会，相反还时不时利用手里的公权来为自己的盗贼公会的活动提供方便；泰夫林人也许是由于身上拥有炼狱生物的血统的缘故，或多或少地都拥有一点特殊的能力，这使得他们在执行任务时候得到了不少方便；而至于异地搬迁前来的鼠人们来说，他们最大的优势则是他们无与伦比的凶残、以及可怕的繁衍能力。

    准确地说、鼠人并不是一个种族，他们的成员并不是通过正常方式繁殖、出生而来的。鼠人们咬噬敌人、并且将唾液送入对方的血液中，而被咬的对象半天之内就会变成一个新的鼠人成员——幸好鼠人的这种“繁殖”方式似乎只对人类有效，否则也许其他所有的种族、包括怪物们都会合作起来将鼠人们彻底消灭掉的。而那些变成了鼠人的人类，除了会在夜里变身以外、还会获得某些新的能力，例如足以媲美真正的鼠类的嗅觉、比普通人类强大许多的四肢，还有一种发自内心的凶残——鼠人们才搬迁到托尔城半个月，就已经在这里制造了超过二十起骇人听闻的血案：无论接到了什么样的委托，鼠人们总要制造几具尸体或者几个自己的新同伴才会收手。

    最后由地下城的怪物们、和托尔城本身的盗贼公会联手，鼠人们的恶毒行径才终于被暂时控制住；鼠人们加入了托尔火山地下城、并且开始跟原本就从事与盗贼公会类似业务的泰夫林人合作，接受各种各样的委托。

    然而鼠人们的凶残本性总是会带来各种各样的麻烦。这一次，是一个绑架的任务、鼠人们接到委托，去绑架一个富商的妻子和女儿、以为委托人勒索大笔的钱财；在富商支付了赎金之后接回来的，竟然是已经被鼠人们吃了一大半的、富商的妻子的尸体，以及已经变成了鼠人的富商的女儿。于是泰夫林人们很快接到了一个委托，那就是将委托鼠人们去绑架的那个委托人杀死——泰夫林人完成了这个任务的同时，鼠人们却没能够收到他们自己相应任务的报酬，因此在每月议事会上提出对泰夫林人的指责。

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    “烦死了，我迟早要将那些鼠人全部毒死！”每次每月议事会之后，魅魔莉莉丝总要到大法师阿其曼的魔法塔里来；身为托尔火山地下城的智囊，大法师的职责是为魅魔莉莉丝提出各种各样的建议、以及听取魅魔莉莉丝的种种抱怨：“那些泰夫林人也真是的，掏点钱出来不就解决了吗？用得着这样来争吵。”

    “怎么样，他们已经吵完了吗？”大法师的魔法塔一楼有一间会客室，大法师阿其曼就在这里接待光临自己的魔法塔的客人——通常都是魅魔莉莉丝。

    “吵完了，泰夫林人将杀了那个委托人所得的报酬分给鼠人一半，而事实上由我来出钱，混帐！”魅魔莉莉丝接过大法师阿其曼递过来的一杯红酒、一饮而尽：“我打算将鼠人们全部派去博尔港那边，有人出钱请雇佣兵去清除那边的地下怪物，你有什么意见吗？”

    “博尔港？那边不是还在打仗吗？”佣兵国塔莎的军队应该仍然包围在博尔港周围，而布伦王子领导下的、苏梅兰德公国残余的部队，也应该还在苦苦支撑之中。

    “我才不管打仗什么的，只要有人委托、并且付得出钱那就行了。”魅魔又喝了一杯红葡萄酒：“反正我打算派出去的是鼠人们，就算是全部死了也都没什么好心痛的——只可惜鼠人们是斩不尽杀不绝啊。”魅魔的感叹也不无道理，哪怕是再全面的围剿、只要有一个鼠人逃脱，那么在很短的时间里、这一个鼠人就能够制造出令人瞠目结舌的数量的同伴。

    “这样也好。毕竟我们地下城位处托尔城附近，正所谓兔子不吃窝边草……”在托尔城里弄出事端，总是对地下城没什么好处的事情，大法师阿其曼很明白这一点：“那么北边的那个刺杀任务又如何？”

    “什么刺杀任务，那可是一个女妖，泰夫林人们已经去调查过了。”

    “女妖？见鬼，那个委托人提出的、可是刺杀普通人类的价钱啊。”

    “这不就是了，我已经传消息过去了、价钱要提高五十倍。”魅魔很明显对大法师阿其曼魔法塔里的红葡萄酒感到满意，一直不停地喝着。

    “就算委托人真的愿意出五十倍的价钱，可是女妖……”大法师阿其曼十分清楚，女妖可不是好惹的、普通的刺客或者杀手根本没有本事去跟一个女妖对抗：“你打算派谁去，假如对方真的愿意出钱的话？泰夫林人里、我想不出有哪一个有本事去杀一个女妖的；而鼠人们在女妖面前根本就是送死——不过派鼠人们去送死也许也不坏。”

    “不，我想过，在我们地下城里、有本事去杀一个女妖的人并不多……”魅魔微笑着看着大法师阿其曼，大法师从她的笑容里味道一丝阴谋的气味：“这个任务，当然非我们的大法师莫属了。”

    “我才不干！”大法师毫不犹豫地回答。

    “那好，等我看看……”魅魔莉莉丝早有预谋地从身边逃出几张纸来：“这个月魔法塔的维护费用，魔法药材购买费用，魔法仪器更新费用，这些报销申请一律否……”

    “等等，好吧，我去……”大法师阿其曼的声音十分无奈。

    “很好，这些报销申请通过了。”

    “……”

    “对了，我刚才收到个消息，听说前不久你接了任务去保护的那个、沙地帝国的大帝，叫什么名字来着？”

    “胡杨大帝六世。”大法师阿其曼清楚记得自己前去沙地帝国提供保护的那个大帝的名衔。

    “对，就是那个胡杨大帝六世被刺杀了。”