1——简?爱_第六章 海伦?彭斯

    第六章 海伦?彭斯

    第二天开始了，仍和前一天那样，在灯草芯蜡烛的微弱亮光下起床、穿衣。只是这天早上，我们不得不免去洗脸这个仪式，因为水罐里的水冻成了冰。头一天傍晚起，天气就变了，整整一夜，刺骨的东北风，透过窗门的缝隙，呼呼地灌进我们的卧室，冻得我们在床上直打哆嗦，水罐里的水也结了冰。

    冗长的一个半小时的祈祷和诵读《圣经》还没结束，我就觉得快要冻死了。早餐时间终于到来，这天的粥没有烧煳，吃起来还可以，可惜量太少了。我的那份看上去多么少呀！我真希望能再加一倍。

    那天我被编入了第四班，还给我规定了正式的功课和作业。在这之前，我一直只是洛沃德各项活动的一个旁观者，今后，我也要成为其中的一名演员了。刚开始，我对背诵还不大习惯，总觉得课文又长又难，一门门课程一会儿一换，弄得我晕头转向。因而，下午三点光景，史密斯小姐把一根两码长的平纹细布滚边，连同缝针顶针塞到我手里，让我坐在教室里安静的角落，依样画葫芦地给布缝上滚边时，我心里有说不出的高兴。在那时刻，其他人也大多和我一样在做针线活儿。只有一个班仍站着围在斯凯契德小姐的椅子在诵读。四周静悄悄的，可以听到她们所读的课文的内容，也可以听到学生们完成功课的情况，以及斯凯契德小姐听了后对她们的责备和夸奖。她们学的是英国史。在读课文的人中间，我看到了我在回廊上认识的那个姑娘。开始上课时，她被安排在全班最前头，可是不知是因为发音有误还是语调不当，她突然被降到末尾去了。即使到了这样不惹人注意的地位，斯凯契德小姐还要让她成为众人注目的焦点，她不断地用下面这样的话来批评她：

    “彭斯（这似乎就是她的名字，这儿的女孩像其他地方的男孩一样，这儿的姑娘全是用姓来称呼的），彭斯，你偏着脚站着，鞋帮都着地了，快把脚板伸直了。”

    “彭斯，你伸着下巴，难看死了，快把它收回去。”

    “彭斯，我要你抬起头来，我不许你以这副样子站在我面前！”等等，等等。

    一章书从头到尾念了两遍，课本便合了起来，开始对姑娘们进行考问。这一课讲的是查理一世王朝的历史片段，以及各种有关船舶吨位税和造船税的问题，大多数人似乎都回答不上来。但是，不管什么小难题，一到彭斯那儿立刻就迎刃而解了。她好像把整堂课的内容都记在脑子里了，每一个问题她都能对答如流。我一直以为斯凯契德小姐会对她的用功进行夸奖，可事实却相反，斯凯契德小姐突然大叫了起来：

    “你这邋遢讨厌的姑娘，今天早上你肯定连指甲都没有洗！”

    彭斯没有回答，我对她的沉默感到奇怪。

    “为什么她不解释一下，”我心里想，“因为水结了冰，她既没法洗指甲，也没法洗脸。”

    此刻，我的注意力给史密斯小姐岔开了，她要我给她绷住一束线。她一边绕着线，一边不时地跟我说着话，问我以前有没有上过学，我会不会刺绣、缝纫、编织等。在史密斯小姐放我走以前，我根本就没办法再观察斯凯契德小姐的动静。等我回到自己的座位上时，这位女士正在下达一道命令，命令的内容我没听清楚，只见彭斯立刻离开教室，走进隔壁一间放书的小里屋，过了半分钟又返回来，手里拿着一束一头扎起来的树枝。她毕恭毕敬地行了个屈膝礼，把这个不祥的刑具递给了斯凯契德小姐，随后，不等令下，她便默默地解开了罩衣，那位教师立刻用这束树枝朝她颈背上狠狠地抽了十几下。彭斯没有掉一滴眼泪。看到这种情景，我心头不由得升起一股徒劳无益的怒火，气得双手颤抖，不得不停下手中的针线活儿。可是她那张若有所思的脸上，没有一点儿变化，依旧神色如常，

    “冥顽不化的姑娘！”斯凯契德小姐嚷道，“怎么也改不了你这邋遢的习惯啦。把笤帚拿走！”

    彭斯遵命照办。当她从藏书室里出来时，我仔细地打量着她的脸。她正把自己的手绢放回口袋，瘦削的脸颊上闪着一丝泪痕。

    傍晚的玩耍时间，我觉得是洛沃德的一天中最欢快的时刻。五点钟吞下的一小块面包和几口咖啡，虽不能解饿，却也使人恢复了一点儿活力。受了长长一整天的拘束，现在可以放松一下了，教室里也比早上暖和了，因为这时允许把炉火烧得旺些，以便多少代替一下尚未点上的蜡烛。红彤彤的火光、许可的喧闹、嘈杂的人声，给人一种自由自在的愉快感。

    在我看见斯凯契德小姐鞭打她的学生彭斯的那天傍晚，我照例在长凳、桌子和笑声不绝的人群中间穿来穿去，虽然没有一个伙伴，但也不觉得孤单。经过窗户时，我不时拉起百叶窗，向外眺望。窗外大雪纷飞，下端的窗玻璃上已经积了雪。我把耳朵贴在窗上，从屋内的喧声笑语中，仍能分辨出屋外大风的哀号。

    如果我刚刚离开了一个温暖的家和慈爱的双亲，这时也许会引起我离别的哀愁，那凄厉的风会让我伤心不已，这嘈杂的喧闹会搅乱我的安宁。但实际上这两者却引起我一种奇特的激动和不顾一切的狂热，我期望狂风会咆哮得更猛烈，期望天光更加黑暗，变

    得漆黑一团，期望嘈杂的人声变成喧嚣。

    我跨过几张长凳，钻过几张桌子，来到一个壁炉跟前，我看到彭斯正跪在高高的铁丝防护板旁边，借着余烬的微光，默默无语、全神贯注地在看书，与周围的一切隔绝开来。

    “还是那本《拉塞拉斯》吗？”我来到她背后说。

    “是的，”她说，“我马上就看完了。”

    过了五分钟她合上了书。这让我感到高兴。

    “现在，”我想，“我也许能引她开口说话了吧。”我在她身边的地板上坐了下来。

    “你姓彭斯，名字叫什么呢？”

    “海伦。”

    “你是从很远的地方来吗？”

    “我从很靠北面的一个地方来，快到苏格兰的边界了”

    “你还回去吗？”

    “我希望能回去。不过将来的事谁也说不准。”

    “你一定很想离开洛沃德吧？”

    “不，我干吗想离开呢？我被送到这里来是接受教育的，没有达到这个目的就离开是没意义的。”

    “可是那位老师，就是斯凯契德小姐，对你那么凶。”

    “凶？哪儿的话！她是严格。她讨厌的是我的缺点。”

    “如果我是你，我会讨厌她的，我会反抗她。她要是拿那个鞭子打我，我就从她手里夺过来，当着她的面把它折断。”

    “也许你根本不会那么做。但要是你真那么做了，布洛克赫斯特先生会把你从学校开除出去。那会让你的亲戚非常痛心。宁可忍受一下除自己之外谁都感受不到的痛苦，远比草率行动，让亲朋受到连累要好得多。更何况《圣经》上也教我们要以德报怨。”

    “可是，在满是人的屋子中间挨鞭子，罚站，毕竟是丢脸的呀。而且你已经是那么个大的姑娘了。我比你小得多，都受不了呢。”

    “不过，既然你躲不了，那就只好忍着点了。如果命里注定需要你忍受，你却净说受不了，那么这是软弱的和愚蠢的。”

    我听了她这番话感到非常诧异，我不能理解这“忍受”的学说，更无法理解也不赞同她对惩罚她的人表示的宽容。虽然如此，但我仍觉得海伦?彭斯是借助一种我所看不见的光来看待事物的。我怀疑也许她是对的，而我则错了。但是我已不想再深究这件事，像费利克斯费利克斯：《圣经?新约》中的人物。在审判使徒保罗时，采取了不判不放的拖延办法。这里指遇事拖延。一样，我先把这事暂且搁下，以后方便的时候再说。>
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