卷一 第二章 祭河神 1

sp; 人说：王八看绿豆——看对眼了。这话形容当前的王铁匠那是再恰当不过。王铁匠十八岁时就从老爹手里接过了铁匠铺子，除去服兵役那五年，至今已整整在铁匠铺干了二十年。二十年来，王铁匠也先后收过十来个学徒，不是嫌累的半道开溜了，就是资质愚笨无法合王铁匠的意叫他给撵走的。至今，一个正八景儿的衣钵传人也没有，虽说干铁匠这一行有点太辛苦，但自古以来铁匠行就是三百六十行中响当当的手艺匠人，铁匠行在任何国家任何朝代都占举足轻重的地位。试想，在那年月无论是耕地用的犁头，做饭用的家伙，还有杀人用的兵器，哪样不是铁匠们一锤锤打造出来的呢？王铁匠打心眼里热爱自己的行当，热忱的为之奉献了一生，并在临老前总结出了许多打铁的经验心得。因此，他越发觉得得有个衣钵传人来继承他奋斗了二十年的光辉无比的铁匠事业了。王铁匠原配夫人早年病殁，未给他留下一男半女，他也一直未续弦，长期的单身生活助长了其原本就孤傲不群的性格。别看铁匠不属于吃香的行当，可一般人要想继承他的光辉事业他也根本不放在眼里。然而，自从认识大牙后，王铁匠眼睛亮了，如同伯乐遇见千里马。对于大牙的憨，王铁匠其实很不满意，但除了憨外，大牙的每处特点都深深为王铁匠赏识，尤其是大牙的孝，大牙的力气，大牙的家境。就凭这三点，王铁匠是王八吃秤砣——铁了心了，王家铁铺的未来继承者非大牙不可！

    然而，事与愿违，虽然在任何人眼中，王铁匠收大牙，都是大牙一方做梦都无法想象的大好事。可是，有一个人却并不这么认为，而且他还屡屡从中作梗，甚至他的话往往令大牙无条件服从。

    王铁匠从未像今天这样憎恶布丁，大牙和布丁在一块时他真是无计可施，每次憋足了劲和布丁一番口水战下来也总是铩羽而归。正烦恼着，突然，灵光一闪，王铁匠想起一人——大牙娘曹氏，大牙是孝子，只要曹氏开了口了，我看你布丁还有什么招？一个乳臭未干的毛孩子，总不至于连曹氏都听他的吧。王铁匠想罢，立即披上件大褂，去街上称了二斤炸肉，直接奔北城找曹氏去了。

    曹氏听明来意差点没跳起来。对她这样的家境来说这是天上掉馅饼的大好事呀，铁匠活儿虽然累点，可只要管饱饭，大牙最不缺的就是力气。而且，将来一旦出徒，就等于身怀一技之长，日后靠着这手艺养家糊口绝不成问题。曹氏欢天喜地正待答应，布丁来了。

    布丁刚从吴翠莲那儿吃了一个败仗，灰着小脸别提多沮丧了。看到王铁匠的一脸得色，以及曹氏的

    满面喜悦，布丁立刻就明白了。王铁匠忍不住撇腔拿调戏谑道：“哟，布大侠来了，听说您老最近用铁腿神功击败了南门大街威武无敌的小霸王，了不得！不得了！我看就是岳云在世，甘罗复生，您也不遑多让，真是少年英雄啊。”

    布丁翻了个白眼：“那是，少爷的功夫你终于见到了，比你强吧。”

    “嘿嘿，给点颜色，你就开染坊了。别以为我不知道你那铁腿神功是怎么回事？信不信我去告诉王老爷，立刻叫你铁腿变瘸腿。”王铁匠故意吓唬布丁。

    布丁不吃他这套，“你只管说去，反正我这铁腿是从你的铺子里‘炼’出来的，真要计较起来，王大叔恐怕也脱不了干系吧。还有，你教大牙的那一记横扫千军，让至少四个人的腿上至今仍打着石膏呢。”

    “嘿嘿，逗你玩呢，今后咱就是一家人了，哪能窝里反呢。”

    “自家人？”

    曹氏道：“布丁啊，这不你王大叔相中大牙这孩子了，要收他做学徒呢。”

    “是啊，布丁，我正准备明儿一早去告诉你呢。”大牙端着一碗水出来。

    王铁匠挤出一副为人师表的模样，道：“明早就到我那里开工，其他地方你哪也别想去。”

    布丁道：“婶婶，这么重要的事儿怎么事先也不和我商量呀？”

    王铁匠不悦，啐道：“你以为你是谁呀，小样，你还没大牙高呢，你还管着他了？”

    布丁道：“大叔这么说，是不是但凡管事的皆以高矮定论呢？”

    王铁匠刚要答是，看布丁神色，怕中了机灵鬼的诡计，索性不答，一把接过大牙的水碗，美滋滋地喝着。

    布丁转头对曹氏道：“婶婶，你这是把大牙往火坑里推呀。”

    “噗”的一声，王铁匠把刚咽进喉咙里的一口水全给喷出来了。回头看向布丁，瞳孔里仿佛有一团火在燃烧，他将碗重重一放，吼道：“混账，跟着我有吃有喝，再不用天天肩扛手抬，走街过巷，餐风饮露，有什么不好？每月还有二钱银子的零用，你去打听打听城里还有比这条件更好的学徒了吗？再说，将来他练就一身……”

    布丁打断他：“哼，既然你说的这么好，为何总招不到学徒？”

    “谁说我招不到学徒了？”王铁匠几乎蹦了起来，“我是看大牙这孩子憨，心地善良，我才……”

    “若论憨，大牙比不上西门的憨胖子。若论善，大叔你的西邻孙二孝更是出了名的慈悲心肠。你为何不收他们做学徒？”

    “那能一样吗？他们哪有大牙这一身好力气……”

    “喏，说白了，你看中大牙的不是憨，也不是善，而是他的力气。”

    “是又怎样，作为一名铁匠，力气是必须的。”王铁匠边说边撸起一只袖子，展示他那粗壮有力的胳臂。

    布丁看向曹氏母子，道：“婶婶，你可曾看到王大叔家里那一把大铁锤，好大一号，大牙这一去，每日必被累个半死不活，却偏偏月底只得到二钱银子。”

    “哎呀呀，你个小东西。”王铁匠两手在胸前作势，若不是曹氏在场，早将布丁一把掐死。他强忍怒火，声如轰雷：“试问，哪个铁匠不是从抡锤开始的，这是基本功，你懂不懂？你去打听打听，哪家的学徒一月有二钱银子，很多人都是倒贴给师父的呢，这已经是老子照顾他们娘俩了。”

    大牙憨声道：“布丁啊，你就别说了。我有的是力气，只要给俺娘俩饱饭吃，有没有工钱无所谓，俺不怕受累。”

    布丁道：“别人可以看低咱们，可咱们自己不能看低自已——我刚从‘泰来酒店’吴掌柜那里给你寻了个差事，每日早上只需将他后院的三口大缸挑满水，一月下来就有二钱银子，这活儿多轻快，还不占时间。”

    曹氏闻言，心里就琢磨：挑满三缸水，以大牙的力气顶多早起一个时辰就可轻松完成，剩下的时间还可以回家帮她卖油条，完全不耽误一天的营生。这一寻思还真有点动心了。王铁匠看曹氏面色，如同火烧了眉毛。他一个大踏步跳过来，道：“小布丁哎，你真是我活祖宗。这样吧，大牙跟我学徒每月三钱银子，抡锤的活也不叫他干，我抡行了吧？”

    这回连曹氏母子俩都傻眼了，布丁却立换一副笑脸，道：“这可是你说的，就这么定了。”

    王铁匠当即愣住，一种上当的感觉袭上心头。

    其实，布丁打心眼里也希望大牙去给王铁匠当学徒。一来，能学个手艺，好养家糊口。二来，王铁匠的功夫一直深藏不漏，若是能传给大牙，毫无疑问布丁自此多了个强力的臂助。不过，布丁还是担心憨厚的大牙被狡诈多端的王铁匠欺负，所以，故意激王铁匠提高大牙的待遇。