第五章

小子了。”步熙然抽出藏在袖中的信件，步少堤振奋地张大双眼“我马上去告诉大哥，叫大哥派人去搜！”

    “不。”步熙然却否决他的提议，反而给了他另一道命令“别告诉大哥，也别派任何人去找千岁，为免打草惊蛇，就由你亲自去看看，在你回来后，只需对我报告而不许对任何人提起这事的半个宇。”

    他指着自己的鼻尖“我？”知道人在哪还不派人去捉，而且还不能泄漏口风？他在搞什么鬼？

    步熙然窝在椅上邪恶地搓着两掌“我算是个满有良心的哥哥了，都已经让那小子舒服过一阵子了，我不能再让他继续太好过，就先派你去让他有所警戒一下，然后我再派出第二队人马让他去运动运动。”

    “我听不懂。”步少堤苦恼地抚着额。

    步熙然又拉过他，两手捉住他的下巴左看右瞧。

    “话说回来，让你这只被困死在府里的井底之蛙，老是待府里对你的身心都不好，你是该出去开开眼界并且训练一下胆量。”看，他是多么充满手足之情啊，友爱完了一个弟弟又换一个弟弟。

    “你到底在自言自语的说些什么？”听了听、猜了猜也不懂的步少堤，干脆蹲在地上等着他来解他打的哑谜。

    “听二哥的话，如果去那里看到很刺激的东西，千万别像以前一样晕倒了。”步熙然没有解释，反而关怀无比地拍着他的头顶叮咛“就算要晕，记得晕倒的姿势要改一改，别再直直的往后倒，知道吗？”老是让他的脑袋直接撞地板，迟早有一天他会变笨，所以还是先叫他准备一下预备姿势好。

    “啊？”

    奉了步熙然之命，难得走出紫冠府喘口气的步少堤，照着手中地图，在城北一带紫冠府旗下商号众多的小巷里，边走马看花边寻找着地图上的正确地址。

    在熙来人往的人潮里，被挤得有点寸步难行的步少堤，不禁蹙紧了眉心。

    他真的很久没出门了吗？

    倘若他没记错的话，他们紫冠府在城北这偏远地带的商府行号，生意并没有像现在如此鼎盛和繁荣，记得今年秋日步千岁带他来这附近巡视旗下商府行号时，生意状况也仅是中上而已，但怎么才过了数月，这里就改观得让他认不大出来？

    边走边纳闷的步少堤，在愈走愈靠近他所要找的地点时，蓦然发现，在某座高楼大院前，排了串长长的等待队伍，由远处看来，似乎是有很多等着进门的客人，正守礼依序的在门外排队。

    到底是什么店的生意这么好？他不禁狐疑地绕至店门外，在纷纷细雪中，眯着眼打探里头的状况。

    “什么时候这里开了间这么大的茶院？”看着里头一桌桌坐着品茗挤满了整个大厅的汹涌人潮，步少堤有些讶然于这座茶院的规模。

    不过，说是单纯的茶院，这里看来又不太像，因为在里头坐着的人，皆是他有点熟识见过几次面的员工，或是在生意上有所往来的人，这点着实令他万分不解，完全不明白这些人怎会都齐聚在这里谈公事，这里，到底是有什么吸引着他们前来的魅力？

    他仰首看了看茶院的店匾，也看不出个什么异样，只是在店匾下的对联，就让他看出了些端倪来了。

    “千金一笑？”妓院？

    难道说来这里的商人们，全都不是单纯来喝茶，而是来逛花街的？步少堤忍不住站在原地思索着这些商人们，为何全改了习惯不到普通处理公事的地方谈公事，反而要将这间妓院给挤得水泄不通的原因。

    一见有客人在门前徘徊，负责拉客的夏威姨，先是以双眼上上下下扫描打量过了步少堤一番，发现这位不守秩序排队的客人，他的身分，似乎远比她这阵子以来所看过的任何一位贵客还高上一截。

    被步千岁训练成不得放过商机的夏威姨，眼中金光闪闪地瞄准了步少堤，接着便马上不放过机会地小跑步跑至他的面前。

    “客人！”她朝他漾出一个大大的笑脸“喝茶吗？”看他这副德行、这身非凡的打扮，一定又是个大富大贵的席上佳宾。

    “不。”步少堤消受不起地摇手婉拒“我不喝这种茶的。”他是个对爱妻很忠心的男人，他从不做这种负心又缺德的事。

    “不喝这种茶？”夏威姨顿了顿，而后暧昧地朝他眨着眼“喔。我知道了，你要喝有加味的茶是不是？”她的眼光真是不错，这人果然和那票普通的生意人不一样，懂得赏识老板的闭月羞花，有眼光。

    他听不太懂“有加味的茶？”

    “你也知道，就是有粉味的嘛。”她挤眉弄眼地以肘撞撞他“我一看你就知道你是个内行人，这样吧，看在你是难得一见的贵客份上，就当我破例招待你一次，带你去喝一笑值千金的好茶，包准你喝过了后，绝对毕生难忘。”

    有粉味的茶。

    “慢着，我不是。”恍然大悟的步少堤，红着脸赶忙阻止这个身材胖壮，又有力得不可思议的女人把他给拉进去。

    “还磨蹭害羞个什么？进来吧！”不听他解释的夏威姨，使出步千岁教导出来的蛮力，使劲地一把将他扯进门里。

    “哇啊！”他不能对不起他老婆啊！

    将这座茶院经营得有声有色，天天都是高朋满座的幕后推手步千岁，此刻正在二楼的总帐房内忙得昏天暗地，一点也不知道楼下发生了什么意外状况。

    经过步千岁和扶苏的巧手布局，原本这座妓院里成员们的职务，也随着大批涌来的客人而有了小幅的变动。

    春联和武八郎负责跑堂招待客人，夏威姨在外头招搅客人兼当保镖，秋海糖在柜台结算帐资，而目不识丁的冬眠掌管厨房，步千岁则是在经过扶苏为他善意的伪装在脸上黏上两撇小胡子之后，游走在客人之间替扶苏谈生意，还要挪出时间来帮忙不过来的秋海糖。

    发挥算盘神功的步千岁，一手一个算盘，正僻哩啪啦地飞快打个不停，在他的两耳耳际间，还各插了两枝笔，不时停下手中的算盘，在左右各有数本的帐簿和往来客人名单上书写着。

    “万岁！”跑堂的武八郎，在接到夏威姨刚送到手的消息后，忙不迭地拍开他的房门大叫。

    “教你的规矩又忘了吗？”步千岁忙得连头也没空抬“叫我掌柜的。”

    “掌柜的，夏威姨帮老板拉了个要看千金一笑的客人。”他们已经很久不曾做过这种生意了，这下客人来了，要不要做他得上来请示一下。

    “她怎么还没改掉开妓院时拉客的壤习惯？”步千岁皱了皱剑眉，受不了地摇首“再去告诉她一次，我们是开茶院不是开妓院。”还是这么爱开妓院？改天他得再去跟夏姑娘来一次职业教育。

    武八郎愧疚地转着十指“但我忘了把大门外老板写的对联拆下来，所以把这当寻花问柳处的富家大少还是大有人在。”

    “别来烦我，我现在忙不过来。”分身无暇的步千岁，随意挥着手交代“既然字是扶苏写的，那你就去找她商量。”

    “我都听到了。”呵欠连天的扶苏，自邻房穿过暗门走至步千岁的身边坐下，又对武八郎下了另一道不同的命令“不过我也没空，你叫万岁帮我客串一下吧。”

    “我？”步千岁转过头来，不满地瞪着这个又忘了要分工合作的女人。

    扶苏懒洋洋地趴在桌面上“不帮我客串就打发掉他，我忙都快忙死了，哪有空管这种小事情？”再不趴下来休息一下，她要阵亡了。

    都怪这个步千岁，当初他们只说是要开间茶院，顺便招揽拉拢一些生意上的客源，但没搞清楚状况的步千岁好象是本末倒置了，他是拚命拉拢客源，而顺便开茶院，可是即使茶院是他顺带开的，生意却好得太过出乎意料，让大家七早八早就不得不开门营业让排队等在外的客人进来，每日都营业至三更半夜用力赶完那些赖着不走的客人，他们才能够关门休息喘口气。

    真是的，他怎么都不改改他当精明生意人的老毛病？没事生意干嘛做得那么好？上门的客人太多，连带使得她的工作量变得比以前更大，害她不但没有当初期盼的补眠时间，反而还忙到连在白日打个小盹的机会也都没有了，害她严重的睡眠不足。

    “不能打发掉，这回上门的是紫冠府的步四爷！”武八郎在他们俩都不愿理会客人时，神色凝重地反对。

    在拨算盘的步千岁，手指间的算珠顿时漏拨了一子。

    他急急抬起头来，诧愕地大叫：“步四爷？”

    “哟。”扶苏则是讶异地掩着小嘴，爱笑不笑地拉长了音调，整个人在听到那个名号时精神都来了。

    “你在这等等，我和扶苏有悄悄话要说。”步千岁连忙向武八郎吩咐，并把扶苏拉到一边去紧急开会密商。

    “喂，”扶苏不解地以指点着他的胸膛，小声的在他耳边问：“你家弟弟也有看千金一笑的雅兴啊？”传闻那个步四爷不是忠厚又老实吗？怎么还会来这逛花街喝花茶？

    步千岁怎么也不肯相情“我小弟那个老实人怎么可能做这种事？一定是他们认错人了。”小弟是很钝得不能再钝的木头，加上很少出门，也从不对这种事感兴趣，所以这绝不可能发生。

    扶苏纤纤素手指向门外“人就在下面，你要不要亲眼认一认？”

    步千岁二话不说地便挽着她的手臂，一同偷偷摸摸地蹲低了身子来到楼栏边认人。

    步少堤身上那一袭令他再眼熟不过的白牙色长袍，和爰顶上用来束爰的银白相间的紫冠，让两个躲着偷看的人，一个眼珠子差点掉下，一个则是缓绶漾出了笑意。

    “该死，真的是他。”步千岁急忙要躲回房内“借过，我要去避一下风头。”

    “躲什么呢？”扶苏一手拉回他，壤心眼地落井下石“你这掌柜的还得亲自去招待那位贵客呢。”真好，好久没看热闹了。

    他惊声怪叫“我去还得了？你去。”

    “我已经从良不卖笑了，就尊那位步四爷花上万金我也不笑。”她压根就不肯伸援手，还硬要他去下海“既然我这个做老板的不去，那当然就得由你这做掌柜的去接客。”

    “不要玩了。”步千岁一把将她搂近身边，十万火急地跟她分析原因，并要她别在这个节骨眼上缺德“要是给我小弟知道我在这一切就玩完，他回家后一定会对我大哥照实禀报！”

    要是因此而再度引来追兵，他不但连这里都不能待，若被捉回去了，他会被大哥揍得不成人形，俗话说“小心驶得万年船”他当然不能冒任何会被捉回去的风险！

    扶苏小脸上漾满花般的笑容“别那么悲观嘛，你已经伪装这幺久都没人发现过你的身分，说不定你小弟他也一样认不出你来呀。”他的脸上有两撇用她头爰做的胡子，头上还特地戴了顶可以盖住眉毛的大帽，谁会晓得这个造形奇特的男子就是步三爷？

    他冷冷地瞪着她脸上不负责任的娇笑“倘若被他认出来呢？”

    “你就想办法堵上他的嘴罗。”她轻耸香肩，已在心底计画出几百种方式来让步少堤消音不密报。

    “不行、不行，我不去。”他绝不让她把魔掌也伸到他小弟身上。

    扶苏两手托着香腮“你不去的话谁去打发他？”人都已经请进门了，要是不赶紧派个人去，才会更令人起疑。

    “春联！”步千岁马上招来另一个人手。

    “在。”收到命令的春联，马上放下楼下的客人跑上楼。

    “去招待那位紫冠府的步四爷。”还是让外人来比较妥当。

    春联的眼底霎时露出万丈金光“步四爷？”就是那个很有钱的少爷？

    “你陪那位步四爷喝盏茶，随手就快点送客。”步千岁小心的同这个有吓晕客人前科的春联交代“把脸上的帕子围好，记住，不准吓晕他。”他那个弟弟胆量最是差劲了，总是禁不起人吓。

    “非常乐意！”春联乐不可支地应着，兴高彩烈地冲下楼。

    步千岁疑心四起地看着那个工作从不曾那么勤快的女人，迅速消失在人群里的身影。

    他伸手推了推扶苏“春联为什么那么兴奋？”

    “你忘了吗？”扶苏看好戏地扬高那双黛眉“她是个花痴。”唉，他们家的春联！

    “糟糕。”后悔得有点晚的步千岁，连忙抬起原本八风吹不动的脚跟，赶紧下楼阻止春联吓晕他小弟。

    站在外门偷看坐在天字一号房里，动作显得局促不安的步少堤，春联一脸陶醉地频眨着眼眸。

    “好帅。”等一下她一定要使出浑身解数，好好把这个男人勾过来。

    “少给我发浪！”及时赶到的步千岁，在她的脚步踏入房里前拉回她，并一拳重重地捶打在她头上“他已经成亲了，你最好给我死了那条心。”他就这么一个弟弟而已，她是想吓死小弟吗？

    春联不死心地捂着头“说不定我有机会。”也许就是那位步四爷嫌家里的娇妻不够美，所以才会想要逛妓院，所以说她的机会还是很大的。

    “别作你的白日梦了。”步千岁再赏她一拳“听着，你只要好好坐在那里陪他喝茶，不准出现任何小动作，更不准打他的主意知不知道？”

    “好嘛。”她不甘不愿地嘟着嘴。

    “好就快去！”以为她会乖乖听话的步千岁，又赶在步少堤起疑之前，动作粗鲁的一脚把她踹进去。

    端坐在房里的步少堤，愣大了一双眼，怔怔地看着一名脸上蒙着帕子的女人，先是以十万火急的飞扑姿势，闯进客房内四肢亲切地与地面做最亲密的接触，然后又马上站起身，像什么事也没发生似的，款摆着婀娜的身子，一点也不避嫌地紧靠在他的身边坐下。

    “公子喝茶。”春联为他斟了一碗茶捧至他的面前，尖着嗓子细声细气的启口。

    步少堤直摇着手“你们误会了，我不是来喝这种茶的。”

    但当春联一抬起头，在近距离看见他那张具有致命吸引力的脸庞后，她的两耳压根就听不进他说了些什么东西，也把步千岁之前的叮咛全都抛到九霄云外。

    真是翩翩美男子。

    “姑娘？”步少堤担心地看着她发直的双眼“你没事吧？”

    “没事。”她浑身轻飘飘地向他摇首，心动不如行动地更将身子靠近他，准备以行动来掳获他。

    步少堤忙不迭地与她拉开距离“你。你想做什么？”

    “叫我春联嘛。”她却更将身子贴上他，并且将脸上的帕子拿掉，希望能把他迷得晕陶陶的，好让他带她回家。

    嗯，好丑。

    生平从不曾受过此等可怕惊吓的步少堤，整个人顿时一僵，两眼圆瞪着她那过于刺激他心脏的面容。

    “步公子？”春联伸手在他面前挥了挥“步四爷？”怎么突然没反应了？

    她伸指戳戳他，发现他仍是木着一张脸，表情看来似乎是遭受到严重刺激。

    “掌柜的！”春联心慌地向外求救“怎么办？他像根木头动也不动了！”要是吓死了客人该怎么办？这么贵的客人，她赔不起！

    “你把他吓晕了？”闻声而来的步千岁，气急败坏地吼向她“我不是叫你别把帕子拿掉的吗？”要命，若是吓死了小弟，大哥真的会宰了他！

    她很委屈地扁着嘴“他又没晕。”

    “少堤？”步千岁紧张地拍着他的脸颊“喂，醒醒啊！”“他好象是被我吓呆了。”忏悔完的春联，挨在步千岁的身边小声地提供意见。

    步千岁忙催着她“知道就快去请大夫来，还愣在那里做什么？”

    好熟悉的声音。

    整个人被吓至九重天外的步少堤，耳边在听见步千岁那耳熟的声音后，神魂慢慢地飘回了躯壳内，眨了眨眼，缓缓调整好两眼的焦距，目光一瞬也不瞬的盯着眼前的男子。

    这个人。怎么那么眼熟？

    他的目光悄悄挪移至步千岁的唇上，对那黏得不太好，似乎就快掉下来的胡子愈看愈是起疑，于是他好奇地伸出手，在步千岁还来不及反应之前轻轻一拉，转眼间，那用来伪装的胡子便如他预期地掉了下来。

    “二哥？”步少堤忽然觉得自己又受到另一波更严重的惊吓。

    “你认错人了。”眼见情势不妙的步千岁，迅速把掉在桌上的胡子贴回去，并且急忙转身就走。

    他扯开了嗓子在后面喊：“步千岁！”

    “给我小声点。”步千岁动作快得像阵风似地回到原地，并且用力捂住他的嘴“你是嫌我跑得不够累吗？”叫那么大声做什么？外面有大批紫冠府的人在耶。

    “三哥，你。你为什么会在这个地方？”原本脑中一片混沌的步少堤，在确认此人是他的亲哥哥无误后，苍白着一张脸，直看着他那一身怪异的打扮。

    他不情愿地撇撇嘴角“那是因为。”

    步少堤却没把他的话听完，颤抖着手指，不愿相信地指向他鼻尖。

    “你在这里当。当。那个？”一个大男人，在妓院里除了当保镖和龟公之外，还能当什么？但方才那个孔武有力的保镖是个女人，所以他。“那个？”步千岁满头雾水“你说哪个？”怎么回事？他长得又不吓人，怎么小弟的样子像是被吓掉了三魂七魄？

    他支支吾吾，不好意思吐出全名“就。那个。”

    “那个埃”可惜步千岁的思考方向却与他的有些出入“对，我是在这里当。”

    对？他的哥哥真的沦落到妓院里当龟公？

    没来得及听完步千岁接下来的话，误以为步千岁是被他们逼得误入歧途，而万分觉得自己愧对列祖列宗的步少堤，两眼微微朝上一翻。

    “爹、娘，我对不起你们。”

    “在这里当掌柜。”说完话的步千岁，才转过身来，赫然发现他已两眼翻白“咦，少堤？”

    如当初步熙然所料的，相当禁不住刺激和打击的步少堤，身子晃了晃，直挺挺地朝后倒下。

    “少堤！”