第03章

br />
    塞克斯顿起初对她的幼稚嗤之以鼻。但是接下来的几个星期中，加布丽埃勒不断地向参议员的桌上发去有关国家航空航天局的信息。塞克斯顿越看这些信息就越觉得这个年纪轻轻的加布丽埃勒阿什说得在理。

    一天下午，塞克斯顿参加了一个教育类的广播访谈节目，主持人逼问塞克斯顿准备从哪儿筹集资金进行自己承诺的对公立学校的彻底改革。塞克斯顿打算检验一下加布丽埃勒在国家航空航天局问题上的那套说法。他半开玩笑似地提议把太空计划削减一半，认为如果国家航空航天局每年都要在天上花掉一百五十亿的话，他就该在地上的孩子们身上花掉七十五亿。

    在广播信号发射间里，塞克斯顿的竞选干事们听到他信口开河，吓得倒抽了一口气。但是，接着，意想不到的事发生了。一个个打进电话的人不断地指责总统的做法，纷纷表示要将选票投给塞克斯顿。

    这场作秀结束时，情形已经很清楚了：塞克斯顿的竞选意外地发现了竞选活动的“圣杯”——一个新的“热键”——一个尚未碰过、触动选民们神经的富有争议的问题。

    接下来的几周，塞克斯顿在五轮决定性的初选中彻底击败了对手。他宣布加布丽埃勒阿什为他的新任私人竞选助理，大大赞赏她把国家航空航天局的问题摆到了选民面前来。塞克斯顿大手一挥，就使一位年轻的非裔美国姑娘成了一颗冉冉上升的政坛新星，而他的种族主义和性别歧视的投票记录问题一夜间就荡然无存了。

    这个时候，塞克斯顿和加布丽埃勒两人一起坐在轿车里，塞克斯顿知道加布丽埃勒已经又一次证明了她的价值。她带来的新消息，上周国家航空航天局局长与总统的秘密会晤显然表明更多的麻烦正在等候着国家航空航天局——说不定又有哪个国家把钱从国际宇宙空间站撤走了。

    轿车经过华盛顿纪念塔时，塞克斯顿参议员不禁感到，冥冥之中，他已被选中了。

    扎克赫尼总统只不过中等个头，体格单薄，肩膀瘦削。他脸上长着色斑，戴着一副双光眼镜，头上的黑发也日渐稀疏了。但是，他那毫不起眼的外表跟他所博得的下属们对他如对君王般的爱戴却形成了鲜明的对照。人们都说，只要见过扎克赫尼一次，你就愿意一辈子追随他，为他赴汤蹈火。

    赫尼总统一见到雷切尔，就露出一个亲切的笑容，目光流露出真诚和尊贵的气质。

    他们寒暄了一阵，总统的坦率和幽默很快消除了雷切尔在那里的紧张感。他在人际交往上的老练大大弥补了他在体型上的不足。交际是跟人打交道的能力，而扎克赫尼有这项禀赋。

    总统早已替雷切尔点了咖啡。雷切尔随总统朝飞机的后舱走去。刚刚着陆的总统选择在空军一号上，而不是回白宫见雷切尔，正是为了表达对她的敬意，使她避免在她父亲面前尴尬。这种得体的安排赢得了雷切尔的好感。

    总统领着雷切尔穿过一扇雕花枫木门，来到了他的办公室。

    总统让雷切尔在面朝他办公桌的三张办公椅中的一张上坐下。她坐下了。雷切尔料想他会坐在办公桌后，谁知他却拖过一把椅子坐在了她身边。

    “呃，雷切尔，”赫尼在椅子上坐下来，疲倦地叹了口气道“我想你肯定很困惑，为什么现在坐在这儿，我说得对吗？”

    雷切尔的戒心随着这个男人话音里流露出的直率渐渐消除了“的确如此，先生，我是十分困惑。”

    赫尼大声笑了起来“好极了，我并不是每天都能把国侦局的人弄糊涂的。”

    “并不是每天国侦局的人都能被一个脚穿登山靴的总统请到空军一号上来的。”

    总统又欣然一笑。

    这时，办公室门外响起了一阵轻轻的敲门声，咖啡来了。

    总统亲自为雷切尔倒了一杯加奶的咖啡，然后一边给自己倒了杯咖啡坐下来，一边说起了正题。“我想威廉皮克林肯定告诫过你，我想见你的惟一原因就是利用你来增加我的政治优势？”

    “说实在的，先生，这正是他的原话。”

    总统笑出了声“他总是这么愤世嫉俗。”

    “这么说他说错了？”

    “开什么玩笑？”总统笑道“皮克林绝不会错。他说得丝毫不错，跟往常一样。”

    塞克斯顿参议员的豪华轿车穿梭在清晨的车流中，向他的办公大楼驶去时，加布丽埃勒阿什心不在焉地凝视着车窗外。她思忖着自己究竟是怎么成了塞奇威克塞克斯顿参议员的私人助理。这正是她一直向往的，不是吗？

    三年前，加布丽埃勒还只能远远地仰慕塞克斯顿，如今，她已经走得不能再近了。

    加布丽埃勒回忆起了她和塞克斯顿在他那豪华的办公室里度过的一夜，她蜷着身子，试着把那尴尬的画面从脑子里赶走。

    豪华轿车颠了一下，惊了她，把她拉回到现实中来。

    上次的那条八卦新闻依然令加布丽埃勒不安，但塞克斯顿对那件事却不以为然。

    大约一个月前，不断下跌的选票让总统的竞选班子深感不安，于是他们决定采取攻势，向外界透露一件他们认为会有的事——塞克斯顿参议员跟他的私人助理加布丽埃勒阿什有染。可惜的是，白宫并没有站得住脚的证据。塞克斯顿参议员，一个坚信最好的防守就是有力的进攻的人，抓住了时机进行反击。他召开了一个全国性的新闻发布会，在表明自己的无辜和义愤的同时，眼里还流露出痛苦的神色，痛斥总统竟用这些恶毒的谎言来羞辱自己对太太的怀念。

    塞克斯顿参议员在电视上的表演如此令人信服，以至于连加布丽埃勒本人差一点都要相信自己没和他睡过了。

    近来，与塞克斯顿亲密共事让人大开眼界。尽管加布丽埃勒坚信塞克斯顿的观点而不动摇，她却开始怀疑持此观点的这个人了。