第6天早上7点12分

每个人都发疯了。真的就像疯子一样。跟我来。”

    我们穿过另外一扇玻璃门。不过，这次没有喷水。

    我们进入配电房。我看见蓝色的卤素灯下竖立着10英尺高的金属管，陶瓷绝缘体像人腿那样粗。到处都响着嗡嗡声。我明显觉得地面下在震动。四周有醒目的红色闪电标识：

    警告：高压电流危险！

    “这里耗电很多。”我说。

    “足够一个小城镇的用量。”文斯说。他指着一个标识说“认真对待这些标识。我们早些时候出过火灾。”

    “是吗？”

    “是的。在这幢建筑中发现一窝老鼠。一直有老鼠被烤焦。真的。我讨厌老鼠毛燃烧的气味，你呢？”

    “从来没有那样的经历。”我说。

    “非常难闻。”

    “嗯，嗯，”我说。“那些老鼠是怎样进来的？”

    “从抽水马桶的便池上来的。”

    我肯定露出了惊讶的神色，因为文斯问：“哦，这你不知道吗？老鼠总是那样干，它们只需游一下泳就溜进来了。如果那时你碰巧坐在上面，你会被吓得作呕。”他笑了一声。“问题在于，这幢建筑的建筑承包商埋设沥滤场的深度不够。反正老鼠进来了。自从我来这里以后，那样的事故已经出现了几次。”

    “是吗？什么样的事故？”

    他耸了一下肩膀：“他们试图使这些建筑完美无缺，”他说。“因为他们处理的是非常微小的东西。但是，世界并不完美，杰克。过去从来就不是，将来也可能是一样。”

    我再次问：“什么样的事故？”

    这时，我们来到厂房远端的门，文斯很快在小型键盘上输入了密码。门咔哒一声开了。

    “所有的门都用相同的密码。06—04—02。”

    文斯推开门，我们进入连接配电房和其他建筑的一条隐蔽通道。尽管空调机轰轰响着，这里的温度还是热得让人感到窒息。

    “建筑承包商，”文斯解释说“一直没有将这些空气净化机调试好。我们已经叫他们调试了五次，但是，这条通道里总是很热。”

    在走道尽头是另一扇门，文斯让我自己输入密码。门咔哒一声开了。

    我又面对一个气压过渡舱：一面是厚厚的玻璃墙，几英尺之外是另一面玻璃墙。我看见里基莫斯穿着牛仔裤和t恤衫站在第二面玻璃墙外，兴高采烈地笑着向我挥手。

    他身上的t恤衫上写着“服从我，我是根。”

    那是计算机行业内的一个笑话。在unix操作系统中它的意思是老板。

    里基通过内部通话系统的喇叭说：“从这里开始由我负责，文斯。”

    文斯挥手：“没问题。”

    “你调好正压设定没有？”

    “一个小时前设定的，有问题吗？”

    “主实验室里的压力可能不正常。”

    “我去再检查一下，”文斯说“可能在什么地方又出现了泄漏。”他拍了一下我的后背，朝着建筑物内部伸出一根拇指。“祝你在里边一切顺利。”他说着转过身体，朝来的方向返回。

    “见到你真是太好了，”里基说“你知道进门的密码吧？”

    我说知道。他指着一个小型键盘。我键入了那些数字。玻璃门滑向一旁。我步入另一个狭窄空间，大约有4英尺见方，四面墙壁装着金属格栅。我身后的墙壁关闭了。

    从地板上冲出一股气流，使我的裤腿里充满了气，弄皱我的衣裳，几乎就在同一时间里，气流也从两边冲了出来，接着从头顶上对着我的脑袋和肩膀猛吹。然后，真空泵呼的一声开始工作。我面前的玻璃墙滑向一侧。我整理好头发走了出去。

    “对不起啦。”里基用力地和我握手“不过，我们至少可以不用穿防化服。”他说。

    我注意到，他看上去强壮、健康，他的小臂肌肉轮廓分明。

    我说：“你看上去身体不错，里基。在锻炼吗？”

    “哦，你知道的。实际上没有。”

    “你很结实。”我说着拧了—下他的肩头。

    他咧开嘴巴笑了：“这是工作紧张的缘故。文斯吓着你没有？”

    “严格说没有”

    “他有点怪。”里基说“文斯跟着母亲在这荒凉的沙漠里长大。他5岁时母亲去世。人们发现她时，尸体已经高度腐烂。可怜的孩子，他不知道该怎么办。我想，假如换成我，我也会变怪的。”里基耸了一下肩膀“不过，你来了我感到高兴，杰克。我本来担心你不会来的。”

    尽管里基看上去身体健康，我注意到他显得神经紧张，情绪急躁。他步履轻快，领着我进入一条走廊。

    “嗯，朱丽亚怎么样？”

    “一只胳膊骨折，头部被撞得很厉害。她被留在医院里接受观察。不过，她会好起来的。”

    “好。那就好。”他迅速地点了一下头，继续朝前走。“谁照顾孩子们？”

    我告诉他，我姐姐来了。

    “这样，你就可以待一阵了吧，待几天吗？”

    我说：“我想是的。如果你们需要我待那么久。”

    在一般睛况下，软件咨闻人员不用在现场待很多时间。就一两天时间，不会比那更长。

    里基侧身瞟了我一眼“朱丽亚，嗯，给你讲过这里的情况吗？”

    “真的没有，没有讲过。”

    “可是，你知道她在这里待了很长时间。”

    我说：“噢，那是肯定的。我知道。”

    “在过去几周里，她几乎每天都乘坐直升飞机到这里来。她还在这里待过两三个晚上。”

    我说：“我原来并不知道她对制造这么有兴趣。”

    里基似乎犹豫了一下，然后，他说：“怎么说呢，杰克，这是一种全新的东西”他眉头一皱“她真的什么也没有告诉你吗？”

    “没有真的没有。为什么？”

    他没有回答我的问题。

    他打开了房间另一端的门，挥手让我进去。“这里是我们的宿舍区，大家在这里睡觉和吃饭。”

    通道这面的空气凉爽。墙壁也是用光滑的福米卡塑料贴面板装饰的。我听到空气净化机持续不断地发出低沉的呼呼声。走廊两侧有好几扇门。其中一扇上有我的名字，是用记号笔写在胶带上的。

    里基开了门：“家，甜蜜的家，杰克。”

    房间里的配备非常简单——一张小床、一张仅够摆放计算机监视器和键盘的小桌子。床头上方是一个摆放书籍和衣物的架子。所有这些家具都覆盖着光滑的白色塑料薄膜。房间里没有灰尘可以积存的角落或缝隙。房间也没有窗户，但有一台液晶屏幕显示着外面沙漠的景色。

    床上放着一只塑料手表和一条塑料扣子的腰带。我戴上手表，系上腰带。

    里基说：“放下你的东西，我带你去看一看。”

    他仍然保持着轻快的步伐，领着我进了一间中等大小的客厅，那里围着茶几摆放着沙发和椅子，墙上挂着一块公告板。所有家具都覆盖着同样的光滑塑料薄膜。

    “右边是厨房和娱乐室，配有电视机、电子游戏机之类的东西。”

    我们进入小厨房。那里站着两个人，一男一女，在吃三明治。

    “我想你认识他们两位。”里基说着，笑了起来。

    我当然认识。他们在电子媒体公司曾经是我的团队成员。

    洛西卡斯特罗肤色较深，身材苗条，五官长得像外国人，说话语言尖刻。她穿着肥大的背带短裤，一件紧身t恤衫勒在硕大的乳房上，上面写着“如你所愿”四个字。洛西个性独立，具有反叛精神，曾是哈佛大学研究莎士比亚的学者，后来断定——用她的话来说——“莎士比亚是他妈的死人，已经死了好几百年了。没有任何新的东西可说，那样的研究有什么意义？”她调到了麻省理工学院，成为罗伯特基姆的女门生，从事自然语言编程研究。结果，她在这个领域中才华横溢。而且，自然语言程序近来开始涉及分布式处理。因为人们在组成句子的过程中实际上同时以几种方式进行评价，形成对新信息的期待——他们不会等到句子被完全说出来之后才进行评价。那就是分布式处理的完美情景，分布式处理可以每几个点上同时解决一个问题。

    我说：“还是穿的这种t恤衫，洛西。”在电子媒体公司，我们曾就她的穿着方式发表过不同看法。

    “对。让小伙子们保持清醒。”她说着耸了耸肩。

    “实际上，我们不理会它们。”我转向大卫布鲁克斯——他态度生硬，行为正规，整洁成癖，在28岁时头发就几乎掉光了。在他那厚镜片后面的眼睛眨了眨“反正它们也没有那么好。”他说。

    洛西冲着他吐了一下舌头。

    大卫是工程师，所以他具有工程师的率直，缺乏社交技巧。而且，他也充满矛盾——尽管他对自己的工作和外貌异常挑剥，他在周末却骑着一辆肮脏的自行车参加比赛，回来时经常满身泥土。他热情地和我握手。“你来这里，我很高兴，杰克。”

    我说：“有人得告诉我，为什么你们见到我都很高兴。”

    洛西说：“这个吗，因为你对多智能体演算法的了解此我们多——”

    “我先领着他去逛一圈，”里基说着打断她的话“回头我们再谈。”

    “为什么？”洛西问“你想让他大吃一惊吗？”

    “惊他妈个屁。”大卫说。

    “不，不是的。”里基说完，对着他们板起面孔“我只是想让杰克先了解背景情况。我想给他介绍一下。”

    大卫看一眼手表“嗯，你看那需要多长时间？因为我觉得，我们得——”

    “我说了，让我领着他去逛一圈，看在上帝的分上！”里基几乎咆哮起来。我感到吃惊；我以前从来没有见过他发脾气，不过，他们显然见过。

    “好吧，好吧，里基。”

    “嘿，你是老板，里基。”

    “对，我是，”里基说，仍然怒容满面“还有，顺便说一句，你们的休息时间10分钟以前就结束了。所以回去干话吧。”他看了一眼隔壁的游戏室。“其他人在哪里？”

    “在修理外部区域传感器。”

    “你是说他们在外面？”

    “不，不。他们在杂品储藏室。博比认为，那些传感器装置存在校准问题。”

    “好的。有人告诉文斯没有？”

    “没有。这是软件问题：博比正在处理。”

    就在这时，我的手机响了一声。我心里一惊，掏出了手机。我转向其他人“手机能用？”

    “对，”里基说“我们这里装有通讯线路。”他继续与大卫和洛西争论。

    我步入走廊，收到了语音信息。只有一条，从医院发来的，是关于朱丽亚的：“我们知道，你是福尔曼太太的丈夫，请你尽快打电话与我们联系”接着显示的是一值叫拉纳医生的分机号码。我立刻拨了电话。

    医院总机把我的电话转接过去。“重症监护室。”

    我说要拉纳医生听电话，然后等着他来。

    我说：“我是杰克福尔曼。朱丽亚福尔曼的丈夫。”

    “哦，对了，福尔曼先生。”一个令人愉悦的、具有旋律的声音“谢谢你回话。我知道，昨天晚上你陪着你妻子来的医院，对吧？那么，你知道她的伤势——或者我应该说，她的潜在伤势——的严重程度。我们真的认为，她需要接受颈椎骨骨折、硬膜下血肿的彻底检查，而且她还需要接受盆骨骨折检查。”

    “是的，”我说“昨天晚上是这样告诉我的。有什么问题吗？”

    “实际上，有问题。你妻子拒绝接受治疗。”

    “她拒绝？”

    “昨天晚上，她让我们作了透视，让我们给她的手腕复位。我们跟她解释，透视让我们观察到东西是有局限的；因此，进行核磁共振成像对她来说非常重要，但是，她拒绝接受该项检查。”

    我问：“为什么？”

    “她说，她不需要核磁共振成像。”

    “她当然需要。”我说。

    “对，她需要，福尔曼先生，”拉纳医生说“我不想让你感到恐慌，但是，盆骨骨折可能形成腹腔大面积出血，可能，嗯，出血致死。它可能很快出现，而且——”

    “你们要我做什么？”

    “我们想你和她谈一谈。”

    “没问题。把电话转给她。”

    “不巧的是，她刚去接受进一步的x光检查。可以提供和你联系的电话吗？你的手机号？好的。还有，福尔曼先生，我们无法从你妻子那里了解精神病史的情况”

    “为什么呢？”

    “她拒绝谈及这方面的情况。我指的是毒品和行为问题史那方面的东西。你能够在这方面提供什么情况吗？”

    “我会”

    “我不想使你感到恐慌，但是，你妻子一直——怎么说呢——有一点精神方面的问题，有时几乎处于幻想状态。”

    “她最近承受的压力很大。”我说。

    “对，我肯定那是一个因素，”拉纳医生平静地说“而且她的头部又严重受伤，这方面的情况需要进一步调查。我不想使你感到恐慌，但坦率说来，精神病顾问的意见是，你妻子患的要么是狂躁和忧郁交替症，要么是毒品引起的疾病，甚么两者都有。”

    “我明白了”

    “当然，通常在单辆汽车的交通事故中也涉及这样的问题”

    他的意思是，这次事故有可能是未遂自杀。技觉得那种可能性不大。

    “我不知道我的妻子在吸毒，”我说“但是，我一直对她的行为感到担心，约有，嗯，有几周时间了。”

    里基来了，焦躁不安地站在我的身旁、我用手捂着话筒“是关于朱丽亚的。”

    他点了点头，看了一眼手表，皱起了眉头。

    我觉得很奇怪，在我和医院的人谈及我妻子——他的顶头上司——的病情时他会催促我。

    那位医生唠唠叨叨地说了好一阵，我尽量回答他提出的问题；但是，我事实上没有任何可以帮助他的信息。他说，朱丽亚回来后，他叫她给我打电话，我说我等她的电话，我挂断手机。

    里基说“好的，很好。不好意思催你，杰克，可是你知道的，我有许多东西要让你看。”

    “时间上有问题吗？”我问。

    “我不知道，可能吧。”

    我刚要问他那是什么意思，但是，他已经开始领着我朝前走，走路的脚步快捷。我们离开宿舍区，穿过另一道门，到了另外一条走道。

    这条走道——我注意到——是完全密封的。我们沿着一条悬在地板上的玻璃走道向前。玻璃上有小孔，玻璃下面是一排排用来抽吸的真空管道。到这时，我已经习惯了空气净化机发出的持续不断的噪音了。

    在走廊的中部有两扇玻璃门。我们一次得经过一扇。我们经过时它们自动分开，随即立刻关闭。我继续朝前走，心里再次感觉自己身处监狱，感觉自己穿过一道又一道防卫严密的大门，渐渐进入某个地方。

    它可能安着高技术装备，竖着闪光的玻璃墙——然而，它仍旧是监狱。