第6天上午11点42分

况。在40亿年之前，最初的生命以单细胞的形式出现了。在随后的20亿年中，没有出现任何大的变化。后来，那种单细胞中出现了细胞核。变化开始加速。仅仅在那几亿年之后，生命突然出现了多样性。接着是数量更大的多样性。到了两三亿年之前，出现了高大的植物和体积庞大的动物，出现了结构复杂的生物，出现了恐龙。在所有这一切中，人类是后来者：400万年之前出现了直立行走的类人猿。200万年之前出现了早期的人类祖先。3.5万年之前出现了岩画。

    以上过程中的加速度是巨大的。假如将地球上的生命史压缩为24小时，那么，多细胞生物就是出现在最后12个小时中，恐龙出现在最后4个小时中，最早的人类出现在最后40秒钟，现代人出现的时间还不足1秒钟。

    原始细胞结合细胞核花费了20亿年时间——那是朝着复杂性迈出的第一步。但是，进化出多细胞动物仅仅用了2亿年——原始细胞结合细胞核所花时间的十分之一。而从使用低级骨头工具、大脑体积小的类人猿进化到现代人和遗传工程学只用了400万年时间。这就是速度快速变化的方式。

    同样的模式也出现在基于智能体的系统的行为之中。智能体“打下基础”完成早期工作用了很长时间；但是，一旦实现了那一点，其后的进步可能非常迅速。一个人无法跳过孩提时代；与之类似，也不可能省去基础性工作。初期工作是必不可少的。

    但是与此同时，也不可能避开其后的加速过程。可以这样说，加速是内置在系统之中的。

    教学使进展更为有效，所以我确定朱丽亚的教学是集群行为中的一个重要因素。她通过和它的简单互动，在具有无法预测的群体行为的生物中引入了一种选择压力。那样做是非常愚蠢的。

    所以，集群——已在迅速发育——在将来甚至会更加迅速地发育。而且，由于它是一种人造生物，所以其进化并不是依据生物学时来进行的。它的进化是以小时来计算的。

    随着每个小时的过去，要毁灭集群将会变得越来越难。

    “好吧，”我对大卫说“如果集群要回来，我们最好做好对付它们的准备。”我站起来，因为脑袋疼而畏缩了一下，然后朝门口走去。

    “你有了什么主意？”大卫问。

    “你觉得我有什么主意？”我问。“我们得设法把这些东西杀死。我们得把它们从地球上消灭干净。而且，我们必须立刻行动。”

    大卫在椅子上挪动着身体。“我没问题，”他说。“可我觉得里基是不会喜欢的。”

    “为什么不呢？”

    大卫耸了耸肩：“他肯定不会。”

    我一声不吭地等着。

    大卫在椅子上坐立不安，显得越来越不自在了。“现在的问题是，他和朱丽亚在这个问题上意见一致。”

    “他俩意见一致？”

    “对。他俩完全一致。我是说，在这一点上。”

    我问：“你想要对我说什么，大卫？”

    “没什么，就是我刚才说的。他俩都认为，应该让那些集群活下去。我认为里基将会反对你的主意，如此而已。”

    我需要和梅谈一谈。

    我在生物实验室里找到了她，她正俯身坐在计算机监视器前，观察深红色培养基上细菌生长的图像。

    我说：“梅，听我说，我已经和大卫谈过了，我需要——喂，梅，有什么问题吗？”

    她目不转睛地盯着屏幕。

    “我想有的，”她说。“营养材料的问题。”

    “什么样的问题？”

    “最新的theta-d细菌材料的生长情况不正常。”她指着监视器上方一角上的图像，它显示细菌在光滑的白色圆圈中生长。“那是正常的大肠杆菌生长图像，”她说“那是它应有的样子。可是，这里”她将另外一个画面放在屏幕中央。圆形看来被虫蛀了似的，边界不规则，奇形怪状的。“这不是正常的生长，”她说着摇了摇头“我担心这是噬菌体污染。”

    “你的意思是一种病毒？”我问。

    噬菌体是一种攻击细菌的病毒。

    “对，”她说“大肠杆菌易受到大量噬菌体的影响。当然，t4噬菌体是最常见的，但是theta-d细菌经过了遗传改造，可以抵抗t4噬菌体。所以，我怀疑这是一种新的噬菌体。”

    “一种新的噬菌体？你的意思是它是最近演变出来的？”

    “对。很可能是现存菌株的一种变异体，它不知怎么的避开了经过遗传改造的抗性。但是，这对我们的生产来说是一个坏消息。如果我们的细菌材料受到污染，我们就得停产。否则，我们就会将病毒扩散出去。”

    “坦率地说，”我说“停产可能是一个好主意。”

    “我很可能得那样做。我试图将它隔离开来，可是，它看来有扩张性。除了清洗反应釜之外，我可能别无他法。使用新的材料重来，里基是不会喜欢这样做的。”

    “你和他谈过没有？”

    “还没有。”她摇了摇头“我觉得他眼下不需要更多的坏消息了。还有”她停下了话头，似乎想到了更好的表达方法。

    “还有什么？”

    “这个公司的成败在经济上对里基非常重要。”她转身看着我“有天博比听见他打电话，谈到了他的优先认股权。他说话的口气忧心忡忡的。我觉得，里基认为艾克西莫斯技术公司是他赚大钱的最后机会。他在这里已经5年了。如果这个项目不能成功，他年龄太大，不适合在别的公司再去另起炉灶。他有妻子和孩子；他不能再用5年来赌博，等着看下一家公司是否成功。所以，他真的想让这个项目成功，真的在强逼他自己干下去。他不分昼夜地工作、思考。他每天睡觉的时间不足三四个小时。坦率地说，我担心这种干法已经影响了他的判断力。”

    “我可以想像。”我说“这种压力一定很可怕”

    “他睡眠严重不足，这弄得他举止反复无常。”梅说“我根本无法确定他将采取什么措施，或者说会有什么反应。有时我觉得他根本就不愿意消灭那些集群。否则，他可能是被吓坏了。”

    “可能吧。”我说。

    “不管怎样说，他举止反复无常，所以，在对付那些集群的时候，”她说“如果我处在你的位置，我会非常小心的，因为这就是你要做的事情，对吧？去对付它们？”

    “对，”我说“那就是我要做的事情。”