第四章

    两个月后

    一大清早，敏德镖局前一整列镖车停在门前广场，镖师们牵着马准备出镖。

    “夫人，马老爷再三嘱托我，这趟镖我非得亲自护送不可。这次出远门，少说也须一个月才能回来。我不在府里，你与朝海要好好照顾自己，在家注意门户，出门就让随从跟着，别让我担心。”官敏德携着官夫人，谆谆交代着。

    “你放心，我除了上庙里祈福、和那些姐妹们打打马吊之外，也不会去哪儿。朝海，你更不用担心她。”

    “是啊爹。”官朝海让阿黎扶着，小心翼翼地踱了过来。“我会好好照顾娘的。倒是这几天下了雪，您在外头要自己注意身子，别受寒了。”

    “其实敏德镖局盛名在外，一般宵小匪贼也没那个胆子来犯。”官敏德叹道。“我只怕那桂花贼。”

    听见桂花贼三个字，官朝海心里猛跳一下。

    “是啊老爷，我听章妈说，前阵子辜老爷的儿子来到秀水县买了幢新屋，结果叫那桂花贼烧了房子，还抢走不少钱财，把辜少爷吓得连夜要赶回京城去哪。”官夫人叹息道：“真不知该说那桂花贼是邪还是正，放火抢劫是不对，可是那个辜少爷恶名在外，说来也是恶有恶报。”

    “本来是不干咱们的事，但听说他最近几次犯案还带了个女贼当助手，行径越来越嚣张了。他虽号称是个劫富济贫的侠盗，专挑那些搜刮民脂民膏的贪官污吏下手，但此等人物亦正亦邪，再加上他武艺高强、屡战屡胜，未免骄矜狂妄，难保他不会由正转邪，走上歧途。”

    又是助手又是跟班，她飞天女贼和桂花贼的名字挂在一起，未免显得太卑微了些。

    “爹，桂花贼嫉恶如仇，绝不会变成邪派人士，更不会冒犯敏德镖局。爹在武林正派中名气多响亮，和那些贪官奸商们八竿子打不着，根本不会是桂花贼下手的对象。倘若他真的糊涂到善恶不分，那就枉为侠盗桂花贼了。”

    这一席不该像是从官朝海口中说出来的话，听得官敏德和官夫人面露疑色。

    “我也是听阿黎说的。”官朝海微微一笑，把责任全推到阿黎身上。“况且身为官大镖师的女儿，多了解一些江湖事，也是无伤大雅的嘛。爹。”

    “那倒也是。”官敏德笑道：“敏德镖局将来也要交到你手上，所以我希望将来我的女婿，最好也是个武林──”

    “我倒认为朝海还是嫁进官宦人家好些。”官夫人笑咪咪的打断了官敏德。“朝海是大家闺秀，自然还是富家少爷比较能匹配。敏德，你别是私心偏爱傅儿吧？”

    “夫人，你又多心了，我的私心向来只偏向你这边的。”又来了、又来了。

    官朝海微笑着，耐着性子等待爹娘结束这段甜蜜的争执，一边想起了那晚桂花贼在破庙里为她疗伤的情景。

    那晚她与他分道扬镳后，她便没再听见他的消息。

    她听话地乖乖在家里疗伤，钟傅替她去药铺里抓的药不如桂花贼的有效。

    她自己包扎伤口，却不如桂花贼包得漂亮平整。

    经过酒铺时，她仿佛又闻见与桂花贼共饮的那种酒的味道。

    就连她一早推开窗看见花园，竟也忽然发现原来园子里就种着一棵桂花树，整株沧桑的绿，一朵花也没有，更别提那令人怀念的桂花香

    “小姐，你不会正在想桂花贼吧？”

    一语戳中心中事！辟朝海猛然一惊，瞪了阿黎一眼。“什么桂花贼！别乱说。你不怕被老爷夫人听见？”

    “当然不怕。老爷的马车都走远了，夫人也进屋去了。”见官朝海一脸错愕，阿黎好心提醒：“小姐你放心，虽然你魂不守舍，但是刚才老爷要走的时候你有与他道别，夫人交代你早些进屋别吹风，你也答应了，只是你自个儿不自觉罢了。”

    “”她有这么魂不守舍吗？“走啦，娘都交代了，还不进屋去！”

    见官朝海要走，阿黎急忙上前搀住她。

    夜盗辜府那晚，官朝海迟了时间回来，还带着一只伤腿，真把阿黎吓坏了。幸亏伤口处理妥当，又有钟傅帮忙，官朝海无甚大碍，主仆俩瞒天过海，竟也无人发觉此事，只是委屈了官朝海在家闷了好些天。

    “小姐在府里安分守己的待了这么久，想必闷坏了，不如趁今日老爷出了门，夫人等会儿又要和那些夫人太太们打马吊，咱们出去走走吧？”

    官朝海一听，喜上眉梢，只是脸上方才教阿黎道破心事的窘红还未褪去，连忙咳了两声当作掩饰。“我看是你陪我闷了这么久，终于忍不住了吧？”

    阿黎搀着官朝海的手，笑嘻嘻道：“阿黎就算不为自己，也是为了小姐嘛。说不定出去了，还能在街上遇见桂花贼也说不走。”

    “桂花贼？大白天的，怎么可能遇见他呢。”官朝海不自觉地叹了口气，眼角余光瞥见阿黎古怪的笑脸，才惊觉自己说了什么蠢话。“哎呀，我是说──”

    “小姐，你真的在想桂花贼呢。”阿黎俏声笑道：“打从那夜回来，你同我说话就一定会聊到桂花贼，倘若没聊到他，你就神不守舍的一个人想心事──小姐，你是不是喜欢桂花贼呀？”

    “什、什么”官朝海一紧张就口吃，一口吃就更紧张。“阿黎！你找死吗？！我哪里我哪里有”

    “小姐，你想清楚到底要说什么再说吧。”阿黎嘻皮笑脸，显然是不怕死的。

    “”官朝海一阵慌张，脑海里却又浮现桂花贼那双时而锐利、时而温柔的勾魂凤眼原来竟是勾她的魂！

    “好了！不是说要出去吗？还在这里废话，你到底定不走？你不走我自个儿逛去！”辞穷了，只好选择当缩头乌龟，官朝海甩手要定，阿黎连忙追上去。

    “等等，小姐！”官朝海一转身，险些撞上身后来人！

    “迫么急着要去哪里？”即时伸手握住辟朝海臂膀的钟傅面带忧色，低声道：“莽莽撞撞，小心你的伤。”

    “钟大哥。”

    “钟少爷邀请夫人小姐共赴慕容府梅花宴，夫人与马夫人约了打马吊，已经准了小姐与钟少爷赴宴。”家仆六顺在旁说道，又咳了数声，示意钟傅该松手了。

    “谢谢你啊，钟大哥。”从钟傅手中抽回胳膊的官朝海讪讪一笑，悄声向钟傅道：“果然有马吊打，娘就将我抛一边了。”

    钟傅闻言微笑，拿出了请帖。“慕容府的梅花素有盛名”

    官朝海瞧见钟傅从红色封套中取出那张金边粉白请帖，脑海中猛然想起──

    “天啊！钟大哥，我竟然──”一旁的六顺满脸怀疑，拉长耳朵听着，官朝海连忙压低了音量。“我忘了帮你送信。”

    “我知道。”钟傅面带苦笑，示意官朝海先别说话。“咱们赴宴去吧。”

    慕容府中，满园梅花盛放。专为赏花而建的雅致花亭一落落伫立在一片娇红之中，穿梭其中者或是名门贵族、或是雅士文人，绫罗绸缎并着如烟花影，织就成一幅富贵荣华的景象。

    “真不敢相信，我竟然完全忘了这回事。”坐在亭子里的官朝海一脸懊恼，对眼前美景恍若不见。

    “小姐，你现在才发现未免太迟了些。”阿黎一边很有兴趣地打量着眼前来来往往的赏花客们，一边说道：“打从那晚你从辜府回来至今，都过两个月了。”

    “所以我才懊恼啊。”把信带出去又原封不动的带回来，她竟如此后知后觉。“钟大哥，真的很对不起──”

    “不要紧，我并不介意。”钟傅替官朝海倒了茶，又将梅饼切成小块递给她。“你受了伤，我担心都来不及，哪里还顾得了那件事。”钟博顿了顿，轻声道：“你没事就好了。”

    “你没事就好了，小姐。”阿黎学着钟博的语调，在官朝海耳边悄声笑道。

    “”官朝海这会儿早已懊悔得连教训阿黎的力气都没有了。“钟大哥，你放心，下回我一定会帮你把信交给桂花贼的。那晚我与桂花贼闲谈时，曾问过他的师父是何方高手，但桂花贼透露得并不多，只说他的师父是为情而退出江湖的。”

    “是吗”钟傅若有所思的喃道。

    “也许下次桂花贼看到那封信，就会愿意告诉我他师父是谁了也说不定。”

    “那也得你遇得到他才行。桂花贼神出鬼没，若你们能相遇三次，那还真是有缘分。”

    是啊，若能与他相遇三次官朝海想着这微乎其微的机运，不觉有此一惆怅。

    “好了，梅花也赏了，茶也暍了。”钟傅起身道：“咱们走吧。”

    “走了？这么早回去？”官朝海与阿黎异口同声，一脸失望。

    “当然不是了。”钟傅微笑道。“你想不想──去看看那些受你恩惠的人？”

    城郊老石村，地处偏远，景色荒凉，几幢屋瓦残破的房舍零散伫立着，晒衣竿上几件满是补轩的旧衣被风吹得摇摇欲坠。

    “这里就是贫民村”官朝海伏在马车窗边探头往外看，轻声喃道。

    贫瘠的空地上，几个颤危危的白发老妇驼背低头晒着菜干；破屋底下，有个双脚残废的清瘦男子躺在竹椅上，眼神空洞；巷口几个灰头士脸的孩子们正帮着他们孱弱的娘亲编着竹篮，嘴里唱着不知哪儿学来的曲儿。

    年刚过，这个地方却没有一丝年节喜庆，只闻得到一种清寒穷苦的气味，和城里那种富贵升平的气氛相差实在太远。官朝海从前只是听闻，从没有亲眼见过，此刻她的心中满足震撼。

    她深在闺中，不识民间疾苦，正如桂花贼所言，她出来闯荡江湖，只是为了游玩、为了透口气，为了搏一个侠盗的虚名，就连偷偷让钟傅授她武功也是出于偶然。她为这情景感到震惊，桂花贼对这情景一定早就见怪不怪了。

    “先前你交给我的东西，我命人悄悄变卖了以后，都拿来分送给老石村里的贫户了。”钟傅说着，一阵风忽然吹来，令官朝海鬓边的发丝随风飞扬，丝丝拂过他的面颊。

    钟傅情不自禁，正要伸手触摸，官朝海却刚好转头朝他道：“钟大哥，咱们能不能下车？我想看清楚些。”

    钟傅答允了。

    阿黎扶着官朝海下了马车，钟傅为了安全起见，仍命小厮随侍前后左右。官朝海一行人本来就衣着不凡，如此阵仗排开，更是惹得老石村的村民们频频回首注目。

    官朝海慢慢走着，仔细观察这些住在贫民村的人们，他们的破衣、他们的倦容、他们的病体，还有偶尔出现那苦中作乐的笑容，都令官朝海感到心虚与难过。桂花贼是亲眼见到了这些，所以成为侠盗，她飞天女贼该要多汗颜才是

    瞧出官朝海的低落情绪，钟傅安慰道：“这些人为何成为贫民，与你无干；你生在富裕之家也不算是过错，你若因见了他们可怜而怪罪自己的福气，那我可不再带你来这儿了。”

    “不是的，钟大哥，我并没有那么想”越过钟傅身后，官朝海瞧见一个妇人背上背了个孩子，肩上又扛着两篓子蕃... -->>
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