第2章诸事分明

道：“都是你忙。今日不过商议了。

    等我再请。”探春道：“到底要起个社名才是。俗了又不好，忒新了刁钻古怪也不好。可巧才是海棠诗开端，就叫个‘海棠诗社’罢，虽然俗些，因真有此事，也就不碍了。”宝玉与众人都说好。

    说闭，大家又说了一回闲话儿，各自散去。不在话下。闲言少叙，一日正是李纫做东道，诗社聚会稻花村，胜者有奖，输者受罚。

    且说宝玉接书，便从怡红院一径踱来。径自步出轩中，不觉天色渐晚，仰见一轮皓月万里无云，青光正皎，走过几幢楼阁，但觉清风飒飒、暗香浮云，心中感叹：“冬去几时，忽尔春来矣，人生几何，须要及时行乐。”

    转过山怀，稻香村黄泥院墙中，里面数楹茅屋，外面却是桑、榆、槿、柘各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。

    篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。有几百枝杏花，如喷火蒸霞一般，宝玉且走且叹，啧啧称奇，真叫“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”进得屋来，见得灯烛辉煌。

    探春、黛玉、迎春、宝钗等，也都往那里来。一则赏诗，二则便于会面。叙起年庚，除李纨年纪最长，余者皆不过十七八岁，大半同年异月，他们自己也不能记清谁长谁幼，不过是“姐”、“妹”、“兄”、“弟”四个字，随便混叫。

    进入房中，不免推让一回，大家归坐，就听李纨出题限韵。薛蟠之妾香菱却上前，斟上茶来，又领着老婆子、丫鬟们洒扫庭除，并擦抹桌椅，预备茶酒器皿，原来李纨寡居多年，陪房的丫头早打发散了，掌社做东，比不得往日，平时又素不理俗务，正愁人手缺乏。

    这香菱正苦志学诗，精血诚聚，不敢十分罗唆宝钗，又欲远避只知斗鸡走马、寻花问柳的薛蟠，近日便在李纫处帮忙，满心满意就近学诗，正得两便。

    只听李纨道：“我就出题，迎春限韵，惜春监场。方才看见他们抬进两盆白海棠来，倒很好，你们何不就咏起他来呢？”说罢，迎春等便依令限韵出题。

    侍书一样预备下四分纸笔，便都悄然各自思索起来，独黛玉或抚弄梧桐，或看景致，或又和丫鬟们嘲笑。迎春又命丫鬟点了一枝梦甜香。

    原来，这梦甜香只有三寸来长，有灯草粗细，以其易烬，故以此为限，如香烬未成便要受罚。一时探春便先有了，自己提笔写出，又改抹了一回，递与迎春。因问宝钗：“蘅芜君，你可有了？”

    宝钗道：“有却有了，只是不好。”宝玉急得抓耳挠腮，背着手在回廊上踱来踱去，因向黛玉说道：“你听她们都有了。”黛玉道：“你别管我。”

    宝玉又见宝钗已誊写出来，因说道：“了不得，香只剩下一寸了！我才有了两句。”又向黛玉道：“香要完了，只管蹲在那潮地下做什么？”

    黛玉也不理。宝玉道：“我可顾不得你了，管他好歹，先胡绉几句写出来罢。”说着，走到案前写道：“秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心则个，怎么个玉为魂。”说了这句，又言语不出。

    宝钗转眼瞥见，便趁众人不理论，推他道：“此中佳人典故颇多，亏你还是脂粉队里的英雄。”

    宝玉见宝钗如此说，便拭汗道：“我这会子总想不起什么典故出处来！”宝钗悄悄地咂嘴点头笑道：“也罢，今日你不过如此，将来金殿对策，你大约连‘赵钱孙李’都忘了呢！岂不闻，东坡诗云：欲把西湖比西子”宝玉听了。

    不觉洞开心意，笑道：“该死，该死！现成的句子竟想不到。姐姐真是‘一字师’了！从此只叫你师傅，再不叫姐姐了。”宝钗也悄悄地笑道：“还不快做上去，只姐姐妹妹的！谁是你姐姐？”

    李纨见两人交头接耳，窃窃私语的模样甚是可疑，因道：“晓喻其诗社之有知者，军有军令，社有社规。不得营私舞弊，不得弄虚作假。如有不遵者，逐出席外，当场吃罚！本掌坛决不会姑息的。”

    五指尖尖如笋，在宝玉案头敲敲。众人都道：“有理，有理。”宝钗无可奈何，不敢私心暗助，又怕他耽延工夫，遂抽身走开了。

    宝玉听说无法，只得收摄精神，暝思苦想。却有思无绪，眼巴巴地看着李纨轻移莲步，袅袅婷婷，打从身侧踱来踱去。

    暗忖，李纨虽寡居多年，平日性情贤淑，言语平和，诸事不管，浑名叫作大菩萨，第一个善德人。只知清净守节，问事不知，说事不管。不想做个执社，却言语爽利，诸事分明，倒像似变了个人似的。