一百零七、迟迟钟鼓初长夜

    青月向来冷寂惯了，那六宫中人得宠失宠，几番沉浮，她仿佛是当真不以为意般。废后数年，柔肠百转，冷寂如霜，不过是在午夜梦回之时，神思偶滞，隐隐想起他的温存与残忍罢了。

    那日晨里青月起得颇早，见阁中紫釉的圆方盆里，那“洛水湘妃”开得极盛，便随意披了件家常的云白掐腰小袄，坐在那暖炕上，静静看着凌寒而开的水仙。

    那水仙清芳和着沉水香，渐渐散开了去，那红箩炭哔拨作响里，隐隐听得外头廊下小宫女的攀谈：“听说如嫔娘娘长得与咱们主子很是相像呢。”

    一个年级大些的便接话道：“可不是么，前头在浣衣局的时候，便听得年长的姑姑们这样说。”

    另有一个声音娇俏些，撒娇道：“这么说姐姐便是见过如嫔娘娘了？当真与咱们主子很像么？”

    那个“嗐”了一声，方道：“专司浣衣的，如何能与咱们主子相比？”又忽地压低了声音道：“不过那五官容貌，确有几分相似。”

    青月怔怔地听着，只觉心似秋莲，苦中犹涩，忽然听得外头安德广一声怒喝：“让你们到廊下立着伺候，是让你们来这儿多嘴的吗？没的惊了主子安睡，还不滚到外头伺候去？”

    她心下感念，那冬日深寒里，顿觉生了薄薄一丝暖意，对于如嫔之事，便只装作不知罢了。

    到了申末时分，见得那大雪稍霁，方唤了安德广进来道：“去传暖轿来，我已许久不曾向太后请安了。”

    那十数宫人簇拥着青鸾暖轿，直朝着慈宁宫去。那夹道宫墙下冷风呼啸，抬轿的内监步伐整齐，那橐橐靴声忽地停了，轿身方落，便听得不远处一把女声道：“如嫔娘娘舆轿在此。”

    青月不由心下一震，极力克制着欲掀了那青多罗呢帘的冲动，外头其木格已然道：“我家主子是永寿宫静妃。”那声音里含了几分嘲弄与不屑，北风渐起里，忽然听得一声极柔美的轻唤：“臣妾给静妃娘娘请安。”

    她微微一凛，只道：“起轿。”如嫔坐在那肩舆之上，隐隐听得北风呼啸里一声清音，冰冷清脆，不由生了几分期许，方瞥了一眼经由身旁的暖轿，却只闻得幽幽一阵香气，非兰非麝，不甚浓郁，却直如百花凝香，透入肌理。

    慈宁宫里殿门紧闭，青月挑了那宝蓝的福寿禧帘走进去，却见太后与苏茉尔主仆二人窝在东暖阁里，执了黑白双子对弈。她不由面上含笑，屈膝行下礼去：“太后万福金安。”

    太后和蔼一笑，叫了“平身”，便不再言语，青月静静立在她身旁，亦是观棋不语。约莫小半个时辰，白子渐入险境，苏茉尔执了一枚子儿在手里摩挲着，观了半晌，方道：“奴婢输了，太后棋艺精绝，奴婢当真自愧不如。”太后赢了棋，不由生了几分欢喜，道：“从前在科尔沁的时候，你总是赢我，如今却像那汉人说的‘风水轮流转’了。”

    苏茉尔素净的容色宛如一朵洁白玉兰，极是柔和，笑道：“太后幼时还输了奴婢一对簪花，到如今也不认账呢。”太后便道：“原是哀家那一子落得错了，否则如何会输。”苏茉尔见太后念及旧事，兴头极高，亦是欢喜，便打趣道：“落子不悔，太后这可是欺负奴婢呢。”

    青月侍立在旁，静静听着，不由亦念起儿时旧事，瞧着太后与苏茉尔二人，便如彼时她与其其格其木格，亦是情同姐妹，不分彼此。太后见她怔怔立着，眉目含笑，不由传了外头的小宫女，搬了一只乌檀木大椅来，道：“倒委屈了青儿，看着我们两个老太婆下棋拌嘴。”

    她心中怀想，反倒不觉足下酸软，只笑道：“青儿不忍惊扰太后与苏姑姑对弈，又很喜欢听太后说过去的事，如何能谈得上半点委屈呢？”

    太后笑着执了她的手，却觉纤细冰冷，不由命苏茉尔取了西番莲鎏金的铜手炉来，方道：“这便是青儿最大的好处了，若是皇后来了，必定是絮絮叨叨说上半个时辰，倒教哀家不得静心下棋了。”

    苏茉尔道：“皇后亦是关怀太后凤体。”太后忽地一哂，只道：“雅尔檀那孩子，最关怀的是皇帝。”她的眼风一转，悠悠落在那明纸糊窗的剪影上，道：“皇帝年岁渐长，行事却是愈发冲动了。”

    青月向来聪慧，心知太后所言正是如嫔之事，不由容色一冷，偏转螓首，不再言语。太后打量了她一眼，略含了一丝责备，道：“你这孩子，从来不肯为自己打算。”她心下又是动容，又是哀恸，忙将那思绪往旁的地方引，见殿中一对錾金松鹤香炉里，青烟袅袅，那香气馥郁，并非太后素日所焚的檀香，便道：“这可是去岁里宁妃赠与太后的波斯香？”

    太后慈和笑道：“青儿好记性，皇帝倒还孝顺，知道哀家喜欢这香料，特特留了那贡品奉予哀家。”她深不可测的瞳仁里忽地漾起一丝涟漪，叹道：“前头皇贵妃倒是很喜欢这香料……一晃也已经一年了，流光飞逝，哀家倒真觉得自己老了，老了。”

    青月方欲开口，便听得外头内监唱驾道：“皇后娘娘到，淑妃娘娘到——”

    那宝蓝锦帘忽地一挑，因着临近年下，皇后穿着黄缎妆花云龙纹绵褂，淑妃亦是一袭红缎缠枝莲纹褂，恰如一枝双花，卓然绽放。二人方行下礼来，见得青月亦在，不由愣了片刻，方听得太后道：“哀家听闻近来六宫用度颇大，究竟为何？”

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