第九十六章

但阿藤不知道对方究竟有几分真心，唯恐治病只是引她上钩的诱饵。即便改嫁，她也不打算撇下耕作，可倘若把耕作一起带过去，不难想象这个病恹恹的孩子在夫家会受到何等待遇。于是她决心一辈子守着耕作，从此断了再婚的念头。只要省着点用，靠五六间房子的房租应该还够糊口。

    耕作上小学了。这个整天张着嘴、连话都说不清楚的孩子自然被同学们当成白痴，其实他比班上任何一个孩子都聪明。虽然口齿不清使得老师尽量不叫他起来回答问题，不过他的成绩一直很优秀。不只小学期间，后来上了私立中学，他的成绩依旧出类拔萃。

    阿藤为此欣喜异常。如此聪明的脑子若能配个正常的身体该有多好，每每一念及此，她都会潸然泪下。不过这丝毫不会减少儿子的头脑优于常人带给她的欢乐。家中只有他们母子相依为命，即便是耕作这样的身体，在阿藤看来也是可以依靠的栋梁支柱。

    当时阿藤的父亲白井正道早已过世。由于一生为政治奔走，正道死后不仅没留下遗产，反而负债累累。白井家祖先贵为幕府时代熊本藩的重臣，算是名门望族，却在正道这一代散尽家财，还让子孙受债务拖累。阿藤从娘家那里几乎得不到任何帮助。

    在校成绩优良，多少也让耕作对这个社会产生了些许自信，得以摆脱残疾人惯有的自卑，却终究摆脱不了孤独。而和许多孤独的人一样，他也爱上了文学。

    耕作有个中学时代认识的好友江南铁雄。江南是个文艺青年，任职于当地一家商贸公司。他勤于写诗，上班时间也时常偷偷摊开账簿下藏着的稿纸书写，可以说是酷爱文学。他和耕作投缘得不得了，算是耕作一生中唯一的朋友。

    某日，江南带了一本小说集给耕作。

    "这是森鸥外的小说集，其中有篇《独身》，你不妨看看。是鸥外描述自己寄居小仓时期的故事，很有趣。"

    耕作拿来读了，没想到文章深深地打动了他的心。由于内心过于感动，文章中的某些字句甚至一连好几天在他的脑海中萦绕不去，那是《独身》中的一节...

    外面迟早会下雪。不时响起传信的匆匆经过时摇响的铃声。

    说到"传信"，外地人可能不懂。这是在被引入东京之前，就早已传入小仓的两种西洋风俗之一。

    （中略）

    其中之一就是传信。自打德国人巧妙地将邮政网络散布世界之后，照理说信件往来应该相当方便了，但还是得耗时数日甚至一个月。如果有什么当天之内必须传达的要事，以邮寄的方式绝对来不及。

    约会①也一样，如果是约对方第二天在某处见面，信件传达还勉强来得及。但如果是性急的恋人，想当晚就约在某处见个面，邮件就不管用了。或许会有人说可以发电报，但此举恐有牛刀杀鸡之嫌，况且如此正式的方式也太煞风景了。这种时候，人们肯定想找个跑腿的。他们总是戴着印有公司标志的帽子，站在十字路口。无论是把信件送往市内，还是把半路上买的东西送回家里，样样事情都可包办，这就是传信人。你把信或东西交给他们，他们会马上开一张有公司印章的收条，效率出奇得高。在小仓，传信人也是这样的。

    ①原文为法文。

    一谈起传信的就忍不住扯远了。总之，在小仓的冬夜，室外异常安静的时候，总能清晰地听到那种传信的铃声，叮铃、叮铃、叮铃...急促而清亮。

    耕作幼年的回忆蓦然复苏，传信的老爷爷和女孩的身影浮现在眼前。那时他还不懂传信是干什么的，如今竟由鸥外告诉了他。

    ...室外异常安静的时候，总能清晰地听到那种传信的铃声，叮铃、叮铃、叮铃...急促而清亮。

    这也是他幼年时的切身体会。他把头埋在枕头里，仿佛听见了老爷爷的摇铃声。

    耕作之所以开始亲近鸥外的作品，就源于对这段往事的追忆。不过，鸥外质朴清峻的文风，想必也在耕作孤独的心中激起了共鸣吧。

    4

    阿藤顾及耕作的未来，便把他送去西服店当学徒，想让他学会一技之长。但他三天就受不了了。一方面因为左脚行动不便，不过主要原因还是工匠世界不合他的脾胃。阿藤倒也不勉强他。从此耕作再也没做过有收入的工作，全靠阿藤替人缝补衣物和收来的房租维持家用。

    见过耕作的人无一不就他的容貌议论纷纷。他身长将近六尺①，半边脸是歪的，嘴巴永远合不拢，松垮下垂的嘴唇上整日挂着**晶亮的口水。走路时左脚是跛的，肩膀不停上下晃动，路人看到他必定会回头张望，觉得他是个傻子。

    ①约一米五。

    不过耕作走在街上时丝毫不在意路人看他的眼光，就连去江南任职的公司也一样。女事务员像看什么热闹似的，刻意从座位上伸长脖子盯着他瞧。

    耕作说话不仅结巴，而且发音不清楚。虽然江南已经习惯，但其他人一般都听不懂。

    "江南，那个人是傻子吗？"

    耕作离开后，总有人嬉皮笑脸地来问。

    "胡说八道！他比你们聪明多了！"江南会立刻反驳。实际上，江南一直很尊敬耕作，耕作对于身体的残疾丝毫不感到自卑的态度令他十分钦佩。

    但即使是江南也不懂，耕作在绝望之下还有多么烦闷，这些别人不可能懂。他之所以没有崩溃，纯粹出于对自己的头脑还有些自负。说到底这其实像羽毛一样靠不住，却是他唯一的希望。而"不管你们怎么看我都没关系，将来等着瞧"的心理也是由此而来的，是他仅有的救赎。

    别人不知道，其实有的时候他甚至会故意装出白痴的姿态——他认为这是一种幌子。有时候他还会把身体上的缺陷误认为是幌子，并因此稍感安慰。这样就算别人嘲笑也能坦然面对，甚至还想嘲笑别人呢。看起来好像是他故意把肉体暴露在别人面前，其实，没有人比他更想保护自己。

    那时有位医生名叫白川庆一郎，在小仓开了一家大医院。每个小城镇都会有一两位这种颇具领袖风范的文化人，不仅家道殷实且家中藏书丰富。这位医生定期集合当地的俳人、歌人、书法家、文学青年及乡土史学家聚会，自己稳坐团体的中心位置，同时扮演赞助者。医院生意很是兴隆，成为一股地方势力，甚至连上一代歌舞伎名角菊五郎和羽左卫门在此地表演时都得事先跟他打声招呼。

    江南认识白川，就把耕作带去引荐。白川是个年近五十的魁梧男子，他问耕作是否喜欢书，耕作回答说"喜欢"，他便说："那你可以帮我编辑书房的藏书目录。"从此，耕作开始进出白川的书房。那里藏有保存良好的书籍将近三万本，从哲学、宗教、历史到文学、美术、考古学、民俗学，等等，简直像座图书馆。这些全是以藏书为乐的白川买回来的。

    耕作几乎每天都来。另有一人负责整理书籍，因此耕作其实没有多少工作，多半以读书度日。书房所在的主屋与医院有段距离，之间靠一条长长的走廊相连，频频有护士穿梭其间，不时能瞥见女人也算是乐事一桩。

    白川医院的护士都是出了名的美女。入夜后，白川总会带着一群护士上街散步，路人撞见了想不侧目都不行。高大的白川率领美女大军总能博得众人的瞩目，有时耕作也会尾随在队伍后面。跛着一条腿，咧嘴滴着口水往前走的耕作，和这一行人形成一种奇妙的对照，总是惹得人们大笑。但赏识耕作才华的白川依旧不以为意地带着他四处走。对耕作来说，能被白川赏识真可谓一大幸福。

    白川很早以前就想着手写篇论文，打算提交给母校Q大，主题是《温泉的研究》，并一直在为此搜集资料。但工作繁忙的他不可能动不动就坐两个小时的火车去Q大，这是他最大的苦恼。对此，白川想到的解决之道是利用耕作，把要领告诉他，然后派他去抄写参考文献。

    从此耕作便在两地之间奔波了一年有余，正如白川所预期的，耕作极为用心。他对调查旧事物的兴趣想必就是那段时间培养出来的吧。

    不幸的是，后来有位以相同论文主题抢先取得学位的对手，令白川顿失研究兴趣，耕作的努力也化为泡影。不过这件事后，白川更是格外照顾耕作。

    白川每月都会按耕作等人开的书单购买新书，他自己当然不可能一一细读，大多都在盖上"白川藏书"之印后就放进书房陈列了。耕作的任务就是替书籍编号和阅读。届时岩波出版社的《鸥外全集》出版了，时值昭和十三年（一九三八）左右。（未完待续）