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24、第 24 章

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已被废弃的女人?大抵看我过得这般艰难,他也就放心将此事抛之脑后了。

    我长吁一口气,慢慢阖上双眼,强迫自己入睡。

    如今,我已鲜少想起以前那些锦衣玉食的日子,其实也不过短短几月而已,却恍如隔世一般,就连记忆中的过往都蒙上了一层黯淡的灰影,仿佛黄粱一梦。

    “砰砰砰……”屋外忽而响起沉闷的敲门声,半睡半醒间我迷糊着睁开眼,下意识哑嗓试探道:

    “谁?”

    呼啸的风声不断掠过,门外却无任何回音,我犹豫片刻,最后认命地起身将木门打开了一小点缝隙。

    只见外头空无一人,我皱着脸正欲转身回房,却忽然瞟见门槛前多出了一封用石块压着的信。

    粗黄的信封上无名无字,被些微细雪融湿了边角,我目光渐渐明了,蹲下身抽出信纸,小心环顾左右后轻轻关上门。

    前几日我赚了兰依不少银两,想法子认识了几个外出采办的宫人,他们收受了好处,答应帮忙打听上官府的消息,想来这便是了。

    我一下清醒不少,迫不及待地拆开信封,幽弱的油灯散发出昏黄的光晕,为纸张蒙上一层灰暗的阴影,叫人恍惚看不清原本的字迹:

    --管家殁。

    我捏着纸条愣愣僵滞半晌,双目呆怔,一时竟有种从不识字的错觉。

    管家爷爷死了,是这个意思么?

    我抿了抿冻裂的下唇,颤微着找回一些知觉,哆哆嗦嗦爬起身子,两手扒开门栓,想也不想地跌撞着朝外跑去。

    我依旧记得小时候第一次看见管家爷爷的样子,一个格外刻板严肃的老头,微微驼背,精神却很是矍铄,一双手总喜欢背在身后,训斥人时眼睛瞪得比父亲还大,府中的婢子奴仆无不畏惧他,从不敢偷鸡摸狗偷奸耍滑。

    我那时也是害怕管家爷爷的,哪怕他每次恭敬和蔼地唤我一声“小小姐”,我也总躲得远远的,不愿与他亲近。后来随母亲去宝坛寺上香时,不料路遇匪徒,家奴皆私下逃散,是管家爷爷不顾自身安危,紧紧护着我和母亲突出重围,才险幸逃出一条命来。

    母亲曾经说过,管家爷爷是祖父的书童,在府中服侍了大半辈子,早已不是普通的家奴,母亲视他如尊长,父亲亦对其敬重有加。便是这样一位老人,平日里忙忙碌碌,像陀螺一样转个不停,将整个上官府打理得井井有条。

    记忆中,管家爷爷最疼我们姐弟三人,幼时不懂事,总觉他太过凶恶,可随着时间的流逝,看着那背脊日渐弯曲,头发愈发灰白,就连脸上的纹路也更为深刻,我才明白这位老人为上官家付出了什么。

    我拼命往外跑,恨不得立时冲去府中,见到那张几十年如一日古板严肃的面孔。

    我犹自不敢相信这消息的真假,身子骨那么硬朗的老人,怎么会说没就没了呢?

    我无不愚蠢地想道。

    踩踏着重重厚雪,我跑过了一扇又一扇宫门,双腿几乎没有了知觉,我的耳边只剩凛凛寒风,如刺刀般迎面而来,刮起轻薄的衣袍在黑夜中猎猎作响,直至被浓稠暗色彻底吞蚀。

    当我终于越过无数宫阙,及至午门,双目所到之处却是那高高的,紧闭着的,不留一丝缝隙似与墨夜合于一体的坚固城墙。

    我愣愣仰起头,看着无数雪花争相飘落,任由它们融进眼角,沁出雾色晶莹。

    我一时竟忘了,这里是皇宫。

    是我当年义无反顾地选择一步步踏入,一步步沉沦,一步步陷落的九重宫阙,这四面高墙,高得仿佛看不到尽头,无论如何抻首翘盼,皆是一片虚无。

    我脚下骤然一软,差点跌坐在地,那铜门深处,隐有灯火逼近,训练有素的脚步声纷沓而至,一队禁军赫然行到眼前:

    “来着何人!”

    我目光甚是空洞,怔了好半晌才给出些反应,张了张嘴,发出破哑的声响:“奴婢御膳房宫女阿离。”

    领头的禁军谨慎地抚着腰间刀剑,继续质问:“既是御膳房的宫女,怎会深夜出现于此?”

    午门乃宫城要地,自然不是任谁都能随意出没的地方,我顷刻间无从解释,也不欲解释,整个人失魂落魄,如同被抽干了精气的木偶,再无半分活气。

    “来人,拿下!”为首将领见我如此敷衍之态,当即大喝一声,命令左右。

    正在这时,身后却传来一个熟悉的粗犷之声:“这是咋了,都干啥呢?”

    望见此人,禁军纷纷抱拳行礼:“属下参见袁将军。”

    我木然抬眼,见着那满脸胡须,呆愣片刻后方认出这人来--大胡子袁啸铭。

    “将军,此女自称御膳房宫婢,半夜行事鬼祟,颇有蹊跷,属下正欲将其押回营内审问。”为首的将领老实道。

    袁啸铭听后连连摆手:“什么鬼祟蹊跷的,这宫女俺认得,没啥问题,陈小将军,你多虑了。”

    陈小将军?我愣愣抬眸,看了看那为首将领一眼,方才认出个七八分,原来是辅国公的小儿子,陈凝芝与陈婉芝的嫡亲弟弟陈允,昔日我与其姊相聚闺阁之时,他不过十来岁的光景,如今竟也出落得这般英气了,想来我的霖儿也应是如此吧……

    “可是……”陈允显然有所犹疑,袁啸铭却大咧着拍了拍他肩膀:

    “没什么可是的,陈小弟,这马上到换班的时间了,你准备准备回去吧,替俺向你恪哥问声好。”

    陈允到底给了袁啸铭这个面子,松开刀柄叹道:“恪哥近日事务繁忙,极少回府,我哪里见得着他。”

    我微微倾首,只听袁啸铭大笑两声:“事务繁忙还不是因为陛下青睐么,总归你赖在他私府中,不愁见不着。”

    陈允闻言大窘,再不欲多留,连忙拱手离去了。

    眼见陈允一行人越走越远,袁啸铭收敛住笑意,转而对向我,试探着唤了句:“姑娘?”

    较之先前,他态度少了些随意,多了几分小心翼翼,我不知是什么原因促使这些转变,眼下却也没心思追究,只浅浅向他福了个身:

    “多谢将军出手相救,奴婢告辞。”

    袁啸铭忙虚扶我一把:“使不得使不得,姑娘,这深更半夜的太危险了,俺送你回去吧。”

    我缓缓摇头,只独自转身:“不必。”

    袁啸铭果真没有跟上来,我缓慢且浑噩地向前走着,一步一个深坑,冰凉的雪水浸入鞋袜,令我双足僵冷,四肢惧寒。

    曾经的亲人骤然离去,我却束手无策,连探望也是不能。

    倘若管家爷爷当真……没了,父亲又会如何呢?父亲的病有没有得到医治?还有母亲,还有霖儿和博儿,他们如今又是怎样的处境?

    此时此刻,我多想回家看上一眼,可是我跑不出去啊,我跑不出这高墙金瓦,亦跑不出九重宫阙。

    或许我现今唯一的办法,便是……去求那个人,求他大发慈悲,求他高抬贵手,求他给予庇护,求他施以些微怜悯。

    但我知道,这些都不过枉然罢了,即便我当真苦苦相求,他又怎么会怜悯庇护于我呢?

    --一个他最介意也最厌恶的女人。

    “姑娘?”

    记不清走了多久,忽而听到前方一声清喊,我蓦然抬头,定睛一看,不知不觉间,竟已至承乾宫门。

    青栀举着灯笼走近,见到我并不十分诧异,只温和一笑:“不知姑娘深夜来此,所为何事?”

    我眨了眨眼,睫毛上有霜雪抖落,入眸化水,瞳膜似覆上一层薄霭,枝叶葳蕤,恍惚可见前方暗夜深处负手伫立的修影,然而下一刻又什么都看不真切了。

    我脚踝渐渐向后挪移,蜷曲起僵硬的手指,抵唇轻咳两下,终是寞然转身,挤出两个残破不堪的字眼:

    “无事。”
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