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中午时分,德国舰队放慢了航速,由于感觉到已经摆脱了危险,索罗钦上将下令舰队暂时放慢速度,准备给驱逐舰补充燃料。
驱逐舰靠近了油轮,然后与油轮相隔大约50米,并排着以4节的最慢航速行驶着,三道手臂粗的输油管顺着连接在两船之间的缆绳被拉到驱逐舰上,然后被卡在了甲板上通往正面贮油舱的管道接口上。
干瘪的输油管鼓胀了起来,开始往驱逐舰上补给燃油,由于已经航行了大约1800海里,这些驱逐舰已经消耗了超过了一半的燃料。
问题是德奥舰队此时正好停在了美国舰队的航路上。
美国巡洋舰“查塔努”号和“波特”号、“麦克多格尔”号驱逐舰正在旗舰的前面大约15海里处向前赶路。由于已经是中午,舰员们开始用午餐,担任警戒的瞭望手们也正在换班。在“查塔努”号的前桅观测塔里,新替班的观测手,满脸络腮胡子的帕特里克坐到了值班的转椅上,把眼睛贴在了犹如小炮筒似的高倍单筒望远镜前,开始缓缓转动着望远镜,扫瞄着远处的海天线一带。
桅顶观测塔位于战舰的最高点上,但只能容下三位瞭望手同时工作,只装备有一架高倍望远镜,另外两人则用手持式的双筒望远镜,来回扫视着海面。不一会儿,帕特里克感到似乎看见了什么东西……,他又仔细地看了一阵。……在水天线上有几道模模糊糊的东西正在向空中慢慢飘散。
“右舷168度,发现烟柱!”
此时“查塔努”号的舰长豪斯上校正在吃午饭,正在值班的是航海长卢恩少校,由于桅顶瞭望手报告只发现了三道烟柱,卢恩少校并没有认为它们会是德舰,因为根据通报,进入到北大西洋中的德国舰队足有20多艘战舰,如果被发现,那么肯定在海面上会出现一大片烟柱。
由于德国驱逐舰正在进行加油,整个德奥舰队的航速都降到了最低,烟筒里只冒着很淡的青烟,被海风一吹,随之就会消散,在远处基本上看不到冒烟。只有在外侧巡逻的三艘巡洋舰由于一直保持着航速,所以才首先被发现。
卢恩少校认为那有可能是几艘中立国的商船,但他还是命令让“波特”号驱逐舰前去查看一下。“查塔努”号向“波特”号发出了信号,很快那艘驱逐舰加快了速度,以27节的航速向目标方向飞驶过去。
海面上的几道烟柱变得越来越清晰了,在舰桥上的观察手们已经能够看见一些痕迹了。这时,帕特里克又报告道:“长官,那几道烟柱向我们方向驶来!”
“能够分辨出是什么船吗?”卢恩问道。
“看不清楚,长官。”帕特里克回答,“但我认为它们是军舰,现在正转向我们的方向,而且航速很快!”
卢恩正在犹豫是否该拉响战斗警报,位于前面大约四海里外的“波特”号驱逐舰突然闪烁起了灯光信号,情况立刻变得明朗了。
“发-现-敌-人-舰-队!”信号长一字一句地读着“波特”号上发出的信号,前面的驱逐舰正在海面上划了个大圈,开始掉头往回跑。紧接着瞭望手大声地报告,“‘波特’号上升起了信号旗,发现敌舰!”
卢恩少校立刻下令:“拉响战斗警报!”
呜……呜……凄厉的警报声在海面上响了起来,很快豪斯舰长的身影便出现在了舰桥上面,“怎么回事?”上校气喘吁吁地问道。
“发现了敌人的舰队!”卢恩少校说道,可是现在还无法搞清具体情况。
这时,海面上的三道烟柱下面已经能够分辨出军舰的轮廓了,三艘巡洋舰正在高速朝他们所在的方向驶... -->>
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