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九月底,怀县,郡守府。
三更的梆子刚敲过,接到怀县来的妻妾子女们早已歇息,仆役遣离,幽暗的烛火下,新任河内太守焦触不停地在内厅中来回踱步着,每隔一时片刻,他便要抬头望向厅门,很是心神不宁的模样。
初秋亦有几分寒意,夜已深,他却还在等人。
这一夜,注定要无眠。
“咚!咚!咚!”
期待中的敲门声终于响起,却又突兀得紧,将焦触吓得身子一抖,盯着门看了半晌,深深地吸口气下肚,方才回到主位上坐定,开口时,语气已平淡得听不出一丝起伏:“有何事?”
跟随他已近二十年的亲随霍朴在门外轻轻禀道:“阿郎,郝校尉领客求见!”
“不见!”
焦触拒绝得很坚定,霍朴却似乎没有听到,只在门外继续道:“阿郎,夜深寒重,使客久待无礼!”
看着门纸上显出的人影,轻轻问道:“霍朴,你本乃焦氏部曲,为何始终不肯于河南入籍,脱去奴身?反为此事如此热心?”
门外人影怔了一下,沉默良久,方答道:“霍朴数代为焦氏奴,自当忠心为主!且朴虽为奴,却只为阿郎之奴,一人之下千人之上,与其余低贱辈自不同!”
对着多年忠仆,焦触亦未隐瞒,忍不住询问道:“然今日之事,吾亦惶恐!不知对焦氏全族是祸是福!”
门外黑影偏头想想,答道:“朴低贱之辈,难明天下事。然亦知焦氏非阿郎一人之焦氏!阿郎显贵。焦氏显贵;阿郎事败。焦氏未必便败!”
点点头,焦触轻叹口气:“请客入内!”
不多时,霍朴便往前厅将客人请至,推开门引进内。
烛火下的阴暗中,能隐约可见,走在前的乃是荡寇军中戟骑校尉郝萌,后面的却是一名身材魁梧的文士。
“汝何人焉?”
待霍朴退出,二位客人还未入座。焦触没有理会郝萌,对着魁梧文士先出声指问。
文士弯身施礼:“冀州袁将军帐下颍川郭图,表字公则,见过焦公!”
“好胆!吾家与袁本初是敌非友,”焦触勃然大怒,厉声喝问:“汝为袁绍部属,竟敢孤身至此,谓吾河南刀不利么?”
郭图却只是个真小人,一点面子也不给焦触留,也不怕他的恐吓:“吾乃袁公说客!怀缺利刃、臂无勇力。孤身入河内,却只为救公于水火!焦太守欲杀。唤二三甲士可擒也!”
对方也是在装腔作势,焦触看得明白,冷笑道:“吾乃折冲将军姻亲、河南重臣,你有何语往说?”
郭图亦冷笑与对,答道:“图本口拙辈,不善辞令,只以实言相告:数日前,我家主公与鲜于辅、刘和联军,又有乌桓骑助阵,已大败公孙瓒于鲍丘,斩首二万余,降者无数!畏吾主之威,代郡、广阳、上谷、右北平各郡豪族俱杀公孙瓒所置长官,尽降吾主袁公,今公孙瓒只独守易城,朝夕可破!幽州若平,吾主挥师南下,首当取河南,将军治河内,恐祸不远矣!”
明知对方还是在恫吓,焦触眼皮却也忍不住跳了跳,嘴上却不服输,强辩道:“吾河南有荡寇、虎牙二强军,袁军南下,未必便不可与敌!”
“河南军虽精却寡,吾主占数州之地,带甲二十万,良将千员,邓慕安军不足两万,将不过太史、徐、车、典,若起军相抗,不过螳臂当车罢!且河内尚有宗贼患未平,闻吾主挥师南下,其等当亦愿为援!”
为响应郭图的话语,郝萌在旁适时插语道:“近日,有河内亲友相访某家,亦言若袁公南下,其等皆愿附翼!郝萌非不知忠义,然良禽择木、良臣择主,智者当知顺逆进退,邓季小儿败亡在即,公何不投袁公?”
郝萌与韩浩都是河内人,自从领军入怀县,少不得有亲朋故旧寻上门来,有攀交情的,有求情免四等民之策的,亦有顺便做说客的,早将他说得心动,愿往投袁绍。
瞪着眼前二人半晌,焦触方指客席道:“请入座!”
前期已做了许多铺垫,这次冒险独入敌营劝说焦触改投袁本初,只怕已是**不离十,自家当可得大功一件,不让沮授... -->>
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