第171章 番外四

    “所以，就妳所知，道森先生昨晚吃完晚饭，就告诉妳他要去朋友家，并且有可能会外宿？”

    私下小赌一番没甚么大问题，但如果是常态大规模的聚赌可就不行了。

    因此罗丝避重就轻的将杰克一晚不归家的原因推到朋友聚会上。

    做笔录的警察写下最后一句话，看着眼前脸色青白，精神飘忽的女人，不禁叹了口气，“行了，妳在这里签个名就能回去了，有什么新线索或结论我们会再连系妳的。”

    恍恍惚惚地离开了警局，罗丝一个人回到了家----这么冰冷、没有人气，现在只剩自己一个，还能称之为家么？

    浑浑噩噩地过了几天，警局最后送来通知，经查证，杰克道森是自己不小心掉进湖里的，警方并没有发现他杀的证据，罗丝可以去将杰克的尸体领回家安葬了。

    安葬？

    游魂般过了几天的罗丝现在才有一点点现实感，她一点一滴地回过神来，他们家已经都快租不起房子了，哪里能有钱为杰克买墓地、办葬礼呢？

    罗丝先将杰克的衣服、画具等东西卖掉，这些钱大概只够她吃两餐而已。

    警方那边看罗丝一直没来领走尸体，知道她住在贫民区，也宽限了她一些时间，但是总不能让她无限拖延下去，尸体一直放在那里也不是个事不是？

    因此每隔几天就要催促罗丝一番，直到拖不下去了，才给罗丝订下最后期限。

    罗丝这段日子一直在想办法，她将家里能卖的东西都卖了，也凑不到墓地一半的价钱，最后她来到一间美发店，她之前看到有人来这儿卖头发，能得到一些钱。

    她伸手摸了摸自己已经及腰的橘红色波浪长发，咬了咬牙，推门进去。

    “您好……呃，妳是哪家的下人？”

    迎宾少女带着笑容迎了上来，发现来者全身打扮不可能在这里消费得起之后，以为这是哪位来这里找主人的下仆。

    虽然之前已经去卖过东西，但每次做这种事都让罗丝觉得很难堪，也不知道母亲以前将家里陈年的物品拿去卖掉时，会不会觉得很丢脸？

    “我听说这里可以卖头发？”

    不过二十分钟不到，罗丝便离开了这里，此时，她的一头长发已经短到跟耳垂齐平，那个帮罗丝剪掉头发的人也没有对她太坏，先一把将头发给剪掉之后，还帮罗丝稍微修剪了一下，当然，也不会多用心帮她设计发型，只是让头发不至于像狗啃似的。

    “罗丝？”

    这声音不是很熟，但也不陌生，裹着围巾正准备离开的罗丝前进的脚步停了下来，回头看去。

    是之前在餐厅内对她很有兴趣的那位先生。

    “克鲁斯先生。”

    罗丝冷淡地打完招呼，就要离开。

    “妳怎么把自己搞成这样？我看妳应该没钱来做头发，所以……妳是来这里工作的？”

    克鲁斯上上下下打量着眼前的女人，说实话，刚刚他还真不敢相信这人就是之前让他颇有兴致的小美人。

    在餐厅工作的时候，罗丝和杰克还有点补偿金，工作虽然劳累，但日子还过得下去，偶尔他们还能打牙祭，吃得稍微好一些。

    但是日子越过越难过，到现在，罗丝一天只吃两餐，每餐就是一块硬面包配白开水。

    对未来的忧虑让年轻女孩的脸上多了点儿沧桑，让她比实际年纪看上去还要大一些。每天大早出门找工作，寒风和劳作早将她从小保养的柔嫩肌肤给磨损，罗丝现在的手上已经开始长厚茧，脸颊也因为天冷而出现红红的冻伤。

    如果说克鲁斯之前在餐厅看到罗丝还是个小美人，现在的罗丝虽然美貌还在，但是被日子搓磨的生生将罗丝身上原本良好家庭带来的一丝与众不同的气质给磨掉了，现在这女孩看起来就跟穷苦人家走出来的少女差不多。

    这样说吧，如果以前克鲁斯愿意为拥有这女孩多付出一些代价，那么现在他不仅开价不会那样高，而且对这女孩已经降到一种可有可无的态度，毕竟她身上那种吸引人的闪光点已经快消失不见了。

    “这不关先生您的事吧，如果没事的话，我先走了。”

    以罗丝的骄傲，自然是不可能告诉克鲁斯她是来这里卖头发的。

    看着憔悴少女离开的背影，克鲁斯嗤笑一声，即使只要推开美发店的门就能知道答案，他现在也不想在这个女人身上浪费时间了。

    罗丝转身离开后，克鲁斯也毫不留念地离开此处。

    另一头，罗丝回到家数了数目前所有的资产，发现还是不足以替杰克举办葬礼。

    回顾了一下四周，整个房间只剩下租房时房东附上的家具，她自己的东西只有两套衣服，一件外套和一个提袋了，连之前杰克赢钱时掏回来的二手桌和二手椅都再度被她卖掉，整间房可以说是空空如也。

    警方近来又催了她好几次，她已经卖无可卖，别无他法了。

    罗丝坐在床上，旁边是她仅剩的衣服，她木然地盯着这些东西，一动也不动。

    =====

    “不见了？”

    之前曾到罗丝家报噩耗的警探听着巡逻警探反馈回来的消息，心中居然没有觉得多震惊。

    早在那位妇人一拖再拖，都没有来将丈夫的尸体领回去时，他大概就有预感了。

    虽然很少，但也不是没有这种例子，那些住在贫民区的人民实在是太穷了，穷到没有办法，只好〝失踪〞，好让警方基于人道主义帮他们安葬亲人。

    想来那位妇人就是这样。

    =====

    罗丝在离开当地前又去了一趟救济院。

    这是她第二次来。

    第一次来的时候，是杰克首次从赌桌上赢了一大笔钱回来，那时候他们手头宽裕很多，因此曾私底下过来探望鲁芙一次，当然，并没有让鲁芙看到他们，因为罗丝觉得依照鲁芙爱慕虚荣的个性，他们供应不起，还是让鲁芙待在这里，没有条件她就不会要求太多，等她和杰克有了钱，再来私底下拜托院长多给鲁芙一些关照就可以了。

    上一次他们就留了一些钱，让院长时不时给鲁芙加个餐。

    但是，罗丝这次来似乎不那么顺利，她已经站在角落快两个小时了，在出来活动的这些救济院老人中，竟然没看到她母亲的身影。

    等大部分的人都回到屋里后，罗丝悄悄地敲响了院长办公室大门。

    “请进。”

    救济院的院长是位有点年纪的老先生，叫做布鲁斯。

    这间救济院其实是私人产业，他们接受外界捐赠，但主要是一位成功人士拨款建立的，因为这位成功人士从小生活环境不太好，是父母辛苦把他拉拔长大，可惜，等他功成名就想要反哺时，他父母却因为早年劳累，早早就过世了，一点儿也没享到儿子的福。

    因此，那人便拿出一笔钱建了这间救济院，专门收容老无所依的老年人，为他们提供一个相对安全的避风港。

    鲁芙是这间救济院里最年轻的一位求助老人，她的家族在英国，不过已经破产，丈夫已经去世，女儿不知所踪，据说是死在之前相当可怕的那场船难里了。

    买不起船票身上又没有钱的鲁芙，在一些所谓〝朋友〞的家里住没几天，便被人给透过关系送到这里来了。

    布鲁斯抬头看向来人，发现他对来人很有印象。

    “哦，是马克太太，您是来捐款的吗？”

    这个女人之前是和一个年轻男子一起来的，他们捐了一笔小款，但指定要将这笔钱用在鲁芙身上。

    他原本以为这二人跟鲁芙有亲戚关系，心里还在想该不会是鲁芙失踪的女儿回来找她了吧？因为这女人的外型还挺像鲁芙常常挂在嘴边的女儿。但是这二人只捐钱，一点将鲁芙接出去照顾的意思都没有，后来问了鲁芙之后，鲁芙也说她不认识姓马克的人。

    今天再看到人来自己办公室，第一反应自然是对方又来捐钱了，毕竟距离他们上次捐钱也有很长一段时间了。

    罗丝捏紧了口袋，那里面只剩下几张美金，是她之后的生活凭仗，妈妈在这里有吃有喝，应该能再等等，等她赚了钱，就会再来捐款让她过得更好一些的。

    “不是的，我想请问刚刚在草坪上怎么没看到上次我们捐款请您多加照顾的那位夫人？”

    “哦，妳是说鲁芙啊，她生病了，所以今天没有出门。”

    救济院并没有限制老人们的自由，他们可以随意自由进出，但是不知道从什么时候起，下午四、五点这个不会太热也不会太冷的时间段，就成了这些老人们相约出门散步的时间，一到这个时候就会三三两两一起出来走一走。

    “生病了？”罗丝一愣，“生了什么病？严重吗？”

    布鲁斯摇了摇头，“就是感冒，有点儿发烧，所以在房间内休息。”

    听到是感冒，罗丝松了口气，现在天气寒冷，的确有不少人因此生病。

    知道母亲没什么大碍之后，罗丝沉默了。

    她只是一时冲动，所以跑进来找院长问问是什么情况，现在得到了答案，她又没准备捐款，想要走，又觉得就这样走好像怪怪的。

    经过一些生活磨练，罗丝此时已经脱离了不知世事的贵族少女生活，在以前，她绝对是一知道自己想要知道的事立刻就掉头走，并不会想到尴尬不尴尬的问题。

    罗丝和院长大眼瞪小眼，过了好一会儿，还是院长先开口了。

    “您……想去看看鲁芙吗？”这个妇人两次来都只关心鲁芙，现在又迟迟不走，也许是想去看看人？

    “不！”

    罗丝略显激动的嗓音吓了布鲁斯一大跳。

    罗丝也发现自己反应过大，连忙描补：“不用去，我相信你们一定会好好照顾她的。”

    两人间再度沉寂下来，之后，还是布鲁斯率先开口。

    “咳，那么，请问……您还有什么事吗？”要捐款还是要走人给个准话吧，浪费的这些时间都够他处理好几件事了，今天被这位少妇一耽搁，自己恐怕要晚下班了。

    “……没事了。”看对方没有再提捐钱的事，罗丝松了口气，边回答边准备走人，走到门边，又补了一句：“我下次再来。”

    布鲁斯脸上挂着微笑，对罗丝的话不置可否，来不来什么的，等见到人再说吧。

    这一天，布鲁斯果然加班了，等事情都处理好时，已经到了用膳时间，想了想，他干脆去餐厅和这些老人一起用膳，顺便听听这些老人的意见，看看救济院有没有哪里需要改善的地方。

    因为这里是私人出资，因此与一般政府设立容易被贪墨的救济院不同，布鲁斯并没有因此中饱私囊，所有的捐款都相当落实的被运用到这里的老人身上，因此在此处的老人过的都还不错。

    聆听了一些老人抱怨天气太冷，他们晚上都不好睡的言论后，布鲁斯在心里暗暗记下要多添一些棉被。

    这里虽然有暖气，环境也比一些救济院好上许多，但还是比不上普通人家，因此保暖的设施并不是很足够，对一些非常怕冷的老人来说，冬天会比较难捱。

    等吃饱饭，也听过这些老人的建议之后，布鲁斯想起来，刚刚好像没看到鲁芙来用餐？

    于是，回家前，他脚步一拐，往鲁芙目前与其他三位老人共居的卧室走去。

    “嗨，鲁芙，妳今天有好一点吗？”

    敲门，得到同意之后，布鲁斯推门进去就看到鲁芙一人坐在窗边。

    转头看到是院长，鲁芙勉强自己对这个地方地位最高的人扯出一抹笑容，“布鲁斯，我感觉好多了。”

    此时的鲁芙身上已经没有各种华贵的饰品，衣服也不再是各种动物皮毛，而是没有任何时尚感，设计普通，但是还颇为保暖的素色厚衣。

    她不习惯这里的生活，食物不精致，食材不高档，衣服不好看，他们偶尔还要做一些手工为自己赚零花钱，这种生活她以前从来没想过，但是现在她却不得不待在这里，跟好几个人同住一间房，要用盥洗间还要排队，跟同寝的人完全没有话题可以聊。

    “噢，我看到妳今晚没有下去和大家一起用餐，所以帮妳拿了个面包和热汤上来。”

    鲁芙看了看布鲁斯手里的托盘，犹豫了一下，终究还是站起身接了过来。

    因为感冒，她对这里低劣的食物实在没什么胃口，因此干脆就不下去吃了，室友没说要帮她拿些东西上来，她也不想主动开口拜托一天讲没几句话的室友帮她带食物。

    不过布鲁斯有院长的身分，鲁芙还是会给他面子的。

    眼见鲁芙坐下来开始喝热汤，布鲁斯思考了一下，决定跟这位跟院里有些格格不入的女士聊一聊。

    “鲁芙，妳来这里也有几个月了，还习惯吗？”做为一个真负责的院长，布鲁斯对这里的每位住客多少还是有些了解的，他早就想找时间跟这位聊一聊，要知道，跟周遭的人相处不来，生活是不会快乐的。

    “……还好。”鲁芙放下汤匙，拿起帕子擦了擦嘴角，干巴巴地回道。

    “哦，那有什么需要我帮助的地方或是有什么建议想告诉我们吗？”

    鲁芙摇了摇头，其实她能给出的建议有一大堆，但全都是救济院不可能做到的，例如她想吃牛排，喝浓汤，而不是吃干面包配清汤。

    “呃……我看妳都没做手工换零花钱，是不会做吗？需不需要我请人教妳？”

    救济院只能提供老人温饱，多余的经费是没有的，因此老人要是想买些额外的东西，救济院也有帮忙找些老人家也能完成的工作，得到的工资救济院和老人三七分，以维持运作，当然，要不要作手工全看老人意愿，救济院并不强迫。

    但是鲁芙除了来这里的第一个月因为搞不清楚情况傻傻的跟着做了几次，之后知道并不是强迫性质的就再也没有动过手了，因此每次布鲁斯在分配老人所得时，鲁芙那里都是零。

    “不用，我不做手工。”

    这种问一句、答一句是很难以聊天的，因此布鲁斯很快就觉得自己词穷了。

    ……这种接不下话的感觉怎么那么似曾相似？

    布鲁斯在心里叹了口气，他想他大概明白鲁芙为什么和室友以及整个救济院的老人都处的不太好了，如果她跟每个人都无法打开话匣子，那么几次之后，就没有人愿意找她聊天，被孤立是必然的。

    布鲁斯并不知道，其实事情比他想的还要糟糕些，因为鲁芙给自己弄了个很糟的开头。

    刚来到救济院的鲁芙还在自持身分，对这里每个孤苦无依的老人都带着高高在上的态度，她打听过了，这里都是平民，只有自己是贵族，虽然破产了，但不可否认，布克特家曾经是贵族。

    这里的老人都有了年纪，看过的人不知凡几，鲁芙那隐藏不深的蔑视很轻易就能让人发现，有谁愿意跟一个看不起自己的人说话、交朋友？

    在发现自己落单后，鲁芙也曾试图想要改变现状：

    大家伙儿不跟鲁芙说话，鲁芙也板着个脸，尽量表现出自己高贵的气质。

    鲁芙想，只要有人发现她的气度不凡，就会忍不住过来跟她搭讪的。

    大家有说有笑的去用餐时，鲁芙拿起一块黑面包，用贵族常用的吟咏腔调感叹：“噢！要是有鱼子酱搭配就好了。”

    鲁芙想，这里应该没有人吃过鱼子酱，只要有一个人请教她，她就会好好解释给他们听，那是只有有钱人和贵族吃得起的昂贵食物。

    大家一起相约去温暖的阳光下散散步时，鲁芙转头看了一下太阳，感叹道：“可惜没有遮阳伞……”

    没等她说完，一寝室的人都走光了。

    ----她用错了方法，因此陷入一整个恶性循环，重点是，她还不知道自己错在哪里。

    之后，鲁芙更沉默了，再也没有试图去改变什么----她已经伸出友谊的手，是这里的人太不友善了！

    布鲁斯虽然关心住在这里的老人，但也不可能很细致地去了解到每个人的细节，因此也就不知道鲁芙的困难点在哪。

    眼见跟鲁芙实在没什么话说，布鲁斯只好起身告辞。

    “那么，我就先回去了，如果有什么需要，您可以来办公室找我。”走到门边，没忍住，回头补了一句：“对了，之前我跟妳提过的那位少妇今天又来了，又问起了妳呢！”妳们两位真的没有亲戚关系么？这种让人接不下话的本事真是太像了！

    鲁芙原本低着头，没有食欲地用汤匙将汤拨来拨去，闻言抬起头，眼中有一丝诧异：“问起我？”

    “是啊，她来问我说为什么妳今天没出去散步。”

    是的，虽然鲁芙嫌弃这里没有遮阳伞，但大多数时候她也是会跟大家一起出去走一走的，只是别人是三三两两抱成小团，她是独自一人。

    迟疑了一下，鲁芙问道：“我记得你之前告诉过我，她说不认识我？”跟布鲁斯一样，鲁芙也觉得很奇怪，有谁会如此关心一个不认识、不相干的人？

    如果是善心人士，不应该会指名只将善款给鲁芙一个用，如果是熟人……

    “……那位女士，可是有一头红卷发，长得相当漂亮？之前陪她来的可是一个金发蓝眼的俊... -->>
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