第七章第十六节【茶与画与宵禁】

…已经不在人世了。”然后，他有些寂寞地笑了笑，“那是至元年间前后的事了……那段日子很不好过，我跟我义兄帮着师父跑船，几个月内在镇江，河间，杭州来回赶路……时间太紧促了，我们兄弟两个不得不昼夜行船，结果，周大哥积劳成疾，一天晚上出外巡视时，翻出船舷落海而死。”

    猫三像男人一样拍了拍赵普胜肩膀，后者重重出了口气，才平复了情绪：“我们行船的人，本来就是拿身体当蜡烛烧，用寿换钱，病死，淹死，被盗贼杀死，再平常不过了。全靠周大哥拿命换来的钱，我们渡过了那次危机，攒下了这些家业。我把周大哥的老母接过来，当自己娘一样养，她隔三差五就问我周大哥去了哪里，我不像师父那么精明，我，我就是个跑船的，我能怎么回答呢？我只有这个月瞒到下个月，今年拖到明年。娘她又不傻，她怎么可能察觉不到呢？不知什么原因，她以为是周大哥恨上了她，从此她开始巨细无遗地为过去每一件事忏悔。再过几天，我的船又要出发了，我不知道下次再见到老太太时，我还能想出什么借口……”

    说完这些他沉默了下来，脸上挂着精疲力竭的表情，不久后他又强打起精神问：“两位怎么会想到来襄阳的？”

    猫三立刻抢着回答：“老赵你有没有听说过白牡丹？”

    赵普胜一愣，然后小心翼翼地问：“你说的是天字头第一号杀手，白牡丹？”

    “正是，我们就是被那女人一路赶到了这里。”

    赵普胜的脸色一下子变得很难看：“这……要是白牡丹也到了襄阳……”然后，他强行拗了一张笑脸，“两位不用担心，家师马上就回来了。”这话与其是对周问鹤他们说的，倒更像是在安慰他自己。

    说话间，天色已经渐渐暗了，但是几人的师父还是音讯全无，赵普胜脸上满是抑制不住的焦急。项奴儿和欧普祥看到自然是大惑不解。赵普胜用最克制的方法告诉两人，白牡丹可能已经到了襄阳，甚至可能很快就要造访府上。两个人却全无反应，项奴儿反问了一句：“还真有白牡丹这个人啊？”欧普祥则一副胸有成竹的样子，看起来在他眼里，天下没有人是他师父的对手。

    赵普胜却说什么也乐观不起来，随着天色越来越暗，他几乎成了热锅上的蚂蚁。就连猫三也被带得紧张起来了，只有周问鹤还算冷静，不停两人中间来回劝解。

    外面的天空已经变成了深紫色，远处传来急促的钟响。“一次鸣钟了。”赵普胜语气里满是焦急，“三次鸣钟后街面上就要宵禁了。”

    欧普祥沉默不语，只是吩咐下人上菜。现在堂上的气氛变得异常沉闷，似乎欧项两人也被这压抑感染了。酒菜很快备齐，五人分宾主落座，另空了两个位子，给还没回来的师徒两人。

    赵普胜一开始还跟猫三谈笑两句，但是几句客套后就没了这个兴致，众人在有一搭没一搭的情况下闷头吃着饭，这一桌好菜现在早已味同嚼蜡。周问鹤是所有人里最放松的，正好趁此机会好好享用一下如今的襄阳菜。他之前就发现，现今的人饮食习惯与过去大相径庭，比如说，他们不再吃雕胡饭，反倒故意让菰米染病，摘下病变肿大的茎部，美其名曰“茭白。”此外，道人出生的时代，人们习惯于把茄子叫做“昆仑紫瓜”，但是现在的人，却喜欢吃一种变异的白色茄子。

    正在一边吃，一边琢磨，外面响起了第二阵钟声。赵普胜的脸色变得更难看了，但是他展现出了身为大师兄的沉着，他一面笑着安慰两位师弟，一面向两个客人介绍起襄阳的风土人情。

    天色现在已经彻底黑了，墙外原本熙熙攘攘的街道，也渐渐冷清了下来，沿街叫卖的人都已纷纷回家，如今在院子里竖起耳朵听的话，院子外就像是一座空城。

    接着，很快就响了第三阵鼓，猫三“噌”一声站了起来：“我去找他。”显然她当下心里满是内疚。项欧两人急忙好言相劝，无奈这丫头已经上了脾气，什么话都听不进去。“三阵鼓已经敲了，外面已经清街了。”赵普胜也耐着性子劝解，但是看猫三的势头，好像完全没把王法放进眼里。就在几人拉扯的关头，院子外传来了敲门声。

    “怎么这么热闹啊。”一个浑厚有力的声音在门外响起。

    “师父！”几个弟子看表情都是如释重负。

    一边的猫三这才一屁股坐回椅子上：“彭和尚！彭大师！你吓死我了！”