没看他怎样费事,那个掌舵的水手好似哑了似的,也一点声音全没出。当时一切的动作,不过刹那之间,赶到这人点首向这边招呼,这才看出师弟已随着翻回来,更借岸旁丛草障身,跟着船往前趟。万柳堂一见这人竟自向自己点首招呼,看到这人的情形,绝非帮匪,是友非敌,这时有这种举动,定是暗中相助自己。万柳堂知道这种时机,稍纵即逝,自己对于这种地方,须要当机立断,不容自己迟疑。遂往下一伏身,往起一耸身,捷如飞鸟般过去。起落之间,二次腾身,已向船尾落去。这次万柳堂是绝不提防着这夜行人。哪知道夜行人竟和这位续命神医万柳堂不先不后的也飞身蹿了过来,两下里身形全是悬空,彼此相距不过尺许,隐约的听这人似说:“柳堂,先给对头掌会舵吧!”
万柳堂脚点船尾,一眼望见这只船风篷的引线,拴在舵把上,万柳堂暗中吃惊。好胆大的夜行人,这全仗着这段水程是直路,既没有湾子,也没有来船。自己赶紧的把风篷牵绳解下来,趁着水面上风向还没变,自己把起落转折的牵绳全分清了,很当心的掌舵看风篷。那水手连动也不动,睡在那,纹丝不动。
万柳堂知道这定是被方才那位江湖异人点了穴,心中十分惊异。自从奔浙南,屡次有江湖异人暗中相助,只有燕赵双侠已露了本来面目。可是按着所遇的种种事,尚有好几位全是非常身手,全是形似神龙,见首不见尾。以我弟兄这点手段,尚不及来人远甚,真不知是哪一路的侠义道?现在这分明是令我弟兄与鬼脸子李玄通较量,先把这船上的障碍去掉,以便放手行事,王师兄怎么还不赶紧上船助我动手!万柳堂不住的回头寻视师兄,只是竟无师兄的踪影。赶到又走出一箭多地去,这才看见一条黑影,沿着堤岸追赶这船只。眨眼间来人离着这船仅有两三丈,万柳堂已看出来人果是师兄鹰爪王。
这时鹰爪王毫不迟疑的飞纵上船来,轻轻的落在船尾。脚下才登船舷,倏的船后舱门一启,这一来把万柳堂和鹰爪王全吓一跳。鹰爪王一个旱地拔葱,飞升舱顶,随即往下一伏身。只见舱门开处,从里面走出一个水手,气恨恨的往前舱走去,嘴里还一个劲的哼哈着。听他的话风,似乎被小龙王江杰骂的着了恼。幸喜这匪徒出了舱门,里面跟着把舱门掩上。鹰爪王-飘身,落在后舱门首,从门首往里望了望,只见里面是三个匪党,看守着小龙王江杰。鹰爪王赶紧的到了万柳堂的面前,万柳堂道:“师兄往哪里去了?怎么这时才赶回来?”
鹰爪王随即低低说道:“我发觉那江湖异人,用矫健的身手,把掌舵的水手收拾了之后,竟自潜踪迹的翻下船去。我深为诧异这人,不知他是哪路的武林道,我觉着我的行踪尚未被他察见,遂立刻从暗影中要看这人究是何如人也。哪知那人身形既快,道路又熟,只两个纵身,已无影无踪。我竭力搜寻了半天,终于被这人把身形隐去。这才想起我何苦先忙这种不要紧的事,这才返回来追上这艘风船。当时这里是完全仗着这异人相助,给我们弟兄打开欺上船来的机会。此人隐现的巧快,真比我弟兄高的多了。这里大约已离十二连环坞没有多远,我们不赶紧动手,怕要误事。”
续命神医万柳堂道:“师兄说的极是,我们若是动手,还是能够不把这西川双煞惊动出来,比较着却省多少手脚,若是把这匪徒惊动出来,我们虽也能制服他,终是得把行藏败露。我们事不宜迟,立刻动手,免得太近了十二连环坞,更是碍手碍脚。”万柳堂往水程上张望了张望,只见水面上还是沉沉的一面黑烟似的,哪有一点别的声息?遂立刻把引风篷的牵绳拴在了船舵上,双侠一齐扑奔了那后舱门。这时里面说话的情形,十分清晰,正听得江杰对看守的匪徒们,巧言凌辱,匪徒们竟被骂得急了,内中一个说是:“你要敢再这么信口骂人,我破出在香主面前受责,我也先打你小子一顿。你不信咱就试试看,是你能骂,是我们能打?”
当时万柳堂轻轻把舱门往里一送,一斜身闪进舱内,随手把剑柄一轧,呛的一缕寒光闪动,剑锋上的光芒一闪,三个匪徒全是一闭眼,万柳堂用沉着的声音轻喝道:“别动,哪个敢声张,叫他先尝利剑。”后面三个匪徒,仓皇间瞥见进来的这两位老者,威猛逼人。莫说还有这冷森森的利剑,就让仅是这两位赤手的老英雄,三匪党又焉敢抗拒?就在万柳堂亮剑的当儿,小龙王江杰双臂一抖,绑绳自脱。敢情就是双侠不动手,江杰也不愿叫这鬼脸子李玄通把自己带进十二连环坞。所以从被匪党架上船来,虽被捆绑,可是嘴里并不闲着,把看守他的匪徒骂得怒极气极。全要私下惩治江杰一下,为是出出气,只是怵于这位鬼脸子李玄通威严,不敢擅自用私刑对待江杰。终于有一名头目,实不可忍,竟到前舱去报告香主。小龙王江杰遂乘这时要脱身逃走,正好双侠闯了进来,立刻把暗中全弄活了的绳套抖开,如无其事的向双侠道;“二位师祖,这个同鬼魅的匪首,现在前舱,师祖们可收拾了么?”
鹰爪王先不答江杰的话,铁爪轻舒,把三名匪党全点了经穴一个个全瘫软在舱内,连动也不动,万柳堂用沉着的声音道:“现在我们不宜过露形迹,江杰赶紧到船面上看守后舵。”当时江杰略活了活四肢,蹑足轻步的到了后舵。好在往前舱的那匪徒尚没转回来,江杰从船后偏着身子往前看了看,只见眼前不远,就是一个港湾子,正是需要往外推舵的地方,幸而觉察尚早算是不致被匪首觉察了。双侠把江杰打发出来,立刻动手,把三个匪党提到舱外,放在船尾。续命神医万柳堂和师兄已然商量好,一个用灯焰给他放火烧船,一个给他扎穿船底,给他个水火既济。当时双侠这种手脚非常快,不过一举手之势,鹰爪王已把舱内给燃着了;万柳堂却用地煞潜龙剑往船底板上刺去,这种宝刀往木质上招呼,不亚如摧枯拉朽。剑下去时,鹰爪王低低说了声:“师弟,体好生之德,略警那西川双煞,不要伤及无辜。”
续命神医万柳堂这柄剑下去,听到师兄这一嘱咐,立刻答了声:“师兄请先行一步吧!”鹰爪王头一个纵出舱去。万柳堂因为师兄嘱咐着,往上提剑时,没有往左右晃剑,仅刺成剑身大的扁儿地煞剑一提,立刻从船底往外蹿上一股子水箭来。万柳堂见鹰爪王师兄和江杰还在船尾上等候,万柳堂立刻一挥手。这时这只风船走得非常快,双侠手底下又轻巧,没有甚么声息,更兼浪打船坞,只有一片波浪的声音,任凭鬼脸子李玄通怎样精明强干,也不会察觉。当下那鹰爪王伸手要抓着江杰往岸上纵,江杰却低声说:“师爷快走,别带我。”鹰爪王和万柳堂见船在江心,距岸足有一丈七八,江杰绝不会自己纵上岸去,他是定有别的主意。当时双侠不便再开口,因为前面还有一名水手,说不定他就许出来,遂向江杰低声说了句:“不准胡闹。”
这师兄弟立刻各自脚点船板,嗖嗖的飞纵上岸去。江杰也是毫没迟延,早看准了船须往左转头,好转这个港湾,应该往外撑舵,江杰却往里一搂舵。这种帆船是越行的快,舵上越灵,这一来愣往右岸驶去。还算后梢三个水手命不该绝,就在这时,奔前舱报告鬼脸子李玄通的头目,从舱里往外一探头,一眼望见船奔了右岸,也就是两丈多,就要撞上。忙纵到船面上招呼道:“喂!林四,你要死呀!还不往外撑舵!”跟着一眼望见后舱浓烟被船上风帆的风吹得散布在江面上,起一层浓雾。这时江杰早从船尾溜下水去,就是不下去,匪党们错非是到了后舱,才能看见。这时帮头目见事出意外,忙高喊:“香主,快来!”
鬼脸子李玄通听得喊声岔了嗓音,飞纵出舱,前后略一瞻顾,已知危机一发。这种老江湖毕竟与众不同,实有见事则明、当机立断之能。鬼脸子李玄通毫没迟疑的,夺了手下头目的一口鬼头刀飞纵到了风篷桅下,利刃一挥,把风篷的巨索砍断,噗哧的风篷落了下来。这种风篷落的猛,船身被坠得左右晃动。鬼脸子李玄通一耸身从舱顶飞纵过来,往后舱顶子上一落,见后梢上烟雾迷漫。李玄通一眼望见后梢上倒着三个水手,别看烟多,火焰并没喷出来,只是后船尾渐往下沉。李玄通怪叫道:“好匹夫,真敢这么下毒手,我李玄通誓不与你两立!”幸而这时船头已抵着右岸,鬼脸子李玄通忙叫那名头目赶紧把手下弟兄派一名去。自己愤怒之下,竟把两个被点了穴道的匪党,提起蹿下岸去。
这时船身已没入水中,鬼脸子李玄通抢进舱中把紧要的东西取出来,连水手全到了岸上。只是这次以自己身为本帮权衡的香主,更是在本帮严密布防的分水关内,竟被敌人任意横行,生擒一个平常少年,尚被人家逃去,自己这个香主可栽到家了。
当时这位鬼脸子李玄通立刻喝令一班水手们,赶紧的沿岸排搜,从这里往盐仓那里排搜,就不信敌人能够飞出了分水关。当时鬼脸子李玄通一切情形,双侠看了个清清楚楚,隐身在暗影中,鬼脸子李玄通怎样精明干练,也不易觉察。万柳堂见小龙王江杰,居然这么刁钻,这次若是前身出来略晚一步,鬼脸子李玄通定有极大的乐子,就这样已经叫他吃了绝大的苦了。
这时岸边水花分处,江杰身如巨鱼似的,从水中蹿上岸来,身形不仅轻快,水花仅仅方丈内往起翻波。江杰上得岸来,方要找隐身之处,万柳堂弹指作声,江杰听到这种信号,循声来到苇地丛草里,与双侠会合一处,鹰爪王道:“我们这时再一耽搁,只怕不易出分水关了。”万柳堂道:“我们这时往外退还来得及。”小龙王江杰道:“我们既已闯进分水关,正宜乘机把十二连环坞摸清了,也算不虚此行。师祖既是已备了食粮,何不就找一个隐僻的地方,掩避行藏,把白天耗过去,夜晚再把十二连环坞的内三堂摸清了,以便挑明践约赴会,师爷想怎样?”
鹰爪王尚未答言,万柳堂忙道:“不必这么办!这里帮匪到处埋伏,我们虽是处处提防,仗着是夜间,尚易隐避,白昼间恐怕不那么容易找隐身之处。好在竹栅那里,我已提防到还要用他,所以没敢大意,把削断的竹栅仍给连接上,不到近前,不易看出来。我们既有退路,还是以暂行出分水关,容明晚再作二次探察,当较今夜易于着手,师兄看是怎样?”
当时鹰爪王已听出万柳堂颇有因为江杰碍手碍脚,反因为得照顾他,倒多了许多麻烦。自己也不便来说破,遂点头道:“我也想是这么办,倒显容易下手,我们还是赶紧往外退吧!”江杰不敢再多言,遂随着双侠沿途隐蔽着行迹,往盐仓这一带退下来。
就在双侠和混身水淋淋的江杰,走出约有一箭多地的当儿,只听得从沉船那里连鸣了三次芦笛,跟着四下里断断续续越传越远。这种芦笛的声音,倒是真快,刹那间已然超过了双侠停身之所。这里双侠和江杰一看这种情形,就知道这是鬼脸子李玄通愤怒之下,竟自用芦笛报警,要发动分水关内各路埋伏,想要搜寻三人的踪迹。双侠一路行来,听到这种四面八方的芦笛,令人感到凤尾帮的声势,的确浩大!