第一章

    [上部]

    好痛好痛！怎么回事？骨头都散架了吗？

    呃！喉咙干得要命，都粘在一块了！

    “水”咦？谁发出的声音，这么嘶哑难听。

    一双柔软却有力的臂膀撑起她来，然后一碗水端至她唇边。

    “咕嘟、咕嘟！”吞水的声音好吓人。喝够了，她睁开眼，看向身旁的人。是个年轻的女孩，红润的圆脸，浓眉大眼，挺翘的鼻梁，丰满的嘴唇，两条粗黑油亮的大辫子。

    “你睡了三天三夜，我好担心你醒不来了！”女孩微笑，露出雪白的牙齿，声音叮咚清脆。她放下碗，轻轻扶她躺下。

    “我受伤了？伤得很重吗？”她问。

    “是啊！你浑身都是伤，还跌断了五根骨头，我跟爷爷合力好不容易才帮你接好。”女孩说。

    “谢谢！我该怎么称呼你？”

    “我叫木岚，你可以叫我阿岚。”

    “谢谢你阿岚。”她真诚地道谢“你爷爷呢？”

    “爷爷去看病了。他是我们桃花谷最有声望的名医，人称木神农！”木岚讲起爷爷得意洋洋。

    “哦！真了不起！”她大为钦佩“怪不得我这么重的伤也能治好。”忽地想起一事，皱着眉问：“阿岚，你认识我吗？”

    “不认识，你是我姐姐从桃林里捡回来的。”

    “我也不认识我自己！”她喃喃地道，闭上眼努力回想，但脑中一片空白“我想不起我是谁！”奇怪的是，她一点不惊慌，反倒觉得解脱似的轻松。

    “你当然想不起你是谁了！吸过桃花瘴的人若还记得自己是谁，那倒是真奇了。”木岚咯咯地笑“不如我帮你取蚌名儿吧。”

    “好！我的命是你救的，名字当然由你来取了。”她欣然答应。

    “你的命不是我救的，是我姐姐救的。对了，你是在桃林里捡回来的，就叫木桃好了。”

    “木桃？好啊！你姐姐叫什么？回头我得好好谢谢她！”

    “姐姐叫木菲，芳菲的菲。不过”木岚沉吟了一下“你不用谢她，姐姐很怪的，不喜欢和人说话。何况，她要跟在谷主身边保护他的安全，一年到头也难得见上两回。”

    “你们谷主是男是女？还要你姐姐去保护？”

    “谷主倒是男的。不过我姐姐是谷中第一高手，没人打得过她。”这下木岚比开始说起爷爷时更为自豪：“幸亏你碰上的是我姐姐，先渡了真气给你，再飞速背你回来。若是别人，只怕你早在半路上就死啦！”

    木桃一听，心神往之“多好，有这样的本事！等我见了木菲，一定拜她为师。”

    梦中，木桃看见自己在一群歹徒中间灵敏地腾挪跳跃，出拳击掌，将歹徒们打得落花流水、哭爹喊娘。

    *******

    三个月过去，木桃已痊愈了，除了身上、腿上有几处疤痕外，全身每一根骨头都结实得很。

    大清早，她扛上小葯锄，跟着木岚，随爷爷木神农一起去葯园。

    胭脂色的朝霞，如一片片火绒似的飘在桃花谷的上空。满天云朵，都披上金红色的华服。谷中的人们起得很早，微笑地互相打招呼，然后便分头各自忙活。

    桃花谷是个与世隔绝的地方，方圆百里，土地肥沃，风景秀美，万余人在这里安居乐业达五十年之久。

    穿过大片稻田、玉米地，便到了葯园，足有三四亩地，用竹篱围起来，篱上交缠着荼蘼、木槿、刺梅，此时正开得烂漫，连竹门上也爬满了盛开的棠棣，门上顶一块木匾，上书“回春圃”笔力苍劲浑厚，看似出自大家手笔，只是年代久远，已有多处剥落。

    回春圃外是一片绿茵茵的草坡，成群牛羊悠闲地嚼着牧草。再过去就是黑压压的桃林，正确地说，是夹竹桃林，连绵数十里，瘴气冲天，连苍蝇都飞不进来。桃花谷便是靠了这道天然屏障而遗世独立。

    但自己却是如何进来的呢？木桃有些不解，问木岚，木岚只知是木菲在桃林里捡回来的，具体就不知道了。而木菲呢？三个月来，还是只闻其名，不见其人。

    葯圃里已有人在埋首工作，听见声响，抬起头来冲三人傻傻一笑，又低头继续松土。原来是住在木家对面的元泽厚。这傻小子对木岚有意思，却不知该如何启口，只有用这种傻办法了。不过傻办法却很有效果，看木岚红艳的双颊就知道了。原来“傻人有傻福”这句千古名言果真大有道理。

    木桃是很知趣的，当下便拉着不解风情的爷爷走到葯圃的另一边。

    “阿桃，别拉着我！”木神农吹胡子瞪眼，满脸不情愿“那臭小子，根本配不上我们家阿岚！”

    “好了啦！爷爷！”木桃大力拖着老爷子“人家郎有情妹有意的，你干吗一定要捧打鸳鸯呢？再说了，元泽厚也确实不错啊！长得仪表堂堂，又孔武有力，还勤快老实，这么好的孙女婿上哪去找呀！你说是不是爷爷？”

    木神农重重哼了一声：“死小子，要是敢对阿岚不规矩，等阿菲回来，就要他好看！”

    “爷爷，阿菲什么时候回来？”木桃一脸好奇“我还不知她长得什么模样呢！”

    “得得”的马蹄声由远而近，木神农抬头眺望。“说曹操，曹操便到！”他用手指着一行五骑“骑枣红马穿黑衣的就是阿菲，最前面骑白马一身青衣的是谷主，另外三个人和阿菲一样都是他的侍卫。”

    “阿菲来了！真是太好了！”木桃兴奋地盯着她的救命恩人，谷中第一高手木菲，居然是个美女哦！

    “他们朝这边来了。”木神农谨慎地告诫“阿桃，等一下你要低着头，不许看他们，也不许说话，懂吗？”

    “为什么？”木桃大为不解。

    “来了！快低下头，千万别吱声！”木神农的声音充满紧张和不安，木桃虽不明所以，仍乖乖地照办。

    五匹马停在竹篱外的草地上，然后一个低沉却冰冷的声音问道：“木神农，叫你办的事进行得如何了？”

    木神农垂首抱拳，恭敬地答：“禀谷主，正在配制当中，进展较以前稍为顺利。”

    “木神农，你可知你肩负重任，不得有一丝疏忽？”那声音更为冷酷，木桃发誓她听到冰渣坠地的声响。

    “是！属下明白！”木神农吓出一身冷汗。

    “明白？那么你旁边的这个女人是谁？”

    木桃虽然很想抬头看看这个没丝毫人气的谷主是何方神圣，但仍谨遵教诲，低着头一声不吭，只斜眼看着木神农颤抖的脚后跟。

    “禀谷主，她是属下的孙女木桃。”

    “是吗？木桃，抬起你的头来！”谷主命令。

    “这可不能怪我不听话吧！”木桃小声嘟哝着，仰起头，对上一双阴冷的眼，不由打了一个寒颤，有如身坠冰窟。那双眼的主人倒是个年轻俊美的男子，只是一脸杀气让人不寒而栗。但他眯眼睥睨，好似自己是天神一般的欠揍表情却让木桃大为不满，压下恐惧，反而心生挑衅。她高昂起头，也眯眼看他。这男人的脸庞有如刀刻，线条刚硬，棱角分明，额上有一条淡淡的疤，似是雕刻时失手留下的瑕疵。

    比主阴森地打量木桃一阵，反倒笑了，嘴角慢慢上扬，露出雪白的牙齿，两道剑眉不再挤在一处，连眼神也变得柔如春风。

    “木神农，”他的声音缓缓轻柔“你可知背叛我的下场？”

    “属下不敢！”木神农扑通跪倒在地，簌簌发抖，连道：“属下不敢！”

    木桃咬着牙，紧握双拳，心里一阵乱骂：狗屎，臭狗屎，仗着自己是谷主就飞扬跋扈，有什么了不起！真有本事让木菲揍你几拳试试！

    正想着，没想到木菲真从马上一跃而下。

    吓！倒把木桃吓了一跳。却见木菲走到谷主马前，曲膝跪倒：“禀谷主，她是属下带进来的，与木神农无关。属下愿接受一切处罚！”

    “竟然是你？”谷主有一丝意外“木菲，你始终是女人心肠，纵然武艺出众，却又如何成得了大事？”

    “属下带她进来只是为了给木神农试葯！”木菲辩道。

    “哦？是吗？”谷主冷哼一声“那么死罪可免，但活罪难饶！”他一挥手“就地行刑！”

    “是！”另外三名侍卫齐声应答，跃下马来，两人将木菲按倒在地，一人解下腰间长鞭，抖了一抖“啪！”全力往她背上抽去。他们几个大男人，素来受木菲这个女人管制，早已怀恨在心，此时怎不借机报复？

    “啪！啪！”鞭子抽在木菲身上，自是疼在木神农心上，可他却跪伏在地，不敢动也不敢吱声。那边木岚和元泽厚两人也是咬牙垂首，不敢出声。

    “不”木桃可受不了，大叫一声，冲上前，纵身跃过竹篱，扑倒在木菲身上。“啪！”长鞭重重击在背上。啊好痛啊！

    “混蛋！你不是人！”终于骂出来了，痛快！又痛又快！“禽兽！不，你残虐无道，比禽兽还不如！你不得好死！”她使出吃奶的劲，闭着眼叫骂。

    咦！为何背上不痛却还听到鞭子声？她睁眼一看，原来木菲已把她推到一边，此时正站起来承受鞭笞，背上已经血肉模糊。

    “木菲，你不是谷中第一高手吗？”木桃又急又怒，捶着地板大嚷“你为什么要听这该死男人的话，你把鞭子抢过来海扁他们呀！”

    刹那间安静下来，所有人都瞪圆双眼，一脸不可置信地望着木桃，而木菲的眼神，却是凌厉得吓人。木菲转开头，不敢看她。“呃，我说错什么了吗？”她缩着脖子，把脸埋在草丛里。

    “都打完了？”谷主的声音传来。

    “禀谷主，还剩十鞭！”

    “那就赏给她吧！”谷主朝木桃一指。

    “是！”长鞭毫不留情地甩向木桃。

    “该死的臭男人！狈屎！混蛋！魔鬼！”木桃声嘶力竭地怒骂，十鞭还没完，就已痛晕过去。

    鞭笞完毕，侍卫垂首侧立一旁。谷主脸上仍然挂着微笑：“木神农，你不是试葯吗？她现在这样正好给你试葯。”一转头吩咐：“木菲，你三日后带试葯结果来见我。”

    “是！”木菲抱拳应答。

    比主掉转马头，带着三名侍卫扬长而去，只留下木菲的枣红马站在原地不安地喷着响鼻。

    “爷爷，你为什么要把她带出来？”木菲盯着地上一动不动的木桃，沉声问。

    “唉”木神农无奈地长叹一口气“想当年，老主公平易近人，体恤下士，可他千挑万拣的这位新主子却唉！”他又叹一口气，抬头仰望苍天“桃花谷只怕就要大祸临头了！”

    木菲把昏迷不醒的木桃弄上马背趴着，五人一马面色沉重地回家。

    *******

    木桃醒来时天色已黑，她睁开眼第一句话就是：“我怎么这么命苦？”

    “你命大得不得了啦！”木岚在一旁接口“招惹了谷主还没送命的，你是第一个！”她想起谷主最后的吩咐“只是不知三天后你还留不留得住一条小命，那就很难说。”语气中尽是无奈。

    木桃愤愤地捶枕头泄气，忽地扯到背上的伤口，疼得她龇牙裂嘴。“该死的臭男人，他叫什么名字？我每天要咒他一万遍！”

    “谷主姓段，名祯。”木岚同情地告诉了她“你趁这三天赶紧骂个够吧！三天后可不知还有没有机会。”

    “死段祯！哼！他要把我怎么样了，我做鬼都不会放过他！”木桃恨恨地发誓，忽问：“木菲呢？她伤得比我重，现在怎么样了？是不是也卧床不起了？”

    “没有！”木岚笑着摇头“姐姐好得很。这点小伤对她来说不过是家常便饭。”木岚的意思是木菲要练武自然会经常受伤，但木桃却误会了。

    “家常便饭？”她怪叫一声，眼前立即浮现一个画面：那个残暴的段祯手握长鞭，面色狰狞，狠狠抽打着可怜的木菲。噫！她赶紧晃晃脑袋，晃掉这可怕的画面。“对了，我好像听到什么试葯的事了，试什么葯？不会真在我身上试吧？”她想起各种稀奇古怪的毒葯，不由机伶伶打了个寒颤。

    “我也不知试什么葯，爷爷不肯告诉我。不过你放心好了，”木岚安慰她“爷爷在你身上用的都是些普通的伤葯，没什么出奇的地方。”

    “哦，那就好！”木桃放心了，一会儿又忧心忡忡“三天？你开始说的三天是什么意思？是不是我的伤挨不过三天了？”

    “什么呀！有爷爷在，你那点伤算什么？只是谷主要姐姐三天后把你带去见他。”

    “啊？什么？”木桃瞠目结舌“死了算了！”

    我要逃跑！不，逃跑是懦夫的行为，我要反抗！我要斗争到底，我决不能屈服！唉是福不是祸，是祸躲不过。阎王要我三更死，又怎会留我到五更？

    三天来，木桃不断给自己打气，可临到头来，还是委靡不振认了命。不过见着那该死的段祯一定要骂他个狗血淋头，多少捞点本回来。

    *******

    旭日初升，木桃大义凛然跟木菲出了门。红的花，绿的草，蓝的天，白的云，还有爬满爬山虎的木家小屋，别了！她朝站在门口送行的爷爷和木岚挥挥手，别了！还有对门元泽厚、元泽望两兄弟，都是淳朴善良的好人，也别了！桃花谷所有的人都是好人，除了那该死的段祯和那三个该死的侍卫外，其他人都会有好报的。可自己也是好人啊，为什么没有好报呢？木桃有些不解。

    “汪汪”元家的小花狗冲出来，扑到木桃身上。别了，花花！木桃抱起它来“啵”的一声“哦！可爱的花花，可怜的木桃，让我们最后一次吻别吧！”她放下花花，恋恋不舍地望着它欢快地蹦跳，擦一把泪，一扭头，毅然绝然地跟上木菲的脚步，踏上一条不归路。

    *******

    桃花谷真是大啊！木桃由衷地感叹。

    两人一骑，穿街过巷，路过一栋栋房舍，穿过一片片稻田，上了草坡，又横过小河，走过一座石桥，进了一片树林。

    “还没到吗？”木桃看看天色“都跑了大半个时辰了，那该死的家伙到底住哪里呀？”

    “你这么急着去送死？”坐在前面的木菲头也不回，冷冷地丢过一句话。

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