第199章 故人之心8－10

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    刘秀进入桃城，对守城军民大加赞赏，对各级将士论功行赏。休整数日，刘秀亲率大军前往沛县，再进驻湖陵（山东鱼台县）。

    湖陵与昌虑城（山东滕州东南）相隔两百余里，昌虑城在郯城西北，是扼守董宪地盘的重要门户。董宪怕昌虑有失，集结了数万大军进驻昌虑，又召集五校变民集团数万人马驻扎到距离昌虑数十里的建阳(山东枣庄)。

    苏茂将洛阳之行的情况汇报给董宪。董宪道：“我已猜想到会是这个结果，没有关系，我已派人联系了张步，他如果能展开行动，便可大大牵制刘秀的兵力。”

    建武五年七月，刘秀率领大军继续往东挺进，又给远在河北的耿弇下诏，令他为主将、陈俊为副将，南下进击张步集团。刘秀需要耿弇的军队牵制住张步，以防自己在进攻董宪时遭到张步的突袭。刘秀计划在歼灭董宪后对张步形成南北合围之势，一举平定。

    刘秀的军队一直行进到距离昌虑只有百里的蕃县（山东滕州），然后令大军驻扎下来。将领们听说董宪的大军已经进驻昌虑，群情激奋，纷纷请求继续挺进，刘秀拒绝。

    刘秀对众将道：“我们劳师远袭，对方必然以为我们会急于求战，我们军力虽然强盛，但董宪也有数万精锐，而且还有五校集团的兵马支援，我们虽然可以击败他们，但不能给他们致命打击。现在五校变民缺乏粮秣，而董宪并不能为其提供，只要假以时日，五校变民一定难以支撑，必然撤退，那时我们一举便可彻底击垮董宪之流。”

    过了十来日，五校变民的兵马果然因为粮草缺乏而撤退。刘秀当即率领大军将整个昌虑城包围。

    董宪率领庞萌、苏茂、佼强等全部主力坚守昌虑，并不断来回激励将士，只要坚守住城池，便可等来张步的援军。

    刘秀一边令人猛烈进攻，一边令人不断击鼓。到夜晚时分，又派人在城墙四周燃烧起火焰，制造出昼夜攻城的气势，还向城中射入劝降书。昌虑城一时人心惶惶，军心动摇。

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    董宪的使者拜见张步，把董宪目前的情况讲给张步，请求张步出兵。

    张步问道：“现在昌虑如何？”

    “昌虑城粮草丰富，足够坚守一阵，希望大王出兵，共击刘秀。”

    “刘秀有多少兵马？”

    “具体数目不详，听说除了冯异、耿弇和岑彭三个方面的军队，刘秀的主力尽数到了昌虑，这正是歼灭他的好机会。”

    张步犹豫不决。

    使者又道：“大王，我们上次在桃城差点成功，虽然没能拿下桃城，但重创了刘秀。这次是千载难逢的机会，一战就能决定天下大势。”

    张步果然心动，自从杀了付隆，张步已经与刘秀势不两立，“好，容我准备一下兵马，我们在昌虑相见。”

    “大王要准备多久？”

    “恐怕需要两三天吧？”张步心中盘算可以出动多少兵马。

    “兵贵神速，大王最好能早日出发。”使者知道昌虑形势急迫。

    “你不是说昌虑城池坚固吗？”

    “城池固然坚固，但战场瞬息万变，大王越早出兵我们越有致胜把握。”

    “我会尽快行动，行动之前我必须调整好防线，北边还有陈俊像鬼一样整天对我虎视眈眈。”

    使者不敢勉强，向张步抱拳告辞，“好，我们会翘首期盼大王！”

    使者走后，张步顾虑重重，自己长途奔袭，万一到了昌虑正好赶上战场瞬息万变，再说这边还有陈俊……张步犹豫不定，接连两日都不敢确定是否出兵。

    思虑万千，张步终于决定冒险一搏。

    张步还没有出发，苏茂已千里奔来。

    原来刘秀大军的猛烈进攻很快就收到了效果，不到三天便彻底攻陷了昌虑。镇守西城的佼强见大势已去，不愿全军覆没，率领自己的部队投降了刘秀，佼强的投降使昌虑城瞬时崩溃。

    董宪、庞萌与苏茂拼死杀出城去，董宪与庞萌逃向郯城，苏茂逃奔张步。
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