魔鬼在你身后III_Part 3 终局_71

酸，像极了集中营里齐克隆B毒气的味道。

    “詹姆斯？”巴伦特说，吉米·韦恩·萨特从空想中回过神来，向前一步，站在巴伦特身边，也就是国王那一列的第四格。

    上校瞟向索尔，突然指了指巴伦特和他自己之间的那一格。索尔依令上前。

    “象走到马5。”上校在无声的大会堂中高声宣布。索尔面朝前方，盯着两个方格前方名叫斯旺森的特工那张无动于衷的脸。他能感觉到左侧两英尺外的巴伦特和右侧同样距离上的上校。索尔感觉自己就像是被塞进了两只愤怒的眼镜蛇之间。

    与上校近在咫尺，索尔必须现在就行动。他要做的只是转过身，然后……

    不行。现在时间不对。

    索尔偷偷朝左边瞟了一眼。巴伦特看上去对他毫无兴趣，视线锁定在棋盘左侧远端的四个被遗忘的棋子上。他拍了拍萨特宽大的后背上，低语道：“兵走到王5。”牧师向前一步，进入白方格。

    索尔立刻看出了萨特对上校构成的威胁。“通路兵”如果抵达了第八行，就可以变成任意棋子。

    但萨特只是走到了第五行。索尔这个象控制着斜线，包括萨特必经的第六行方格。一旦萨特继续前进，他——索尔——就很有可能被用来“吃掉”萨特。尽管索尔讨厌这个可恶的伪君子，但他在那一刻却决心再也不充当上校杀人的工具。一旦上校下令杀死萨特，那就意味着索尔将对上校发起进攻，无论有没有取胜的机会。

    索尔闭上眼，几乎再次坠入睡梦之中。他猛然惊醒，拧了拧受伤的左手，让疼痛唤醒自己。他的右肩顺着胳膊向下传来阵阵刺痛感，右手手指几乎不再听他使唤。

    索尔很想知道娜塔莉在哪儿。为什么她还没有让那个老巫婆采取行动？休厄尔小姐站在后翼车那一列的第三行，看样子就像是一尊被遗弃的雕像，出神地望着被笼罩在阴影中的大会堂的椽子。“象走到王3。”上校说。

    索尔深吸一口气，摇摇晃晃地返回了之前的位置，挡住萨特。只要黑兵待在白色地砖上，索尔就拿他没办法。同理，萨特也伤害不了他。

    “王走到象3。”巴伦特说，朝后退了一格。斯旺森站在他的左后方。

    “白王走到马4。”上校朗声说道。他朝萨特和索尔靠近了一步。

    “黑王毫不畏缩。”巴伦特带着戏谑的口吻说，“王走到王4。”他上前一步，来到萨特的左后方。一场厮杀在即。

    索尔直视着两英尺外吉米·韦恩·萨特牧师的绿眼睛。眼里没有惊恐，有的只是莫名的困惑。他极其渴望知道正在发生什么事。

    索尔认识到游戏即将进入最后阶段。“王走到马5。”上校宣布道，走到了与巴伦特同一行的黑色方格中。

    巴伦特顿了顿，四下打量一番，然后走到他右侧的地砖上，与上校拉开距离。“将军，你想休息一会儿吗？现在已经凌晨两点半都过了。我们可以先吃点儿东西，三十分钟后继续。”

    “不行！”上校厉声道，“下面应该是第五十步。”他朝巴伦特走了一步，进入毗邻萨特的白色方格中。牧师没有转头查看。“王走到象4。”上校说。

    巴伦特别过脸，不再与上校对视。“请兵走到车4。”他大声说，“福勒女士，您不介意吧？”

    远端车列上的女人浑身一哆嗦，然后像生锈的风向标一样转动脑袋：“是叫我吗？”

    “请向前移动一格。”巴伦特说，声音里带着一丝焦躁。

    “如您所愿，先生。”休厄尔小姐向前迈出一步，然后站定，“巴伦特先生，这一步不会让我的姑娘面临风险吧？”

    “当然不会，女士。”巴伦特微笑道。

    休厄尔小姐拖着光脚向前走去，停在托尼·哈罗德面前一英尺处。

    “谢谢，福勒女士。”巴伦特大声说。

    上校双臂抱胸：“象走到象2。”

    索尔退到右后方的方格中。他不明白上校为什么走这一步。

    巴伦特的笑容愈发灿烂，“兵走到马4。”他立即说。名叫斯旺森的特工眨眨眼，迅速前进两格——这是他在棋盘上第一次挪动，只有这一次他可以走两格——站在与上校同一行的方格里。

    上校叹了口气，转身面对牵制它的这枚棋子，“你在铤而走险，巴伦特先生。”他盯着斯旺森说。特工一动不动，没有逃跑，也没有做出任何反应。他被意志之钳——可能是巴伦特的，

    也可能是上校的——牢牢禁锢，丧失了所有自主性。上校吃子时的表现也没有巴伦特那么夸张。上一秒钟斯旺森还在稍息，下一秒钟他就死了，四肢摊开，趴在黑白方格中间的分界线上。“王吃掉兵。”上校说。

    巴伦特朝哈罗德靠近一步。“黑王走到象5。”他说。

    “好。”上校说，然后走到了毗邻吉米·韦恩·萨特的黑色方格中。“白王走到白象5。”索尔意识到，上校已锁定萨特，而巴伦特也将终结哈罗德的命运。

    “王走到马5。”巴伦特说，进入哈罗德旁边的方格中。

    托尼·哈罗德意识到，自己即将沦为巴伦特的下一个猎物。脸色蜡黄的制片人舔了舔嘴唇，一个劲儿地往身后瞟，似乎打算逃入阴影之中。巴伦特的警卫向他围拢。

    索尔将注意力转移到吉米·韦恩·萨特身上。福音传教士即将殒命。毋庸置疑，上校的下一步就是吃掉他这个不幸的兵。

    “王吃掉兵。”威利·冯·伯夏特确认道，走进了萨特的白色方格里。

    “等等！”萨特大叫，“等一下。我有话要对犹太人说！”

    威利厌恶地摇摇头，但巴伦特说：“给他点儿时间吧，将军。”

    “快！”上校喝道，明显想尽快结束这场游戏。

    萨特伸手去掏口袋里的手帕，却没有找到，只好用手背揩去上唇上的汗珠。他直视着索尔，声音低沉而坚定，决然不似他在电视布道中的那种做作的咆哮。

    “《所罗门智训》，”他说，“第三章——

    “然而义人受上帝保护永远不遭磨难。

    “认为义人死亡以及死亡，会给他们带来可怕的灾难，这乃是一个愚蠢的错误。

    “他们离开我们，但这并非一场灾难。实际上，义人是在平安里。

    “表面上看来他们似乎遭受了惩罚，然而他们怀有永生的希望。

    “他们的遭遇，比起他们将要得到的祝福来，那是微不足道的。

    “上帝考验他们，如同炉火炼金，发现他们配得上与他同在。

    “上帝悦纳他们，正如他悦纳礼拜者烧在祭坛上的牺牲一样。

    “当上帝来报偿义人的时候，他们将面对恶人燃起怒火，如同干草中的火焰。

    “只有那些相信上帝的人，才能理解上帝的真道。

    “只有那些胸怀虔诚的人，才能生活在主爱之中。

    “上帝对其选中的人，施以仁爱和怜悯。”

    “你背完了吗，詹姆斯教友？”上校揶揄道。

    “完了。”萨特说。

    “王吃掉兵。”上校重复道，“巴伦特先生，我累了。让你的人帮我干掉他。”

    巴伦特点了点头，一名警卫从阴影总走出来，将乌兹冲锋枪对准萨特的颅骨下方，开了一枪。

    “该你了。”尸体被拖走的时候，上校对巴伦特说。

    索尔和上校孤独地站在棋盘右半部。巴伦特则与那一堆兵待在一起，他盯着托尼·哈罗德，然后又回头看了看上校，问：“如果我们和棋不算你输，你愿意吗？我会同你商量再举行一次更大规模的比赛。”

    “不，”威利说，“继续下。”

    C. 阿诺德·巴伦特迈出一步，将手放在托尼·哈罗德的肩上。

    “不！等等，等他妈一下好不好？”哈罗德尖叫。他已经退到了极限，差一点儿就要脱离白色方格。两名警卫从两侧包抄上来，枪口瞄准了他。

    “完了，托尼。”巴伦特说，“乖乖上路吧。”

    “再见，托尼。”威利说。

    “等等。”哈罗德尖叫，“你说我可以交换的。你答应过的！”哈罗德的声音上升为愤怒的哀号。

    “你在说什么？”巴伦特不快地问。

    哈罗德大张着嘴喘息。他指着威利：“你答应过的。你说我可以同她交换位置……”哈罗德的脑袋朝玛利亚·陈的方向偏了偏，但眼睛仍然盯着巴伦特伸出的手。“巴伦特先生听你说过了。他也说可以。”

    威利的表情从恼怒转为开心：“他说的不错，巴伦特先生。我们同意过他可以交换位置。”

    巴伦特却依然愠怒不已：“胡说。他说，如果那个女孩受到威胁，他们就可以交换位置。现在明明是他自己受到了威胁，这不满足条件。”

    “但你说过我可以的！”哈罗德悲号着，双手绞拧着朝上校伸过去，似乎在祈求上校为他说情，“威利，告诉他。你们都答应过，如果我愿意就可以交换位置。告诉他，威利。求求你了。告诉他。”

    上校耸耸肩：“你来决定吧，巴伦特先生。”

    巴伦特叹了口气，瞟了一眼手表：“我们让女士决定。陈女士，你怎么说？”

    玛利亚·陈目光灼灼地注视着托尼·哈罗德。索尔看不懂她黑色眸子里的表情。

    哈罗德紧张不安地朝她看去，然后迅速别开了脑袋。

    “陈女士？”巴伦特说。

    “我同意。”玛利亚·陈低喃道。

    “什么？我听不见。”

    “我愿意。”玛利亚·陈说。

    哈罗德闻言，整个身子都耷拉了下去。

    “挺可惜的。”上校若有所思地说，“你的位置是安全的，女士。无论这场游戏结局如何，你都可以保全性命。你同这个毫无廉耻、狗屎不如的浑蛋交换位置，我认为是对你自己的羞辱。”

    玛利亚·陈没有答话。她高抬着头，故意不看哈罗德，与他交换了位置，走到他所在的白色方格里。高跟鞋敲击地砖发出的嗒嗒声响在大会堂里回荡。她转过身，对休厄尔小姐露出微笑，然后转头面朝哈罗德。“我准备好了。”她说。哈罗德没有看她。

    C. 阿诺德·巴伦特叹息一声，轻抚着她乌黑的秀发：“王吃掉兵。”

    玛利亚·陈的脖子向后弯曲，嘴巴张得老大。她徒劳地吸着气，但只发出干涩而短促的声音。她向后倒下，手指抓挠着脖子上的肉。恐怖的呻吟和濒死的挣扎持续了几乎一分钟。

    她的尸体被挪走的时候，索尔努力分析着巴伦特和上校在做什么。他判定，他们并不是在展示他们的能力达到了什么新维度，而只是在用野蛮的方式展示他们已有的能力——他们可以操控人的自主神经系统和基本生物机能。他们明显已经厌倦了这种操控，但操控的过程应该是一样的：受害者突然产生θ波，促发快速眼动睡眠状态，并丧失对自身的控制。索尔愿意用性命打赌，自己不会猜错。

    “王走到后5。”上校说，朝巴伦特前进一步。

    “王走到马5。”巴伦特回应道，沿斜线后退了一步。

    索尔努力思索巴伦特该如何挽救局面。但他想不出任何办法。休厄尔小姐——巴伦特在车列的黑兵——虽然可以继续前进，但只要上校手里还有象，她就走不到第八行。哈罗德这个兵又被汤姆·雷诺兹挡住了，发挥不了作用。

    索尔眯缝着近视的眼睛，观察二十英尺外的哈罗德。哈罗德目光低垂，盯着地板，明显对周围迅速发展、即将结束的棋局毫不关心。

    上校充分使用了他的象，也就是索尔，可以随时包围黑王。索尔看不出巴伦特有何脱身之策。

    “王走到后6。”上校说，走到了与雷诺兹同一列的黑色方格中。威利和巴伦特在斜线上相距一块黑色地砖。上校正在玩弄亿万富翁。

    巴伦特露齿一笑，抬起三根手指，自嘲地敬了个礼：“我认输，将军。”

    “我是大师。”上校说。

    “当然。”巴伦特说，“你当之无愧。”他走过六英尺的间隔，同上校握手。巴伦特将大会堂扫视一圈，“我对这场宴会丧失兴趣了。我明天同你联系，商量下一次比赛的细节。”

    “我今晚就会飞回去。”上校说。

    “好。”

    “你别忘了，”上校说，“我已经给我的个别欧洲朋友留下了信件和说明，里面记录了你遍布全世界的企业。为了能安全返回慕尼黑，我不得不准备这道护身符。”

    “好的，好的。”巴伦特说，“我没有忘记。你的飞机已经可以起飞了。我会通过往常的渠道同你联系。”

    “很好。”上校说。

    巴伦特扫视了一圈空旷的棋盘，“结果就像你几个月前预料的一样，”他说，“这真是一个令人兴奋的夜晚。”

    “没错。”

    巴伦特快步走向法式风格的大门，脚步声回荡在大会堂中。一群警卫围住他，另外的警卫纷纷离开。“你想让我处理拉斯基博士吗？”巴伦特问。

    上校转身朝索尔望去，仿佛已经忘掉了这个人。“把他留给我。”他最后说。

    “那我们今晚的英雄呢？”巴伦特问，指了指哈罗德。制片人已经坐在了白色方格里，双手抱头。

    “我来处理托尼。”上校说。

    “这个女人呢？”巴伦特说，朝休厄尔小姐点点头。

    上校清了清喉咙：“我们明天商讨的第一个议题就是如何应对我亲爱的朋友梅勒妮·福勒。”他说，“我们必须表现出恰当的尊重。”他揉了揉鼻子，“杀掉这个傀儡。”

    巴伦特点点头，一个特工上前，乌兹冲锋枪中喷出一串火光。休厄尔小姐的胸部和腹部中弹，向后飞去，就像被一只看不见的大手从棋盘上扫开了一样。她滑过光滑的地板，最终停下时双腿大张，唯一一件衣服也被从身上扯掉了。

    “谢谢。”上校说。

    “别客气。”巴伦特说，“晚安，大师。”

    上校点点头。巴伦特和他的随从离开了。不久后，直升机起飞，朝海上待命的游艇飞去。

    大会堂里只剩下雷诺兹、瘫软在地的托尼·哈罗德、刚死的人的尸体、上校，还有索尔。

    “好了，”上校说，将双手插入口袋，带着几乎有些悲伤的表情，从十五英尺外注视着索尔，“该说晚安了，我的小兵。”