大地传奇系列II 米尔伍德的厄兆_第二十六章 艾塞奥司

者来达到自己的目的。她们存在于每一块土地、每一个王国——有些潜伏在暗处，而有些则光明正大地生活着。赫达拉妖姬锻造出赤隼链，注入灵力，用它们来蛊惑人们的心神，以此达到艾利什姬迦勒的目的。

    莉亚立马意识到帕瑞吉斯王太后就是一名赫达拉妖姬，并且就是她蛊惑老国王杀害圣骑士。赫达拉妖姬拥有着和圣骑士同样强大的灵力。这真是骇人听闻。只有艾塞奥司这一族的灵力才比她们更强大。

    莉亚意识到了面前的风险。如果她决定成为圣骑士，那她最终可能会成为艾塞奥司的一员，也有可能因为圣骑士的身份而被杀害。

    尽管大主教没有说出最终的结论，但莉亚还是意识到了自己正面对怎样的风险。如果她继续向十字屏风行进，那她就有机会参加圣骑士考核。如果她半路折返，那她这辈子都只能将今天所学到的知识都烂进肚子里，对世人只字不提，自己余生却要惶惶不安，不停地质问自己当时是否做出了错误的决定。

    “你是否愿意获得圣骑士的权利？”大主教柔声问道。

    莉亚想起她第一次见到科尔文的时候，他受了伤，倒在厨房的瓷砖地上。那时她还不知道他身着的那件银丝软甲就是给他生命带来威胁的根源。但是他在这样的恐惧中顽强地活了下来。自己难道就做不到吗？

    于是莉亚坚定地回答道：“我愿意。”

    十字屏风是用橡木精心雕刻而成，颜色就像暗沉的血色。高大的木板自下而上，顶端连接成一个精巧的弧形，上面的装饰带有圣骑士的标记，雕有八角星的方格。木板上的每一处棱纹、连接处和边角，都雕刻得十分精致美丽，抛光细腻。在木板之间悬挂着白纱遮蔽物，让人看不清楚前方有些什么。但是莉亚觉得前方有一块灵石灯，因此这柔软的白纱上面才会散发出光亮。莉亚犹豫地看向大主教。

    “接下来你必须独自前行，”他轻声说道，“我会在这里等你回来。”

    莉亚低下头，微微地点了几下，心中好奇着前方会有什么在等着自己。她会面临怎样的考验呢？那又会意味着什么？她现在的脑中已经承载了太多，不知道还能够容纳多少。

    在十字屏风的中间是一处宽敞的门道。莉亚按照大主教的指示，轻手轻脚地走向那块轻薄的布料。在抵达门口之后，她双手颤抖地撩起门帘，走了进去。一股强大的灵力扑面而来，让莉亚差点站不稳。她的膝盖不住地颤抖着，泪水不由自主地夺眶而出。这个房间是用石头修砌而成，十分美丽，整个房间成环形，里面有七根石柱，每一根都被雕成了灵石的模样。莉亚正对面的那块灵石牢牢地吸引了她的眼球，那上面是一个留着络腮胡的男人，但吸引莉亚的不是那张男人的脸，而是他的肢体动作。他身穿长袍，一条手臂举起来指向遥远的天空。莉亚目不转睛地盯着这个动作，非常好奇这有什么含义。接着她想起来，大主教在挽救阿斯特力德生命的时候，曾经做过这样的圣符。

    旁边还有其他灵石：一头雄狮，一只羊，还有一条蛇。莉亚继续将目光移向其他灵石。其中一块是发光的太阳。还有一块灵石是根蜿蜒曲折的茎蔓，点缀着花朵和叶子。最后一块灵石，是一头带角的公牛。每一块灵石都雕刻得极为细致，在每一处细节上都极尽所能。每两根柱子之间是大理石修砌而成的墙壁，上面镶嵌着白色的石头。这些石头闪闪发光，照亮了这里的一切。但并非每两根柱子之间的空隙都仅仅是大理石墙壁。在她身后就还悬挂有亚麻帷幔。还有两块这样的帷幔挂在更远些的墙上，一块是在络腮胡男人和狮子中间，

    还有一块在这个男人和绵羊之间。

    脚下的地板仿佛就是一块巨大的马赛克，让莉亚眼花缭乱。她看到中间的地面有凹陷，露出一块盖子和石棺的上半沿。石棺的盖子被打开了，随便放在一边。在凹陷处的前方有一个很大的石碗，石碗前面则是一捆白色亚麻布料。

    莉亚不知道接下来该做什么，但是那个石棺吸引了她的眼球，于是她小心翼翼地向那边走去。石棺很长，但并不深，里面有一块厚石板——棺材板。莉亚身前最近的是那捆亚麻布料，后面才是碗和石棺。莉亚感到灵石们都紧紧地盯着她，睁大眼睛看着她站在那里。

    莉亚缓慢地向前走。空气中流动而膨胀的灵力令莉亚感到十分畏惧。莉亚从来没有感受过如此强大的力量。石棺里面并不深，但是看了叫人感到不安。把一个石棺放在大教堂的中间有什么作用？莉亚看向这捆白色的布料。它们是寿衣吗？她应该做些什么？

    莉亚脑中突然掠过一个念头。这里的一切都是以特定的顺序安排好的。她知道墙那边的起伏的门帘是穿越圣幕。她的目标就是跨过那里。但是在那之前，她还有其他事情需要完成。摆在她面前的首先是这匹亚麻布料，因此莉亚猜测她需要穿上它。于是莉亚跪在一旁，将这叠衣服铺展开来。这里面有两件衣服。一件是美丽的白色长裙，肩部和褶边都有装饰花纹。花纹都是由银线勾勒而成，莉亚从没见过这么精美的设计。另一件衣服是一件蕾丝花边外衣，比裙子更长，似乎是一件外套。莉亚知道她得穿上这两件衣服。

    莉亚环顾四周，发现只有灵石在盯着她看。于是她缓缓地脱掉圣学徒长袍，准备换上这两件衣服。莉亚相信自己的直觉，但她仍旧非常紧张。她用手指挑起裙子边缘，发现上面有她曾经见过的标记——在科尔文的银丝软甲上面见过。圣骑士的女性制服和男性制服不同吗？莉亚感到有些疑惑。

    她迫不及待地换上了那条柔软的裙子。莉亚脖子上仍然挂着那枚戒指，那一晚在她脑海中留下了不可磨灭的血腥回忆。寿衣就在空石棺近前。莉亚站在那里，捋平衣服上的褶皱。裙子比较短，但是蕾丝花边的外衣很厚实修长，一直垂落到她的脚踝边，袖子也垂落至她的手腕处。莉亚惊讶地发现，这件衣服在她身上就像一件长袍。她将圣学徒的长袍折叠好，放在凹陷处的旁边。

    莉亚端详着石碗，注意到有一块灵石镶嵌在碗的底端。她跪在碗前，看着那里雕刻出的一张脸。莉亚用意念召唤出它的力量，于是这只碗中很快盛满了干净、清凉的水。她在脑海中听到了一阵低语声——是一个女人的声音。她说道：“把你的手、手臂和脸洗干净。”

    莉亚照着做了，掬起一捧清凉的水洗手，洗手臂，接着洗脸……但莉亚逐渐感到不对劲。这不是正确的做法。她又用手捧着碗的边缘，将脸浸入水中。

    灵石的眼中闪出亮光，莉亚感到一阵平静安详的感觉。它发出一阵低语声：“躺在棺材板上。”

    莉亚从碗中探出头来，水珠从她的脸颊滑落而下，她感到神清气爽，改头换面。莉亚伸出头向棺材中望去，心中不由得感到很害怕。石棺里面并不深，也没有危险，但就是有种莫名的因素让她感到畏惧。莉亚紧紧地盯着石碗的边缘，不知所措。在她躺进去之后，石棺的盖子会不会合上，将她困在这大教堂的地下？到底会发生什么呢？莉亚感到自己越来越无助和恐惧。但是一个声音在黑暗中向她默默传来，告知她身在何处。她的所有感觉都是灵石发出的。莉亚在周围墙壁的洞中发现了镶嵌着的灵石。恐惧、不安、陌生、期待——这些情感都是由灵石身上散发出来的，无一不是想吓退莉亚，让她回去。这些灵石都很强大，但莉亚曾经面对过更加强大的灵石。于是她用意念平息了它们，平静的感觉又重新回到她的心中。

    莉亚走到石棺边上，好奇地往里面看去，然后在石板上面躺了下来。她双臂交叉抱在胸前，等待着接下来发生的事情。周围的灵石一片静寂。莉亚脑中突然闪过一个念头——这个石棺其实象征着死亡。之所以它会让人感到如此恐惧，就是因为人们不知道接下来会发生什么。他们栖栖惶惶地等待着，痛苦地思索着。但是现在，莉亚已经意识到这只是考核中的一个步骤，而且并不是最关键的步骤。莉亚躺在上面，思绪纷飞，突然她听到七根柱子上面的灵石缓缓苏醒，开始对她说话。它们同时开始向莉亚抛出问题，并且不断重复着说过的内容。尽管它们的声音各不相同，但当所有的声音混杂在一起时，就变得十分嘈杂了。它们将意念源源不断地注入莉亚的脑中，莉亚感到快要被这些堆叠的画面给淹没了，苦苦挣扎着。但是她并没有办法可以阻止它们涌入自己的脑中。

    你是否会对艾塞奥司怀有虔诚之心？你是否会对所有人都秉持正义？你是否不会伤害任何人，除非灵力命令你这么做？你是否会永远憎恶和抵抗蚀心邪灵，永远站在正义的一边？你是否会永远保持纯洁之心，摒弃除了夫妻之乐之外的所有尘世欢愉？你是否会对所有圣骑士都保持忠诚，尤其是圣骑士之首的大主教？如果你成为圣骑士，你是否永远不会滥用权力、永远不会与其他圣骑士攀比？你是否永远会怀有博爱诚实之心，唾弃谎言与欺骗？你是否永远会远离盗窃与犯罪？你是否永远不会将这些信义透露给其他人，就算有人以你的生命安全相威胁？你是否会守护属于圣骑士的圣书？你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？

    一时间滔滔不绝的问题涌向莉亚，让她感到十分恐慌。但是当莉亚仔细聆听之后，她发现，原来是每一根柱子上的灵石分别问两个问题。尽管她的思绪还是被一大片混乱的意念侵占，但她还是逐渐分辨出了每根柱子的声音。莉亚知道如果想让它们安静下来，那她首先得回应那些问题。于是她先转向那个藤蔓状的灵石。

    “是的。”她用意念回答道。于是那个灵石安静下来。

    于是她一个接一个地分辨出灵石所提出的誓言，在她理解之后，用意念回应它们。在与六个灵石对话完之后，莉亚感到体内的灵力仿佛一团火焰在熊熊燃烧，仿佛变得更加强大了，使她信心倍增。最后莉亚转向最后一个络腮胡男人脸的灵石。

    你是否会守护艾塞奥司和那些从伊渡米亚拜访你的人们的名誉？你是否永远不会落入艾利什姬迦勒的蛊惑之中，并且不断完善自身，直到可以回到伊渡米亚的世界中去？

    这是充满信任意味的一句邀请。这些话在莉亚听来饱含着别样的感情。她要怎么描述呢？就仿佛是在请求她回到他们中间去一样，让她意识到蚀心邪灵的邪恶之处并且永远唾弃它们，扫除阻碍她回到伊渡米亚道路上的一切障碍。

    是的！莉亚如是回答道。

    最后一个灵石安静了下来，但轻声对莉亚说，去摸摸白色的石头。

    莉亚坐在石棺中，看到穿越圣幕正在不断浮动着。那块白色的石头就像正午的太阳一般刺眼，照得她睁不开眼睛。莉亚走向一处墙壁，向石头伸出手去。那块石头散发着热腾腾的火光，但是莉亚并不感到害怕。她把石头捧在手心，紧紧地盯着它。

    在石头散发出的火光正中间，一个词逐渐浮现出来。

    但是莉亚并不认得。

    世界上没有哪种愤怒能超越女人的愤怒。因为她的意念比大海还宽阔，她的策略比海洋还要高深莫测。

    ——高登·彭曼于米尔伍德大教堂