手试射过吗?”托尔特金问。
“嗯,全准备好了。”迫击炮手们担保说。
“为了防备万一,我的机枪也准备好了。”穆拉维约夫说。
所有的人显然都挺兴奋。
托尔特金和孙珲一道把身子伸出胸墙,探听德军前沿的动静。孙珲听到对面的远方某处,唱机在放送狐步舞曲。左边不时有白灿灿的照明弹升向天空。
托尔特金跳回堑壕,转身对侦察兵和工兵们说:“听战斗命令。”
侦察兵们慢慢地站起来。
“敌人用了一个步兵师的兵力防守这个地段。根据我们现有的情报,敌人的防御纵深正在重新部署。师长命令我们去敌后侦察,查明这次重新部署的性质、敌军后备队和坦克的情况,再用无线电把一切情报向指挥部汇报。”
托尔特金对侦察兵讲明行进序列,又宣布说,他指定谢苗诺夫作自己的代理人,然后他向留在堑壕中的军官们默默地点了点头,翻过胸墙,悄悄地朝河岸进发。接着,彼什科夫、马尔科夫、孙珲、谢苗诺夫以及选派来护送侦察组的三名工兵,也一个挨一个照样做了。最后消失的是谢苗诺夫。
留在堑壕中的人们一动不动地站立了几分钟。随后科列夫突然莫名其妙地骂起街来,而且骂了好久。他请穆拉维约夫给他一点伏特加,果然喝了满满一杯,不过喝的时候厌恶地皱起眉头。科列夫从不骂街,也从不喝伏特加。穆拉维约夫觉得很奇怪,但他没有作声。
这时托尔特金在紧靠河岸的低矮的灌木丛中停下了。侦察兵们等待他的命令,可是托尔特金不知为什么还在拖延。他们这样站了两三分钟。突然之间,德军一颗白色照明弹插进黑暗中,咝咝地响着,分裂成许多耀眼的碎片,使小河上撒满乳白的光辉,随后又同样突然地熄灭了。这大概正是托尔特金所等待的。他跨进昏暗冰凉的河水里,其余的人跟在他背后,他们迅速过了小河,在西岸的阴影中重又停下,等候下一颗照明弹闪光。后来特技夫金让工兵先走,自己和侦察兵紧跟着。
工兵们绕过一片洼地(它比托尔特金当初观察时所想象的大得多),停下脚步。从这里起是地雷场。
工兵们用长长的试探杆探索地面,同时细听着挂在一个工兵胸前的探雷器,慢慢前进。
照明弹又闪光了。本能的恐惧使侦察兵们趴到地下。他们躺在一块平坦的高地上,以为经过这照明弹的可怕的死光一照.似乎全世界都看得见他们了。但是照明弹随即熄灭,四处又是静悄悄的。
孙珲看着工兵们在黑暗中小心地摸索,卸下几枚地雷的引信。一梭子威力强大的机枪曳光弹掠过头顶,飞向远方。侦察兵们凝然不动。左边也掠过同样的一梭子,伴随着干涩的哒哒声。苏军阵地上也有一挺马克沁重机枪孤单地哒哒响着,它的子弹好像是自己人的最后问候,从右边某处嗖嗖飞过。
领头的工兵透过黑暗看见铁丝网,便扭过头来望望在他背后爬行的托尔特金。